ত্রিশতম অধ্যায় অসীম সাগর, শত্রুর কোনো ছায়া নেই

“তাড়া করো!”
পূর্ব দিকের শ্বেতকেশী প্রবীণ উচ্চস্বরে চিৎকার করলেন, মুহূর্তেই তিন仙 দ্বীপ ছেড়ে সামনে এগিয়ে গেলেন।
তিনি জানতেন, এই মুহূর্তে শিচু শেং সম্পূর্ণরূপে দুর্বল হয়ে পড়েছে, সে খুব বেশি দূর যেতে পারবে না। তার মনে প্রবল অনুতাপ, শত্রু এতটা আহত হয়েও আবার নিজের অসাবধানতায় পালিয়ে গেল, এটা তিনি কিছুতেই মানতে পারছিলেন না।
লি চাংফেং ও ছায়া রক্ষী একে অপরের দিকে তাকালো, তারাও প্রবীণটির পেছনে দ্বীপ ছেড়ে ধাওয়া দিল।
এক পলকের মধ্যেই তারা দ্বীপের বাইরে পৌঁছে গেল, সামনে বিস্তীর্ণ সমুদ্র, কিন্তু পূর্ব শ্বেতকেশীর কোনো চিহ্ন নেই, শিচু শেং তো遥遥ও নেই।
“এখন কী করা হবে?”
ছায়া রক্ষী উদ্বিগ্ন ও আশাবাদী মুখে জিজ্ঞেস করল। সে চিন্তিত ছিল প্রবীণটি আর ফিরতে না পারেন, আবার চাইছিল তিনি যেন শত্রুকে ধরে হত্যা করে গোত্রের প্রতিশোধ নিতে পারেন।
“এত বড় সমুদ্র, আমরা কোন দিকে যাব সে তো জানি না। বরং দ্বীপেই অপেক্ষা করি প্রবীণটির ফেরার জন্য। আর যদি প্রবীণটিই ওকে ধরতে না পারেন, আমাদের সাধ্য নেই।”
লি চাংফেং কিছুক্ষণ ভেবে বলল।
তারও তলোয়ারে উড়ে চলার ক্ষমতা আছে, কিন্তু বেশিক্ষণ আকাশে থাকতে পারে না, তাছাড়া তার গতি প্রবীণটির কাছাকাছিও নয়।
ঠিক তখন, বিশাল ড্রাগন-তিমি “আও!” শব্দে দ্রুত তাদের দিকে ছুটে এলো।
লি চাংফেং সঙ্গে সঙ্গে উচ্ছ্বসিত হয়ে হাঁটুতে হাত চাপড়ে চিৎকার করল, “আমি একটা উপায় পেয়েছি, প্রবীণ!”
“কী উপায়?”
“দেখুন, আমার এই বাহনটা কেমন? এই বিশাল সমুদ্রে এমন আর কারও গতি এত দ্রুত?”
লি চাংফেং ড্রাগন-তিমির দিকে দেখিয়ে বলল।
“হা হা, ঠিক বলেছেন! এই সমুদ্রের দৈত্যকে নিয়ে আমরা সমুদ্র চষে বেড়াতে পারি, সত্যিই হয়ত ঐ শত্রুকে ধরে ফেলতে পারব!”
ছায়া রক্ষীও আনন্দে বলল।
“চলো!”
লি চাংফেং উচ্চস্বরে বলে প্রথমে ড্রাগন-তিমির পিঠে লাফ দিল, ছায়া রক্ষীও সঙ্গে সঙ্গে তার পেছনে উঠে এল।
“বন্ধু, চল শুরু করি!”
লি চাংফেং ড্রাগন-তিমির পিঠে হালকা চাপড়ে সামনে ইশারা করল।
“আও—”
ড্রাগন-তিমি সমুদ্রে ফিরে যেন আরও বেশি উদ্দীপ্ত হয়ে উঠল, এক দীর্ঘ গর্জনে লি চাংফেং যে দিকে ইশারা করল সেই দিকে তীরবেগে ছুটে চলল, গতি এত দ্রুত যে পূর্ব শ্বেতকেশীর পাখির চেয়েও কম নয়, বরং অনেকাংশে বেশি।
আধ ঘণ্টা পর, লি চাংফেং ওরা সামনে এক ছোট কালো বিন্দু দেখতে পেল।

“বন্ধু, আরও জোর দাও, ওকে ধরে ফেলো!”
লি চাংফেং সামনে কালো বিন্দু দেখে উচ্চস্বরে ড্রাগন-তিমিকে বলল, তারপর সে একটি শক্তি ও রক্তের গোলক বের করে আকাশে ছুঁড়ে দিল।
ড্রাগন-তিমি তা দেখেই চোখ বড় করে, দ্রুত মুখ হাঁ করে শুষে নিল সেই ওষুধটি।
“আও—”
সে আরও একবার গর্জালো, আগের চেয়ে অন্তত পাঁচ ভাগ বেশি জোরে সামনে থাকা কালো বিন্দুর দিকে ছুটে চলল।
তিন মিনিটও লাগল না, লি চাংফেং ও ছায়া রক্ষী স্পষ্ট দেখতে পেল, সামনে উড়ে চলা ব্যক্তি আসলে খয়েরি পোশাকের পূর্ব শ্বেতকেশী প্রবীণ।
“প্রবীণ!”
“মহাশয়!”
উভয়ে আনন্দে উচ্চস্বরে ডাকল, তাদের কণ্ঠ অনেক দূর পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়ল। তারা চরম উল্লাসে মেতে উঠল, অবশেষে প্রবীণটিকে ধরে ফেলতে পারবে।
কিন্তু দূরে থাকা প্রবীণটি যেন মন্ত্রমুগ্ধ, কিছুই শুনল না, মাথা না ঘুরিয়ে একদৃষ্টে সামনে উড়তে লাগল।
পাঁচ মিনিট পর, ড্রাগন-তিমি তার পাশে এসে পৌঁছল।
“প্রবীণ, আপনি কি শত্রুর কোনো খোঁজ পেয়েছেন?”
ছায়া রক্ষী কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে চেঁচিয়ে জিজ্ঞেস করল।
“হুম, তোমরা এসেছ?”
পূর্ব শ্বেতকেশী প্রবীণ অন্য কথা বললেন, লি চাংফেং ও ছায়া রক্ষীর দিকে একবার তাকিয়ে শান্ত গলায় বললেন। তার মুখে যেন অস্বাভাবিক বিস্ময়, এখনও পুরোপুরি স্বাভাবিক হননি।
“মহাশয়!”
লি চাংফেং তার এই অবস্থায় কিছু অস্বাভাবিকতা টের পেয়ে গম্ভীর হয়ে উচ্চস্বরে চিৎকার করল, যেন বজ্রপাতের শব্দে সমস্ত আকাশ কেঁপে উঠল।
তখনই প্রবীণটি চমকে উঠলেন, মুহূর্তে জ্ঞান ফিরে পেলেন।
“উঁহু, শত্রুটিকে কোথায়?”
প্রবীণটি জ্ঞান ফিরে পেয়ে সঙ্গে সঙ্গে জিজ্ঞেস করলেন।
“আমরা তাকে দেখিনি।”
ছায়া রক্ষী মাথা নাড়ল।
“প্রবীণ, কিছুক্ষণ আগে আপনার কী হয়েছিল?”
লি চাংফেং সাবধানে জানতে চাইল।

“আহ, বলতেও লজ্জা লাগে,”
পূর্ব শ্বেতকেশী প্রবীণ কিছুটা বিব্রত হয়ে বললেন। বলার সময় তিনি ড্রাগন-তিমির পিঠে নেমে এসে লি চাংফেং ও ছায়া রক্ষীর পাশে দাঁড়ালেন।
এরপর হঠাৎ তিনি ঝুঁকে লি চাংফেংকে কৃতজ্ঞতা জানালেন, তারপর বললেন,
“এই কৃতিত্ব তো নিঃসন্দেহে তোমার, ভাইটি। তুমি সময়মতো না এলে, আমি সত্যিই বিভ্রান্ত হয়ে পড়তাম। তখন হয়ত বিশাল সমুদ্রে প্রাণ হারাতাম, অথবা মনের অন্ধকারে বন্দি হয়ে মানুষের ভয়ংকর শত্রুতে পরিণত হতাম।”
“আপনি কি কিছুক্ষণ আগে মানসিক দুর্বলতায় পড়েছিলেন? তাই তো ডাকার পরও আপনি শুনতেই পাননি।”
লি চাংফেং বলল।
“হ্যাঁ, ভাবিনি এত বছর সাধনার পরও বৃদ্ধ বয়সে এমন বিপদে পড়ব,”
পূর্ব শ্বেতকেশী প্রবীণ কিছুক্ষণ চুপ থেকে আবার বললেন,
“যখন আমি তিন仙 দ্বীপের বাইরে তাড়া করছিলাম...”
তার কথা শুনে লি চাংফেং ও ছায়া রক্ষী সব বুঝতে পারল।
আসলে, শত্রুকে অসাবধানতায় পালিয়ে যেতে দেখে প্রবীণটির মনে প্রবল অনুশোচনা হয়। তিনি দ্বীপ ছেড়ে আধ ঘণ্টা ধরে তাড়া করেও শত্রুর ছায়া দেখতে পাননি, তখন নিজেকে ভীষণ অক্ষম মনে হচ্ছিল; মৃত স্বজনদের মুখোমুখি হতে পারছিলেন না।
আসলে, তিরিশ বছর আগেই এই শিচু শেং তার মনের গভীরে দুঃস্বপ্ন হয়ে গিয়েছিল; একদিনও তাকে হত্যা না করলে তার সাধনায় অগ্রগতি হতো না। এত বছর ধরে তিনি কেবল পুরোনো শক্তি কিছুটা ফিরে পেয়েছিলেন, তার বেশি নয়।
আজ অবশেষে শত্রুকে শেষ করার সুযোগ পেয়েও, নিজের অসতর্কতায় আবার তাকে পালাতে দিলেন, বরং নিজেই প্রায় মৃত্যু মুখে পড়েছিলেন।
যদিও তিনি সুরক্ষা বলয় দিয়ে প্রাণ বাঁচাতে পেরেছিলেন, তবু গুরুতর আহত হয়েছিলেন।
সবচেয়ে বড় কথা, তিনি জানতেন শত্রু অশুভ সাধনায় পারদর্শী, তবু প্রস্তুতি নেননি, তাই আবার পালাতে দিলেন।
তিনি যত ভাবছিলেন, নিজেকে ততই ঘৃণা করছিলেন, মনের অন্ধকারে হারিয়ে যাচ্ছিলেন। এই অবস্থায় মনের শত্রু আরো জেঁকে বসেছিল, তিনি টেরও পাননি, ধীরে ধীরে তা তার মনকে গ্রাস করছিল।
যদি ঠিক সময়ে লি চাংফেংরা না পৌঁছাতো ও জোরে না ডাকতো, হয়ত আর একটু দেরিতে প্রবীণটি পুরোপুরি মানসিক অন্ধকারে ডুবে যেতেন। তখন তার নিজের কথামতো, বিশাল সমুদ্রে হারিয়ে যেতেন বা মানুষের আতঙ্কের কারণ হয়ে উঠতেন।
সেই মুহূর্তে, যা-ই হতো, পৃথিবীতে আর পূর্ব শ্বেতকেশী প্রবীণ নামে কেউ থাকত না।
“এমনটা হয়েছিল, ভালোই হয়েছে আপনি সুস্থ আছেন। এখন আমাদের কী করা উচিত? তিন仙 দ্বীপে ফিরব, না কি সরাসরি আমার সঙ্গে মূল ভূখণ্ডে যাবেন?”
লি চাংফেং জানতে চাইল।
ছায়া রক্ষী প্রবীণটির দিকে উদ্বিগ্ন চোখে তাকাল, কিছু বলতে গিয়ে থেমে গেল।
“হ্যাঁ, মূল ভূখণ্ডে চলি। তিন仙 দ্বীপের সবাইকে আমি নিয়ে গেছি, আর একমাত্র শক্তির উৎসও আমি ধ্বংস করেছি। এখন আর সেখানে ফিরে কোনো লাভ নেই।”
পূর্ব শ্বেতকেশী প্রবীণ গম্ভীর স্বরে বললেন।
“ঠিক আছে, তাহলে সবাই মিলে চলি।”
লি চাংফেং নির্দেশ দিলেন, ড্রাগন-তিমিকে মূল ভূখণ্ডের দিকে এগুতে বললেন।