সপ্তাদশ অধ্যায়: নিলামের দ্বারে, দাজু সুযোগের সদ্ব্যবহার
“দাদাজি ভাই, তুমি ভবিষ্যতে আমাদেরকে শুধু বড় ভাই আর ছোট ভাই বলে ডাকবে, আর ‘প্রবীণ’ বলে ডাকবে না। আমি তোমার চেয়ে খুব বেশি বড় নয়।” লি চাংফেং তার সম্মান জানানোকে গ্রহণ করে, হাত বাড়িয়ে তাকে উঠে দাঁড়াতে সাহায্য করলেন, এবং এই কথাগুলি বললেন।
“ঠিক আছে, প্রবীণ... ওহ, বড় ভাই।” চেন দাদাজি সম্মান করে মাথা নত করে বড় ভাই বলে ডাকল, তারপর ঘুরে গিয়ে লং জিংকে ছোট ভাই বলে ডাকল।
“হা হা, ছেলেটা বেশ ভালো, ছোট ভাই তোমাকে পছন্দ করেছে।” লং জিংকে ছোট ভাই বলে ডাকতেই সে খুব আনন্দিত হয়ে হেসে বলল, আর অযথা চেন দাদাজির কাঁধে একটা চাপ দিল, যাতে চেন দাদাজির মুখ কুঁচকে গেল, পা দুর্বল হয়ে গেল, আর প্রায় মাটিতে পড়ে যাচ্ছিল।
“আচ্ছা, সাবধান হও, তার ছোট শরীর তোমার চাপ সহ্য করতে পারবে না।” লি চাংফেং বিরক্ত হয়ে লং জিংকে আঘাত করল, তারপর চেন দাদাজির দিকে ফিরে গিয়ে বলল, “দাদাজি ভাই, এবার আমাদের এই বাজারের অবস্থা বলো, বিশেষ করে সেই গোপন বাজারের কথা।”
চেন দাদাজির বর্ণনা শুনে, লি চাংফেং এই গ্যুয়ানমিং বাজার সম্পর্কে মোটামুটি একটা ধারণা পেল।
এই বাজারে সাধারণত বেশিরভাগ জিনিসই সাধারণ, যেমন ভিত্তি স্থাপনের পর্যায়ে ব্যবহৃত ওষুধগুলোও এখানে উচ্চমানের বলে বিবেচিত হয়। সবচেয়ে বেশি পাওয়া যায় চর্চা পর্যায়ের জন্য প্রয়োজনীয় ওষুধ, যন্ত্রপাতি ইত্যাদি।
জমাট বাঁধার পর্যায়ে ব্যবহৃত জিনিস অত্যন্ত কম। যখনই কোনো উন্নততর জিনিস পাওয়া যায়, তা হুট করেই ধরে নিয়ে বিক্রি হয়ে যায়। বলা যায়, বাজারে উন্নততর কিছু দেখা যায় না।
তাই আগের মতো তারা প্রায় ত্রিশটি দোকান ঘুরেও কোনো ভালো জিনিস দেখতে পায়নি।
এবার চেন দাদাজির কথা শুনে তারা জানতে পারল, গোপন বাজারে সাধারণত কিছু উন্নততর জিনিস পাওয়া যায়, এমনকি কিছু প্রাচীন বস্তুও। তবে এসব উন্নত বস্তু বা তো বিনিময় হয়, নয়তো সরাসরি নিলাম হয়; সাধারণ সাধকরা এগুলোর নাগাল পায় না।
চেন দাদাজি ছোটবেলা থেকেই এখানে বড় হলেও, গোপন বাজারের ব্যাপারে সে শুধু সামান্যই জানে, আসলেই জানে না ওই বাজারের নিয়ন্ত্রক কে, কোন গোষ্ঠী বা দল এর মালিক।
তবে, লি চাংফেং এবার এখানে এসেছেন আসলে জিনিস কিনতে নয়, বরং বিশেষভাবে শি চু শেং-এর খোঁজ নিতে। তাই তিনি বিনিময়যোগ্য জিনিসপত্রের প্রতি কোনো আগ্রহ দেখালেন না। তাছাড়া তার বর্তমান অর্থবিত্তের তুলনায় সাধারণ জিনিস তার দৃষ্টিতে পড়ে না।
তখন পূর্ব দিকের বাই লাওজু-ও তাকে কিছুটা জানিয়েছিল, বহু বছর আগে সে গোপন বাজারেই শি চু শেং-এর চিহ্ন পেয়েছিল, পরে বহু অনুসন্ধানের পর অন্ধকার হলের একটি আস্তানা খুঁজে পায়। তবে বাই-এর জানা মতে, অন্ধকার হল এখানে কেবল অস্থায়ী আস্তানা, তাদের সদস্যদের চলাচল অনিশ্চিত, সহজে ধরা যায় না।
সেই সময় সে শি চু শেং-কে খুঁজে পেয়েছিল, বলা যায় ভাগ্য ভালো ছিল।
এবার লি চাংফেং-এর উদ্দেশ্য হচ্ছে অন্ধকার হলের আস্তানাটা খুঁজে বের করা।
চেন দাদাজি অবশ্য বাজার সম্পর্কে খুব ভালো জানে, কিন্তু অন্ধকার হলের ব্যাপারে কিছুই জানে না, লি চাংফেং তার কাছ থেকে কোনো সূত্র পেলেন না।
“দাদাজি ভাই, তুমি গিয়ে হিসেব মিটিয়ে দাও, তারপর আমাদের গোপন বাজারে নিয়ে চলো।” লি চাংফেং বলল এবং তাকে এক টুকরো আত্মার পাথর দিল। তিনি বিশ্বাস করেন, আধা পাথর হিসেব মেটানোর জন্য যথেষ্ট।
পুরো আত্মার পাথর তিনি ব্যবহার করতে চান না, কারণ এতে সবার চোখে পড়ে যাওয়ার ভয় থাকে। যদিও তিনি এবং লং জিংয়ের বর্তমান শক্তি দ্বীপের কারও ভয় করেন না, তবু অযথা ঝামেলা এড়াতে চান, অপ্রয়োজনীয় বিরোধ সৃষ্টি করতে চান না।
চেন দাদাজি আধা পাথর হাতে নিয়ে চোখে উজ্জ্বলতা ছড়িয়ে পড়ল, বহু বছর ধরে সাধকদের মাঝে ঘুরে বেড়ানোয় সে জানে এ জিনিস কতটা দুর্লভ ও মূল্যবান।
সঙ্গে সঙ্গে সে পাথরটি সাবধানে ধরে দ্রুত বাইরে গিয়ে হিসেব মিটিয়ে দিল।
খুব দ্রুত চেন দাদাজি ফিরে এল, হাতে দুটি ‘ফেরত’ ওষুধের শিশি নিয়ে লি চাংফেংকে এগিয়ে দিল।
“বড় ভাই, নাও, এই ওষুধগুলো হিসেবের বাকি টাকা।”
লি চাংফেং তখন জানতেন, দ্বীপে সাধারণত লেনদেন নিম্নমানের ওষুধ দিয়েই হয়, খুব কমই কেউ আত্মার পাথর দিয়ে বিনিময় করে। আসলে সাধক সমাজে এখন আত্মার পাথরের ঘাটতি, চাহিদা অনেক, কেউই সহজে ব্যবহার করে না।
“এই দুটি ওষুধ তুমি রেখে দাও।” লি চাংফেং হাসলেন, ওষুধের শিশিগুলি চেন দাদাজির হাতে ফিরিয়ে দিলেন।
“এটা—”
“যা বললাম, তাই করো, এত কথা বলবে না।” লং জিং ধমক দিয়ে বলল, চেন দাদাজি তাড়াতাড়ি ওষুধগুলো নিজের কাছে রেখে দিল।
“চলো, এবার গোপন বাজারে যাওয়া যাক।”
… … …
গ্যুয়ানমিং নিলাম ঘর, গ্যুয়ানমিং দ্বীপের সবচেয়ে বড় নিলাম কেন্দ্র।
এই সময়, তার দরজায় দাঁড়িয়ে থাকা কয়েকজন প্রহরী লি চাংফেংদের দেখে হাত তুলে বাধা দিল, “থামুন, দয়া করে আমন্ত্রণপত্র দেখান।”
“আমন্ত্রণপত্র?” লি চাংফেং কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে তাদের দিকে তাকালেন, তারপর চেন দাদাজির দিকে ফিরে গেলেন। আগে তো চেন দাদাজি বলেনি এখানে ঢুকতে আমন্ত্রণপত্র লাগে, ফলে তিনি বেশ বিস্মিত।
“বড় ভাইয়েরা, কখন থেকে এখানে ঢুকতে আমন্ত্রণপত্র লাগে? আমি তো শুনিনি।” চেন দাদাজিও অবাক, তবে তাড়াতাড়ি নিজেকে সামলে সামনে এগিয়ে জিজ্ঞেস করল।
এবার চেন দাদাজি কোনো ভয় দেখাল না, যদি আগে লি চাংফেং-এর সাথে দেখা না হত, সামনে কথা বলার সাহসই পেত না। এখন সে আত্মবিশ্বাসী, দৃঢ়ভাবে প্রশ্ন করছে।
লি চাংফেং-এর নির্দেশনায় তার মানসিকতায় অগ্রগতি হয়েছে, দৃঢ়তা এসেছে, গোপনে martial art-এর এক ক্ষীণ বিশ্বাস জন্মেছে। তাছাড়া তার পাশে দুজন অপরিমেয় শক্তিশালী ব্যক্তি থাকায় সে আত্মবিশ্বাসী, ভয়ের কারণ নেই।
“তুমি? তোমার কী পরিচয়? এখানে কথা বলার অধিকার আছে?” প্রহরীরা চেন দাদাজিকে চিনে, অবজ্ঞাভরে বলল, তাকে একেবারে গুরুত্ব দেয়নি।
“কয়েকজন সাধারণ প্রহরী এত সাহস দেখায়! আজ আমি ক্রেতা হয়ে এসেছি, কী কারণে আমাদের ঢুকতে দিচ্ছ না?” চেন দাদাজি বুক সোজা করে উচ্চস্বরে বলল।
“তুমি বিদ্রোহ করছ, এক সাধনা করতে অক্ষম অপদার্থ কীভাবে এখানে ঝামেলা করতে আসে? মরতে এসেছ?” এক প্রহরী হুঙ্কার দিল।
লি চাংফেং গোপনে চেন দাদাজিকে মাথা নেড়ে সংকেত দিল, তারপর লং জিংয়ের সাথে তার পেছনে দাঁড়িয়ে সমর্থন দিল, চেন দাদাজিকে স্বাধীনভাবে কাজ করতে দিল।
চেন দাদাজি শুরুতে কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত ছিল, কিন্তু লি চাংফেং তাকে মাথা নেড়ে উৎসাহ দেওয়ার পর তার সাহস বেড়ে গেল।
“আমি অপদার্থ হলে কী? তোমাদের কুকুরের চোখ খুলে দেখো, এই দুইজন প্রবীণকে দেখছ না? আজ আমি তাদের সাথে নিলামে এসেছি, এখন দাও দরজা খুলবে কি না?” চেন দাদাজি গর্জে উঠল, হঠাৎ তার শরীর থেকে এক অজানা শক্তি ঝলকে উঠল।
সেই মুহূর্তে কয়েকজন প্রহরীর মনে অজানা ভয় জেগে উঠল, ঠাণ্ডা ঘাম বেরিয়ে এল। তারা ভাবল, পেছনে দাঁড়ানো লি চাংফেংরা কোনো কৌশল করছে, কিন্তু আসলে চেন দাদাজি অনিচ্ছাকৃতভাবে কিছুটা শক্তি প্রকাশ করেছে।
লি চাংফেং অবশ্য স্পষ্টভাবে দেখলেন, গোপনে মাথা নেড়ে চেন দাদাজির আচরণে সন্তুষ্ট হলেন।
“প্রবীণরা, আমাদের ইচ্ছাকৃত বাধা নয়, আজকের নিলামটা বিশেষ, তিনটি বিশাল সাধক গোষ্ঠীর পক্ষ থেকে নির্দেশ এসেছে, আমন্ত্রণপত্র ছাড়া কাউকে ঢুকতে দেওয়া যাবে না।” প্রহরীরা চেন দাদাজির অনিচ্ছাকৃত শক্তিতে কিছুটা ভীত হয়ে, লি চাংফেং-এর দিকে কাঁপা কাঁপা গলায় বলল।
তারা মাত্র ভিত্তি স্থাপনের পর্যায়ের সাধক, লি চাংফেংদের শক্তি বুঝতে পারে না, স্বাভাবিকভাবেই ভয় পেয়েছে।
“তোমাদের কর্তাকে আমাদের কাছে পাঠাও।” লি চাংফেং শুনে কৌতূহলী হলেন, সঙ্গে সঙ্গে বললেন।
প্রহরীরা একে অপরের দিকে তাকাল, তারপর একজন সম্মান জানিয়ে লি চাংফেংকে নমস্কার করে দ্রুত নিলাম ঘরের ভেতরে ঢুকে গেল। বাকিরা দরজায় দাঁড়িয়ে ভয়ে নড়ল না।
এ সময় চেন দাদাজি ভদ্রভাবে কয়েক কদম পিছিয়ে লং জিংয়ের পেছনে দাঁড়িয়ে গেল।