ষষ্ঠসপ্ততি অধ্যায়: আকাশজুড়ে রক্তবর্ণ সাপ, লক্ষ লক্ষ প্রেতাত্মা

“শাপচিহ্ন, আমি তোমাদের টুকরো টুকরো করে চিরকাল নরকে আটকে রাখব!”
মহাসাপ সাধক কষ্টেসৃষ্টে একটু শ্বাস নিয়ে শরীর সামলে নিল, আকাশ থেকে কয়েকশো গজ দূরে মাটিতে নেমে গেল, প্রচণ্ড ক্ষোভে চিৎকার করে উঠল। তার হাতে হঠাৎ এক রক্তলাল কলসী উদিত হল।
এটি তার প্রাণের মূল অস্ত্র, রক্তকলসী, একটি আত্মাসম্পন্ন অস্ত্র, শত শত বছরের সাধনায় এটি চূড়ান্ত স্তরে পৌঁছেছে, আরেকটু হলেই প্রকৃত অস্ত্রে রূপান্তরিত হত।
“যাও!”
সে উচ্চস্বরে নির্দেশ দিল। রক্তকলসীর মুখ হঠাৎ প্রশস্ত হয়ে গেল, সেখান থেকে রক্তবর্ণের অসংখ্য উড়ন্ত সাপ বেরিয়ে এল, সংখ্যায় হাজারেরও বেশি, অর্ধেক গুহাজুড়ে ঘন হয়ে ছড়িয়ে পড়ল। প্রত্যেকটি সাপ যেন তীরের মতো দ্রুতগতিতে লি চাংফং আর ড্রাগন তিমির দিকে ছুটে এল।
লি চাংফং পুরো আকাশজুড়ে রক্তসাপ দেখে মুহূর্তেই ভয় পেয়ে গেল, কিন্তু সে বেশি বিচলিত হল না। সে ভ্রু কুঁচকে, হাতে ধরা পতাকা জোরে দুলাল, সঙ্গে সঙ্গে একটি দল ভূত উড়ে বেরিয়ে এলো, দ্রুত উড়ন্ত সাপগুলোর দিকে এগিয়ে গেল। এই ভূতগুলো সে অল্প আগেই অধীন করেছে, সংখ্যায় রক্তসাপের চেয়েও কয়েকগুণ বেশি।
“চি চি—”
ভূতেদের দলটি বেরোতেই হিংস্রভাবে সাপগুলোর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল, প্রত্যেকে মৃত্যুকে উপেক্ষা করে লড়াইয়ে মেতে উঠল।
পরিস্থিতি মুহূর্তেই বিশৃঙ্খল হয়ে উঠল, চারপাশে ছায়ার ঘনঘটা, রক্তিম আভাস, ভূত আর সাপের সংঘর্ষে চিৎকার আর ছিঁচড়ে যাওয়ার শব্দে গোটা গুহা কেঁপে উঠল।
এ অবস্থায় লি চাংফং, ড্রাগন তিমি এবং দূরে দাঁড়িয়ে থাকা মহাসাপ সাধক—তিনজনই কিছু করতে পারল না, দূর থেকে দুই দলের ভয়ংকর যুদ্ধ দেখছিল।
ড্রাগন তিমির মুখে উত্তেজনার ছাপ, যখন দেখল বিপক্ষের রক্তসাপের দল বেরিয়েছে, তখন তার শরীরে রক্ত টগবগ করে ফুটে উঠল, হালকা ড্রাগনের গর্জন ছড়িয়ে পড়ল। সে ছুটে যেতে চাইলেও দেখল লি চাংফং তার চেয়েও দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখিয়ে হাজারো ভূত ডেকে এনেছে। সে তাই লি চাংফংয়ের পাশে এসে দাঁড়িয়ে দুই দলের সংঘর্ষ দেখতে লাগল।
অন্যদিকে, মহাসাপ সাধক যখন দেখল বিপক্ষ একগাদা ভূত ডেকে এনেছে, তখন তার বিস্ময় আরও বেড়ে গেল, মুখ দেখে মনে হল সে চমকে উঠেছে, প্রায় চিৎকার করে ফেলত। সে এক নজরে বুঝে গেল এগুলো এই স্থানের ভূত।
ভূতেরা বেরোতেই সে ভেবেছিল, বুঝি মহাপিশাচ স্বয়ং তাকে আক্রমণ করতে এসেছে, ভয়ে পালাতে উদ্যত হল। কিন্তু পরমুহূর্তে লক্ষ করল ভূতগুলো লি চাংফংয়ের পতাকা থেকেই বেরিয়েছে।
সে সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেল, লি চাংফংয়ের পতাকা অসাধারণ, এর সাহায্যে ভূতদের অধীন করা সম্ভব।

“তুই মরে গেছিস, এতগুলো পিশাচ আত্মা বন্দী করার দুঃসাহস করেছিস, মহাপিশাচ তোকে ছেড়ে দেবে না।” মহাসাপ সাধক শীতল গলায় বলল। সে জানত, এখানে এক অতীব শক্তিশালী মহাপিশাচের অস্তিত্ব আছে, সে এইসব ভূতের অধিপতি, অর্থাৎ যাদের লি চাংফং বন্দী করেছে। সে নিজে সাম্প্রতিক কালে সাধনার উচ্চস্তরে পৌঁছালেও মহাপিশাচের বিরুদ্ধে যাওয়ার সাহস করে না।
“হুঁ, মহাপিশাচই হোক আর যেই হোক, আমি একদিন তাকে নিশ্চিহ্ন করবই; আপাতত তোমাদের মতো দোসরদের শেষ করি।” লি চাংফং মনে মনে একটু চমকে উঠলেও মুখে নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে উত্তর দিল।
এদিকে সে দেখল ভূতের দল সহজেই প্রাধান্য পেলেও অল্প সময়ে রক্তসাপ নিধন করা সম্ভব হচ্ছে না, সে ফের পতাকা দুলিয়ে আরেক দল ভূত召াল, এবার সংখ্যায় আরও বেশি।
মহাসাপ সাধক দেখে থমকে গেল, তার শতবর্ষের সাধনায় তৈরি হাজারো রক্তসাপ যেন মুহূর্তেই নিঃশেষ হতে চলেছে। এবার সে মরিয়া হয়ে উঠল; দাঁত চেপে মুখভর্তি রক্তবিন্দু ছিটিয়ে দিল রক্তসাপের ওপর।
“ছিঁচড়ে যাওয়ার শব্দ—”
রক্তসাপগুলো হঠাৎ অস্বাভাবিকভাবে ফুলে উঠল, আরও শক্তিশালী ও হিংস্র হয়ে উঠল। অল্প সময়েই তারা ফের সমতা ফিরিয়ে আনল, দু’পক্ষের লড়াই আবার সমানে সমান হল।
“মরণপণ করবে? দেখি তো, আর কতবার রক্তদানের ক্ষমতা আছে!” লি চাংফং ঠাণ্ডা গলায় বলল, আবার কয়েক হাজার ভূত召াল, তারা যুদ্ধে যোগ দিল।
মহাসাপ সাধকের মুখ এবার সবুজ হয়ে গেল, মুখের কালো ধোঁয়া অবিরাম কাঁপতে লাগল। দুর্ভাগ্যজনকভাবে, সেই ধোঁয়ায় ঢাকা পড়ে তার আসল মুখাবয়ব দেখতে পেল না কেউ।
“রাগে আমার মৃত্যু হবে!” মহাসাপ সাধক অভিশাপ ছুড়ে দিল, সরাসরি মুখের তাজা রক্ত রক্তকলসীর গায়ে ছিটিয়ে দিল, সঙ্গে সঙ্গে মুদ্রা কাটল, রক্তকলসী আকাশে ভেসে উঠল, রক্তিম সূর্যের মতো আলো ছড়াতে লাগল, রক্তসাপদের সঙ্গে সংযোগ স্থাপন করল।
নিচের রক্তসাপগুলো আরও এক দফা ফুলে উঠল, প্রত্যেকটি যেন অমর শক্তিতে ভরপুর, ভূতদের আঘাতে মাটিতে পড়লেও মুহূর্তেই উঠে আরও হিংস্রভাবে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“চলো, একসঙ্গে ওর রক্তকলসী গুঁড়িয়ে দিই!” লি চাংফং দেখল বিপক্ষ রক্তকলসী উড়িয়ে পরিস্থিতি ঘুরিয়ে নিয়েছে, সঙ্গে সঙ্গে ড্রাগন তিমিকে বলল, তার উড়ন্ত তরবারি আকাশে ছুটে রক্তকলসীর দিকে ছুটে গেল।
ড্রাগন তিমিও সঙ্গে সঙ্গে তার নীল তরবারির ঝলক ছুড়ে রক্তকলসীর দিকে আঘাত হানল।
মহাসাপ সাধক কটাক্ষ হেসে, দুই হাতে কালো বায়ুপ্রাচীর ছুড়ে তরবারি আর তরবারির ঝলক রোধ করল।
লি চাংফং ও ড্রাগন তিমি যতই চেষ্টা করুক, কালো বায়ুপ্রাচীর ভেদ করা গেল না।

“ভাই, না হয় আমি গিয়ে সরাসরি ওর রক্তকলসী গুঁড়িয়ে দিই?” ড্রাগন তিমি কিছুতেই প্রতিরোধ ভাঙতে না পেরে অধৈর্য গলায় বলল।
“কখনোই নয়, ও পক্ষের সাধনক্ষমতা অনেক উঁচু, নিশ্চয় আরও গোপন শক্তি আছে। আমাদের সাবধানে থাকতে হবে, হঠাৎ বিপদে পড়া যাবে না।” লি চাংফং উত্তর দিলেও হাত থামাল না, পতাকা নেড়ে সব ভূত একসঙ্গে বের করে দিল।
এক পর্যায়ে এত ভূত আকাশ ঢেকে দিল, পুরো গুহাজুড়ে শুধু ভূতের ছায়া। লি চাংফং আর ড্রাগন তিমি আর মহাসাপ সাধককে দেখতে পেল না।
ঘনভুতের দল হিংস্রভাবে আকাশে রক্তসাপের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, কয়েকটি শক্তিশালী ভূত সোজা মহাসাপ সাধকের দিকে আক্রমণ করল।
এবার শত্রুকে খালি চোখে দেখা গেল না, তবে লি চাংফংয়ের অন্তর্জ্ঞান বলে দিল বিপক্ষ কোথায় আছে, তার উড়ন্ত তরবারি এক ভূতশিশুর সঙ্গে সঙ্গে সেদিকে ছুটে গেল।
মহাসাপ সাধক চারদিক জুড়ে ভূত দেখে আতঙ্কিত হয়ে পড়ল, এত হাজার হাজার ভূতের সামনে সে আর রক্তসাপ নিয়ে দাঁড়াতে পারল না। সে সরাসরি গুহার গভীরে পালাতে লাগল, শতবর্ষের সাধনার রক্তসাপদেরও ফেলে রেখে দিল, রক্তকলসী এক মুহূর্তে তার হাতে ফিরে গেল।
“হত্যা করো!”
লি চাংফং টের পেল বিপক্ষ পালাচ্ছে, উচ্চস্বরে চিৎকার করে পিছনে ধাওয়া করল। আকাশের ভূতেরা আরও উন্মত্ত হয়ে রক্তসাপ ছিঁড়ে খেতে লাগল, কিছু ভূত মহাসাপ সাধকের পেছনে ছুটল।
ড্রাগন তিমি রক্তসাপের দিকে দৌড়ে গিয়ে মুখ দিয়ে দুটো জলীয় ড্রাগন নির্গত করল, মুহূর্তে শতাধিক রক্তসাপ গিলে ফেলল।
মহাসাপ সাধকের নিয়ন্ত্রণ না থাকায়, রক্তসাপেরা এত ভূতের সামনে দাঁড়াতে পারল না। দুই মিনিটের মধ্যেই সব ভূত আর ড্রাগন তিমির পেটে চলে গেল, কঙ্কালও রইল না।
ভূতেরা রক্তসাপ খেয়ে লি চাংফংয়ের ইচ্ছায় গুহার গভীর দিকে ছুটে গেল।