চতুর্শপ্তিতম অধ্যায় পরপর সীমানা অতিক্রম, অচিরেই দূরযাত্রা

লী চাংফেং তখনই বৃদ্ধ ড্রাগনের আত্মাকে আশি হাজারটি নির্মাণপর্বের ও তিন হাজারটি স্বর্ণগোলকের স্তরের জীবিত আত্মা দিয়ে দিলেন। এর ফলে লম্বা পতাকার ভেতরের স্থান হঠাৎই খালি হয়ে গেল, যেন এক বিশাল ফাঁকা জায়গা সৃষ্টি হলো। তবে, শিশু-আত্মার স্তরের ভূত তিনি নিজের কাছে রেখে দিলেন, আরও কয়েকশো স্বর্ণগোলকের স্তরের ভূত ও লক্ষাধিক নিম্নস্তরের আত্মা তার হাতে রইল।

এরপর, লী চাংফেং সেখানেই এক জায়গা বেছে নিয়ে তলোয়ার ও যুদ্ধবর্ম শুদ্ধিকরণের প্রস্তুতি নিলেন। এই রহস্যময় সমুদ্রখাতের অভিজ্ঞতার পর, তিনি আর অবহেলা করতে সাহস পেলেন না। ভালো কিছু থাকলে সঙ্গে সঙ্গে কাজে লাগানোই শ্রেয়—এটাই তিনি উপলব্ধি করলেন। সেদিন যদি ড্রাগনের আত্মা থেকে কয়েকটি রক্ষাকারী জাদুবস্ত্র না পেতেন, তবে তিনি ও লংজিং হয়তো আগেই দানব দ্বীপে প্রাণ হারাতেন।

এরপর তিনি ঠিক করলেন, গুপ্তচরের গোষ্ঠীর এক ঘাঁটিতে যাবেন শি চু শেংয়ের খোঁজ নিতে। সেই জায়গাটি শি চু শেংয়ের মূল ঘাঁটি বললেই চলে, সেখানে কতটা বিপদ লুকিয়ে আছে তা বলার অপেক্ষা রাখে না। তাই নিজের নিরাপত্তার জন্য আরও কয়েকটি জাদুবস্ত্র প্রস্তুত করা জরুরি মনে করলেন তিনি।

এদিকে, পাথরের ড্রাগন মূর্তির ওপরের সোনালি আলো অনেক আগেই নিস্তেজ হয়ে গেছে, অনুমান করা যায় বৃদ্ধ ড্রাগনের আত্মা প্রায় দশ লক্ষ জীবিত আত্মা আত্মসাৎ করতে উদগ্রীব হয়ে উঠেছে।

এক সপ্তাহ পর, লী চাংফেং একনাগাড়ে মধ্যমানের জাদুতলোয়ার ও উচ্চমানের যুদ্ধবর্ম শুদ্ধিকরণ শেষ করলেন, আরাম করে একটি দীর্ঘশ্বাস ছাড়লেন। তখন তার গায়ে যুদ্ধবর্ম, হাতে তলোয়ার—সে যেন কোনো প্রাচীন যুদ্ধদেবতা, তার মধ্যে এক অদ্ভুত ঔজ্জ্বল্য।

লী চাংফেং নিঃশব্দে অনুভব করলেন এই দুটি জাদুবস্ত্রের শক্তি—যদিও সেগুলোর শক্তি পুরোপুরি প্রকাশ করেননি, তবু অন্তরে বহুমাত্রিক শক্তির স্পর্শ টের পেলেন। দেহের শক্তি এই জাদুবস্ত্রের মধ্যে প্রবাহিত হতেই মনে হলো, যেন অজস্র শক্তি তার ভেতর জেগে উঠেছে, এক অজেয় অনুভূতি মনজুড়ে উঠল।

এই অনুভূতি হঠাৎই এল, কিন্তু ছিল অসাধারণ সুখকর—লী চাংফেং মুহূর্তেই সেই মোহে ডুবে গেলেন, নিজের অস্তিত্ব ভুলে গেলেন।

ঠিক তখন, পাথরের ড্রাগনের পায়ের নিচে পদ্মাসনে বসে থাকা লংজিং-এর দেহ থেকে প্রচণ্ড এক শক্তি বিস্ফোরিত হয়ে ছড়িয়ে পড়ল, লী চাংফেং আচমকা চমকে উঠলেন।

“হুম, ছোটো লং অবশেষে শিশু-আত্মার স্তর অতিক্রম করতে চলেছে, মনে হয় আমাকেও আরও পরিশ্রম করতে হবে।” লংজিংয়ের দেহে উদ্ভাসিত শক্তি দেখেই তিনি বুঝে গেলেন, এবার লংজিং অচিরেই স্তরভেদ করবে। তিনি নিঃশ্বাস ফেলে দুটি জাদুবস্ত্র গুটিয়ে রেখে চুপচাপ তার উত্তরণ দেখার জন্য অপেক্ষা করতে লাগলেন।

দেখা গেল, লংজিংয়ের শরীর থেকে ক্রমশ শক্তি বাড়ছে, কয়েক মিনিটের মধ্যেই তা সাধারণ শিশু-আত্মার স্তরের অনেক ওপরে চলে গেল, কিন্তু তবুও তার উত্থান থামল না; প্রবল শক্তি তরঙ্গায়িত হতে লাগল।

হঠাৎ—

“গর্জন!”

লংজিং এক দীর্ঘ গর্জনে মানবরূপ ছেড়ে প্রকৃত রূপ ধারণ করল, কয়েকশো গজ দীর্ঘ দেহ নিমিষেই দৃশ্যমান হয়ে উঠল।

এরপর দেখা গেল, তার দেহ এক প্রচণ্ড বিকাশে ফুলে উঠল, এক নিমিষেই গোলাকার আরও শক্তিশালী হয়ে গেল এবং তখন তার শক্তি চূড়ায় পৌঁছাল।

“গর্জন!”

লংজিংয়ের বিশাল দেহ হঠাৎ প্রচণ্ডভাবে বাঁকাতে লাগল, যন্ত্রণায় মাটিতে গড়াগড়ি দিতে লাগল। এই পরিবর্তন দেখে লী চাংফেং আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন, কিছুতেই বুঝে উঠতে পারলেন না—কেন এই স্তরভেদের মুহূর্তে সে এত যন্ত্রণা পাচ্ছে, কেন স্বর্ণগোলকের শিখরে আটকে আছে।

লী চাংফেং দুশ্চিন্তায় পড়লেন, গভীর মনোযোগে তার দেহের দিকে অস্ত্রশক্তি প্রেরণ করলেন, তার প্রতিটি পরিবর্তন নিঃশব্দে অনুভব করতে লাগলেন।

প্রায় আধঘণ্টারও বেশি সময় ধরে চলল এই যন্ত্রণাদায়ক প্রক্রিয়া, তারপর লংজিং এক গর্জনে ক্লান্ত হয়ে পাথরের ড্রাগন মূর্তির পায়ের নিচে ধপ করে পড়ে গেল, একদম নড়ল না, স্পষ্টতই ক্লান্তিতে ঢলে পড়েছে। তবে তার চোখে উৎফুল্লতার ঝিলিক, স্পষ্টতই সে শিশু-আত্মার স্তর পেরিয়ে গেছে।

এসময় খেয়াল করলে দেখা যাবে, লংজিংয়ের মাথায় ছোটো দুটি শিং গজিয়েছে, তার দেহের আঁশ আরও বেশি ড্রাগনের আঁশের মতো লাগছে, এমনকি তার চার পায়ে হালকা ড্রাগনের পায়ের ছাপ স্পষ্ট।

এখন সে যদিও মাটিতে শুয়ে আছে, তবুও স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছে, সে এখন প্রায় পুরোদস্তুর এক বিশাল ড্রাগনের আকার পেয়ে গেছে।

এতক্ষণে লী চাংফেং-এর টানটান মন অবশেষে শান্ত হলো।

“খুব ভালো, খুব ভালো। এখনকার তুমি মোটামুটি বিশাল ড্রাগন বলে গণ্য হতে পারো, তবে প্রকৃত ড্রাগন হয়ে প্রাসাদ খুলে উত্তরাধিকার পাওয়ার জন্য আবারও স্তরভেদ করতে হবে।” বৃদ্ধ ড্রাগনের আত্মা লংজিংয়ের পরিবর্তন দেখে হঠাৎ বলে উঠল।

“আমি চেষ্টা করব, প্রবীণ,” ক্লান্ত স্বরে বলল লংজিং।

“এটা তোমায় দিচ্ছি, আশা করি শীঘ্রই ড্রাগনের দেহ ও উত্তরাধিকার লাভ করবে।” বলেই বৃদ্ধ ড্রাগনের আত্মা এক ফালি সোনালি আলো ছুড়ে দিল, যা মুহূর্তেই লংজিংয়ের শরীরে মিশে গেল, তারপর পাথরের ড্রাগন মূর্তি আবার নিস্তেজ হয়ে গেল।

লংজিং এখনো কিছু বুঝে ওঠার আগেই শরীরে অদ্ভুত এক তাপ অনুভব করল—বৃদ্ধ ড্রাগনের আত্মা তার শরীরে যেন একফোঁটা সোনালি রক্ত ঢুকিয়ে দিল, যা মুহূর্তেই তার দেহে মিশে গেল।

ধীরে ধীরে তার সমস্ত শরীর জ্বলতে লাগল, মনে হলো রক্ত যেন ফুটতে শুরু করেছে, যন্ত্রণা সহ্য করা দুষ্কর।

“গর্জন!”

সে আবারও যন্ত্রণায় চিৎকার করে উঠল, সমস্ত দেহ মুচড়ে উঠল, একসঙ্গে সমস্ত অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ চুপসে গেল।

আধঘণ্টারও বেশি সময় ধরে সে যন্ত্রণায় ছটফট করতে লাগল, তার বিশাল দেহ পুরো এক গোলাকারে ছোট হয়ে গেল, প্রায় এক-চতুর্থাংশ ছোটো হয়ে এলো। এসময়, লংজিং কষ্টে ছটফট করতে করতে অজ্ঞান হয়ে পড়ল।

লী চাংফেং-এর সদ্য শান্ত হওয়া মন আবার উদ্বেগে টনটন করতে লাগল, পাশে দাঁড়িয়ে দেখলেন, কিছুই করতে পারছেন না, কেবল দেখতেই থাকলেন। লংজিং যখন যন্ত্রণায় অজ্ঞান হয়ে গেল, লী চাংফেংয়ের কপাল তখনো ভাঁজে ঢাকা, অজান্তেই মুঠোয় নখের আঁচড়ে রক্ত বেরিয়ে এসেছে।

তবুও, তিনি অস্ত্রশক্তি দিয়ে লংজিংয়ের দেহের অবস্থা অনুভব করতে লাগলেন—যদিও সে ভীষণ যন্ত্রণায় ছটফট করছে, তবু তার প্রাণশক্তি প্রবল, রক্তের শক্তি অব্যাহতভাবে বেড়ে চলেছে, আর তার শরীর থেকে ছড়িয়ে পড়া ড্রাগনের দাপট ক্রমে প্রবল হয়ে উঠছে।

এই সময়, গোটা ড্রাগন প্রাসাদ লংজিংয়ের অজ্ঞান হয়ে পড়ার সঙ্গে সঙ্গেই নিস্তব্ধ হয়ে গেল।

লী চাংফেং তখনই শান্ত হলেন, নিঃশব্দে সাধনাভ্যাসে মন দিলেন। তিনিও অনুভব করলেন, তিনিও মধ্য-পর্যায়ের স্তরে পৌঁছাতে চলেছেন; লংজিংয়ের উত্তরণ যেন তার মধ্যেও এক উৎসাহ জাগিয়ে তুলল, তিনি আর দেরি না করে তখনই স্তরভেদে মন দিলেন।

তিনদিন-তিনরাত পর, লংজিং অজ্ঞান থেকে জেগে উঠল, তখনই বুঝতে পারল তার রক্তে আরও একধাপ পরিবর্তন এসেছে। বিশেষ করে মাথার ওই জোড়া ছোট শিং অনেকটা বড় হয়ে গেছে, সত্যিকারের ড্রাগনের শিংয়ের আকার পেয়েছে।

“দাদা, আমি স্তরভেদ করলাম!” জেগে উঠে নিজের পরিবর্তন দেখে লংজিং প্রবল উত্তেজনায় লী চাংফেংয়ের সামনে এসে গর্জন করে উঠল।

“হ্যাঁ, আর কয়েকদিন বিশ্রাম নাও, সাধনা আরও দৃঢ় করো, তারপর আমরা একবার গিয়েই আসি গুহ্য মিং দ্বীপে।” লী চাংফেং হেসে বললেন। তখনই তো পূর্ব দিকের প্রাচীন বংশপতি সেই দ্বীপেই গুপ্তচরের ঘাঁটি খুঁজে পেয়েছিলেন।

এসময়, লী চাংফেং-এর সাধনাও স্তরভেদ করে মধ্য-পর্যায়ের স্তরে পৌঁছে গেছে। এখন তার দেহে সঞ্চিত শক্তি প্রায় দৃশ্যমান, এক ধরনের ঘনত্ব অনুভব করছেন, যা প্রারম্ভিক স্তরের তুলনায় স্পষ্ট পার্থক্য।

প্রারম্ভিক স্তরে কেবল অশরীরী শক্তি, দেহের প্রবাহিত শক্তি কেবল জমা হয়, ছড়িয়ে পড়ে না, কিন্তু মধ্য-পর্যায়ে তা ঘন হতে থাকে, ধীরে ধীরে দৃশ্যমান হয়। তখন ছোঁড়া শক্তি যেন আকার পায়। আর শেষপর্যায়ে, তখন সত্যিকারের শক্তির বলয় গঠিত হয়, যেমন সাধকদের জাদুর স্বর্ণগোলক—গোলাকার, মুক্তার মতো, অন্তর্দৃষ্টি দিয়ে দেখা যায়।

উচ্চপর্যায়ের স্তরে, যোদ্ধার সঞ্চিত শক্তি ঘন, যেন বাহুর সম্প্রসারণ, ইচ্ছেমতো নিয়ন্ত্রণযোগ্য। এমনকি কিছু বিশেষ কৌশলে রংও দেখা যায়, মাংসচক্ষে স্পষ্ট, স্বর্ণগোলক ওষুধের মতোই।

এসময়, লী চাংফেং ও লংজিং নিজেদের সাধনায় মন দিলেন, সদ্য অর্জিত স্তর আরও দৃঢ় করতে লাগলেন।