সপ্তদশ অধ্যায় পূর্বসূত্র ও পরিণতি, দূরে যাওয়ার প্রস্তুতি

মহাত্মা বৃদ্ধ এখানে এসে দীর্ঘশ্বাস ফেলে।
তার মুখাবয়ব গভীর শোকাচ্ছন্ন; স্বজাতিদের প্রতি তাঁর গভীর স্মৃতি, পূর্ব দিগন্তের প্রতি মমতা, আর সর্বাধিক, শি চু শেং-এর প্রতি প্রচণ্ড ঘৃণা ফুটে উঠেছে। একই সঙ্গে, তিনি নিজেকেও গভীরভাবে দোষারোপ করেন—তৎকালীন ঘটনায় তিনি নিষেধ করতে পারেননি, স্বজাতিদের জন্য প্রতিশোধ নিতে পারেননি।
বৃদ্ধের মুখে যন্ত্রণার ছাপ দেখতে পেয়ে, লি চাংফেং হঠাৎ প্রশ্ন করল, “প্রিয়জন, গত ত্রিশ বছরে আপনি কি শি চু শেং-এর কোনো খবর জানতে পেরেছেন? তিনি কি সত্যিই চৌতিয়ান স্যানদাও-এর শিষ্য?”
“তাঁর মতো ব্যক্তি নিজেকে চৌতিয়ান স্যানদাও-এর শিষ্য বলে দাবী করে? এটি সম্পূর্ণ নির্লজ্জতার পরিচয়, নিছক মিথ্যা!” বৃদ্ধের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, তিনি দৃঢ় স্বরে বললেন।
“আপনি কি তাঁর ইতিহাস জানেন?” ইন ওয়েই উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞাসা করল।
“ঠিকই বলেছ। এই ত্রিশ বছর আমি প্রকাশ্যে ও গোপনে খোঁজ-খবর নিয়েছি। যদিও প্রতিপক্ষের রক্তে প্রতিশোধ নিতে পারিনি, তবে তাঁর আসল পরিচয় খুঁজে পেয়েছি।” বৃদ্ধ গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, কিছুক্ষণ থেমে আবার শুরু করলেন, “সেই সময়...”
তৎকালীন সময়ে, পূর্ব দিগন্তের মহাত্মা স্বজাতিদের মৃতদেহ লাল কফিনে রেখেছিলেন, আদিতে তাদের মাটিতে সমাধিস্থ করার পরিকল্পনা ছিল। কিন্তু পূর্ব দিগন্তকে উদ্ধার করার পর, তাঁর মন পরিবর্তন হল। তিনি আগে প্রতিশোধ নিতে চেয়েছিলেন, শি চু শেং-এর মাথা নিয়ে স্বজাতিদের আত্মা শান্ত করে তারপর তাদের সমাধিস্থ করবেন। এভাবে তিনি তাঁর হৃদয়ে প্রতিশোধের আগুন জ্বালিয়ে রাখলেন, কখনোই জাতির ধ্বংস ভুললেন না।
তিনি চিন্তা করেছিলেন, যদি অধিক সময় নষ্ট করে স্বজাতিদের শেষকৃত্যের ব্যবস্থা করেন, শত্রু পালিয়ে যেতে পারে, পরে তাঁকে খুঁজে পাওয়া কঠিন হবে।
কিন্তু অল্প প্রস্তুতির পর যখন তিনি শি চু শেং-কে খুঁজতে বের হলেন, তখন তাঁর এই অভিযান ত্রিশ বছর স্থায়ী হল, আজ অবধি তিনি ফিরে আসেননি।
সেই সময়, পূর্ব দিগন্ত দ্বীপ ত্যাগ করে সরাসরি চৌতিয়ান স্যানদাও-এর দিকে এগিয়ে গেলেন, কিন্তু মাঝপথেই মুখোশধারী একদল লোকের হামলার মুখে পড়লেন।
সৌভাগ্যক্রমে, তখন তাঁর শক্তি প্রায় আশি ভাগ ফিরে এসেছিল, প্রাণপণ লড়াইয়ে গুরুতর আহত হলেও প্রাণে রক্ষা পেলেন। কিন্তু পুনরায় গুরুতর আহত হলেন, আগের চেয়ে আরও বেশি ক্ষতিগ্রস্ত।
কষ্টে সেরে উঠে, তিন বছর পর তিনি আবার চৌতিয়ান স্যানদাও-এ পৌঁছালেন।
খোঁজ নিয়ে জানতে পারলেন,
শি চু শেং পূর্বে সত্যিই চৌতিয়ান স্যানদাও-এ যোগ দিয়েছিল, কিন্তু অত্যন্ত স্বার্থপর, কুটিল ও নিষ্ঠুর; গোপনে দ্বীপের নিষিদ্ধ বিদ্যা চুরি করেছিল।
শেষে তাঁর জঘন্য আচরণ এক সহচরের চোখে পড়ে যায়।
শি চু শেং ঘটনা ফাঁস হওয়ামাত্র সহচরকে হত্যা করে দ্বীপ ত্যাগ করে পালিয়ে যায়।
পূর্ব দিগন্ত যখন দ্বীপে পৌঁছালেন, তখন জানতে পারলেন, চৌতিয়ান স্যানদাও-এ শি চু শেং দশ বছর ধরে চিহ্নিত অপরাধী।
পরবর্তীতে, চৌতিয়ান স্যানদাও-এর সহায়তায় আরও দশ বছর পরে পূর্ব দিগন্ত শি চু শেং-এর আশ্রয়ের সন্ধান পেলেন।
পূর্ব দিগন্ত ভাবেননি, শি চু শেং চৌতিয়ান স্যানদাও থেকে পালানোর পরেই “অন্তরাল সভা” নামে এক সংগঠনে যোগ দিয়েছিল।
দশ বছর পরে যখন পূর্ব দিগন্ত আবার শি চু শেং-এর মুখোমুখি হলেন, দেখলেন, তাঁর শক্তি পূর্ব দিগন্তের সমতুল্য—উভয়েই মহাশক্তির স্তরে।
তৎক্ষণাৎ পূর্ব দিগন্ত প্রতিশোধ নিতে এগিয়ে গেলেন, কিন্তু অসতর্কতায় শি চু শেং-এর ফাঁদে পড়লেন, একদল মুখোশধারীর হাতে আবারও প্রাণঘাতী আক্রমণের শিকার হলেন।
শেষ পর্যন্ত, চৌতিয়ান স্যানদাও-এর কয়েকজন সহচর সময়মতো এসে তাঁকে উদ্ধার করলেন। কিন্তু দুটি পক্ষের শক্তি সমান, শি চু শেং আবারও পালিয়ে গেল।
এরপর পূর্ব দিগন্তকে চৌতিয়ান স্যানদাও-এর সহচররা দ্বীপে নিয়ে গেলেন, সেখানেই তিনি সেরে উঠলেন।
শক্তি ফিরে পাওয়ার পর, পূর্ব দিগন্ত আনুষ্ঠানিকভাবে চৌতিয়ান স্যানদাও-এ যোগ দিলেন।
কিন্তু অন্তরাল সভার শক্তি চৌতিয়ান স্যানদাও-এর চেয়ে বেশি; তাই দ্বীপ তাদের বিরুদ্ধে যুদ্ধ করতে সাহস পেল না, ফলত শি চু শেং এত বছর ধরে অব্যবস্থাপত্রে ঘুরে বেড়াচ্ছিল।
এভাবে, পূর্ব দিগন্তের মহাত্মা প্রতিশোধের পথ একাই চলতে বাধ্য হলেন।
অবশেষে, পূর্ব দিগন্তের মহাত্মা সুস্থ হয়ে একা দ্বীপ ছাড়লেন।
দশ বছর কেটে গেল। কয়েক দশকের নিরলস প্রচেষ্টায়, পূর্ব দিগন্ত শি চু শেং-এর অন্তরাল সভার গোপন আস্তানা খুঁজে পেলেন।
এ সময় তাঁর শক্তি ফের উচ্চতম স্তরে পৌঁছেছে, মধ্য স্তরে যাওয়ার পথে এক ধাপ দূরে।
তিন মাস আগে, পূর্ব দিগন্ত মহাত্মা সুযোগ পেয়ে, শি চু শেং যখন একা ছিল, প্রতিশোধ নিতে উদ্যোগী হলেন।
কিন্তু কল্পনাও করেননি, দশ বছর আগে সদ্য শক্তি অর্জন করা শি চু শেং এখন মধ্য স্তরের শিখরে পৌঁছেছে।
এটি পূর্ব দিগন্তের চেয়ে এক ধাপ বেশি শক্তি।
লড়াইয়ে তিনি বুঝতে পারলেন, এই মুহূর্তে তিনি শি চু শেং-এর সামনে দুর্বল।
শেষে প্রতিশোধ ব্যর্থ, নিজেই পালাতে বাধ্য হন—চৌতিয়ান স্যানদাও-এর দ্বীপপতির দেয়া এক যন্ত্রবোমা দিয়ে শি চু শেং-কে আহত করে কোনোমতে প্রাণ নিয়ে পালান।
এরপর পূর্ব দিগন্তের মহাত্মা বুঝলেন, প্রতিশোধের আশা নেই; হতাশ হয়ে তিনি স্যানদাও-তে ফিরে এলেন।
সেখানে এসে দেখলেন, স্যানদাও-র পাশে বিশাল জলমূখী প্রাণী ঘুরছে, তাই সেটিকে হত্যা করলেন—এভাবেই লি চাংফেং-এর সঙ্গে তাঁর সংঘর্ষ শুরু হয়।
“ঘটনার সারসংক্ষেপ এই, আমি আর পারছি না; আমাদের পূর্ব পরিবারে যে রক্তক্ষয়ী প্রতিশোধ, তা হয়তো তোমার সাহায্যেই সম্ভব হবে।” পূর্ব দিগন্তের মহাত্মা বিষণ্ণ কণ্ঠে বললেন, তাঁর চেহারা হঠাৎ অনেকটা বুড়ো হয়ে গেল, যেন সূর্যাস্তের এক বৃদ্ধ, আর কোথায় সেই আগ্রাসী তেজ, যা আগে লি চাংফেং বা জলমূখী প্রাণীর বিরুদ্ধে ছিল।
“মহাত্মা, এখন আমাদের কী করা উচিত? শি চু শেং কি আবার স্যানদাও-তে আসবে?” ইন ওয়েই উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞাসা করল।
শুনে সে কাঁদতে থাকল; যদিও সে আত্মা, তবু বহু সাধনায় তার দেহ পূর্ণাঙ্গ হয়েছে।
এছাড়া, তার একটি বিশেষ ক্ষমতা আছে—দেহের গঠন ইচ্ছানুযায়ী পরিবর্তন করতে পারে; এটি আত্মাদের মৌলিক ক্ষমতা।
“প্রিয়জন, শি চু শেং কি আপনাকে চিহ্নিত করেছে?” লি চাংফেংও জানতে চাইল।
“হ্যাঁ, তিনি আমাকে চিনতে পেরেছেন। সব দোষ আমার, অতিরিক্ত আত্মবিশ্বাসে আমি কোনো গোপনীয়তা রাখিনি, মনে করেছিলাম প্রতিশোধ নিতে পারব।” পূর্ব দিগন্তের মহাত্মা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, তিনি গভীর অনুশোচনায় ডুবে ছিলেন।
“তাহলে, আমার পরামর্শ, আপনি আমার সঙ্গে মূল ভূখণ্ডে গিয়ে কিছুদিন লুকিয়ে থাকুন।” লি চাংফেং বলল।
“ঠিক আছে, দ্রুত প্রস্তুতি নিয়ে মূল ভূখণ্ডে চলে যাই।” পূর্ব দিগন্তের মহাত্মা মাথা নেড়ে মত দিলেন।
তাঁরও উদ্বেগ ছিল, শি চু শেং স্যানদাও-তে এসে সবকিছু ধ্বংস করে ফেলবে; আরও আছে, দ্বীপের ভগ্ন শক্তির প্রবাহ, যা শি চু শেং আগেও পেতে চেয়েছিল।
আগে, শি চু শেং দ্বীপের মহাশক্তিকে ভয় পেত, তাই আসতে সাহস করেনি; কিন্তু এখন পরিস্থিতি পাল্টেছে।
স্যানদাও-র একমাত্র মহাত্মার পরিচয় শি চু শেং জানতে পেরেছে; তাঁর স্বভাব অনুযায়ী, এখন তিনি এ সুযোগ হাতছাড়া করবেন না।
পূর্ব দিগন্তের মহাত্মা ভাবতে ভাবতে আরও উদ্বিগ্ন হয়ে পড়লেন, তড়িঘড়ি বলে ফেললেন, “আমি একটু যাচ্ছি, তোমরা এখানেই অপেক্ষা করো।”
কথা শেষ হতে না হতেই, তিনি লি চাংফেং ও ইন ওয়েই-এর সামনে থেকে অদৃশ্য হয়ে গেলেন।