সাতাত্তরতম অধ্যায়: চূড়ান্ত আত্মার সরোদ, রহস্যময় নারী

“বন্ধুগণ, অনুগ্রহ করে শান্ত থাকুন। আমি জেনমিং নিলামঘরের প্রধান নিলামকারী ঝেং ইয়িমিং। আশা করি অনেকেই আমাকে চেনেন। আজকের নিলামটি আমি পরিচালনা করব।”
ঠিক বারোটা বাজতেই মঞ্চে এক গম্ভীর কণ্ঠস্বর শোনা গেল।
একজন মধ্যবয়সী পুরুষ, হলুদ পোশাক পরে, হাতে একটি সোনালি ছোট হাতুড়ি নিয়ে, উঁচু মঞ্চের উপর দাঁড়িয়ে আছেন।
নিলাম চত্বরে হাজারের বেশি মানুষ উপস্থিত; কণ্ঠস্বর শোনামাত্রই সবাই নীরব হয়ে গেল। অধিকাংশই মাথা তুলে তাঁর পেছনে থাকা বিশাল লাল কাপড়ের পর্দার দিকে তাকাল, যেখান থেকে আজকের মূল্যবান সম্পদগুলো নিলামে তোলা হবে। কেউ কেউ কৌতূহলবশত ঝেং ইয়িমিং-এর দিকে তাকাল, তারপর নজর দিল সেই লাল পর্দার দিকে।
“এখন আমি নিলামের শুরু ঘোষণা করছি।” ঝেং ইয়িমিং বললেন। তিনি হাতে সোনালি হাতুড়ি টেবিলে ঠুকে উচ্চকণ্ঠে বললেন, “প্রথম নিলাম দ্রব্য, উৎকৃষ্ট মানের জাদু অস্ত্র—জেনফেং তলোয়ার। এই তলোয়ারটি বিখ্যাত কারিগর উ গাং-এর হাতে তৈরি। এর উড়ন্ত গতিবেগ সাধারণ জাদু তলোয়ারের চেয়ে দ্রুত এবং বায়ু-ধর্মী সাধনায় তিন ভাগ বাড়তি উপকারে সক্ষম। সত্যিই শীর্ষস্থানীয় জাদু অস্ত্র। বিশেষত বায়ু-গুণের চর্চাকারীর হাতে এটি কোনো সাধারণ জাদু তলোয়ারের চেয়ে কম নয়। একশো জেনদান থেকে নিলাম শুরু।”
জেনদান এক ধরনের প্রচলিত ঔষধ, যা সাধনার শক্তি বাড়ায়, প্রায় একই মূল্যের যেমন ইকিদান। যেহেতু সাধনা জগতে এখন রত্নপাথরের অভাব, তাই মূলত এই জেনদানই বিনিময়ের মূল মানদণ্ড।
একটি জেনদান প্রায় এক নিম্নস্তরের রক্তদান বা ইকিদানের সমান মূল্য। তবে চিকিৎসার ঔষধগুলো একটু বেশি দামি; সাধারণত দুইটি রিভাইভাল দান তিনটি জেনদান দিয়ে বিনিময় করা যায়।
এখনকার সাধনা জগতে প্রযুক্তি পণ্যও ব্যবহার হয়, ব্যাংকের মতো প্রতিষ্ঠানও আছে। দশটি শীর্ষ সাধনা গোষ্ঠী মিলিতভাবে গড়েছে ‘দানবাহি’, যেখানে মূল্যবান ঔষধ, জাদু অস্ত্র সংরক্ষণ করা যায় এবং এক ধরনের ক্রিস্টাল কার্ড ব্যবহার করা হয়, যা ব্যাংক কার্ডের মতো বহনে সুবিধাজনক।
তবে সাধারণ সাধকরা মূল্যবান দ্রব্য ‘দানবাহি’তে রাখে না।
নিলামঘরও অন্যান্য সম্পদ দিয়ে মূল্য নির্ধারণ করে বিনিময় করতে পারে।
মঞ্চে ঝেং ইয়িমিং-এর কণ্ঠ থামতেই, নিচে কেউ দাম হাঁকলো।
“দুইশো জেনদান।” এক নির্মাণ স্তরের সাধক দ্বিগুণ দাম দিল।
“তিনশো।”
“তিনশো পঞ্চাশ।”
শিগগিরই দাম পৌঁছালো আটশো জেনদান। তবে সবাই নির্মাণ স্তরের সাধক।
“আটশো একবার, আরও কেউ?” ঝেং ইয়িমিং উচ্চকণ্ঠে ডাকলেন।
“আটশো দুইবার।”
আরও কেউ দাম বাড়ালো না। সবাই জানে, এটি এই জাদু অস্ত্রের সর্বোচ্চ দাম।
“আটশো তিনবার।” “টিং।”
“অভিনন্দন, এই তলোয়ারটি সফলভাবে নিলামে পেয়েছেন।” ঝেং ইয়িমিং হাতুড়ি ঠুকে দ্বিতীয় দ্রব্য তুললেন।
“পরবর্তী দ্রব্য, একটি ঢাল; উৎকৃষ্ট মানের জাদু অস্ত্র, উ গাং-এর হাতে তৈরি। এর জাদু ঢাল নির্মাণ স্তরের সাধকের তিনটি পূর্ণ শক্তির আঘাতেও অক্ষত থাকে, নির্মাণ স্তরের জন্য অমূল্য রক্ষাকবচ। একশো জেনদান থেকে শুরু।”
“তিনশো জেনদান।”
“পাঁচশো।”
“এক হাজার।” এক নির্মাণ স্তরের সাধক রক্তিম মুখে চিৎকার করলেন।
“এক হাজার একবার, আরও কেউ? এটি রক্ষার জন্য, সমান স্তরে লড়াইয়ে অপরাজেয়।” ঝেং ইয়িমিং উচ্চকণ্ঠে উৎসাহিত করলেন।
“এক হাজার দুইবার, আরও কেউ নেই? এক ঢাল হাতে, নির্মাণ স্তরে অজেয়, সুযোগ দুর্লভ।”
একজন সাধক অবশেষে লোভে পড়ে চিৎকার করলেন, “এক হাজার একশো।”
“এক হাজার একশো একবার, আরও কেউ?”
“হুঁ।” এক হাজার দাম হাঁকানো সাধক হতাশ হয়ে মাথা নিচু করলেন, মুখে অসন্তোষ আর অসহায়তা; তাঁর কাছে হয়তো এক হাজার জেনদানই আছে।
“টিং।”
...
“তৃতীয় দ্রব্য, আত্মার অস্ত্রের ভগ্নাংশ, এক টুকরো তলোয়ারের ডগা। আমাদের বিশেষজ্ঞরা নিশ্চিত করেছেন, এটি শীর্ষ আত্মার উড়ন্ত তলোয়ারের অতি ধারালো ডগা। আত্মার অস্ত্রের নিচে কোনো কিছুই এক আঘাতে বিদ্ধ হয়, অসীম শক্তি। এক হাজার জেনদান থেকে শুরু।” ঝেং ইয়িমিং হাসিমুখে বললেন।
“এক হাজার একশো।”
“এক হাজার পাঁচশো।”
“দুই হাজার।”
দ্রুত দাম বাড়তে বাড়তে পৌঁছালো তিন হাজার পাঁচশোতে, তারপর থামলো।
ঝেং ইয়িমিং হাসিমুখে উচ্চকণ্ঠে বললেন, “তিন হাজার পাঁচশো একবার।”
“তিন হাজার পাঁচশো দুইবার, আরও কেউ?”
“টিং।”
...
এক ঘণ্টার মধ্যেই বহু নিম্ন স্তরের জাদু অস্ত্র ও মূল্যবান দ্রব্য বিক্রি হলো, কোনোটি অবিক্রীত থাকলো না; মঞ্চের ঝেং ইয়িমিং হাসতে হাসতে চোখ সরু হয়ে গেছে।
এসময় তিনি উচ্চকণ্ঠে ঘোষণা করলেন, “পরবর্তী নিলামে রয়েছে নিম্ন মানের আত্মার অস্ত্র—দীর্ঘ ছুরি। এক লাখ জেনদান থেকে শুরু।”
“এক লাখ পঞ্চাশ হাজার।”
“তিন লাখ।”
“পাঁচ লাখ।”
এবার নির্মাণ স্তরের সাধকেরা আর অংশ নিলো না; শুধু কয়েকজন স্বর্ণদান স্তরের সাধক ও কক্ষের মধ্যের ব্যক্তিরা দাম বাড়ালেন।
“পাঁচ লাখ এক হাজার।”
“দশ লাখ।” হঠাৎ, লি চাংফেং-এর পাশের কক্ষ থেকে শান্ত কণ্ঠে দাম হাঁকানো হলো, একেবারে দশ লাখ।
মুহূর্তেই পুরো নিলামঘর নীরব হয়ে গেল; সবাই কৌতূহলভরে কক্ষের দিকে তাকালো, যেন জানতে চায় ভিতরে কে আছে।
“দশ লাখ একবার, আরও কেউ?” ঝেং ইয়িমিং উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠলেন।
এই নিম্ন মানের আত্মার অস্ত্রের সর্বোচ্চ দাম পাঁচ লাখ; তিনি ভাবেননি কেউ দশ লাখ দেবে। তবে দক্ষ নিলামকারী হিসেবে তিনি আনন্দ চেপে রেখে আবার বললেন,
“দশ লাখ দুইবার।”
নিচে নিঃশব্দ, শুধু নিঃশ্বাসের শব্দ শোনা যায়।
“টিং।”
“দশ লাখ তিনবার, অভিনন্দন নয় নম্বর অতিথিকে এই মূল্যবান ছুরি পাওয়ার জন্য।”
ঝেং ইয়িমিং আবার অত্যন্ত পেশাদারভাবে একটি সেতার তুলে ধরে বললেন, “আপনারা নিশ্চয়ই দেখছেন, আমার হাতে যে সেতার, এটি তিনশো বছর আগের প্রথম সেতার–গুরু নিয় উ শেং-এর আত্মার সেতার—ফেংশিয়াং সেতার। শীর্ষ আত্মার অস্ত্র, মাত্র এক ধাপ দূরে সত্যিকারের আত্মার স্তরে পৌঁছাবে। এটি সহজে দ্বিগুণ শব্দ–শক্তি বাড়াতে পারে। কেউ কি এখানে সঙ্গীত–শাস্ত্রে বিশেষজ্ঞ আছেন? সুযোগ হাতছাড়া করবেন না। তিন লাখ থেকে শুরু।”
এসময় রহস্যময় কক্ষে দুই নারী সেতারটি দেখে চোখে উজ্জ্বলতা ফুটে উঠল।
“শিক্ষিকা, আমরা কি—” পাশে বয়সে ছোট নারী প্রশ্ন করল।
“আস্তে, তাড়াহুড়ো নয়।” অন্য নারী প্রশান্তভাবে উত্তর দিল।
অনেকক্ষণ পর, এক ব্যক্তি দাম হাঁকাল, “তিন লাখ এক হাজার।”
দাম শুনে, তরুণ নারী উদ্বিগ্ন হয়ে শিক্ষিকার দিকে তাকাল।
“তাড়াহুড়ো নয়, সেতারটি আমাদের চাই-ই, তবে সর্বনিম্ন মূল্যে নিতে হবে।” বামদিকের নারী গম্ভীর স্বরে বললেন।
“ঠিক আছে, শিক্ষিকার কথা শুনব।” ডানদিকের নারী মাথা নত করল, নিজেকে শান্ত করতে গভীর শ্বাস নিল।
“তিন লাখ এক হাজার একবার, আরও কেউ?” ঝেং ইয়িমিং উদ্বিগ্ন হয়ে উঠলেন। তিনি জানেন এটি সত্যিই শীর্ষ আত্মার অস্ত্র, কিন্তু সাধনা জগতে সঙ্গীত–শাস্ত্রে বিশেষজ্ঞ খুবই কম; সঙ্গীত–শাস্ত্রে যারা আছে, তারা তো আরও বিরল।
যদি সত্যিই তিন লাখ এক হাজারে বিক্রি হয়ে যায়, নিলামঘর ক্ষতিতে যাবে, তাঁর নিলামকারীর জীবনে কলঙ্ক হয়ে থাকবে।
“তিন লাখ এক হাজার দুইবার, আরও কেউ?” ঝেং ইয়িমিং প্রায় নিরাশ।
কিছুক্ষণ পর, ঝেং ইয়িমিং হাতুড়ি ঠেকাতে যাচ্ছিলেন। দাম হাঁকানো ব্যক্তি উল্লসিত; তিনি সেতার–শাস্ত্রে দক্ষ না হলেও, তিন লাখ এক হাজার জেনদানে শীর্ষ আত্মার অস্ত্র পাওয়া অতি লাভজনক।
তবে ঠিক তখন—
“তিন লাখ দুই হাজার জেনদান।”
রহস্যময় দুই নম্বর কক্ষ থেকে মধুর কণ্ঠে ডাক এলো।
“আহ—”
ঝেং ইয়িমিং চিৎকার করে উঠলেন, যেন মরুভূমিতে বর্ষার বৃষ্টি পেয়েছেন। সময়মতো মোড় ঘুরল।
তিনি ভাবনা–চিন্তা না করেই বললেন, “তিন লাখ দুই হাজার, একবার। আরও কেউ?”
উল্লসিত সেই সাধক এবার হতাশ হয়ে চিৎকার করলেন, “তিন লাখ পাঁচ হাজার।”
“তিন লাখ ছয় হাজার।” মধুর কণ্ঠে আবার ডাক এলো।
এবার সেই সাধক নিঃশক্ত হয়ে সিটে বসে পড়লেন; মুখ খুলেও আর দাম হাঁকালেন না। তাঁর কাছে তিন লাখ পাঁচ হাজারের একটু বেশি আছে, আর এগিয়ে যেতে অক্ষম।
“তিন লাখ ছয় হাজার, একবার।”
“তিন লাখ ছয় হাজার, দুইবার।”
“তিন লাখ ছয় হাজার, তিনবার।”
“টিং।”
...