তিরষ্ঠিত অধ্যায়: গুহার ভেতরে মহাযুদ্ধ, প্রাচীন আত্মার ভৌতিক সাধক

“চলো।”
লী চাংফেং উচ্চস্বরে বললেন, আত্মবিশ্বাসে ভরপুর, গর্বে উত্তাল, দৃপ্ত পদক্ষেপে সামনে এগিয়ে গেলেন।
ড্রাগন তিমি উত্তেজনায় উচ্ছ্বসিত হয়ে তার পেছনে চলতে লাগল, হাতে উড়ন্ত তরবারি শক্ত করে ধরে আছে, বহু আগেই সে অপেক্ষায় ছিল।
যুদ্ধ-সংবেদন সামনে কিছু অনুভব করল না, যেন সেখানে আর কিছু নেই, এমনকি অশুভ শক্তিও আরও ক্ষীণ হয়েছে। লী চাংফেং তখন তৎপর হয়ে গতি বাড়িয়ে গুহার গভীরে ছুটে গেলেন।
অবশেষে, তার যুদ্ধ-সংবেদন শক্তিশালী একদল ভূতের উপস্থিতি টের পেল। তাদের অজান্তেই ছড়িয়ে পড়া শক্তি দেখে লী চাংফেং বুঝলেন, এদের সবাই স্বর্ণ-ডাল স্তরের সাধকের সমতুল্য।
“সাবধান, সামনে প্রায় সাত-আশি ভূতের দল আছে, প্রত্যেকেই স্বর্ণ-ডাল স্তরের সাধকের সমান।” লী চাংফেং হঠাৎ থেমে ছোট্ট কণ্ঠে ড্রাগন তিমিকে বললেন।
“ঠিক আছে, আমি খেয়াল রাখব।” ড্রাগন তিমি মাথা নেড়ে উত্তর দিল, তবে তার মুখে উত্তেজনার ছাপ, কোনো চিন্তা বা ভয় নেই।
লী চাংফেং জানতেন তার চরিত্র, তাই আর কিছু বললেন না। তিনি বিশ্বাস করতেন, ড্রাগন তিমির শক্তিশালী শরীর এবং সাধারণ নবজাতকের সমতুল্য জাদুশক্তি থাকায়, এসব ভূতের সামনে কোনো বিপদের আশঙ্কা নেই।
এরপর, দু’জন চুপিচুপি এগিয়ে চলল, কয়েক মিনিট পরে তারা ওই ভূতের দলের কাছে পৌঁছল। কিন্তু তখন লী চাংফেং আবার এক প্রবল শক্তির উপস্থিতি অনুভব করলেন, ভূতের দলের পিছনে সামান্য দূরত্বে।
“সতর্ক থাকো, ভিতরে আরও এক শক্তিশালী ভূত আছে, মনে হয় নবজাতক সাধকের চেয়ে কম নয়।” লী চাংফেং ইশারায় সতর্ক করলেন।
ড্রাগন তিমি মাথা নেড়ে জানালেন তিনি বুঝেছেন।
“তুমি ডান দিকে, আমি বাম দিকে, চেষ্টা করো একবারেই মারতে।” লী চাংফেং আবার ইশারা করলেন, ড্রাগন তিমির দিকে মাথা ঝাঁকিয়ে দু’জন একসাথে দ্রুত সেই ভূতের দলের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
লী চাংফেং-এর ডান হাতে উড়ন্ত তরবারি, তরবারির ঝলক বজ্রের মতো, মুহূর্তে ডান দিকের ভূতের দল ছেদ করে গেল, বাম হাতে দীর্ঘ পতাকা নীল আভা ছড়িয়ে, সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে গেল। চোখের পলকে, দশ-পনেরো স্বর্ণ-ডাল শক্তির ভূতকে তিনি গুরুতরভাবে আহত করে পতাকার মধ্যে বন্দি করলেন।
অন্যদিকে, ড্রাগন তিমি দুর্দান্ত, মুখে ভয়ঙ্কর শোষণ ক্ষমতা প্রকাশ করল, বাম দিকের কয়েক ডজন ভূত স্থির থাকতে না পেরে দুলতে দুলতে তার দিকে এগিয়ে এল। একই সাথে, তার হাতে উড়ন্ত তরবারি বজ্রগতি sword aura ছড়িয়ে দিয়ে মুহূর্তে কাটল, তরবারির ঝলক বিদ্যুতের মতো তাদের গায়ে ছুটে গেল।
“চি চি চি—
এক আঘাতে, দশ-পনেরো ভূত সে মাঝখানে দ্বিখণ্ডিত করল, দূরে থাকা বাকি দুই-তিন ডজন ভূত অক্ষত, তারা আক্রমণাত্মকভাবে ড্রাগন তিমির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“হা হা, খুব ভালো, ড্রাগন দাদু এখনও তৃপ্ত হয়নি!” ড্রাগন তিমি উত্তেজিত হয়ে চিৎকার করল, ঝাঁপিয়ে পড়ল, হাতে তরবারির ঝলক ছড়িয়ে, অসাধারণ ধারালো, আঘাতে আঘাতে সবাই পড়ে গেল।
কিন্তু, এসব ভূত যেন অমর, দ্বিখণ্ডিত হওয়ার পর কিছুক্ষণেই আবার জোড়া লাগল, ফের ড্রাগন তিমির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
এদিকে, লী চাংফেং-এর হাতে পতাকার জন্য ভূতদের উপর সহজেই আধিপত্য, ডান দিকের কয়েক ডজন ভূত পতাকার মধ্যে বন্দি হয়ে গেল। যদিও সবাই স্বর্ণ-ডাল স্তরের, কিন্তু লী চাংফেং-এর সামনে ভূতরা একবারও প্রতিরোধ করতে পারল না।
দেখে তিনি বুঝলেন, ড্রাগন তিমি বারবার ভূতদের আহত করলেও, তাদের একেবারে নিঃশেষ করতে পারছেন না। তিনি দ্রুত ড্রাগন তিমির পাশে ছুটে এসে, পতাকা ঝাড়া দিয়ে আহত ভূতদের বন্দি করলেন।

ঠিক তখন, গুহার গভীরে হঠাৎ এক ভয়ঙ্কর শক্তি উত্থিত হল, পরক্ষণেই লী চাংফেং শুনলেন এক তীক্ষ্ণ চিৎকার—“চি—”
চিৎকারটা মর্মান্তিক, মানুষের হৃদয় বিদীর্ণ করে, স্পষ্টতই আত্মার উপর আঘাত হানতে পারে।
লী চাংফেং ও ড্রাগন তিমি মাথায় প্রচণ্ড আঘাত অনুভব করলেন, মস্তিষ্কে তীক্ষ্ণ যন্ত্রণা, কিছুটা অবসন্ন। হাতের গতি কিছুটা ধীর হয়ে গেল, বাকি দশ-পনেরো ভূত তাদের আঘাত করল।
ভাগ্য ভালো, লী চাংফেং-এর পোশাকে রক্ষা ছিল, আর ড্রাগন তিমি অর্ধ-ড্রাগন, তার প্রতিরোধ ক্ষমতা দুর্দান্ত, দু’জনের কিছুই হল না।
তবে, লী চাংফেং প্রতিরোধ শুরু করার আগেই যুদ্ধ-সংবেদন আবার সংকটের আভাস দিল।
তিনি তৎক্ষণাৎ উচ্চস্বরে বললেন, ডান হাতে উড়ন্ত তরবারি মুহূর্তে গুহার গভীর দিকে ছুড়ে দিলেন। তার যুদ্ধ-সংবেদন বুঝতে পারল, এক শক্তিশালী ভূত তাদের দিকে আসছে, আর খুব কাছাকাছি।
“আউ—”
ড্রাগন তিমি কয়েকবার আঘাত পেয়ে রেগে গেল, গর্জে উঠল, মূল রূপ প্রকাশের ইচ্ছা হয়েছিল, তবে শেষ পর্যন্ত নিজেকে সামলে নিল, মুখভরা রাগে সেই ভূতের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। তার হাতে উড়ন্ত তরবারি উপরে-নিচে ছুটে, অনিয়মিত হলেও, তরবারির ঝলক প্রচণ্ড, কয়েকটি ভূত মুহূর্তে ছিন্নভিন্ন হল।
এদিকে, লী চাংফেং-এর পতাকা আবার থামল না, আহত ভূতগুলোকে নিশানা করে দ্রুত ঝাড়া দিলেন।
“বিদেশী, মৃত্যু।”
গুহার গভীরে সেই শক্তিশালী ভূত প্রচণ্ড আঘাত ছুড়ে দিল, মুহূর্তে লী চাংফেং-এর উড়ন্ত তরবারি মাটিতে পড়ে গেল, তারপরে সে অদ্ভুতভাবে চিৎকার করে চোখের পলকে লী চাংফেং-এর সামনে এসে গেল।
“অবাক, তুমি কথা বলতে পারো?”
লী চাংফেং তার কথা শুনে থেমে গেলেন, ঘুরে সেই নবজাতক সমতুল্য ভূতের দিকে তাকিয়ে অবাক হয়ে প্রশ্ন করলেন।
তবে, ড্রাগন তিমি থামল না, অবশিষ্ট ভূতদের ধাওয়া করতে লাগল।
“হুঁ, আমি ইতিমধ্যে ভূত-শিশুতে রূপান্তরিত হয়েছি, কথা বলার ক্ষমতা কেন থাকবে না?” ভূতটি মাথা উঁচু করে তাচ্ছিল্যভরে বলল। মনে হচ্ছিল, সে এক শাসক, আর লী চাংফেং শুধুই এক নগণ্য পিঁপড়ে।
“ভূত-শিশু? তাহলে তুমি ভূত-সাধক। এখানে তোমার মতো আরও কেউ আছে?” লী চাংফেং জানতে চাইলেন। তিনি সুযোগ নিয়ে কিছু তথ্য জানতে চাইলেন।
“বিদেশী, তুমি আমার কথা ফাঁস করতে চাও?” এই নবজাতক স্তরের ভূত-সাধক বেশ বুদ্ধিমান, মানুষের থেকে কম নয়।
“কি হলো? তুমি ভয় পাচ্ছ? বলার সাহস নেই?” লী চাংফেং হাসিমুখে উস্কে দিলেন।
“মৃতদের এসব জানার দরকার নেই, তোমরা শীঘ্রই আমার খাদ্য হবে।” ভূতটি অন্ধকার স্বরে বলল, আর সরাসরি লী চাংফেং-এর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
লী চাংফেং দেখলেন, মুখভঙ্গি অপরিবর্তিত, হাতে পতাকা দিয়ে এক নীল ঝলক ছুড়ে দিলেন, মুহূর্তে শত্রুর দিকে ছুটে গেল, তারপর ডান হাতে ইশারা করে দূরের উড়ন্ত তরবারি নিঃশব্দে শত্রুর পেছনে ছুটে গেল।

এদিকে, ড্রাগন তিমি অবশিষ্ট ভূতগুলোকে দ্বিখণ্ডিত করল, তারপর বিশাল মুখে শোষণ করে তাদের পেটে ঢুকিয়ে নিল।
নবজাতক স্তরের ভূত-সাধক নীল ঝলকের গুরুত্ব বুঝতে পারেনি, সরাসরি হাত বাড়িয়ে ধরতে গেল।
তারপরই সে যন্ত্রণায় চিৎকার করে হাতে কালো ধোঁয়া ছাড়ল, ক্ষুব্ধ হয়ে চিৎকার করে হাত ঝাড়া দিতে লাগল, রাগে তীব্রভাবে লী চাংফেং-এর দিকে ছুটল। দুর্ভাগ্য, নীল ঝলক যেন তার শরীরে লেগে আছে, যতই ঝাড়া দিক, কিছুতেই ছাড়াতে পারল না।
এদিকে, লী চাংফেং-এর উড়ন্ত তরবারি তার পেছনে পৌঁছে দ্রুত শত্রুর পিঠে আঘাত করল।
“আ—, আমি তোমাকে খেয়ে ফেলব।”
ভূতটি পিঠে তরবারির আঘাতে আবার যন্ত্রণায় চিৎকার করে উঠল, কিছু না ভেবে দুই হাতে লী চাংফেং-কে ধরতে গেল। দেখে মনে হচ্ছিল সে সত্যিই লী চাংফেং-কে ধরে খেয়ে ফেলবে।
“আমাকে খেতে চাইলে আরও এক হাজার বছর修练 করো।” লী চাংফেং ঠাণ্ডাভাবে বললেন, পতাকা তুলে এক ঝড়ের মতো আঘাত ছুড়ে দিলেন, আর উড়ন্ত তরবারি আকাশে বাঁক নিয়ে শত্রুর মাথার দিকে ছুটে গেল।
“আহ আহ আহ—, রাগে ফেটে যাচ্ছি।”
ভূতটি দেখল লী চাংফেং-এর পতাকার ঝড়, আর সাহস পেল না, গর্জন করে দ্রুত পাশ কাটিয়ে গেল, তারপর আবার ঘুরে আসল, মুহূর্তের গতি অসাধারণ।
তবে, লী চাংফেং-এর গতি কম নয়, হঠাৎ ঘুরে আবার পতাকা ছুড়ে দিলেন।
ভূতটি নবজাতক স্তরের জাদুশক্তি নিয়ে এলেও, কোনো বিশেষ মন্ত্র জানে না, শুধু কিছু সহজ আক্রমণই জানে।
এক সময়ে, গুহার মধ্যে দু’জনের লড়াইয়ে কেউ কাউকে পরাস্ত করতে পারছিল না।
তবে, ভূতটি বারবার লী চাংফেং-এর আঘাতে আহত হচ্ছিল, যদিও তার পুনরুদ্ধারের ক্ষমতা চরম, তেমন ক্ষতি হয়নি।
আর লী চাংফেং একেবারে অক্ষত, দৃঢ়ভাবে শত্রুকে চেপে ধরলেন, পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণে।
এদিকে, ড্রাগন তিমি তার পেটে ঢোকানো ভূতগুলো পুরোপুরি হজম করে চিৎকার করে বলল, “দাদা, আমি তোমাকে সাহায্য করতে আসছি।”
সে লী চাংফেং-এর উত্তর না শুনে বিশাল মুখ খুলে ভয়ঙ্কর শোষণ ক্ষমতা আবার প্রকাশ করল, নবজাতক ভূতের দিকে তীব্রভাবে শোষণ করল।
ভূতটি ড্রাগন তিমির আক্রমণ বুঝতে পারেনি, সরাসরি শোষণে পড়ে গেল, দেহ স্থির হয়ে পড়ল, প্রায় ড্রাগন তিমির মুখে ঢুকে যাচ্ছিল। যখন সে বুঝতে পারল, তখন লী চাংফেং দ্রুত পতাকা ছুড়ে, এক নীল ঝলক দিয়ে তাকে ঢেকে দিলেন।
শক্তিশালী ভূতটি মুহূর্তে যন্ত্রণায় চিৎকার করে বিভ্রান্ত পতাকার মধ্যে ঢুকে গেল, আর প্রতিরোধের শক্তি হারালো।