ষষ্ঠষষ্টি অধ্যায়: যুদ্ধে দেবসমান, পিছে পড়ে না

একটি প্রচণ্ড শব্দে এক ব্যক্তি গুহার প্রাচীর ভেদ করে দ্রুত বেরিয়ে এল। লি চাংফেং ও ড্রাগনহোয়েল দুজনেই চমকে উঠে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে সেই ব্যক্তির দিকে তাকিয়ে রইল, হাতে শক্ত করে উড়ন্ত তলোয়ার আঁকড়ে ধরে। দেখা গেল, লোকটি গড়নে ছোটখাটো, কালো পোশাকে আবৃত, মুখে এক স্তর কালো কুয়াশা ছড়িয়ে রয়েছে, যার ফলে তার আসল চেহারা বোঝা যাচ্ছিল না। কেবলমাত্র দুটি শীতল, নিষ্ঠুর চোখ উন্মুক্ত ছিল, যেগুলি লি চাংফেং ও ড্রাগনহোয়েলের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল; তার শরীর থেকে যে ভয়াবহ হত্যার উদ্দীপনা ও ভয়ংকর শক্তি নিঃসরিত হচ্ছিল, তাতে দুজনেই আতঙ্কিত হয়ে পড়ল।

তখন সেই লোকটি কটু কণ্ঠে বলল, “তোমাদের সাহস দেখে অবাক হতে হয়, কীভাবে সাহস করো আমার বিষধর সাপ-গুরুর লোকদের হত্যা করতে! নিজেদেরই শেষ করে দাও, আমি অন্তত তোমাদের দেহ অক্ষত রাখব।” তার কণ্ঠ ছিল কর্কশ, বৃদ্ধ, শীতল ও ভয়ানক, স্বাভাবিক মানুষে মতো একেবারেই নয়।

এই ব্যক্তি ছিল বিষধর সাপ জলদস্যু দলের শীর্ষ নেতা, নিজেকে বলে বিষধর সাপ-গুরু; প্রবল অহংকারী, লি চাংফেং ও ড্রাগনহোয়েলকে সে মোটেই গুরুত্ব দিত না।

ড্রাগনহোয়েল ঠাট্টার ছলে বলল, “গড়নে ছোট, মুখের ভাষা বড়! ড্রাগন দাদু এসে তোমার মোকাবিলা করবে।” তার কথা শুনে সে খুবই বিরক্ত হয়েছিল, তাই উচ্চ স্বরে চিৎকার করে এক লাফে সামনে এসে তলোয়ার দিয়ে ঝলসে উঠল, আর সেই উড়ন্ত তলোয়ার সোজা শত্রুর মুখের দিকে ছুটে গেল।

লি চাংফেং ভয় পেল, সে পিছিয়ে পড়লে বিপদ হতে পারে ভেবে দ্রুত এগিয়ে এসে আরও একটি তলোয়ার কিরণ ছুড়ে দিল, যা প্রবল শক্তিতে শত্রুর হৃদয়ের দিকে ছুটে গেল।

বিষধর সাপ-গুরু তাচ্ছিল্যের সঙ্গে বলল, “বাঁচার সাধ নেই!” ডান হাত ঝাঁকিয়ে সে নিজের পোশাকের হাতা থেকে মুহূর্তের মধ্যে কালো কুয়াশার এক দলা ছুড়ে দিল, যা দ্রুত ওই দুটি তলোয়ার কিরণের দিকে এগিয়ে গেল।

লি চাংফেং ও ড্রাগনহোয়েলের ছোঁড়া দুটি তলোয়ার কিরণই নিমেষে সে ভেঙে দিল। একই সঙ্গে, সে বাম হাতও ছুড়ে দিল, আর একটি কালো ধোঁয়া উড়ে গিয়ে বাতাসে দ্রুত বেড়ে তিন গজ চওড়া কুয়াশায় পরিণত হল, যা মুহূর্তেই লি চাংফেং ও ড্রাগনহোয়েলকে সম্পূর্ণ আবৃত করল।

লি চাংফেং ভাবেনি বিষধর সাপ-গুরু এতটা শক্তিশালী, তার আক্রমণ ছিল বজ্রের গতিতে। সে পালাতে চাইলেও দেরি হয়ে গিয়েছিল। সে অনুভব করল, কালো ধোঁয়াটি অস্থিমজ্জায় ঢুকে পড়ছে, তাকে কোনোভাবেই সরানো যাচ্ছে না। ড্রাগনহোয়েলেরও একই অবস্থা।

অগত্যা লি চাংফেং দেহের ভেতরের শক্তি প্রবাহিত করে গায়ে প্রতিরক্ষার এক স্তর তৈরি করল। কিন্তু ড্রাগনহোয়েল এই কালো কুয়াশাকে গুরুত্ব দিল না, সে কুয়াশাকে দেহে ঢুকতে দিলেও একটানা প্রবলভাবে তলোয়ার নাড়াতে থাকল।

লি চাংফেংও প্রতিরক্ষার আবরণ তৈরি করে এগিয়ে গেল, উড়ন্ত তলোয়ার ঘুরিয়ে আকাশভর্তি তলোয়ার কিরণ ছড়াল, যা অনেকটা কালো কুয়াশা পরিষ্কার করে দিল।

বিষধর সাপ-গুরু তখন ঠাণ্ডা হাসল, উভয় হাতে দুটি কালো তীর ছুড়ে দিল, যা বিদ্যুৎগতিতে লি চাংফেং ও ড্রাগনহোয়েলের দিকে ধেয়ে এল।

লি চাংফেং হুমকির আভাস পেয়ে চিৎকার করে উঠল, “সাবধান, পাশে যাও!” সে নিজে সঙ্গে সঙ্গে বাঁদিকে সরে গেল, আর উড়ন্ত তলোয়ার ছেড়ে দিয়ে এক ইন্দ্রধনুর মতো শত্রুর দিকে ছুড়ে দিল।

ড্রাগনহোয়েল সতর্কবার্তা পেলেও একটু দেরি করে ফেলল, তাই সে দ্রুত তলোয়ার দিয়ে কালো তীরের দিকে আঘাত করল।

এক প্রচণ্ড বিস্ফোরণে কালো তীর ড্রাগনহোয়েলের উড়ন্ত তলোয়ারের সঙ্গে ধাক্কা খেয়ে বিস্ফোরিত হল, ড্রাগনহোয়েল ছিটকে তিন গজ দূরে গিয়ে পড়ল, দেহে রক্ত আর ধুলো ছিটিয়ে গেল। ভাগ্য ভালো, সে আধা-ড্রাগনের দেহে ছিল বলে আঘাত গুরুতর হয়নি, শুধু চামড়ায় ক্ষত হয়েছে।

রাগে ড্রাগনহোয়েল গর্জে উঠল, বুঝল মানব দেহে সে প্রতিপক্ষের সমকক্ষ নয়। সে তৎক্ষণাৎ বিকট গর্জনে দেহ পরিবর্তন করে বিশাল, দশ গজ উচ্চতার আধা-ড্রাগন, আধা-মানব রূপ নিল, এক পা এগিয়ে লেজ ছুড়ে শত্রুর দিকে আক্রমণ করল।

এটি ছিল ড্রাগন রূপান্তর মন্ত্রের প্রথম স্তর, যা উচ্চ পর্যায়ে পৌঁছালে সম্পূর্ণ ড্রাগনের শক্তি প্রকাশ করা যায়। ড্রাগনহোয়েল এখন কেবল ষাট শতাংশ শক্তি ব্যবহার করতে পারছিল, কারণ সে এই বিদ্যা সদ্য আয়ত্ত করেছিল, তাও বুড়ো ড্রাগনের আত্মার সহায়তায়।

গুহাটি ছোট না হলে ড্রাগনহোয়েল আরও বিশালতর আসল রূপ নিত। তবু দশ গজ উচ্চতার এই আধা-ড্রাগন রূপও যথেষ্ট ভয়াবহ, মানব দেহের তুলনায় দ্বিগুণ শক্তি ছিল।

এ সময় বিষধর সাপ-গুরুকে লি চাংফেং প্রবলভাবে আটকে রেখেছিল। লি চাংফেং উড়ন্ত তলোয়ার চালিয়ে শত্রুর দুর্বল স্থানে বারবার আঘাত করছিল, নিজে আবার যাদুকাঠি বের করে আত্মা ধ্বংসকারী আঘাত চালাচ্ছিল। কখনও সেই যাদুকাঠি লাঠির মতো ব্যবহার করে শত্রুর পথ রোধ করছিল। যদিও সে শত্রুকে আঘাত করতে পারছিল না, তবু শত্রু সম্পূর্ণ শক্তি দিয়ে মন্ত্র উচ্চারণ করতে পারছিল না।

লি চাংফেং যদি শত্রুর সমকক্ষ শক্তিশালী হত, তার প্রকৃত যন্ত্র দিয়ে এক আঘাতে শত্রুর আত্মাকে চূর্ণ করতে পারত। তবু, এই মুহূর্তে বিষধর সাপ-গুরুকে সে এমনভাবে আটকে রেখেছিল যে সে ড্রাগনহোয়েলকে আর মারার সুযোগ পাচ্ছিল না।

এ সময় ড্রাগনহোয়েলের বিশাল লেজের আঘাত দেখে বিষধর সাপ-গুরুও চমকে গেল। ড্রাগনহোয়েলের এই আঘাতে কোনো মন্ত্র নেই, কিন্তু তার প্রকৃতিই প্রবল, ফলে আঘাতও ভয়ানক। বিষধর সাপ-গুরু সরাসরি আঘাত নিতে সাহস পেল না, পালাতে চাইলেও লি চাংফেং তাকে আটকে রাখল।

চূড়ান্ত মুহূর্তে বিষধর সাপ-গুরু দাঁত চেপে প্রতিরক্ষা ঢাল দিয়ে তলোয়ারের আঘাত সামলে দ্রুত বাঁদিকে সরে গেল, ড্রাগনহোয়েলের লেজ এড়িয়ে গেল।

ড্রাগনহোয়েল হেসে বলল, “ছোটলোক, এতটুকুই পারো! সাহস থাকলে ড্রাগন দাদুর লেজের স্বাদ নাও।” বলেই সে আবার এক লাফে সামনে চলে গিয়ে লেজ ছুড়ে মারল।

লি চাংফেংও তখন তার সঙ্গে তাল মিলিয়ে যাদুকাঠি দিয়ে দুটি আত্মা আঘাত পাঠাল, শত্রুর অনুভূতি দুর্বল করল, আর উড়ন্ত তলোয়ার নিঃশব্দে শত্রুর পেছনে ছুড়ে দিল।

বিষধর সাপ-গুরু চিৎকার করে ডান হাত দিয়ে লি চাংফেংকে এমন জোরে ছুড়ে দিল যে সে দশ গজ দূরে গিয়ে পড়ল, বুক ভারী হয়ে উঠল, অল্পের জন্য রক্তবমি করা থেকে বেঁচে গেল। ভাগ্য ভালো, তার দেহে মূল্যবান বর্ম ছিল, যার ফলে আঘাতের বড় অংশ আটকে গেল। সে আতঙ্কিত, তাই যাদুকাঠির আঘাত চালাতে পারল না, শুধু উড়ন্ত তলোয়ার দিয়ে শত্রুর হৃদয়ের দিকে আঘাত করল।

বিষধর সাপ-গুরু লি চাংফেংকে ছিটকে দেওয়ার পর দ্রুত ড্রাগনহোয়েলের সামনে গিয়ে এক কালো তীর তার হৃদয়ের দিকে ছুড়ে দিল। তবে, লি চাংফেংয়ের তলোয়ারও তার পিছু নিল।

লি চাংফেং নিজে দশ গজ দূরে দাঁড়িয়ে যাদুকাঠি চালিয়ে আত্মা আঘাত পাঠাল। ড্রাগনহোয়েল রূপান্তরের পর কিছুটা অনড় ছিল, তাই সে চিন্তা না করে মুখ থেকে জলীয় ঘূর্ণি ছুড়ে কালো তীরের দিকে দিল, ও বিশাল হাত সামনে বাড়িয়ে দিল, তারপর দেহ ঘুরিয়ে লেজ ছুড়ে দিল।

বিষধর সাপ-গুরু ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে পেছনে সরে গেল। ঠিক সেই সময়, লি চাংফেংয়ের উড়ন্ত তলোয়ার তার পেছন দিয়ে প্রবেশ করল।

বিষধর সাপ-গুরু যাদুকাঠির আত্মা আঘাতে বিভ্রান্ত ছিল বলে তলোয়ারের আসা টের পায়নি, সে আর্তনাদ করে উঠল, তবে দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখিয়ে তলোয়ারটি ধরে ফেলল এবং দ্রুত পিছু হটল। তখন সে বুঝল, প্রতিপক্ষের তলোয়ারটি এক বিশেষ জাদু অস্ত্র।

সে এক হাতে তলোয়ার ধরে সামনে ছুড়ে দিল, আর তখনই ড্রাগনহোয়েলের লেজ শক্তি হারিয়ে পড়তে চলেছিল, ঠিক তখনই তলোয়ার তার লেজে আঘাত করল, রক্তধারা বেরিয়ে এল।

ড্রাগনহোয়েল আর্তনাদ করে ঝাঁপিয়ে পড়ল, শত্রুকে জড়িয়ে ধরতে চাইলে মুখ থেকে দুটি জলীয় ড্রাগন ছুড়ে দিল।

বিষধর সাপ-গুরু মুখে কালো কুয়াশা কেঁপে উঠল, দ্রুত পিছিয়ে গেল।

এই সময়, লি চাংফেং নিঃশব্দে তার পেছনে হাজির, যাদুকাঠি দিয়ে আত্মা আঘাত পাঠাল, তারপর যাদুকাঠি লাঠি বানিয়ে সজোরে মাথায় আঘাত করল।

বিষধর সাপ-গুরু একসঙ্গে দুই দিক থেকে আক্রমণে অপ্রস্তুত হয়ে পড়ল, ড্রাগনহোয়েলের কুস্তি এড়াতে পারলেও তার লেজের দ্বিতীয় আঘাত থেকে বাঁচতে পারল না। সে চিৎকার করে উঠল, তার দেহের শক্তি কেঁপে উঠল, দেহ নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে শূন্যে ছিটকে গেল।

এই সুযোগে লি চাংফেং উড়ন্ত তলোয়ারটি নিয়ন্ত্রণ করে তার হাত থেকে মুক্ত করল এবং আবার নিজের হাতে ফিরিয়ে নিল।