বিরাশি চাররূপী মণ্ডল ভঙ্গ, মাটির তলায় তিনহাত খোঁজ
এ সময় শুধু নিলামঘরের ভিতরেই নয়, গোটা গহ্বরময় দ্বীপটাই এক বিশাল প্রাণঘাতী ফাঁদের জালে আচ্ছাদিত হয়ে পড়েছে। দ্বীপ ছেড়ে পালাতে উদ্যত লোকেরা একে একে চিৎকার করে গালাগালি দিতে লাগল, সবাই ফাঁদে আটকা পড়ে বেরোতে পারছে না। একই সঙ্গে, হঠাৎ হঠাৎ কেউ কেউ অদৃশ্য আক্রমণে আহত হচ্ছে।
"আহ্, এ কী হচ্ছে? আমরা কেন বেরোতে পারছি না?" — নিম্নস্তরের সাধকরা কিছুই বুঝে উঠতে পারছিল না, সবাই হৈচৈ করতে লাগল।
মাত্র দশ মিনিটও যায়নি, এক জন ভিত্তি স্থাপন পর্যায়ের সাধক আর্তনাদ করে অকালে প্রাণ হারাল। এরপর একের পর এক, ভয়াবহ চিৎকারে নিহত হতে লাগল দুর্বল সাধকেরা, প্রাণঘাতী ফাঁদে পড়ে।
এ মুহূর্তে, বাকি থাকা কয়েক হাজার সাধক চরম আতঙ্কে দিশেহারা, কেউই বুঝতে পারছে না কী হচ্ছে, যেন সারা দুনিয়ার শেষ এসে গেছে— সবাই আতঙ্কিত ও অসহায়।
"ভাই, আমরা কি হস্তক্ষেপ করব?" — ড্রাগন তিমি অধীর আগ্রহে জানতে চাইল, সে অনেক দিন ধরেই শক্তি দেখাতে চাইছিল।
"আগে একটু দেখে নিই। আমার ধারণা, এই গণ্ডগোলের নেপথ্যে নিশ্চয়ই আঁধার সংঘের হাত রয়েছে। তবে, বিস্ময়ের কথা— কেন তিন প্রধান শক্তির একটির, অর্থাৎ কুনলুন শিক্ষারও জড়িত হলো?" — লি চাংফেং ভ্রূকুটি করে বলল।
পুরো নিলামে আসলে তার পছন্দের কিছুই ছিল না, তাই সে কোনো দরকষাকষিতেই যোগ দেয়নি। নিলাম শেষ হলে, সে ড্রাগন তিমি আর চেন দাজুকে নিয়ে বেরিয়ে আসে, তারপর তারা তিনজন নিলামঘরের আশেপাশে ঘুরপাক খেতে থাকে।
সে মূলত নিলামঘরের ওপর নজর রাখতে চেয়েছিল, যাতে আঁধার সংঘের কোনো সূত্র পাওয়া যায়।
কিন্তু আঁধার সংঘের কোনো চিহ্ন খুঁজে পায়নি সে, বরং দেখতে পেল— পুরো নিলামঘরজুড়ে যত্নে লুকিয়ে রাখা প্রাণঘাতী ফাঁদ, এবং এই মুহূর্তে গোটা গহ্বরময় দ্বীপটাও সেই ফাঁদে বন্দী।
আগে, যখন সবাই জানতে পারে নবজাতক আত্মা সৃষ্টির ঔষধ আসলে অপূর্ণাঙ্গ, তখন দ্বীপজুড়ে সেটা ছড়িয়ে পড়ে। লি চাংফেংও খবরটি শুনেছিল, কিন্তু সে ভিড়ের সঙ্গে নিলামঘরে যায়নি, বাইরে থেকেই অপেক্ষা করছিল।
তাদের তিনজনের ঘোরাঘুরি দেখে মনে হলেও, আসলে লি চাংফেং তার অনুভূতি দিয়ে চারপাশ, বিশেষ করে নিলামঘরের দিকে নিবিড়ভাবে নজর রাখছিল।
ভিতরে যা ঘটছিল, সবই তার জানা ছিল। দ্বীপজুড়ে ফাঁদ সক্রিয় হওয়ার কথাও তার চোখ এড়ায়নি।
তবে, দ্বীপের বাইরের সেই রহস্যময় দৃশ্যটা সে অনুভব করেনি। যারা গোপনে অনুসরণ করেছিল, তারা ফিরে এসে ভয়ে কিছুই বলেনি; সবাই কালো পোশাকের সেই ব্যক্তির প্রতি আতঙ্কে ভীত, কেউই সেই ভয়াবহ দৃশ্যের কথা প্রকাশ করতে সাহস পায়নি।
"তবে কি কুনলুন শিক্ষার জিংমিং-ও আঁধার সংঘের অধীন?" — লি চাংফেং মনে মনে ভাবল, একসঙ্গে সর্বশক্তি দিয়ে ফাঁদের আক্রমণ এড়িয়ে চলল। তার পূর্বজন্মের অপরিসীম ফাঁদজ্ঞান থাকায় এই জটিল ফাঁদ তাকে আটকাতে পারল না; সে সহজেই ড্রাগন তিমি ও চেন দাজুকে নিয়ে একের পর এক আক্রমণ পাশ কাটিয়ে গেল।
হঠাৎ, নিলামঘর থেকে প্রবল শক্তির ঢেউ ছড়িয়ে পড়ল।
"গর্জন—"
নিলামঘরের প্রবেশপথ আকস্মিক বিস্ফোরণে উড়ল, হাজার মিটার জুড়ে ধুলার কুণ্ডলী, আকাশে ছড়িয়ে পড়ল মাশরুম মেঘ।
"শাংগুয়ান ভাই, ফাঁদটা কি ভেঙে গেছে?" — ধূলির ভেতর থেকে এক বিবর্ণ সাধক উড়ে এসে জিজ্ঞাসা করল।
"না, কেবল এক কোণ ভাঙা গেছে, এখনো মূল কেন্দ্র খুঁজে পাওয়া যায়নি," — শাংগুয়ান জিংবো গম্ভীর স্বরে বলল, তারপর মনোযোগ দিয়ে ফাঁদটি পরীক্ষা করতে লাগল।
"সামনের একশো মিটার," — হঠাৎ তার কানে এক অজানা কণ্ঠস্বর ভেসে এলো।
"হুম," — শাংগুয়ান জিংবো কিছুটা চমকে সামনে তাকাল, সত্যিই সেখানে কিছু অস্বাভাবিকতা লক্ষ করল।
"তবে কি গোপনে আরও কোনো ফাঁদের ওস্তাদ আছে? যাক, আগে গিয়ে দেখি কী হয়," — মনে মনে ভাবল সে, তারপর সঙ্গীদের নিয়ে সামনে এগোল।
"ওহো, সত্যিই এখানে মূল কেন্দ্র," —
শাংগুয়ান জিংবো বিস্ময়ে উচ্চারণ করল, তারপর বলল, "সবাই প্রস্তুত থাকো, এখানেই ফাঁদের কেন্দ্র। আমি গুনে তিন বলব, সবাই একসঙ্গে আক্রমণ করো।"
"বাহ, শাংগুয়ান বংশের প্রতিভা বলে কথা!"
"হা হা, শাংগুয়ান ভাই, দারুণ!"
সবাই শুনে খুশি হয়ে প্রশংসায় ভরিয়ে দিল।
"সবাই মনোযোগ দাও, এক—," — শাংগুয়ান জিংবো একটু লজ্জা পেলেও গম্ভীর স্বরে বলল।
"দুই—"
"তিন, আক্রমণ!"
ততক্ষণে কয়েক ডজন স্বর্ণমূল্য পর্যায়ের সাধক একযোগে একখণ্ড পাথরের স্তম্ভ লক্ষ্য করে প্রবল আঘাত হানল, সেটাই ফাঁদের মূলকেন্দ্র।
"গর্জন—"
পাথরের স্তম্ভ মুহূর্তেই টুকরো টুকরো হয়ে গেল, চারপাশের স্থান যেন ভেঙে পড়ল, নিরন্তর বিকট শব্দে। কিছুক্ষণের মধ্যেই নিলামঘরটা একেবারে ধ্বংসস্তূপে পরিণত হলো।
বন্দী থাকা লোকেরা আনন্দে চেঁচাতে লাগল।
"হা হা, অবশেষে এই অভিশপ্ত ফাঁদটা ভেঙে গেল! সবাই, চল, মারো!"
"মারো, গহ্বরময় নিলামঘরকে চিরতরে ইতিহাস করে দাও!"
"মারো—"
স্বর্ণমূল্যের এসব সাধক প্রাণঘাতী চতুর্মুখী ফাঁদে ক্লান্ত ও বিধ্বস্ত হলেও, ফাঁদ ভেঙে যেতেই যেন পাহাড় থেকে নেমে আসা বুনো বাঘের মতো সবাই হুংকার ছেড়ে নিলামঘর থেকে বেরিয়ে আসা লোকদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।
ওরা মূলত ভিত্তি স্থাপন পর্যায়ের দেহরক্ষী মাত্র, কেউই টিকতে পারল না, বেরিয়ে আসামাত্রই লাশ হয়ে গেল।
"হ্যাঁ, কিন্তু ঝেং ইমিং আর জিংমিংকে তো দেখা যাচ্ছে না!"
সবাই রক্তারক্তিতে অন্ধ হয়ে গিয়ে, দেহরক্ষী ও সহকারীদের নিধন করেই খেয়াল করল, ঝেং ইমিং ও জিংমিং কাউকেই পাওয়া যাচ্ছে না।
"তাড়াতাড়ি খোঁজো, এখানে নিশ্চয়ই কোনো গুপ্তপথ আছে!"
"লে ভাই ঠিক বলেছে, ওদের পালাতে দিও না!"
এ কথা শুনে সবাই আবার ধ্বংসস্তূপে উল্টেপাল্টে খুঁজতে লাগল, যেটা দামি মনে হলো, সঙ্গে সঙ্গে লুকিয়ে রাখল।
এদের আসলে গুপ্তপথ নয়, যেন গুপ্তধনের খোঁজ চলছে। মাটি খুঁড়ে তিনহাত নেমে যাচ্ছে, অজস্র দুষ্প্রাপ্য ধনরত্ন তাদের হাতে বেরিয়ে এলো।
"হা হা, এবার তো ভাগ্য খুলে গেল!" — কেউ একজন দ্রুত এক বাক্স ঔষধ তুলে নিয়ে পোটলায় ঢুকিয়ে নিল।
আরেকজন কিছু জাদুআস্ত্র পেয়ে উৎফুল্ল হয়ে উঠল। কেউ কেউ এমনকি গোপন ঘর থেকে একখানা আত্মা-স্তরের জাদু-অস্ত্র পেয়ে চুপিচুপি গোপনও করল।
এদের কাছে রত্নের লোভে আসল কাজও ভুলে গেছে।
"সবাই এসো, এখানে এক পাথরের দরজা, একেবারে অটুট!" — হঠাৎ দূর থেকে কেউ চিৎকার করল।
"কোথায়, কোথায়?"
"হা হা, ভাইয়েরা, সবাই এসো, নিশ্চয়ই এটা গুপ্তপথ কিংবা ধনভাণ্ডার, একসঙ্গে আঘাত হানো!"
আরও অনেকে ছুটে এল, সবাই মিলে প্রচুর ধনলাভে আনন্দে ফেটে পড়ল, উৎসাহে টগবগ করছে।
"গর্জন—" "গর্জন—"
তারা একে একে প্রচণ্ড আঘাত হানল পাথরের দরজায়, কিন্তু কেবল ধুলো উড়ল, দরজাটি একটুও ক্ষতিগ্রস্ত হলো না।
"শাংগুয়ান ভাই, দেখো তো এখানে কোনো ফাঁদের জাল আছে কি না।"
অনেকক্ষণ আঘাত করেও দরজা ভাঙা গেল না, তখন একজন ফাঁদের কথা মনে করে চিৎকার করল।
"ঠিক আছে, দেখি," — শাংগুয়ান জিংবো অনেকক্ষণ দেখে কিছুই বুঝতে পারল না।
এ সময়, হঠাৎ এক স্বর্ণমূল্য প্রারম্ভিক পর্যায়ের সাধক বলল, "আমি জানি, এটা কোনো ফাঁদ নয়, বরং এক ধরনের যান্ত্রিক ব্যবস্থা। তবে, ওর সামনে আমরা প্রায় সবই ভেঙে ফেলেছি, নিয়ন্ত্রণ ব্যবস্থা আর খুঁজে পাওয়া যাবে না, সম্ভবত ভেতর থেকেই খোলা সম্ভব।"
"ওহো ভাই, আপনি তো পুতুল সম্প্রদায়ের ওউইয়াং হুন!" — কেউ বিস্মিত হয়ে বলে উঠল।
"ঠিক ধরেছেন। যন্ত্রবিদ্যায় আমার কিছুটা আত্মবিশ্বাস আছে," — ওউইয়াং হুন গম্ভীর স্বরে বলল।
"ওউইয়াং ভাই, বলো তো এই দরজা ভাঙার আর কোনো উপায় আছে কি?"
"যদিও নিয়ন্ত্রণ ব্যবস্থা নেই, তবে আমার অভিজ্ঞতায়, এখানটা তুলনামূলক দুর্বল, সবাই একসঙ্গে এখানেই আঘাত হানলে দরজা সহজেই ভেঙে যাবে," — ওউইয়াং হুন পাথরের দরজার বাঁ-উপরে আঙুল দেখিয়ে আত্মবিশ্বাসের সাথে বলল।
"ভালো, সবাই একসঙ্গে আঘাত হানো!" — এক স্বর্ণমূল্য শেষ পর্যায়ের সাধক উচ্চ স্বরে চিৎকার করল।
"চলো, একসঙ্গে!"
সবাই সাড়া দিল, প্রস্তুতি নিয়ে নিল।
"এক, দুই, তিন— আঘাত!"
সবচেয়ে শক্তিশালী সাধক গর্জে উঠল, পাথরের দরজার বাঁ-উপরে প্রবল আঘাত হানল। অন্যরাও একযোগে সর্বশক্তি দিয়ে আক্রমণ চালাল।
"গর্জন—"
তারা দেখতে পেল দরজার ভেতর থেকে "কড়কড়" শব্দ ভেসে এল।
"হা হা, সত্যিই কাজ হচ্ছে, সবাই আরও জোর দাও!"
তিন মিনিট পরে, শতাধিক আঘাতের পর, অবশেষে এক বিশাল শব্দে পাথরের দরজাটি ছিটকে উড়ে গেল।