চতুরাশি অধ্যায় ড্রাগন-তিমির হস্তক্ষেপ, বন্দুকের ঝলকে স্তব্ধ সমগ্র সভা

লী চাংফং দেখতে পেলেন, আগের সেই দলটি গুপ্তপথ আবিষ্কার করেছে, সঙ্গে সঙ্গে তাঁর যুদ্ধবোধ সব সময় তাদের পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করছিল। তিনি অনুমান করলেন, এই গুপ্তপথটি সম্ভবত অন্ধকার হলের ঘাঁটির দিকে নিয়ে যায়, তাই তিনি ড্রাগন তিমি ও চেন দাজুকে নিয়ে চুপিচুপি তাদের পেছনে গুপ্তপথে ঢুকে পড়লেন।

কিন্তু যখন এই গুপ্তপথটি বিস্ফোরিত হলো, ঠিক বিস্ফোরণের জায়গায় তিনি উপস্থিত ছিলেন, ফলে সরাসরি বিস্ফোরণের আঘাতে পড়লেন। ভাগ্য ভালো, তাঁর যুদ্ধবোধ আগেভাগেই অস্বাভাবিকতা টের পেয়েছিল, মুহূর্তের মধ্যে যুদ্ধবর্মের প্রতিরক্ষা সক্রিয় করে তিনজনকে রক্ষা করলেন, তাই কেউ আহত হলো না।

লী চাংফং ও তাঁর সঙ্গীরা কখনও ভাবেননি, গুপ্তপথটি এত সম্পূর্ণভাবে বিস্ফোরিত হবে, পুরো সামনের অংশ প্রায় এক হাজার মিটার, সবকিছুই ধসে পড়েছে।

এখন, তারা তিনজন পাহাড় খুঁড়ে, ধীরে ধীরে অন্য出口-এর দিকে এগিয়ে চলেছে। সৌভাগ্যক্রমে, তাঁর যুদ্ধবোধ এখানে এখনও কষ্টসহকারে হাজার মিটার দূরের পরিস্থিতি অনুভব করতে পারে, কারণ এটি ভূগর্ভে, মাটি দিয়ে যুদ্ধবোধের ক্ষমতা অনেকটা কমে যায়।

আগে তাঁর অনুভূতির পরিসীমা ছিল এক হাজার চাং, এখন পাহাড়ের পেটে সেটা কষ্টে হাজার মিটার ছাড়ায়, কার্যকারিতার এক-তৃতীয়াংশ মাত্র।

“দাদা,出口 কাছাকাছি তো?” ড্রাগন তিমি ফ্লাইং ড্রাগন বর্শা হাতে, এই মুহূর্তে পাহাড় কেটে পথ তৈরি করছে। লী চাংফং মনোযোগ দিয়ে দিক নির্ধারণ করছে, আর তাঁর হাতে আত্মার অস্ত্রও অবিরত নাচছে।

দুজন সামনে পথ তৈরি করছে, দেখলে মনে হয় সহজ, কিন্তু বেশ কষ্ট হচ্ছে, বিশেষ করে ড্রাগন তিমি — তিনি মূল শক্তি; প্রতিটি বর্শার আঘাতে কিছু শারীরিক ও জাদুক শক্তি খরচ হচ্ছে। আত্মার অস্ত্রের শক্তি বিশাল, কিন্তু খরচও ভয়ানক।

সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, তাঁদের শক্তি নিয়ন্ত্রণ করতে হচ্ছে, যাতে আর মাটি ভেঙে পাহাড় ধসে না পড়ে।

লী চাংফং আত্মার উড়ন্ত তরবারি ব্যবহার করছেন, তাই তাঁর খরচ অনেক কম।

“আর সর্বোচ্চ একশো মিটার, আমরা বেরিয়ে যেতে পারবো।” লী চাংফং শান্ত কণ্ঠে বললেন, হাতে একের পর এক তরবারির আঘাতে সামনে মাটি ও পাথর কাটছেন।

চেন দাজু পুরোপুরি দর্শক, কিছুই করতে পারছেন না। তাঁর修行 খুবই নিম্ন, ভালো অস্ত্রও নেই, সাহায্য করতে চাইলেও কিছুই করতে পারছেন না। তিনি লী চাংফং ও ড্রাগন তিমির হাতে থাকা অস্ত্রের দিকে তাকিয়ে ঈর্ষায় জ্বলছেন।

এদিকে, শি চু শেং ইতোমধ্যে হত্যাকাণ্ড শুরু করেছে, কারণ অনেক দূরে, লী চাংফং কিছুই অনুভব করতে পারছেন না। যদি তিনি জানতেন শি চু শেং ইতোমধ্যে উপস্থিত, তাহলে হয়তো সবকিছু উপেক্ষা করে দ্রুত বেরিয়ে আসতেন।

তিন মিনিট পর, দু’জন অবশেষে একটি ছোট গর্ত ভেদ করে পাহাড়ের বাইরে বেরিয়ে এল, আবার গুপ্তপথে ফিরলো।

“হাহা, অবশেষে বেরিয়ে এলাম!” ড্রাগন তিমি হেসে উঠলেন, উচ্ছ্বাসে ফ্লাইং ড্রাগন বর্শা হাতে সামনে ছুটলেন। এই পাহাড় কাটার পরিশ্রমে তিনি আরও দক্ষ হয়েছেন, ইচ্ছামতো অস্ত্র চালানো এখন আর দূরে নয়।

লী চাংফং-ও শক্তি নিয়ন্ত্রণে নতুন জ্ঞান অর্জন করলেন।

“চলুন, আমাদেরও গতি বাড়াতে হবে, কে জানে সামনে ওদের কোনো বিপদ হয়েছে কিনা।” লী চাংফং হাল্কা হাসলেন, চেন দাজুকে নিয়ে দ্রুত এগিয়ে গেলেন।

...

“আমি মরতে প্রস্তুত!” এক জিনডান সাধক চিৎকার করে শি চু শেং-এর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লো।

“বিস্ফোরণ!”

তিনি নিজেই বিস্ফোরিত হলেন, বিশাল শক্তি শত্রুর ঢালকে টুকরো করে ফেললো, শি চু শেং গুরুতর আহত হলেন।

তিনি কল্পনাও করেননি, শত্রু সাহস করে আত্মাহুতি দেবে, প্রস্তুতি না থাকায় সরাসরি বিস্ফোরণের শিকার হলেন। যদিও ঢাল শক্তির অষ্টাংশ ঠেকিয়ে দিল, আত্মাহুতির দুই ভাগের শক্তিও তাঁর জন্য যথেষ্ট ছিল।

এখনও দশ-পনেরো জন নানা জাদু দিয়ে আক্রমণ শুরু করলেন।

শত্রুর দুর্বলতার সুযোগ নিতে হবে — জিনডান পর্যায়ে পৌঁছানো সাধকেরা নির্বোধ নন, সুযোগ মিস করবেন না।

শি চু শেং পালাতে না পেরে আরও দুইটি আঘাত পেলেন, মুখ থেকে রক্ত বেরিয়ে এলো।

“মারো––” শত্রু আহত হতে দেখে সবাই উল্লসিত।

আরেকজন চিৎকার করলেন, “আমিও তোমার সঙ্গে মরতে প্রস্তুত!” তিনি চিৎকার করে ঝাঁপিয়ে পড়লেন, শি চু শেং-এর মুখ হঠাৎই বিবর্ণ হয়ে গেল, দ্রুত পিছিয়ে গেলেন, আরেকটি ঢাল দিয়ে পুরো শরীর ঢাকলেন।

কিন্তু ওই ব্যক্তি হঠাৎ হেসে উঠলেন, হাতে জাদু তরবারি শত্রুর দিকে ছুড়ে দিলেন।

অন্যরা দেখে হেসে উঠলেন, তবে কেউ হাত থামায়নি, সকলে একসাথে আক্রমণ করলেন, অসংখ্য জাদু শি চু শেং-এর দিকে ছুটে গেল।

শি চু শেং তখন বুঝলেন, প্রতারিত হয়েছেন।

“তোমার মৃত্যু উচিত।” শি চু শেং দাঁত চেপে, ঘৃণায় চিৎকার করে, একসাথে দুইটি রক্তরশ্মি ছুড়ে দিলেন, সঙ্গে দ্রুত সরে গেলেন।

“একি, সামনে যুদ্ধ চলছে।” লী চাংফং তিনজন দ্রুত出口-এর দিকে ছুটলেন, তিনি হঠাৎ সামনে শক্তির প্রবল তরঙ্গ অনুভব করলেন, অবাক হয়ে গতি বাড়ালেন।

এক মিনিটেরও কম সময়ে, তিনি যুদ্ধক্ষেত্রের কাছে পৌঁছালেন, দেখলেন সবাই যুদ্ধ করছে।

যুদ্ধবোধ দিয়ে অনুভব করতেই তাঁর মুখের ভাব পাল্টে গেল।

“চলো, ওই পশুটাই তো!” লী চাংফং ড্রাগন তিমিকে বললেন, সঙ্গে সঙ্গে সর্বশক্তি দিয়ে যুদ্ধক্ষেত্রের দিকে ছুটে গেলেন।

ড্রাগন তিমি শুনে, লী চাংফং-এর চেয়েও দ্রুত, ফ্লাইং ড্রাগন তীরের মতো সামনে ছুটে গেলেন।

তাঁর পর্যায় লী চাংফং-এর চেয়ে এক ধাপ ওপরে, তাই গতি আরও বেশি।

শি চু শেং appena সেই প্রতারককে হত্যা করেছেন, আবার দুইটি রক্তরশ্মি আঘাত করলেন, লক্ষ্য সেই যন্ত্রবিশারদ ওয়াইয়াং সুং।

তিনি দেখলেন, দুইটি রক্তরশ্মি তাঁর দিকে ছুটে এসেছে, ভয় পেয়ে দ্রুত একটি কুশপুতুল ছুড়ে দিলেন, নিজে দ্রুত ডানদিকে সরে গেলেন।

শি চু শেং ঠাণ্ডা হেসে, আবার তাড়া করার প্রস্তুতি নিলেন।

হঠাৎ,

“শি চু শেং, তোমার ড্রাগন ঠাকুর এসেছেন!” ড্রাগন তিমি গর্জে উঠলেন, মানুষ ও বর্শা এক হয়ে, আকাশে রংধনু আঁকলেন, বিদ্যুৎগতিতে শি চু শেং-এর দিকে ছুটে গেলেন।

শি চু শেং ভয় পেয়ে, সরাসরি এই আঘাত নিতে সাহস পেলেন না, দ্রুত বামদিকে সরে গেলেন।

ওয়াইয়াং সুং তো মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এলেন, দ্রুত পিছিয়ে গেলেন। অন্য বেঁচে থাকা সাধকেরাও দূরে সরে, ড্রাগন তিমি ও শি চু শেং-এর দ্বন্দ্ব দেখছেন।

শি চু শেং অল্পের জন্য বর্শার আঘাত এড়ালেন, মুখে চরম বিরক্তি।

“তুমি কে? শি চু শেং তো তোমাকে চিনতে পারছি না।” শি চু শেং চিনতে পারলেন না, কিন্তু অপর পক্ষ তাঁর পরিচয় জানিয়ে দিল, এতে তিনি বিভ্রান্ত হলেন।

“আমি তোমার ড্রাগন ঠাকুর, বুঝেছো? শি পশু!” ড্রাগন তিমি জোরে গাল দিলেন। হাতে লম্বা বর্শা তুলে শত্রুর দিকে তাকালেন, দৃঢ়ভাবে শত্রুকে লক্ষ্য করলেন, একপা একপা এগিয়ে গেলেন।

“আসলে তুমি কে?” শি চু শেং আবার জিজ্ঞাসা করলেন, চোখে সতর্কতা ও সন্দেহ, এক মুহূর্তও চোখ সরালেন না। ড্রাগন তিমি তাঁর ওপর প্রচণ্ড চাপ সৃষ্টি করছেন, তিনি নিশ্চিত নন, শত্রুকে পরাজিত করতে পারবেন কিনা।

“আগে ড্রাগন ঠাকুরের এক আঘাত নাও!” ড্রাগন তিমি গর্জে উঠলেন, দ্রুত এক বর্শা ছুড়লেন, বর্শা আকাশ ছেদ করে, যেন শূন্য বিদ্ধ করবে, বিদ্যুৎগতিতে শত্রুর বুকে ছুটে গেল।

শি চু শেং আতঙ্কিত, ভয়াবহ বর্শার রশ্মির সামনে তাঁর কোনো আত্মবিশ্বাস নেই।

তাঁর মুখভঙ্গি পাল্টে গেল, দ্রুত বামদিকে সরে গেলেন, সঙ্গে দুইটি রক্তরশ্মি ছুড়ে দিলেন।

“শিঃ শিঃ”

রক্তরশ্মি মুহূর্তে বর্শার রশ্মিতে ছিন্ন হলো, আর বর্শার ডগা নড়ে উঠলো, রশ্মি যেন চোখ আছে, আবার শত্রুর বুকে ছুটে গেল।

“বিপদ!” শি চু শেং আবার দ্রুত হাত নাড়লেন, একের পর এক রক্তরশ্মি ছুড়ে দিলেন।

অবশেষে, বারোটি রক্তরশ্মি ছুড়ে দিয়ে, তিনি শত্রুর বর্শার রশ্মি ছিন্ন করলেন।

দূরে প্রাণে বেঁচে যাওয়া কয়েকজন সাধক আতঙ্কিত মুখে ড্রাগন তিমির ফ্লাইং ড্রাগন বর্শার দিকে তাকিয়ে আছে, ভয়ানক। যেকোনো বর্শার রশ্মিই তাদের একসাথে ধ্বংস করতে পারে।

এই সময় লী চাংফং চুপিচুপি গুহার入口-তে এসে পৌঁছালেন, জানলেন ড্রাগন তিমি একাই শি চু শেং-এর মোকাবিলা করতে পারবেন। তিনি নিজে শি চু শেং-এর রক্তপথে পালিয়ে যাওয়ার সুযোগ ঠেকাতে প্রস্তুত। চেন দাজু এখনও পিছনে আসছেন।

শি চু শেং তখনও জানেন না, লী চাংফং গুহার入口-তে তাঁর জন্য ফাঁদ পেতে বসে আছেন।