পঁচাশি অধ্যায় আবার রক্ত দিয়ে পালানো, নিজেই ফাঁদে পা রাখা
এদিকে, ড্রাগন তিমি হাতে বন্দুক নিয়ে পাথরচেন শেংকে চাপে ফেলল, এমনভাবে আক্রমণ করল যে প্রতিদ্বন্দ্বীকে পালাতে বাধ্য হতে হলো, মুখোমুখি সংঘর্ষের সাহসই তার ছিল না। ঠিক তখনই, লি চাংফেং চুপিসারে গুহা থেকে বেরিয়ে পড়ল।
এর আগে, যখন সে প্রথম বেরোনোর মুখে পৌঁছেছিল, তখনই বাইরে অপেক্ষমান ঝেং ইমিং-এর অস্তিত্ব অনুভব করেছিল। পাথরচেন শেং-এর আবির্ভাব থেকেই লি চাংফেং বুঝে গিয়েছিল, এই নিলামঘরের পেছনের শক্তি আসলে অন্ধকার সংঘই। তাই আবার ঝেং ইমিং-কে দেখে সে কোনো দয়া দেখাল না। সে সোজা গোপন পথে বেরিয়ে মুহূর্তেই ঝেং ইমিং-এর পাশে উপস্থিত হলো।
"কে?" ঝেং ইমিং গুহার ভেতরের লড়াইয়ের শব্দ আগেই শুনেছিল, আত্মতুষ্টিতে গুহামুখে বসে ছিল, ভাবতেও পারেনি কেউ নীরবে তার এত কাছাকাছি এসে পড়বে। যখন সে বিপদের আভাস পেল, তখন পালানোর সময় ছিল না; কথা বলার সাথে সাথে, প্রতিরক্ষা ঢাল তোলারও ফুরসত পেল না, লি চাংফেং এক হাতের আঘাতে তার পিঠে মারল, দানশক্তি প্রবল বেগে তার দেহে প্রবেশ করে হৃদস্পন্দন থামিয়ে দিল।
দুর্ভাগা ঝেং ইমিং, যদিও শক্তিতে সুবর্ণ গোলকের অন্তিম পর্যায়ে পৌঁছেছিল, তবু প্রতিরোধের সুযোগও পেল না, ঘটনাস্থলেই লি চাংফেং-এর আঘাতে প্রাণ হারাল, একটিবারও আর্তনাদ করার সুযোগ পেল না।
এরপর লি চাংফেং সোজা গুহামুখে পাহারা দেয়া শুরু করল, তার যুদ্ধচেতনা দিয়ে ক্রমাগত গোপন পথের অবস্থা পর্যবেক্ষণ করছিল।
গোপন পথে, যেখানে আগে দুইজন পাশাপাশি চলতে পারত, সেখানে আগের যুদ্ধের জাদুতে পথটি তিন গজ চওড়া হয়ে গেছে; এখন ড্রাগন তিমি আর পাথরচেন শেং-এর মুখোমুখি সংঘর্ষে তা আরও বেড়ে দশ গজ চওড়া হয়েছে।
প্রতিনিয়ত "চিড়" শব্দে, উপরের মাটি দুই যোদ্ধার আঘাতে ভেঙে পড়ছিল, গুহার ছাদ যেকোনো সময় আবার ধসে পড়তে পারে। কিন্তু ড্রাগন তিমি আর পাথরচেন শেং যেন কিছুই টের পাচ্ছে না, উভয়েই প্রবল শক্তিতে আক্রমণ চালিয়ে যাচ্ছে।
"এভাবে চেপে ধরছো? এবার জীবন নিয়ে খেলব," পাথরচেন শেং হঠাৎ হাতে এক কালো লাঠি তুলে নিল, যেখানে ঘন কালো কুয়াশা কখনো ফুটে উঠছে, কখনো মিলিয়ে যাচ্ছে, অদ্ভুত এক দৃশ্য।
সে লাঠি হাতে মন্ত্র জপতে লাগল, আর সতর্কভাবে ড্রাগন তিমির বন্দুকের আক্রমণ এড়াতে থাকল। ড্রাগন তিমি স্পষ্টতই আধিপত্য ধরে রেখেছে, তার আক্রমণ ধারালো, তবু সে সহজে প্রতিপক্ষকে আঘাত করতে পারছিল না।
এবার, প্রতিপক্ষ হঠাৎ রহস্যময় কালো লাঠি বের করায়, তার থেকে ভয়ের এক তরঙ্গ ছড়াতে থাকায়, ড্রাগন তিমিও সাবধান হয়ে উঠল, বিন্দুমাত্র অমনোযোগ করল না।
কয়েক মুহূর্ত পরে, পাথরচেন শেং হঠাৎ মুখ দিয়ে রক্তের তীর ছুঁড়ে দিল কালো লাঠিতে, সাথে সাথেই লাঠি থেকে ঘন কালো আলো ছড়িয়ে পড়ল, যা তাকে সম্পূর্ণভাবে ঢেকে নিল।
তারপরই শোনা গেল তার এক অদ্ভুত চিৎকার, মুহূর্তেই সে এক কালো দানবে রূপান্তরিত হলো। তার গোটা দেহ কালো ধোঁয়ায় আচ্ছন্ন, মাথায় অজানা এক শিং গজিয়ে উঠেছে, শরীর ফুলে এক চক্র বড় হয়েছে, যেন এক কালো শিংওয়ালা দানব, যার উপস্থিতি ভয়াবহ।
"মরণ নিও," পাথরচেন শেং হুংকার দিয়ে, বন্য পশুর মতো মুখ খুলে কালো ধোঁয়া ছুঁড়ে দিল, যা মুহূর্তে ড্রাগন তিমির সামনে এসে পৌঁছালো।
ড্রাগন তিমি চমকে উঠল, বন্দুকের ডগা দিয়ে দারুণভাবে কালো ধোঁয়ার দিকে আঘাত করল, রৌদ্রোজ্জ্বল বন্দুকের আভা কালো ধোঁয়ার সঙ্গে সংঘর্ষে লিপ্ত হলো।
"বিস্ফোরণ!"
দু'টি পর্বত যেন একে অপরকে ধাক্কা দিল, দু'পক্ষের শক্তি হঠাৎ বিস্ফোরিত হয়ে চারদিকে তাণ্ডব চালাতে লাগল।
এই সময়, পাথরচেন শেং যেন কিছুই অনুভব করল না, আবার কালো ধোঁয়া ছুঁড়ে দিল, আর নিজে এক কালো তীরের মতো ড্রাগন তিমির দিকে ধেয়ে এলো, তার শিং তীরের মাথা, কালো আলো ছড়িয়ে ভয়াবহ পরিবেশ তৈরি করল।
ড্রাগন তিমি এবার সত্যিই আতঙ্কিত, তার শরীর ঘর্মাক্ত।
"গর্জন----"
সে প্রবল গর্জনে আধা ড্রাগনের রূপ ধারণ করল, মুখ দিয়ে দুইটি পুরু জলীয় ড্রাগন ছুড়ে দিল কালো ধোঁয়ার দিকে। একসাথে, দুই হাতে বন্দুক ধরে প্রবল আক্রোশে আঘাত করল, রৌদ্রোজ্জ্বল বন্দুকের আভা রূপালী ধনুক হয়ে শিংয়ের দিকে ধেয়ে গেল।
"গর্জন"
পাথরচেন শেং-এর ছোঁড়া কালো ধোঁয়া ও জলীয় ড্রাগন একসঙ্গে মিলিয়ে গেল; পরক্ষণেই শিং আর উড়ন্ত ড্রাগন বন্দুক মুখোমুখি হলো।
ড্রাগন তিমির অপরিসীম শক্তি ও উড়ন্ত ড্রাগন বন্দুকের ক্ষমতার কাছে শিং কোনোভাবেই টিকতে পারল না। মুহূর্তে শিং ভেঙে খসে পড়ল, আবার কালো লাঠির ছদ্মবেশে ফিরে এল।
এদিকে, পাথরচেন শেং এক চোটে রক্তবমি করে ছিটকে গিয়ে গুহার ছাদে আঘাত করল, মাটির গভীরে ঢুকে গেল।
"মরণ নিও, নরাধম পাথরচেন শেং!" ড্রাগন তিমি গর্জন করে, মানুষ ও বন্দুক একাকার হয়ে বিদ্যুৎগতিতে মাটির স্তরে গিয়ে পাথরচেন শেং-কে আক্রমণ করল।
পাথরচেন শেং হুঁশ ফেরার আগেই বিপদের আঁচ পেল, সে সঙ্গে সঙ্গে জিহ্বা কামড়ে শরীর রক্তকুয়াশায় রূপান্তরিত করে দ্রুত মাটির ভেতর গা ঢাকা দিল।
"গর্জন"
ড্রাগন তিমি সময়মতো আক্রমণ থামাতে পারল না, বন্দুকের আভা ফাঁকা গিয়ে পড়ল, গুহার ছাদে বিশাল ফাঁক করে দিল।
এরপর সে অনুভব করল, পাথরচেন শেং রক্তের আলোকরেখা হয়ে গুহামুখের দিকে ছুটছে।
"কোথায় পালাবে!" ড্রাগন তিমি গর্জনে আকাশ-বাতাস কাঁপিয়ে তুলল, হালকা ড্রাগন-ভয় প্রকাশ পেল, সঙ্গে সঙ্গে পাথরচেন শেং-এর মনোযোগ স্থবির হয়ে পড়ল, রক্তের রেখা আকাশে দৃশ্যমান হলো, তবে সে ইতোমধ্যে গুহামুখে পৌঁছে গেছে, বেরিয়ে যাবার উপক্রম।
"গর্জন!"
ড্রাগন তিমি মুখ খুলে এক অদ্ভুত গ্রাসণশক্তি ছড়িয়ে দিল, যার টানে রক্তরেখা ক্রমাগত পিছিয়ে যেতে লাগল।
দূর থেকে দৃশ্যপট দেখছিল সুবর্ণ গোলকের সাধকেরা, ড্রাগন তিমির সামান্য ড্রাগন-ভয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়েছিল, নড়ারও সাহস পায়নি।
চেন দাঝু আরও দুর্ভাগা, appena সে পৌঁছল, ড্রাগন-ভয়ে অজ্ঞান হয়ে গেল।
পাথরচেন শেং ইতিমধ্যে রক্তচ্যুতি বিদ্যা ব্যবহার করেছিল, কিন্তু ভাবতেও পারেনি প্রতিপক্ষের গ্রাসণশক্তিতে সে আটকা পড়বে, এ দৃশ্য দেখে সে আতঙ্কে হতবাক, রক্তের কুয়াশা থেকে দেহে ফিরে আসার উপক্রম হলো।
তবু, সে জানত, জোর করে দেহে ফিরে এলে আরও গুরুতর জখম হবে, ড্রাগন তিমির হাত থেকে বাঁচা অসম্ভব। তাই সে আরও একবার জিহ্বা কামড়ে রক্ত সাধনা করল, রক্তচ্যুতি বিদ্যার ক্ষমতা বেড়ে গেল, রক্তরেখা আবারও এগিয়ে চলল।
ঠিক তখন, গুহার বাইরে থেকে এক তরবারির আলো বিদ্যুৎগতিতে তার দিকে ছুটে এলো, সে চাইলেও এড়াতে পারল না।
"আহ----" পাথরচেন শেং আর্তনাদ করে রক্তচ্যুতি অবস্থা থেকে বেরিয়ে এল, রক্তাক্ত দেহ নিয়ে মাটিতে পড়ে রইল।
"পাথরচেন শেং, আমি তো অনেকক্ষণ থেকেই তোমার জন্য অপেক্ষায় ছিলাম।" লি চাংফেং তরবারি হাতে ধীরে ধীরে গুহার বাইরে থেকে তার দিকে এগিয়ে এল।
"তুমি! এটা কীভাবে সম্ভব?" পাথরচেন শেং চমকে উঠল, সে ভাবতেও পারেনি লি চাংফেং এখানে থাকবে, আরও ভাবেনি এই কঠিন মুহূর্তে প্রতিপক্ষ তার পিছুটান কেটে দেবে।
"কিছুই অসম্ভব নয়, তুমি অপরাধে চরমে পৌঁছেছো, মরাই তোমার প্রাপ্য।" লি চাংফেং শান্ত স্বরে এগিয়ে যেতে লাগল। সে ইতিমধ্যে দেখেছে, প্রতিপক্ষ আর পালাতে পারবে না।
"ভাই, একবার খেতে দাও না, আমি এখনো সাধকের আত্মা খাইনি।" ড্রাগন তিমি গ্রাসণশক্তি গুটিয়ে নিয়ে রোমাঞ্চিত মুখে সামনে এল।
"এ জাতীয় মানুষ তরবারির এক কোপে শেষ করাই ভালো, তার মাথা নিয়ে আমাকে পূর্বপুরুষদের স্মৃতিতে উৎসর্গ করতে হবে।" লি চাংফেং মাথা নাড়ল, ড্রাগন তিমির অনুরোধে রাজি হলো না।
"ঠিক আছে," ড্রাগন তিমি হতাশ মুখে বন্দুক তুলে লি চাংফেং-এর পেছনে দাঁড়াল, নীরব রইল।
"তাহলে একসাথে মরো!" পাথরচেন শেং হঠাৎ চিৎকার দিয়ে শেষ শক্তি দিয়ে লি চাংফেং-এর দিকে ঝাঁপ দিল।
"ঝলক!"
লি চাংফেং অনেক আগেই সতর্ক ছিল, তরবারির এক কোপে পাথরচেন শেং-এর মুণ্ডু ছিন্ন করল, সঙ্গে সঙ্গেই হাতে এক নিশান তুলে সবুজ আলো ছড়িয়ে তার দেহ আবৃত করল, সহজেই তার আত্মা বন্দী করল বিভ্রম নিশানে।
পুরো ঘটনাটি এক মুহূর্তও স্থায়ী হয়নি, পাথরচেন শেং-কে আত্মা বিস্ফোরণের সুযোগই দিল না।