অধ্যায় ছাব্বিশ একটি ভুল বোঝাবুঝি, পূর্বের বৃদ্ধ অগ্রজ

“তুমি কে?”
গুপ্ত রক্ষী কিছুটা বিস্মিত ও সন্দিহান কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, তার কণ্ঠস্বরে হালকা কাঁপন ছিল।
এই সময়, লি চাংফেংও থেমে গেল, আকাশ থেকে নেমে এসে গুপ্ত রক্ষীর পাশে দাঁড়াল। যদিও সে এখনো জানত না এই ময়লা পোশাকের বৃদ্ধ আসলে কে, তবু বুঝতে পারল, এই বৃদ্ধ নিশ্চয়ই গুপ্ত রক্ষীর সঙ্গে কোনো সম্পর্ক রাখে।
“হা হা, আমি কে? আমি পূর্বগিরি, এবার বুঝতে পেরেছো কে আমি?” ময়লা পোশাকের বৃদ্ধ হাসিমুখে বলল।
“পূর্বগিরি?”
গুপ্ত রক্ষী নীচু স্বরে নামটি বলল, হঠাৎ উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠল, “আপনি কি পূর্বগিরি, আমাদের পূর্বপুরুষ?”
এরপর, ময়লা পোশাকের বৃদ্ধের উত্তর শোনার আগেই, সে অতি উত্তেজিত হয়ে আবার বলল, “এটা অসম্ভব! আপনি কে? আমাদের পূর্বগিরি পূর্বপুরুষ তো একশো বছর আগেই স্বর্গে গিয়েছেন, আপনি তার মতোন হতেই পারেন না।”
“অসম্ভব কিছু নেই। সেদিন আমি শুধু নতুন স্তরে উন্নীত হতে ঘুরতে বেরিয়েছিলাম, তোমরা এসব কিছুই জানো না।” ময়লা পোশাকের বৃদ্ধ হাসতে হাসতে বলল।
গুপ্ত রক্ষী চুপ করে থাকলে সে আবার বলল, “তুমি হয়তো আমাকে দেখোনি, কিন্তু ছবি নিশ্চয়ই দেখেছো? ভালো করে দেখো।”
গুপ্ত রক্ষী ময়লা পোশাকের বৃদ্ধের মুখের দিকে তাকাল, সত্যিই চেনা চেনা লাগল, পূর্বগিরি পূর্বপুরুষের চিত্রের সঙ্গে বেশ মিল, যদিও ছবির তুলনায় কিছুটা বয়স্ক দেখাচ্ছে, তবুও ছয় ভাগের মতো সাদৃশ্য আছে।
“আপনি কি সত্যিই পূর্বপুরুষ?” গুপ্ত রক্ষী কাঁপা গলায় প্রশ্ন করল, মনে হচ্ছিল, যত দেখছে ততই নিজের পূর্বপুরুষের মতো লাগছে।
“ঠিক তাই। ত্রিশ বছর আগেই আমি এখানে ফিরে এসেছিলাম, তখন তোমাদের সবাইকে দেখেছিলাম। তখন আমি মধ্য স্তরে উন্নীত হতে চেয়েছিলাম, তাই সাথে সাথেই আত্মনিয়ন্ত্রণে গিয়ে চূড়ান্ত ধ্যানে বসেছিলাম, তাই... আহ।” ময়লা পোশাকের বৃদ্ধের কণ্ঠ নীচু হয়ে গেল, শেষের দিকে তার মুখে গভীর বেদনার ছাপ ফুটে উঠল।
“পূর্বপুরুষ!”
এবার আর কোনো সন্দেহ রইল না গুপ্ত রক্ষীর মনে, সে কেঁদে ফেলে ঝাঁপিয়ে পড়ল ময়লা পোশাকের বৃদ্ধের বুকে, ঠিক ছোট্ট শিশুর মতো হাউমাউ করে কাঁদতে লাগল।
বৃদ্ধ পূর্বগিরি তার পিঠে হাত বুলিয়ে শান্ত করছিলেন, যেন তার সমস্ত বেদনা উগড়ে দিতে দিচ্ছেন।
এই সময়, লি চাংফেং দেখল তারা দাদু-নাতি চিনে নিয়েছে, তাই চুপচাপ একপাশে সরে গেল, আর পথে নিয়েই ময়লা পোশাকের বৃদ্ধের দ্বারা আধমরা হয়ে থাকা ড্রাগন-তিমিটিকে উদ্ধার করতে গেল।
এই ড্রাগন-তিমিটি কেবল বৃদ্ধের চাপে দুর্বল হয়ে পড়েছিল, আহত হয়নি, লি চাংফেং সরাসরি তরবারি চালিয়ে ড্রাগন-তিমির মাথার চারপাশে জড়ানো ভূমি-শক্তির বন্ধন কেটে দিল। কারণ, এখন ভূমি-শক্তিতে ভর আর ছিল না, বৃদ্ধের নিয়ন্ত্রণ ছেড়ে অনেকটাই ছড়িয়ে পড়েছিল, আগের মতো ভয়ঙ্কর ছিল না।
“গর্জন!”
বন্ধন ছিন্ন হতেই ড্রাগন-তিমি মাথা উঁচু করে গর্জন করে উঠল, তারপর উল্লসিত হয়ে বিশাল মাথা দিয়ে লি চাংফেংয়ের গায়ে ঘষতে লাগল।
“ঠিক আছে, শান্ত হও।” লি চাংফেং ড্রাগন-তিমির মাথায় চাপড় মেরে তাকে একটি জীবনশক্তি বাড়ানোর ওষুধ খাওয়াল।

ড্রাগন-তিমিটি সঙ্গে সঙ্গে শান্তভাবে একপাশে শুয়ে পড়ল, ওষুধ হজমে মন দিল।
লি চাংফেং নিজেও স্থির হয়ে বসে নিজের শক্তি পুনরুদ্ধার করতে লাগল।
অনেকক্ষণ পর, গুপ্ত রক্ষী কান্না থামিয়ে বলল, “পূর্বপুরুষ, আমাদের পূর্বগিরি পরিবার কতটা দুর্ভাগ্যজনক! সবাইকে হত্যা করা হয়েছে, আপনি কি জানেন? এটা কি ওই পশু শি চুশেং-এর কাজ?”
গুপ্ত রক্ষীর গলায় আবার কান্না জমে উঠল।
“ঠিকই বলেছো, সেদিনের ওই ভয়ানক হত্যাকাণ্ডের জন্য ওই পশু-ই দায়ী। আমি তার চামড়া ছুঁড়ে ফেলতে চাই, শিরা ছিঁড়ে নিতে চাই, রক্ত পান করতে চাই, মাংস চিবিয়ে খেতে চাই। তাকে না মেরে আমার অন্তরের ঘৃণা মিটবে না, পূর্বপুরুষ হিসেবে পূর্বপুরুষদের সামনে আমার মুখ দেখানোরও উপায় থাকবে না।”
ময়লা পোশাকের বৃদ্ধ ঘৃণাভরে বললেন, তার শরীর কাঁপছিল, কণ্ঠস্বরে কান্না চেপে রাখতে পারছিলেন না, যে কেউ শুনলেই বুঝে নিত তার অন্তরের সেই অসীম ঘৃণা।
একটু পরে, তিনি গভীর নিশ্বাস নিয়ে শান্ত হলেন, তারপর লি চাংফেংয়ের দিকে ইঙ্গিত করে বললেন, “ছোট হিন, এই যুবকটি কে?”
“ওহ, তিনি লি চাংফেং, আজই আমাদের তিন সাধুর দ্বীপে এসেছেন, ইতিমধ্যে প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন শি চুশেং-কে হত্যা করে আমাদের পূর্বগিরি পরিবারের প্রতিশোধ নেবেন।” গুপ্ত রক্ষী পূর্বপুরুষের প্রশ্নে দ্রুত উত্তর দিল।
“ও, তা হলে আগেরটা আমার ভুল হয়েছে।” ময়লা পোশাকের বৃদ্ধ গুপ্ত রক্ষীর কথা শুনে হালকা স্বরে বললেন, নিজেকে কিছুটা অপ্রস্তুত মনে করলেন। আসলে, একজন উচ্চস্তরের পূর্বপুরুষ হয়ে ছোটদের বাহন নিয়ে টানাটানি করা মোটেই মানানসই নয়। তবে, একটু অস্বস্তি হলেও তিনি সহজভাবে মেনে নিলেন।
“যুবক, আগের ব্যাপারে আমার ভুল হয়েছে, আমি তোমার কাছে ক্ষমা চাইছি।” বৃদ্ধ লি চাংফেংয়ের দিকে হাতজোড় করে বললেন।
“না, আমারও দোষ ছিল, আমিই বেশি উদ্ধত ছিলাম, অনুগ্রহ করে আমায় ক্ষমা করুন।” লি চাংফেং বৃদ্ধের কথা শুনে দ্রুত উঠে নমস্কার করল।
“হা হা, তোমার দোষ নিয়ে কিছু বলছিনা, ধন্যবাদ।” বৃদ্ধ মৃদু হাসলেন।
তারপর আবার বললেন, “তোমাকে আরও কিছু বিষয়ে সাহায্য চাইতে হতে পারে, একটু আসো।”
“আপনি বড় কথা বলছেন, আপনাকে সাহায্য করতে পারলে আমার সৌভাগ্য।” লি চাংফেং এগিয়ে এলেন।
লি চাংফেং কাছে আসতেই বৃদ্ধ প্রশ্ন করলেন, “ছোট হিন, ত্রিশ বছর আগের ঘটনা সম্পর্কে তুমি কতটা জানো?”
“আমি কিছুই জানি না, অনুমানেই বলেছি শি চুশেং-ই করেছে।” গুপ্ত রক্ষী কিছুটা লজ্জিতভাবে বলল। গত ত্রিশ বছর সে একা একা এই দ্বীপে থেকেছে, প্রতিশোধ নিতে চেয়েছিল, কিন্তু তিন সাধুর দ্বীপ ছেড়ে যেতে পারেনি। এক অদৃশ্য বাধারেখা তাকে আটকে রেখেছিল।
তবে, এ কারণেই সে উন্মাদ হয়ে修炼 করেছিল, ত্রিশ বছরে ফের স্বর্ণট্যাবলেট স্তরের ভূতের শক্তি ফিরে পেয়েছিল।
এত দ্রুত উন্নতির পেছনে, দ্বীপের নিচের ছেঁড়া শক্তিস্রোতও অনেক সাহায্য করেছে। যদিও স্রোত কিছুটা ছেঁড়া, তবু কেন্দ্রে প্রচুর শক্তি ছিল।
“ওহ, না জানাটা স্বাভাবিক। তখন শি চুশেং আগে মাদক দিয়ে সবাইকে অজ্ঞান করেছিল, তারপর হত্যা শুরু করেছিল। আমাদের পরিবার সবাই ঘুমের মধ্যে তার ছুরির আঘাতে প্রাণ হারিয়েছে।” বৃদ্ধ দুঃখভরে বললেন।
“আপনি কি তখনকার বিস্তারিত ঘটনা শুনাতে পারেন?” লি চাংফেং কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করল, সত্যিই সে জানতে চেয়েছিল।

গুপ্ত রক্ষীও উৎকণ্ঠায় তাকিয়ে রইল, চোখে-মুখে আকুতি, যেন পূর্বগিরি পূর্বপুরুষ তাকে ত্রিশ বছরের সত্যি কথা বলবেন বলে।
“হ্যাঁ।” পূর্বগিরি পূর্বপুরুষ ইতিবাচক সাড়া দিয়ে শুরু করলেন।
আসলে, ত্রিশ বছর আগে, পূর্বগিরি পূর্বপুরুষ ভ্রমণ শেষে ফিরে এসে, মধ্য স্তরের উন্নতির জন্য তাড়াহুড়োয় আত্মনিয়ন্ত্রণে গেলেন। কেবল কিছু উচ্চস্তরের প্রবীণরা জানত তিনি ফিরেছেন, বাকিরা ভেবেছিল তিনি বহু বছর আগেই মারা গেছেন, কারণ ছয় দশক ধরে কেউ তাকে দেখেনি।
কিন্তু কে জানত, তার ধ্যান শুরু হতেই বাইরে শি চুশেং পরিকল্পনা কার্যকর করল। পুরো পরিবার সন্দেহ করেনি, সবাই শি চুশেং-এর মাদকে অজ্ঞান হয়ে ঘুমের মধ্যে মারা গেল। শি চুশেং সারা দ্বীপ ঘেঁটে সব উত্তরাধিকার আর বিপুল সম্পদ খুঁজে পেল।
তবুও সে সন্তুষ্ট ছিল না, দ্বীপের নিচের শক্তিস্রোতের প্রতিও লোভ করল।
কিন্তু যখন শক্তিস্রোত ভাঙছিল, তখনই ধ্যানে থাকা পূর্বগিরি পূর্বপুরুষ জেগে উঠলেন, শি চুশেং পালিয়ে গেল।
তখন তিনি উন্নতির চূড়ান্ত মুহূর্তে ছিলেন, আকস্মিক শক্তি-প্রবাহে প্রায় বিভ্রান্ত হয়ে পড়েছিলেন।
ভাগ্য ভালো, সঙ্গে সঙ্গে স্থির হয়ে ধ্যান ছেড়ে বেরিয়ে পড়লেন, প্রাণ রক্ষা পেলেও সাধনার স্তর কমে গেল, প্রায় স্বর্ণট্যাবলেট স্তরে নেমে যাচ্ছিলেন।
অতীতের ভ্রমণে পাওয়া এক মধ্যমানের শক্তি-সংরক্ষণ ওষুধ খেয়ে কোনও মতে সাধনা রক্ষা করলেন, যদিও নেমে এলেন নিম্ন স্তরে।
তিনি প্রচণ্ড রাগে বাইরে বেরিয়ে দেখলেন, পুরো পরিবার মৃত। চুল উড়িয়ে এক দিন-রাত ধরে শি চুশেং-এর পেছনে ছুটলেন।
ভয়ংকর লড়াইয়ে, পূর্বগিরি পূর্বপুরুষের শক্তি কমে যাওয়ায়, প্রতিশোধ নিতে পারেননি, কেবল শি চুশেং-কে গুরুতর আহত করেছিলেন। শি চুশেং শেষ পর্যন্ত নিজের রক্ত জ্বালিয়ে অশুভ গোপন কৌশল ‘রক্ত-উত্তরণ’ ব্যবহার করে পালিয়ে গেল।
চরম দুর্বল অবস্থায় পূর্বগিরি পূর্বপুরুষ আর পিছু নিতে পারলেন না, দ্বীপে ফিরে এসে সব ব্যবস্থা করলেন।
এ সময় আবিষ্কার করলেন, একজন এখনো সম্পূর্ণ মারা যায়নি, তার সাহায্যে সেই আত্মা বেঁচে উঠল, আর সে-ই গুপ্ত রক্ষী পূর্বগিরি হিন।
তবে তখন গুপ্ত রক্ষীর আত্মা ঘুমিয়ে ছিল, তাই পূর্বগিরি পূর্বপুরুষ তাকে কেন্দ্রে রেখে, বিশেষ বাধারেখা তৈরি করলেন, যেন সে জেগে উঠে আবেগে দ্বীপ ছেড়ে ঝুঁকিতে না পড়ে।
কারণ তখন তার আত্মার অবস্থা এতটাই দুর্বল ছিল, তিন সাধুর দ্বীপ ছাড়লেই মৃত্যু অবধারিত ছিল, পূর্বগিরি পূর্বপুরুষ কখনোই চাইতেন না সে অনর্থক প্রাণ হারাক।