পঁয়তাল্লিশতম অধ্যায় যুদ্ধের পর্বতমালার পশ্চিমে, এক জালে সকলকে ধরা

চেন চিয়েকে সান্ত্বনা দেওয়ার পর, লি চাংফেং একা একা চলে গেল। তবে যাওয়ার আগে সে পুরোপুরি নিশ্চিন্ত হতে পারল না, গোপন প্রহরীকে অদৃশ্যভাবে নির্দেশ দিল যাতে এখানে একটি পঞ্চতত্ত্বের ফাঁদ তৈরি করে, যেকোনো অপ্রত্যাশিত ঘটনার জন্য প্রস্তুতি হিসেবে। পাশাপাশি তাকে একগাদা নিম্নমানের আত্মাপাথরও দিয়ে গেল, যাতে ফাঁদ তৈরির পরও কিছু পাথর তার সাধনার জন্য থেকে যায়।

গোপন প্রহরী স্বাভাবিকভাবেই লি চাংফেং-এর কথায় বিনা প্রশ্নে রাজি হয়ে গেল, বিন্দুমাত্র অভিযোগের ছায়া নেই তার ব্যবহারে।

তবে চেন চিয়ের修炼সম্পর্কে এবার লি চাংফেং-এর মনে প্রশ্ন জেগেছে। মো পরিবারের ছোট বাড়িটিতে, সে এক নজরেই বুঝে গিয়েছিল চেন চিয়ে ইতিমধ্যে এক জন ভিত্তিপ্রস্তর পর্যায়ের修炼কারী। অথচ ছোটবেলা থেকেই লি চাংফেং জানত চেন চিয়ের শারীরিক গঠন দুর্বল, প্রায়ই অসুস্থ হতো; ছোটবেলা থেকে তার সঙ্গে কুস্তি শিখলেও কোনো অগ্রগতি ছিল না। পাঁচ বছর আগে অনাথাশ্রম ছাড়ার সময় সে কেবলমাত্র刚刚 শক্তি প্রকাশের স্তরে পৌঁছেছিল, যা সাধারণ武者 বলেও ধরা যায় না।

এই কুস্তির পুনর্জাগরণের যুগে, সাধারণ একজন প্রাপ্তবয়স্কও অন্তত武者 হয়ে যায়, অন্তত শক্তি প্রকাশ করতে পারে, যাকে সাধারণত শক্তিশালী বলেই চিহ্নিত করা হয়।

চেন চিয়ের মতো শরীর নিয়ে কুস্তি শেখা প্রায় অসম্ভব। তবুও এবার লি চাংফেং দেখল সে ইতিমধ্যে ভিত্তিপ্রস্তর পর্যায়ের修炼কারী হয়ে উঠেছে—এ ব্যাপারটা স্বভাবতই তার বিস্ময় জাগায়। আগের জীবনের স্মৃতি না থাকলে সে বুঝতেই পারত না চেন চিয়ে修炼 করতে পারে, তাও আবার ভিত্তিপ্রস্তর পর্যায়ে পৌঁছেছে।

তবে এই মুহূর্তে লি চাংফেং-এর মন অন্যদিকে; তাকে এখনই শানসির পথে রওনা হতে হবে, মো পরিবারের আস্তানায় হামলা চালাতে। অনেক প্রশ্ন থাকলেও, সময়ের অভাবে সেসব জানতে চাইল না। মো পরিবারের শতাধিক মানুষকে হত্যা করেও সে মো শাওফাংয়ের সন্ধান পায়নি; সে পালিয়ে গেলে চিন্তা নেই, কিন্তু যদি পরিবারের লোকজনকে ডেকে লি চাংফেংকে ধরিয়ে দেয়, সেটাই আশঙ্কার বিষয়। তাই সে দ্রুত শানসি গিয়ে গোটা মো পরিবারকে নিশ্চিহ্ন করতে চায়।

এখনকার সময়টা, পবিত্র কুস্তি বর্ষপঞ্জির পাঁচশো বছর, অর্থাৎ খ্রিস্টাব্দ দুই হাজার ছয়শো চোদ্দ। এখনকার পৃথিবীতে বলের শাসন; দেশের শাসকরাও সবাই কুস্তির শীর্ষ পর্যায়ের মানুষ। জন্মগত শক্তি না থাকলে কেউ সরকারি পদ পায় না; হলে-ও বড়জোর কোনো গ্রামপ্রধানের পদ, তাও অনেক কষ্টে।

দেশ পরিচালনার জন্য অন্তত神通স্তরের修炼 দরকার।通灵স্তরের কেউ বড়জোর মেয়র হতে পারে, পেছনে শক্তিশালী অভিভাবক না থাকলে বড়জোর জেলা প্রশাসক। সে তুলনায়丹স্তরের কথা তুলতেই নেই।

সেনাবাহিনীতেও জন্মগত শক্তি না থাকলে কেউ সৈন্য বলে দাবী করতে পারে না। আজকের সেনাবাহিনীই পৃথিবীর সবচেয়ে শক্তিশালী বলয়। এখানে高手ের অভাব নেই; শীর্ষ দশ সেনাপতি সবাই神通স্তরের, তাদের এক আন্দোলনে ভূমিকম্প ঘটাতে পারে, তাদের ভয়ে বিশ্বের কোনো দেশ বিদ্রোহ করার সাহস পায় না।

মোট কথা, এখনকার পৃথিবীতে শক্তিই শ্রেষ্ঠ, দুর্বলেরা বাঁচে না। আইনের শাসন থাকলেও, তা বলশালীদের কাছে ক্রমেই অর্থহীন।

তবে কুস্তির পথ মোটেও সহজ নয়। কৌশল জানলেই বা পরিশ্রমী হলেই সফলতা আসে না; প্রকৃতপক্ষে প্রতিভা বড়ো গুরুত্বপূর্ণ, বিশেষত পরে যখন অগ্রগতি করা কঠিন হয়ে যায়। সঠিক সুযোগ ছাড়া স্তরোন্নতি অসম্ভব।

যদি কুস্তি এত সহজ হতো, তাহলে পঞ্চশো বছরে পৃথিবী神通স্তরে ভর্তি থাকত,通灵স্তরের মানুষ গিজগিজ করত। বাস্তবে এখন归真অদৃশ্য,通天 কেবলই উপকথা; আরও উচ্চ স্তরের কথা না-ই বা বললাম।

বিশ্বখ্যাত, বিশ্বের শ্রেষ্ঠ লি দোংলিয়াং মহাগুরুও বড়জোর通天স্তরের প্রারম্ভে পৌঁছেছেন, বহু বছরেও একচুল অগ্রগতি করতে পারেননি।

আবার, কুস্তি কঠিন,仙道 তার চেয়েও কঠিন। কুস্তি শরীরের সাধনা—সবাই শিখতে পারে, দুষ্প্রাপ্য সম্পদের দরকার নেই; প্রচুর সাধনায়ও অগ্রগতি সম্ভব।仙道-র জন্য চাই灵根, অর্থাৎ জন্মগতভাবে天地元气 অনুভব করার ক্ষমতা—তবেই修炼 সম্ভব। তারপর অগ্রগতি চাইলে বিপুল পরিমাণে সম্পদ লাগবে, কেবলমাত্র天地灵气 শোষণ করলেই অগ্রগতি হয় না।

আজকের পৃথিবীতে天地灵气 ফিরতে শুরু করেছে মাত্র শতাধিক বছর; এখনও পর্যন্ত修炼ের সম্পদ জন্মায়নি, এমনকি天地灵气-ও পর্যাপ্ত নয়, তার ওপর灵药 বা灵石ের কথা আর-ই থাক।

এখন চেন চিয়ে修炼 করতে পারছে জেনে লি চাংফেং মনে মনে আনন্দিত হলেও, ভবিষ্যতে সম্পদের অভাবে তার修炼ে বাধা আসবে কিনা, সে নিয়েও উদ্বিগ্ন।

সে নিজেকে মনে মনে বলল, “এত ভাবছি কেন? যা হওয়ার হবে, আগে মো পরিবারকে শেষ করি।” মাথা ঝাঁকিয়ে সব চিন্তা ঝেড়ে, অদৃশ্য হওয়ার মন্ত্র প্রয়োগ করল এবং তলোয়ারে চড়ে ঝড়ের বেগে শানসির দিকে উড়তে লাগল।

অদৃশ্য হওয়ার মন্ত্রটা মূলত একধরনের শক্তি প্রয়োগের কৌশল; লি চাংফেং বহুবার পরীক্ষা করে দেখেছে,丹劲 দিয়ে এ কৌশল চালালেও কার্যকারিতা প্রায় একইরকম।

সাধারণ মানুষের পক্ষে তাকে দেখা অসম্ভব, এমনকি উচ্চস্তরের武者-রাও যদি শক্তি দিয়ে অনুসন্ধান না করে, তবে ধরতে পারবে না।

লি চাংফেং জানে সে একজন武者; যদি কেউ দেখে ফেলে সে তলোয়ারে চড়ে উড়ছে, তাহলে বিপদ পিছু ছাড়বে না। তাই সে অদৃশ্য হওয়ার কৌশল ব্যবহার করে। নইলে হয়তো বিমানেই যেতে হতো।

ভাগ্য ভালো, আকাশপথে যাত্রার সময় কেউ শক্তি দিয়ে অনুসন্ধান করেনি, আধঘণ্টা পর সে এক পাহাড়ের চূড়ায় অবতরণ করল।

দুইটি灵石 বের করে丹劲 পুনরুদ্ধারের কাজে লাগল। শক্তি ফিরে পেলে পুনরায় তলোয়ারে চড়ে আকাশে উঠল।

দুই ঘণ্টা পরে অবশেষে সে শানসি অঞ্চলে পৌঁছাল। মো পরিবারের丹স্তরের এক বিশেষজ্ঞের স্মৃতি থেকে সে জেনেছে তাদের বাসস্থান এখানেই।

এখনও মো পরিবারে তিনজন丹স্তরের শুরু পর্যায়ের ও একজন মাঝামাঝি পর্যায়ের বিশেষজ্ঞ আছে, যে এখন কঠোর সাধনায় নিমগ্ন। বাকিরা সবাই শক্তিতে তার চেয়ে নিচু স্তরের; এসব নিয়ে লি চাংফেং একদমই চিন্তিত নয়।

সত্যিকার উদ্বেগ তার ওই মাঝামাঝি丹স্তরের বিশেষজ্ঞকে ঘিরে—সে কি স্তরোন্নতি করেছে? যদি না করে থাকে, তাহলে অভিযানে আরও সহজ হবে; আর যদি করে, তাহলে লি চাংফেং আরও উৎসাহী। কুস্তির সাধনায় ভয় নয়, প্রতিপক্ষ শক্তিশালী হলেই চ্যালেঞ্জ, তবেই অগ্রগতি। সাহস না থাকলে, চ্যালেঞ্জ না নিলে উন্নতি অসম্ভব।

লি চাংফেং মনোযোগে মো পরিবারের এলাকা, মো পরিবারের শহর পর্যবেক্ষণ করল।

এটা এক ছোট শহর, কয়েক শতাব্দী আগে ছোট্ট মো পরিবারের গ্রাম থেকে ধাপে ধাপে বেড়ে এখনকার রূপ নিয়েছে। প্রায় একশো বর্গকিলোমিটার এলাকা, জনসংখ্যা হাজার দশেক। অন্তর্ভুক্ত গ্রাম রয়েছে ডজনখানেক; এখন বেশ জমজমাট, রাস্তাঘাটে মানুষের ভিড় কম নয়।

এখনও সন্ধ্যা নামে নি, লি চাংফেং হঠাৎ হামলা চালাতে সাহস করল না। অধিকাংশ মো পরিবারের মানুষ তখন ঘরে নেই, ফলে সবাইকে ধরাও সম্ভব নয়। তাই সে রাতের অপেক্ষা করতে লাগল; পাশাপাশি লোকালয় ও বাড়িঘরের অবস্থান মনে মনে ঝালিয়ে নিল।

দশ মিনিট পরে, সে ভিড়ের মাঝে মিলিয়ে গেল।

মো পরিবার বসবাসকারী এলাকা শহরের প্রায় অর্ধেক দখল করেছে। স্মৃতি থেকে সে দ্রুত সেই জায়গা খুঁজে বের করল এবং নিঃশব্দে মো পরিবারের এলাকাতে প্রবেশ করল। অদৃশ্য হওয়ার মন্ত্র প্রয়োগ করে দ্রুত ফাঁদ তৈরির কাজে মন দিল।

এবার সে গোটা মো পরিবারকে নিশ্চিহ্ন করতে চায়, আর চায় না কেউ জানুক এই কাজ তার। তাই সে সতর্কতার সীমা ছাড়ায়।

এক ঘণ্টা পর, লি চাংফেং বিশাল এক পঞ্চতত্ত্বের ফাঁদ তৈরি করল, যাতে শহরের অর্ধেক ঢেকে গেল, তবুও কেউ টের পেল না।

এরপর সে এলোমেলোভাবে কোনো এক জায়গায় বসে বিশ্রাম নিতে লাগল, রাতের জন্য অপেক্ষা করতে লাগল।