অষ্টত্রিংশ অধ্যায় সংকটের আগমন, দানবের নৃশংস আক্রমণ

মাত্র কিছুক্ষণ আগেই দিকপ্রাচ্যের বৃদ্ধ চম্পক দ্বীপ ত্যাগ করেছিলেন, হঠাৎই লি চাংফং অনুভব করল, চারপাশে কিছু অস্বাভাবিকতা ছড়িয়ে পড়ছে, তার যোদ্ধার সংবেদন তাকে ক্রমাগত অমঙ্গলের বার্তা দিচ্ছে।

“বিপদ! ছায়া প্রহরী, দ্রুত প্রাচীনকে খবর দাও, আমাদের এখান থেকে এখনই চলে যেতে হবে!”

সংকটের আভাস পেয়েই লি চাংফং পাশের ছায়া প্রহরীর দিকে চিৎকার করে ওঠে, তার কণ্ঠে চরম উদ্বেগ।

ছায়া প্রহরী এক অপদেবতা, সংকটের অনুভূতিতে সে কোনো অংশে লি চাংফংয়ের চেয়ে দুর্বল নয়। লি চাংফংয়ের কথা শুনে সেও একই আশঙ্কা অনুভব করে।

সে সঙ্গে সঙ্গে মাথা নাড়ে, দেহটা এক ঝলকে মিলিয়ে যায় লি চাংফংয়ের সামনে থেকে।

ঠিক তখনই, দূর থেকে এক কদর্য গলা ও উদ্ধত হাসির শব্দ ভেসে আসে—“দিকপ্রাচ্যের বুড়ো শেয়াল, এবার দেখি কোথায় পালাবি? বেরিয়ে আয়, মরতে প্রস্তুত হ, জানি তুই দ্বীপেই লুকিয়ে আছিস।”

এরপরই লি চাংফং টের পায়, দূর থেকে এক প্রবল ভয়াল চাপে দ্বীপের দিকে ধেয়ে আসছে, আর তা ক্রমেই নিকটে আসছে।

এক বিকট বিস্ফোরণ, আকাশ থেকে এক কৃষ্ণ ছায়া দ্বীপে আছড়ে পড়ল, পুরো চম্পক দ্বীপ তিনবার কেঁপে উঠল, সেই ভয়াল উপস্থিতি মুহূর্তেই দ্বীপের অর্ধেক জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল।

লি চাংফং কিছু বুঝে ওঠার আগেই তার সামনে হাজির এক কালো পোশাক পরা মধ্যবয়সী পুরুষ।

“গর্জন!”

লি চাংফং কিছু বলার আগেই পাশে থাকা ড্রাগন তিমি প্রচণ্ড রেগে গর্জে ওঠে। লি চাংফং দ্রুত তাকে শান্ত করে চুপ করায়।

“ওহ, এতো বড় ড্রাগন তিমি! কিন্তু তুই দিকপ্রাচ্যের বুড়ো নোস না, কে তুই? এখানে কেন?” আগন্তুক বিস্মিত হয় ড্রাগন তিমির গর্জনে, তখনই খেয়াল করে সে যে, সামনের মানুষটি তার কাঙ্ক্ষিত ব্যক্তি নয়, স্বতঃস্ফূর্তভাবে প্রশ্ন ছুড়ে দেয়।

এর আগে ড্রাগন তিমি পাহাড়সম স্থির হয়ে ছিল, দূর থেকে দেখে সে ভেবেছিল ওটা পাহাড়। তাই কেবল পাশের মানব অবয়বটি লক্ষ্য করেছিল, ধরে নিয়েছিল, এটাই দিকপ্রাচ্যের বুড়ো। তাই সে এমন ভয়াবহ ভঙ্গিতে হাজির হয়েছিল, তাকে চমকে দেওয়ার উদ্দেশ্যে। অথচ ভুল করে ফেলল।

তবে সে লি চাংফংয়ের উত্তর না শুনেই আত্মভাষণ করে—“থাক, তুই যে-ই হ,既然 এখানে এসেছিস, আর কোথাও যেতে পারবি না। এই ড্রাগন তিমিও আমার!”

বলেই লোকটা লি চাংফংয়ের দিকে হাত বাড়িয়ে ধরে। আগন্তুকের কাছে লি চাংফং ছিল তুচ্ছ, মনে করল, এক চাটুকারি ঝাপটায় সে নিস্তার পাবে।

লি চাংফং দেখল, এই লোক কোনো প্রশ্ন না করেই এক ঝটকায় হত্যা করতে উদ্যত। আতঙ্ক আর ক্ষোভে তার শরীর কেঁপে ওঠে।

“হ্যাঁ!”

সে এক হালকা হাঁক ছাড়ে, মুহূর্তেই তার দেহ বাঁদিকে সরে যায়, তরবারি বিদ্যুতের মতো প্রতিপক্ষের বাম পাঁজরে নেমে আসে।

একইসময়ে, পাশের ড্রাগন তিমিও রেগে গর্জে এক বিশাল জলপ্রপাত ছুঁড়ে দেয় আগন্তুকের দিকে।

“ওহ, দারুণ গতি। তবে তাও যথেষ্ট নয়।” আগন্তুক বিস্ময় প্রকাশ করে, দু'হাত চাটি মেরে দুটো রক্তাক্ত দৈত্য হাত ছুড়ে দেয়, একটি ড্রাগন তিমির জলরাশির দিকে, অপরটি লি চাংফংয়ের তরবারির আলোয়।

ভয়ানক রক্তগন্ধ চারপাশে ছড়িয়ে পড়ে। সাধারণ কেউ হলেই মাথা ঘুরে পড়ে যেত। কিন্তু লি চাংফং রক্তগন্ধে অভ্যস্ত, জীবনের কঠিন বাস্তবতা তাকে এমন দৃশ্যের সামনে শক্ত রেখেছে।

তরবারির আলো সরিয়ে নেয়, লি চাংফং আবারো প্রতিপক্ষের আক্রমণ এড়িয়ে গিয়ে চারপাশ ঘিরে সাঁতার কাটতে থাকে।

অন্যদিকে ড্রাগন তিমি দেখে বিশাল জলরাশি মুহূর্তেই ছিন্ন, তৎক্ষণাৎ আরও কয়েকটি জলপ্রপাত ছুঁড়ে দেয়।

এক সময় দেখা গেল, লি চাংফং এবং ড্রাগন তিমি কাছাকাছি ও দূরত্ব রেখে একসাথে প্রতিপক্ষের সঙ্গে এমনভাবে লড়ছে, যেন দু’পক্ষেই সমান শক্তি।

এটা সম্ভব হয়েছে কারণ আগন্তুক লি চাংফংকে খুব অবহেলা করেছিল, তাই সে প্রথমেই কাছে এসে ধরা পড়ল। সঙ্গে ড্রাগন তিমির ক্রমাগত আক্রমণে সে অল্প সময়ে লি চাংফং ও ড্রাগন তিমিকে পরাস্ত করতে পারল না।

“নিশ্চয়ই এই লোকটা সেই শি ছু শেং নামের হতচ্ছাড়া, প্রকৃতই অশুভ পন্থার লোক, বর্বর ও নিষ্ঠুর।” লি চাংফং মনে মনে ভাবে, তার হাতে কোনো স্থবিরতা নেই।

সে জানে না দিকপ্রাচ্যের বৃদ্ধ কখন এসে পৌঁছাবে, তাই যতটা পারা যায় প্রতিপক্ষকে ব্যস্ত রাখতে চায়, যেন বৃদ্ধ এসে পড়লে পরিস্থিতি তাদের অনুকূলে যায়। বৃদ্ধ তবু এক মহাশক্তিধর, কিছুটা সময় পেলে হয়তো প্রতিপক্ষকে চমকে দিতে পারবে।

কয়েক মিনিট পরে, আগন্তুক লি চাংফংয়ের কাছাকাছি লড়াইয়ের ছন্দ ধরতে পারে, ধীরে ধীরে সে আধিপত্য বিস্তার করে, লি চাংফংয়ের পক্ষে সরে যাওয়া কঠিন হয়ে ওঠে। তার যোদ্ধার সংবেদন না থাকলে সে অনেক আগেই মারাত্মক আহত হতো। শেষ অবধি, লি চাংফং সবে মাত্র মধ্যম স্তরে উঠেছে, আর প্রতিপক্ষ প্রায় মহাশক্তিধর পর্যায়ে।

লি চাংফং যদি এতক্ষণ ধরে প্রতিপক্ষকে সামলাতে পারে, সেটিই বিশাল সাফল্য।

এ সময় তার প্রাণশক্তি প্রায় নিঃশেষ, দিকপ্রাচ্যের বৃদ্ধ আর না এলে তার এখানেই সমাপ্তি ঘটবে। যদিও মনে চাপা উৎকণ্ঠা, মুখে তা প্রকাশ করে না।

ঠিক তখনই, কানে আসে দিকপ্রাচ্যের বৃদ্ধের কণ্ঠ—“ভাইপো, ধৈর্য ধরো, আরও একটু সময় দাও, আমি এই পিশাচের জন্য মারাত্মক কিছু প্রস্তুত করছি, অল্প সময়ের মধ্যেই শেষ হবে।”

এ কথা শুনে লি চাংফংয়ের মনোবল বেড়ে যায়, সে উচ্চস্বরে চিত্কার করে ওঠে—“শি ছু শেং, তুই কুকুরেরও অধম, আজ তোকে শেষ না করে ছাড়ব না!”

তার ডান হাতে তরবারি বিদ্যুতের ঝলকের মতো ছুটে যায়, বাম হাতেও এক প্রচণ্ড ঘুষি ছোঁড়ে, ডান-বাম সম্মিলিত আক্রমণ, সে যেন জীবন বাজি রেখে লড়ছে।

“হুম, তুই নিশ্চয়ই চম্পক দ্বীপের অবশিষ্ট, হাহাহা, এবার মর।” লোকটা ঠিকই, সে-ই শি ছু শেং। এই কথা শুনে তার চেহারা আরও বিকৃত ও ভয়ানক হয়ে ওঠে।

দেখা গেল, তার রক্তাক্ত হাত ঘুরে ঘুরে বারবার আঘাত হানে, মুহূর্তেই লি চাংফংয়ের আক্রমণ ভেদ করে, দ্রুত এক হাত তার বুকে আছড়ে পড়ে।

অন্য দিকে, ড্রাগন তিমি বুঝতে পারে লি চাংফং বিপদে, হঠাৎ সে আরও কয়েকটি জলরাশি ছুঁড়ে দেয়, তারপর ঝাঁপিয়ে পড়ে বিশাল লেজ নিয়ে শি ছু শেংয়ের দিকে তেড়ে যায়।

লি চাংফং ড্রাগন তিমির এই আচরণ দেখে খুশি হয়, তার উড়ন্ত তরবারি তীরের মতো ছুটে যায় প্রতিপক্ষের দিকে, সে নিজে দুই হাত একসাথে মুষ্টি আঘাত হানে রক্তাক্ত হাতের বিরুদ্ধে।

“বিস্ফোরণ! গর্জন!”

প্রচণ্ড সংঘাতে লি চাংফং ছিটকে পড়ে দশ গজ দূরে, মুখে রক্ত উঠে আসে, তার তরবারিটিও মাটিতে পড়ে যায়। কিন্তু শি ছু শেংও ড্রাগন তিমির লেজের ঘায়ে কয়েক কদম পেছনে সরে যায়, মুখে রক্তিম রেখা।

ড্রাগন তিমির বিশাল লেজের আঘাত সামলানো সহজ নয়, এমনকি মহাশক্তিধর হলেও তা অব্যর্থভাবে প্রতিহত করা কঠিন।

ঠিক তখনই, লি চাংফং তরবারির মন্ত্র উচ্চারণ করে, মাটিতে পড়ে থাকা তরবারিটি নিঃশব্দে শি ছু শেংয়ের পিঠে বিদ্ধ হয়।

“আঃ!”

শি ছু শেং আর্তনাদ করে, তার পিঠে বিশাল রক্তাক্ত ক্ষত তৈরি হয়, রক্তধারা বয়ে যায়। সে কল্পনাও করেনি, মাটিতে পড়ে থাকা তরবারি হঠাৎই তার প্রাণনাশক অস্ত্র হয়ে উঠবে।