ঊনত্রিশতম অধ্যায় গোপন আক্রমণ, অবরোধের ঘেরাটোপে, রক্তের পথে সহস্র মাইল পালানো

হঠাৎ, তিন仙 দ্বীপের নিচ থেকে প্রবল এক শক্তির স্ফোট ঘটল, যেন কোনো অতলান্তিক দানব সেখান থেকে বেরিয়ে আসতে চলেছে, তার ভয়ঙ্কর আবেশ মুহূর্তেই পুরো দ্বীপজুড়ে ছড়িয়ে পড়ল। এরপরই দ্বীপের আকাশ-বাতাসের সমস্ত জীবনীশক্তি প্রবল ভাবে আলোড়িত হতে শুরু করল, গুরুগম্ভীর গর্জনে দ্বীপ কেঁপে উঠল, চারদিকে অশুভ বিদ্যুৎ ছুটে বেড়াতে লাগল, পুরো দ্বীপ যেন ধ্বংসের দ্বারপ্রান্তে দাঁড়িয়ে—সবকিছুই অস্থির, আতঙ্কে আচ্ছন্ন।

এক রাতের মধ্যেই, দ্বীপের নীচের শক্তি-নালার মুখ থেকে পাঁচ রঙের এক দুর্ধর্ষ আলোকস্তম্ভ ছুটে বেরিয়ে এল, সোজা আঘাত করল সদ্য আহত শিচু শেং-এর দিকে।

“সব গেল!”

শিচু শেং সেই শক্তির আবহ টের পেয়েই প্রবল অস্থিরতা অনুভব করল, মনে মনে একটা আশঙ্কার সুর বেজে উঠল, পালাতে চাইল।

কিন্তু পাঁচরঙা সেই আলোকস্তম্ভ যেন চক্ষুষ্মান কোনো অস্ত্র, মুহূর্তেই তাকে লক্ষ্যবস্তু বানিয়ে প্রলয়গতিতে ধেয়ে এল শিচু শেং-এর দিকে।

শিচু শেং ইতিমধ্যে আহত, তাই সে একেবারেই এড়িয়ে যেতে পারল না, কেবলমাত্র দাঁত চেপে শরীরের সমস্ত জাদুশক্তি জাগিয়ে তুলল, সারা দেহে স্বর্ণালী আলো ছড়িয়ে পড়ল, দুই হাত রক্তবর্ণ হয়ে উঠল, যেন টগবগ করে রক্ত ঝরে পড়বে, সে হাত বাড়িয়ে সেই আলোকস্তম্ভের প্রতিরোধ করল।

প্রচণ্ড বিস্ফোরণে চারপাশে ধুলিকণা ছড়িয়ে পড়ল, পাথর খুলে আকাশ ছুঁল, তিন仙 দ্বীপে নেমে এল বিশৃঙ্খলা।

এক করুণ চিৎকারে শিচু শেং শতাধিক হাত দূরে ছিটকে গেল, আকাশে রক্ত ঝরে পড়ল। তার দুই হাত ইতিমধ্যে মাংস-পেশী ছিন্নভিন্ন, সাদা হাড় বেরিয়ে গেছে—দেখলে শিউরে উঠতে হয়।

“হা হা, শি-জন্তু, অবশেষে তুই আমার হাতেই পড়লি!”

এসময় এক ছায়ামূর্তি মাটির নিচ থেকে ছুটে বেরিয়ে এল, দূরে আহত শিচু শেং-কে দেখে পৈশাচিক হাসিতে ফেটে পড়ল।

“বৃদ্ধ শয়তান, তুমি! আমার কত ঘৃণা!” শিচু শেং কাতরস্বরে বলল, রক্তবর্ণ চোখে ঘৃণায় উজ্জ্বল, সে তাকাল পূর্বদিকের বয়োজ্যেষ্ঠ সাধকের দিকে।

“হুঁ, গত ত্রিশ বছরে তুই আমাকে কতবার ফাঁসিয়েছিস, কতবার মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এসেছি, আজ সেই রক্তক্ষরা হিসেব মিটিয়ে দেব!” পূর্বদিকের সাধক প্রতিহিংসায় উন্মত্ত, পাগলের মতো আবারও হাসতে লাগল।

“কিন্তু, বৃদ্ধ শয়তান, তোমার এত ভয়ঙ্কর আঘাতের ক্ষমতা এল কোথা থেকে?” শিচু শেং মাটিতে লুটিয়ে, উঠে দাঁড়ানোর শক্তি হারিয়েছে, তবু চোখে সন্দেহের ঝিলিক।

কিন্তু কেউ খেয়াল করল না, অপরদিকে লি চাংফেং আরও অবাক হয়ে ছিল এই আঘাত দেখে। লি চাংফেং অভিভূত, স্তম্ভিত; এমনকি তার পাশে থাকা ড্রাগন-তিমিও চুপচাপ, ভয়ে কুঁকড়ে আছে।

পূর্বদিকের সাধক হাসতেই থাকল, কোনো উত্তর দিল না।

শিচু শেং হঠাৎ যেন কিছু মনে পড়ে গেল, বিস্ময়-সন্দেহের ছায়া মুখে ফুটে উঠল, সে বলল, “তবে কি? তুমি কি শক্তি-নালা বিস্ফোরণ ঘটিয়েছো? হা হা হা, ভাবতেই পারিনি তুমি পুরো শক্তি-নালার বিস্ফোরণ ঘটাতে পারো! তাহলে আমার মৃত্যু বৃথা নয়।”

এই কথা বলে শিচু শেং আকাশের দিকে মুখ তুলে মাটিতে লুটিয়ে পড়ে করুণ হাসিতে ফেটে পড়ল, যেন আর কিছু করার নেই।

অনেকক্ষণ পরে, পূর্বদিকের সাধক হাসি থামিয়ে ধীরে ধীরে এগিয়ে এল শিচু শেং-এর দিকে।

একশো হাত, দশ হাত, তিন হাত...

“মরে যা!”

সে গর্জে উঠল, ডান হাত থেকে মাটির রংয়ের এক বিশাল করতালির ছাপ ছুড়ে দিল শিচু শেং-এর দিকে।

ঠিক সেই সময়, হঠাৎ চিৎকার শোনা গেল—“বৃদ্ধ, সাবধান!”

গোপন রক্ষী ঠিক তখনই এসে পৌঁছেছে, সে দেখল শিচু শেং-এর হাতে কিছু একটা রয়েছে, ভয়ে চিৎকার করে উঠল।

পূর্বদিকের সাধক অজান্তেই নিজের চারপাশে মাটির রংয়ের এক শক্তি-বলয় তৈরি করল।

দুই দফা প্রচণ্ড বিস্ফোরণ ঘটল।

পূর্বদিকের সাধকের আঘাত ফাঁকা গিয়ে পড়ল, যেখানে শিচু শেং আগে ছিল, সেখানে এক বিশাল খাদ তৈরি হল। শিচু শেং ইতিমধ্যে সরে গিয়ে ছিল।

সেই মুহূর্তে, শিচু শেং তড়িঘড়ি যে বস্তুটি ছুড়ে মারে, সেটি গিয়ে সজোরে আঘাত করল সাধকের শক্তি-বলয়ে এবং মুহূর্তেই বিস্ফোরিত হল।

“ওহ!”

পূর্বদিকের সাধক রক্তবমি করল, মুখ মুহূর্তেই নীলবর্ণ ধারণ করল, স্পষ্ট বোঝা গেল, সে গুরুতর আহত।

“হা হা, বৃদ্ধ শয়তান, 'আকাশভেদী বাজ' কেমন লাগল?”

শিচু শেং অট্টহাসিতে ফেটে পড়ল, কোথায় যেন তার অসহায়তার ছাপ!

তবে, তার আঘাত সত্যিই গুরুতর—পিঠে রক্তাক্ত ক্ষত, বুকেও ছিন্নভিন্ন মাংস, সাদা হাড় ঝলমল করছে, তবে যতটা ভয়ংকর ভেবেছিল, ততটা নয়। কিছুক্ষণ হাসার পর হঠাৎ সে রক্তবমি করল, হাসি থেমে গেল।

“তুই... পিশাচ, তোকে শেষ করব!”

পূর্বদিকের সাধক ক্রোধে ফেটে পড়ল, হিংস্র চেহারায় দাড়ি কাঁপছে।

সে গর্জে উঠল, ঝাঁপিয়ে পড়ল শিচু শেং-এর ওপর, পাগলের মতো, চোখ টকটকে লাল, আর কিছু না ভেবে প্রতিপক্ষকে শেষ করতে উদ্যত।

“মরে যা, শি-জন্তু!”

এই সময় গোপন রক্ষীও এসে পৌঁছাল, তার হাতে রুপালি আলো বিদ্যুৎগতিতে ছুটে চলল শিচু শেং-এর দিকে।

তবে, সবার আগে প্রতিক্রিয়া দেখাল লি চাংফেং।

গোপন রক্ষীর চিৎকারের সঙ্গে সঙ্গেই লি চাংফেং হুঁশে এল, তবে সে যত দ্রুতই চায়, পূর্বদিকের সাধককে বাঁচাতে পারল না, কেবল দূর থেকে নিজের উড়ন্ত তরবারি নিঃশব্দে চালিয়ে দিল শিচু শেং-এর পিঠের দিকে।

শিচু শেং কেবলমাত্র প্রাণপণে টিকে ছিল। আগে লি চাংফেং-এর তরবারির আঘাতেই সে আহত হয়েছিল, তারপর সেই পাঁচরঙা আলোকস্তম্ভের আঘাতে তার অবস্থা আরও খারাপ, প্রায় ছাই হয়ে যাওয়ার জোগাড়।

ভাগ্যক্রমে, সংকটের মুহূর্তে তার শরীরে থাকা এক যাদুকরী বর্ম আপনিই সুরক্ষা দিল, নিজের শক্তি দিয়ে সে কোনোমতে সেই ভয়ঙ্কর আঘাত সহ্য করল, যদিও সেই বর্মও চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল।

পরবর্তীতে, সে যা কিছু বলেছিল, সবই ছিল পূর্বদিকের সাধককে বিভ্রান্ত করার জন্য।

এটা বলতে গেলে পূর্বদিকের সাধকের আত্মবিশ্বাসই কাল হয়েছিল, সে ভেবেছিল শক্তি-নালা বিস্ফোরণের আঘাত এমনকি উচ্চতর সাধকের পক্ষেও রক্ষা করা অসম্ভব। সে বুঝতেই পারেনি, প্রতিপক্ষের শরীরে এমন এক বর্ম ছিল, যা বেশিরভাগ আঘাত ঠেকিয়ে দিয়েছে, ফলে পরে সে-ই উল্টো ফাঁদে পড়ে গেল।

এই মুহূর্তে, তিনজনের ক্রোধে দগ্ধ মানসিকতা নিয়ে একসঙ্গে আক্রমণ শুরু হল। এই মুহূর্তে আহত শিচু শেং-এর পক্ষে তিনটি আঘাতই প্রতিহত করা অসম্ভব।

বিশেষত, লি চাংফেং-এর সেই ছলনাময় তরবারি—সে টেরই পায়নি।

শিচু শেং কষ্টেসৃষ্টে একটু শক্তি সঞ্চয় করে ডানে সরে গেল, অল্পের জন্য গোপন রক্ষী ও পূর্বদিকের সাধকের আক্রমণ এড়াল। কিন্তু, পুরনো শক্তি শেষ, নতুন শক্তি এখনো আসেনি, তখনই হঠাৎ তার মনে প্রবল অস্থিরতা, সে পালাতে চাইল।

কিন্তু সে আগে থেকেই দেরি করে ফেলেছে, লি চাংফেং-এর উড়ন্ত তরবারি বিদ্যুতের মতো পিঠে গিয়ে বিঁধল, মাংস ছিঁড়ে ভেতরে ঢুকে গেল।

শিচু শেং ভয়ে বিদ্যুতাহত, মুখে রক্ত উঠে এল, ডান হাতে পিছনের তরবারি চেপে ধরল, যাতে সেটা আরও ভেতরে না ঢুকে পড়ে।

এসময়, পূর্বদিকের সাধক ও গোপন রক্ষী দেখল শিচু শেং আবারও আহত হয়েছে, তারা আনন্দে চিৎকার করে আবারও আক্রমণ চালাল।

শিচু শেং-এর মুখচোখ পাল্টে গেল, আর দেরি না করে পালানোর কথা ভাবল। একটু দাঁত চেপে আরেকবার রক্তবমি করল, তার শরীর রক্তের আলোয় জ্বলে উঠল, এরপরই সে মুহূর্তে তিনজনের চোখের সামনে থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল।

ঠিক তখনই পূর্বদিকের সাধক চিৎকার করে উঠল, “সব শেষ! রক্ত-গতি মন্ত্র! ওকে থামাও!”

কিন্তু ততক্ষণে দেরি হয়ে গেছে, শিচু শেং ইতিমধ্যে হাজার মাইল দূরে।

লি চাংফেং কেবল নিজের উড়ন্ত তরবারি ফিরিয়ে আনতে পারল, আদৌ কাউকে থামাতে পারল না।