চব্বিশতম অধ্যায়: লজ্জা ও ক্রোধে উত্তেজিত, মাটির কারাগারে বন্দি
শীঘ্রই এক ঘণ্টা কেটে গেল, পীতবস্ত্র পরিহিত বৃদ্ধটি অধৈর্য হয়ে উঠছিলেন। তবে, তিনি তো একজন যক্ষের স্তরের সাধক, বহু আগেই তাঁর মনে একটুকু ঈশ্বরীয় শক্তি জন্মেছে। এ শক্তি সাধকদের জন্য বিশেষ, যা যক্ষের আত্মার অনুভূতির রূপান্তর। সাধারণত, যক্ষ স্তরে পৌঁছালে অনুভূতি ঈশ্বরীয় শক্তিতে রূপ নেয়। তবে, সব কিছুতে ব্যতিক্রম আছে; যুগে যুগে কিছু বিশেষ গুণের সাধকরা স্বর্ণকণার স্তরেই ঈশ্বরীয় শক্তি অর্জন করেন, আবার কারো কারো জন্মগত অনুভূতি দুর্বল বলে তাঁরা রূপান্তর স্তরেও তা অর্জন করতে পারেননি।
আর যোদ্ধারা সাধনা করেন শরীরের অনুভূতি নিয়ে; সাধনায় সফল হলে ‘যোদ্ধার অনুভূতি’ গড়ে ওঠে, যা সাধকদের অনুভূতির সমতুল্য। কিংবদন্তির যোদ্ধা বীর বিক্রম, অন্ধকার শক্তি স্তরেই যোদ্ধার অনুভূতি লাভ করেছিলেন, পরে তাঁর সেই অনুভূতি রূপান্তরিত হয় চূড়ান্ত ক্ষমতায়—“অঞ্চল”। তবে, বর্তমান যুগে আর কেউ “অঞ্চল” অর্জন করেনি; এমনকি শ্রেষ্ঠ যোদ্ধা লি তীর্থের অনুভূতি কেবল ‘প্রান্তিক ক্ষেত্র’ পর্যন্ত পৌঁছেছে, যা “অর্ধ-অঞ্চল” বলা যায়। যদি আবার সুযোগ পেয়ে সাফল্য পান, তবে কিংবদন্তির “অঞ্চল” হয়ে উঠবেন।
এ মুহূর্তে, পীতবস্ত্র পরিহিত বৃদ্ধটি ঈশ্বরীয় শক্তি দিয়ে সমুদ্রের গভীরে লি চাংফেং-এর গতিবিধি অনুসন্ধান করছেন। ঈশ্বরীয় শক্তির মাধ্যমে তিনি জানেন, লি চাংফেং শতাধিক গজ গভীর সাগরে দেহের শক্তি ফিরিয়ে নিচ্ছেন। এমনকি তাঁর হাতে থাকা মধ্যমানের পাথরও স্পষ্টভাবে অনুভব করতে পারেন।
“এত, ছেলেটি কোথা থেকে পেল মাঝারি মানের পাথর? সে তো যোদ্ধা, নয় কি?” বৃদ্ধটি দেখে অবাক হলেন, লি চাংফেং দুই হাতে দুটি মাঝারি মানের পাথর ধরে উন্মত্তভাবে ভেতরের শক্তি শুষে নিচ্ছেন।
বর্তমান যুগে যোদ্ধারা সমৃদ্ধ, সাধনা প্রায় বিলুপ্ত। পাঁচশো বছর আগে নতুন যোদ্ধা সমাজ পুনরায় সাধনার জগৎ গড়লেও, আজকের পৃথিবীর শক্তি কেবলমাত্র সাধকদের সাধনার জন্য যথেষ্ট, পাথরের খনি জন্ম দেওয়ার মতো নয়। এখনকার সাধকদের জন্য পাথর অতি দুর্লভ; অনেক সাধক আজীবন পাথরের মুখও দেখতে পান না। এক টুকরো নিম্নমানের পাথরও দুর্লভ রত্ন।
এখন তিনি কী দেখছেন? এক যোদ্ধা মাঝারি মানের পাথর ব্যবহার করছে দেহের শক্তি পুনরুদ্ধার করতে—এ তো অপচয়।
বৃদ্ধটি অবাক হয়ে বললেন, “এ বেহিসাবি ছেলে, অপচয়কারি!”
তিনি প্রায়ই সমুদ্রের গভীরে গিয়ে লি চাংফেং-এর হাতের পাথর ছিনিয়ে নিতে চাইছিলেন। কিন্তু নিজেকে সংযত রাখলেন; তাঁর মতো যক্ষের স্তরের সাধক সহজে উত্তেজিত হন না। তাছাড়া, লি চাংফেং তো নিচে আছে, যেকোনো সময় উপরে উঠবে, তখন পাথর হাতছাড়া হবে না।
“দু'টি মাঝারি পাথর নষ্ট হয়ে গেল—দুঃখজনক।”
তিনি appena নিঃশ্বাস ফেললেন, তখনই দেখলেন, লি চাংফেং-এর হাতে থাকা দুটি পাথর হঠাৎ গুঁড়ো হয়ে তাঁর হাত থেকে পড়ে গিয়ে সাগরে মিলিয়ে গেল।
এসময়, লি চাংফেং সম্পূর্ণ দেহের শক্তি ফিরিয়ে এনে অলসভাবে উঠে দাঁড়ালেন।
পরে, তিনি ড্রাগন তিমির বিশাল মাথায় এক চপেটা মারলেন, ইশারা করলেন সেও তিন সাধকের দ্বীপের দিকে সাঁতরে যেতে।
বৃদ্ধটি খুশিতে লাফিয়ে উঠতে যাচ্ছিলেন; এক ঘন্টা অপেক্ষার পর অবশেষে লি চাংফেং সাড়া দিলেন। দেখে বোঝা গেল, তিনি এখনই সাগরের উপরে উঠে দ্বীপে যাবেন।
ড্রাগন তিমির গতি খুবই দ্রুত; মিনিটেরও আগে, সে লি চাংফেং-কে দ্বীপের কিনারে নিয়ে এলো, তারপর সে জল থেকে লাফ দিয়ে উপরে উঠে বিশাল ঢেউ ছুড়ল সরাসরি বৃদ্ধের দিকে।
আসলে, ড্রাগন তিমির এই আচরণ ছিল লি চাংফেং-এর ইশারা।
লি চাংফেং-এর শক্তিশালী যোদ্ধার অনুভূতি আগে থেকেই বৃদ্ধের অবস্থান বুঝে নিয়েছিল; তিনি ভাবেন, জল থেকে উঠেই বৃদ্ধ তাকে আক্রমণ করতে পারেন, তাই আগেই আক্রমণ করেন, যাতে বৃদ্ধের সুযোগ না থাকে।
বৃদ্ধটি ভাবেননি, লি চাংফেং উঠে এসে তাঁকে বিশাল ঢেউ দিয়ে আক্রমণ করবে, তিনি রেগে গেলেন, ডান হাত ঝাড়লেন, সহজেই ঢেউ ঠেকালেন, তারপর তাড়া দিতে গেলেন।
এদিকে, লি চাংফেং ড্রাগন তিমির পিঠ থেকে লাফ দিয়ে সরাসরি দ্বীপে গিয়ে পড়ল।
“ছেলে, পাথরটা শান্তভাবে দাও, তাহলে বাঁচতে পারো।”
বৃদ্ধটি লি চাংফেং দ্বীপে পৌঁছানো দেখে চিৎকার করে ভয় দেখালেন, পাথর চাইতে। তাঁর চোখে, লি চাংফেং এই শক্তির স্তরের যোদ্ধা, কোনো চিন্তার বিষয় নয়; সহজেই দমন করতে পারবেন।
“হা হা, বুড়ো, পাথর চাইলে নিজে এসে নিতে হবে। আমার কাছে অনেক আছে, শুধু তোমার সাহসের অভাব।”
লি চাংফেং হেসে বললেন, আত্মবিশ্বাসী, বৃদ্ধকে ভয় করেন না, যদিও জানেন তিনি যক্ষের স্তরের সাধক।
“ছেলের অহংকার, মৃত্যুর ভয় নেই।” বৃদ্ধটি লি চাংফেং-এর কথা শুনে মুখ কালো করে ঠান্ডাভাবে বললেন। এরপর তিনি দ্রুত লি চাংফেং-এর মাথার উপর উড়ে গিয়ে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে এক হাত দিয়ে তাঁর মাথার ওপর আঘাত করলেন।
ভয়ঙ্কর শক্তি লি চাংফেং-কে ঘিরে ফেলল, তিনি সরে যেতে পারলেন না।
“এই আঘাত আমার ওপর আর কাজ করবে না।”
লি চাংফেং ঠান্ডাভাবে বললেন, আকাশ থেকে হাতের ছাপ তাঁর সামনে পড়তেই, তিনি এক ঝটিতেই তরবারি দিয়ে আঘাত করলেন।
“সোশ্!”
এক মৃদু শব্দে, এই তরবারির আঘাত ঠিক লক্ষ্যে গিয়ে হাতের ছাপকে দু'ভাগে ভাগ করে বাতাসে মিলিয়ে দিল।
এ সময়ে, লি চাংফেং পূর্ণ শক্তি ফিরে পেয়েছেন, আত্মবিশ্বাসে টইটুম্বুর। আগে সমুদ্রে শক্তি ফিরিয়ে আনার সময়, তিনি পূর্বের লড়াই পুনরায় বিশ্লেষণ করেছেন, এতে তিনি বৃদ্ধের আঘাতের দুর্বলতা খুঁজে পেয়েছেন।
এখন দেখলেন, বৃদ্ধ আবারও সেই আঘাত করেছেন, লি চাংফেং সহজেই এক তরবারি দিয়ে ভেঙে দিলেন।
“একি, চোখে কিছু আছে মনে হয়। তাহলে এবার দেখো; মাটির কাঁটার কৌশল।” বৃদ্ধটি দেখলেন, তাঁর হাতের ছাপের আঘাত লি চাংফেং বুঝে ফেলেছেন, তখনই কৌশল বদলে মাটির কাঁটা ব্যবহার করলেন।
লি চাংফেং-এর পা-তলায় মাটি কেঁপে উঠল, নিঃশব্দে, হঠাৎ মাটি থেকে এক ধারালো কাঁটা উঠে এল তাঁর দিকে।
ভাগ্য ভালো, লি চাংফেং-এর যোদ্ধার অনুভূতি আগে থেকেই দশ গজ পর্যন্ত বাহিরে ছিল, সবসময় সজাগ ছিলেন। মাটি নড়তেই তিনি দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখিয়ে সরে গেলেন।
“তেমন কিছু নয়।” লি চাংফেং ঠান্ডা হাসলেন, সহজেই কাঁটার আক্রমণ এড়ালেন।
“তাই মনে করো? আসল খেলাটি এখন শুরু হবে।” বৃদ্ধটি কুটিলভাবে হাসলেন, তাঁর “মাটির কাঁটার কৌশল”-এ যথেষ্ট আত্মবিশ্বাস ছিল।
অবশ্যই, লি চাংফেং appena কাঁটা এড়িয়ে গেলেন, আনন্দ পাওয়ার আগেই নতুন কাঁটা উঠে এল।
এরপর, লি চাংফেং শুধু কাঁটার এড়াতে ব্যস্ত হয়ে পড়লেন; কাঁটাগুলো অদৃশ্য হয়ে আসছে, তিনি এখনও আঘাত পাননি, কিন্তু বেশ বিপর্যস্ত। তাঁর যোদ্ধার অনুভূতি না থাকলে, আগে থেকেই পায়ের তলায় নড়াচড়া টের না পেলে, হয়ত শরীর কাঁটায় বিদ্ধ হয়ে যেত।
এসময়, হঠাৎ সমুদ্র থেকে কয়েকটি বিশাল ঢেউ বৃদ্ধের দিকে ছুটে এল।
ড্রাগন তিমি, সমুদ্রে থাকা, লি চাংফেং কাঁটার আক্রমণে বিপর্যস্ত দেখে হঠাৎ পাঁচটি বিশাল ঢেউ ছুড়ে দিল।
“এ কি, পশুটা আমাকে আক্রমণ করতে সাহস দেখায়?” বৃদ্ধটি রেগে চিৎকার করলেন, ঢেউগুলো দ্রুত ঠেকালেন, কিন্তু ছিটকে পড়া জল তাঁর শরীর ভিজিয়ে দিল। তিনি আত্মবিশ্বাসী, আকাশে উড়ে কোনো ঢাল ব্যবহার করেননি, তাই হঠাৎ আক্রমণে কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে গেলেন, বিশাল ঢেউ ঠেকালেও শরীর ভিজে গেল।
“হা হা, বুড়ো তোমারও আজ এ দশা, হাসতে হাসতে মরে যাব!” লি চাংফেং বৃদ্ধের ভেজা অবস্থা দেখে হাসলেন, কাঁটার আক্রমণ এড়াতে ব্যস্ত থাকলেন।
“অসহ্য, মাটির কারাগার কৌশল!”
বৃদ্ধটি অপমানিত ও রাগান্বিত হয়ে চিৎকার করলেন, সঙ্গে সঙ্গে বিশাল মাটির কারাগার তৈরি হলো, লি চাংফেং-কে মুহূর্তে বন্দি করল।
লি চাংফেং appena কাঁটা এড়িয়ে গেছেন, মনোযোগ হারিয়ে তাঁর যোদ্ধার অনুভূতিও প্রতিক্রিয়া দেখাতে পারেনি, ফলে তিনি সোজা মাটির কারাগারে আটকে গেলেন।