অষ্টআশীতিতম অধ্যায়: আত্মার বীজ বিস্ফোরণ, আত্মিক পশুর বিলুপ্তি

“ঠক ঠক ঠক”— লি চাংফেং গুহার গভীরে পৌঁছাতেই একটানা আঘাতের শব্দ শুনতে পেল। সেই মৃত্তিকা-শিলা জন্তুটি কখন যে ড্রাগন তিমির আঘাতে অনেকটাই ছোট হয়ে গেছে, তা বোঝাই যায়নি; এখন তার উচ্চতা মাত্র দু'হাত।
“গর্জন—”
মৃত্তিকা-শিলা জন্তুটি যন্ত্রণায় চিৎকার করল, ড্রাগন তিমি প্রতিবার আঘাত করলেই তার শরীর থেকে পাথরের চূর্ণ খসে পড়ছে। এখন তার পুরো দেহের পাথরের দলাগুলো বিকৃত, এমনকি একটি বাহুও ছিন্ন হয়ে গেছে; চেহারাটাও ভীষণ করুণ।
“তুমি এখনো দম ছাড়ছো না, বড় লোকটা?”
এবার ড্রাগন তিমিরও যেন ধৈর্য ফুরিয়েছে।
আরও একবার গর্জে উঠল মৃত্তিকা-শিলা জন্তুটি, মুখ খুলেই এক প্রবল মৃত্তিকা তরঙ্গ ছুড়ে দিল, যা আগের চেয়েও বেশি শক্তিশালী, বোঝাই গেল সে মরিয়া।
ড্রাগন তিমি বিস্মিত হয়ে গেল, সঙ্গে সঙ্গে দুটি জলীয় ড্রাগন ছুড়ে মারল, একই সময়ে তার বিশাল লেজ আবার ছুড়ে দিল।
“ধ্বংস!”
মৃত্তিকা-শিলা জন্তুটির আক্রমণ মুহূর্তেই জলের স্রোতে ডুবে গেল, আর সে নিজে ড্রাগন তিমির ভয়ানক শক্তি দ্বারা উড়িয়ে গুহার ছাদে গিয়ে আছড়ে পড়ল, যেন উল্কা।
“ঝমঝম”—
পাথরের খণ্ড গড়িয়ে পড়ল।
কিন্তু মৃত্তিকা-শিলা জন্তুটি আর পড়ল না।
“আহা, মৃত্তিকা-গমন কৌশল।”
ড্রাগন তিমি বিস্ময়ে শব্দ করল, এখন বুঝল সে এই মৃত্তিকা-শিলা জন্তুটি মৃত্তিকা-গমন কৌশল ব্যবহার করে পালিয়ে গেছে।
আরও একবার গর্জন করে ড্রাগন তিমি, একটি বিশাল জলরাশি দ্রুত মৃত্তিকা-শিলা জন্তুটির আগের অবস্থানে ধেয়ে গেল।
“গর্জন”—
সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো গর্জে উঠল, পাহাড়ি স্রোতের মতো, এক বিশাল মৃত্তিকা-পাথর মুহূর্তে ধুয়ে গেল, কিন্তু মৃত্তিকা-শিলা জন্তুটির চিহ্নও থাকল না।
ঠিক তখনই, ড্রাগন তিমির পায়ের নিচের মৃত্তিকা হঠাৎ চিঁড়ে বিশাল ফাটল ধরল, যেন কোনো দৈত্যের মুখ, মুহূর্তেই ড্রাগন তিমিকে গিলে ফেলতে চলেছে।
“হুঁ, এমন সামান্য ফাটল দিয়ে কি ড্রাগন দাদাকে আটকাবে?”
ড্রাগন তিমি সরাসরি এক ফোঁটা বিশাল জল ঢেলে ফাটলটি ভরিয়ে দিল, এক চিলতে ছোট হ্রদ গড়ে তুলল।
মৃত্তিকা-শিলা জন্তুটি দেখল আক্রমণ ব্যর্থ, আবার মৃত্তিকা-গমন কৌশলে অদৃশ্য হয়ে গেল।

এক সময় ড্রাগন তিমি আর তার অবস্থান খুঁজে পেল না।
তখনই লি চাংফেং বলল, “ছোট ড্রাগন, তুমি সরে দাঁড়াও, এবার বড় ভাই দেখাক।”
ড্রাগন তিমি চরম হতাশায় মাথা নিচু করে, হার মানা মোরগের মতো লি চাংফেং-এর পাশে গিয়ে দাঁড়াল।
যদিও প্রতিপক্ষের শক্তি তার চেয়ে অনেক কম, তবু সে মৃত্তিকা-গমন কৌশলের কাছে অসহায়; প্রতিপক্ষ বারবার পালিয়ে যাচ্ছে, আর সে কিছুই করতে পারছে না।
লি চাংফেং ড্রাগন তিমির স্বভাব জানত, তাই বেশি কিছু বলল না। হাতে ধরা চেন দা ঝুকে ড্রাগন তিমির হাতে দিয়ে, তলোয়ার হাতে সামনে এগিয়ে গেল।
যদিও এই মৃত্তিকা-শিলা জন্তুটির মৃত্তিকা-গমন কৌশল খুব দক্ষ, লি চাংফেং-এর যুদ্ধ অনুভূতি এতটাই প্রখর যে, হাজার হাতের মধ্যে সামান্য নড়াচড়াও তার দৃষ্টি এড়াতে পারে না।
“শিঁ শিঁ”—
লি চাংফেং-এর তলোয়ার ঝলসে সামনে এক পাহাড়ি দেয়ালে গিয়ে প্রবেশ করল।
মৃত্তিকা-শিলা জন্তুটি ভাবছিল তার গোপন স্থান কেউ টের পাবে না, পালানোরও সময় পেল না, সোজা উড়ে গিয়ে গুহার দেয়াল থেকে বেরিয়ে এল, মুখ খুলে লি চাংফেং-এর দিকে মৃত্তিকা তরঙ্গ ছুড়ে দিল।
“অসভ্য জন্তু, এত সাহস!”
লি চাংফেং নরম গলায় ধমক দিল, মুহূর্তে দেহ ঘুরিয়ে এড়িয়ে গেল, একই সঙ্গে উড়ন্ত তলোয়ার চালিয়ে প্রতিপক্ষের শরীর থেকে স্তরে স্তরে মৃত্তিকা-পাথর কেটে ফেলতে লাগল।
এটি স্পষ্টতই এক কিশোর মৃত্তিকা-শিলা জন্তু, আক্রমণের কৌশল সীমিত, কোনোভাবেই কিংবদন্তির মৃত্তিকা আত্মার মতো শক্তিশালী নয়।
শক্তিশালী যুদ্ধ অনুভূতির জোরে, লি চাংফেং মৃত্তিকা তরঙ্গের মাঝে দেহ চালিয়ে যাচ্ছিল, একফোঁটাও স্পর্শ পেল না; উড়ন্ত তলোয়ারের ঝাঁঝে প্রতিপক্ষ অসহ্য চিৎকার করতে লাগল।
এবার লি চাংফেং আরও দ্রুত এগিয়ে এসে মুষ্টিযুদ্ধ শুরু করল, একের পর এক ঘুষি বিধিয়ে গেল, যার শক্তি অবর্ণনীয়।
মৃত্তিকা-শিলা জন্তুটি লি চাংফেং-এর আক্রমণে সম্পূর্ণ পরাভূত হয়ে গেল; বারবার মৃত্তিকা-গমন কৌশল প্রয়োগ করে পালাতে চাইলেও, লি চাংফেং-এর তীক্ষ্ণ অনুভূতির সামনে সে কোথাও লুকোতে পারল না, বারবার লি চাংফেং-এর মুষ্টি ও তলোয়ারের আঘাতে চূড়ান্ত বিপর্যস্ত হয়ে গেল।
দশ মিনিট পরে, মৃত্তিকা-শিলা জন্তুটি বেদনায় চিৎকার করে নিস্তেজ হয়ে মাটিতে পড়ে গেল, করুণা ভিক্ষা করতে শুরু করল।
তার বিশাল চোখ দুটি লি চাংফেং-এর দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে, আতঙ্কে ভরা, মানুষের মতো হাঁটু গেড়ে মাথা ঠুকতে লাগল।
“শান্ত হয়ে থাকো, আমাকে ছাপচিহ্ন বসাতে দাও, তাহলে তোমার প্রাণ নেব না।” লি চাংফেং তলোয়ার গুটিয়ে সামনে এগিয়ে গিয়ে তার মাথায় আলতো করে হাত রাখল।
“আমার সাধনা রক্ষায় পাশে থেকো, আমি এখন গোপন কৌশলে ওকে বশ করব।” ড্রাগন তিমিকে বলল লি চাংফেং, তারপর আত্মা-অনুসন্ধান কৌশলের মাধ্যমে দাসত্বের মন্ত্র প্রয়োগের প্রস্তুতি নিল।
এমন সময়, এক রহস্যময় কণ্ঠস্বর তার মনে প্রবেশ করল, ঠিক যখন লি চাংফেং-এর আত্মার বিভাজন মৃত্তিকা-শিলা জন্তুটির মাথায় প্রবেশ করেছে:
“তুমি কে? সাহস হয়েছ আমার আত্মার জন্তু দখল করতে?”
“তুমি-ই বা কে?” বিস্ময়ে প্রশ্ন করল লি চাংফেং, সঙ্গে সঙ্গে বুঝতে পারল, মৃত্তিকা-শিলা জন্তুটি কারো দ্বারা নিয়ন্ত্রিত এবং তাতে আত্মার ছাপ বসানো হয়েছে।
“আমি কে, তা জানার যোগ্যতা তোমার নেই। এখনই সরে যাও, আমার আত্মার জন্তু ছেড়ে দাও, নইলে তোমার জীবনকে নরক বানিয়ে দেব।”
এই কণ্ঠস্বর ছিল অত্যন্ত কর্তৃত্বশীল, লি চাংফেং-কে একেবারেই পাত্তা দেয়নি, সরাসরি হুমকি।
“হুঁ, দেখি তো তুমি আসলে কে, এমন দম্ভ কোথা থেকে পাও।” লি চাংফেং রেগে গেল, আত্মার বিভাজন মৃত্তিকা-শিলা জন্তুটির মস্তিষ্কে ঘুরতে লাগল।
সে খুঁজতে লাগল আত্মার ছাপ কোথায় আছে।

সে জানে সাধারণত আত্মার ছাপ আত্মার গভীরে থাকে, খুঁজে বের করা অনেক বেশি কঠিন, ছাপ বসানোর চেয়েও বহু গুণ কঠিন।
তবু লি চাংফেং পিছপা নয়, শুধু একটু বেশি সময় লাগবে, তবে সে নিশ্চিত, ঠিকই খুঁজে বের করবে।
যদিও সে এখন কেবল আত্মার বিভাজন, তবু তার যুদ্ধ-অনুভূতির সামর্থ্য এখনও প্রবল; সাধারণ সাধকের আত্মিক অনুভূতির চেয়ে বহু গুণ শক্তিশালী, এখানেই তার আত্মবিশ্বাস।
প্রায় আধ ঘণ্টা পরে, লি চাংফেং-এর আত্মার বিভাজন অবশেষে প্রতিপক্ষের আত্মার ছাপ শনাক্ত করল।
“বেরিয়ে এসো!”
লি চাংফেং-এর আত্মার বিভাজন বজ্রকণ্ঠে চিৎকার করে, এক বিশাল থাবা বেরিয়ে প্রতিপক্ষের আত্মার ছাপ ধরে ফেলল।
“তুমি দুঃসাহসী!”
আত্মার ছাপটি ভয়ে চমকে উঠল, ধোঁয়াটে মানুষের মুখ হয়ে লি চাংফেং-এর দিকে আতঙ্কে তাকিয়ে রইল।
“তুমি তো বড় বড় বলেছিলে, আমায় নরক দেখাবে! আগে তোমার এই আত্মার ছাপ ধ্বংস করি, দেখি তুমি আর কী করতে পারো।”
লি চাংফেং ঠাণ্ডা গলায় বলল, হাতের কৌশল থামাল না, সরাসরি প্রতিপক্ষকে আঁকড়ে ধরল।
“ছোকরা, আমি তোমাকে মনে রাখব, আমার আত্মার জন্তু কে চাইলে নিতে পারবে না।”
মানুষের মুখটি লি চাংফেং-এর হাতে প্রাণপণে ছটফট করল, কিন্তু কোনো উপায় ছিল না।
হঠাৎই মুখটি বিস্ফোরিত হয়ে ছাই হয়ে গেল।
“বিপদ!”
লি চাংফেং তা আটকাতে চাইল, কিন্তু তখনই দেরি হয়ে গেছে, দ্রুত মৃত্তিকা-শিলা জন্তুটির মস্তিষ্ক থেকে বেরিয়ে এল।
দেখল, মৃত্তিকা-শিলা জন্তুটির চোখের দৃষ্টি নিস্তেজ, প্রাণশক্তিহীন।
তার আত্মা আত্মার ছাপের বিস্ফোরণে বিলীন হয়ে গেছে, শুধু প্রাণহীন দেহ পড়ে রইল।
“দুঃখজনক।”
লি চাংফেং হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলে উঠে দাঁড়াল।
“সবাই ভাগ হয়ে দেখো তো, এখানকার আত্মার শিরা কোথায় আছে?” ড্রাগন তিমি ও বাকি দশ-পনেরো সাধকের দিকে ফিরে বলল লি চাংফেং।
সে অনুমান করল, প্রতিপক্ষ শীঘ্রই এখানে চলে আসবে, পরিস্থিতি দেখতে। আত্মার ছাপ ও আসল দেহের মধ্যে সামান্য যোগসূত্র ছিল, বিস্ফোরণের মুহূর্তে আসল দেহ বুঝতে পারবে আত্মার ছাপ বিলীন হয়েছে।
তাই সময় নষ্ট না করে, প্রতিপক্ষ আসার আগেই এখানকার আত্মার শিরা সংগ্রহ করতে হবে, কোনোভাবেই ছেড়ে দেওয়া যাবে না।
“জি, পূর্বজ!”
সব সাধক সম্মতি জানিয়ে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, অনুসন্ধানে বেরিয়ে পড়ল।
লি চাংফেং নিজেও ড্রাগন তিমির সঙ্গে আলাদা হয়ে দ্রুত গুহার গভীরে অনুসন্ধান শুরু করল।