অধ্যায় তিরাশি : এক অনন্য কৌশল, সুগন্ধপ্রধানের হস্তক্ষেপ

একটি প্রচণ্ড বিস্ফোরণের পর দেখা গেল পাথরের দরজার পেছনে দু’জন পাশাপাশি হাঁটার মতো একটি সংকীর্ণ পথ উন্মুক্ত হয়েছে।
“হা হা, সত্যিই গোপন পথ! ভাইয়েরা, এগিয়ে চলো!” তাদের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী জন নেতা হয়ে ছুটে ঢুকে পড়ল সেই গোপন পথে।
“মারো! নিলামঘরের লোকদের কেউই ভালো নয়!” বাকিরাও চিৎকার করতে করতে দৌড়ে ঢুকল ভেতরে।
দশ মিনিটও পেরোয়নি, তারা পাহাড়ের গভীরে পৌঁছে গেছে, সামনে অন্ধকারে কোথাও শেষ দেখা যায় না, হঠাৎ পেছন থেকে আবার এক বজ্রনিনাদে গর্জে উঠল, অর্ধেক পথ মুহূর্তে ধসে পড়ল।
পাথরের খণ্ড ঝরে পড়ার শব্দ একের পর এক তাদের পেছনে ধ্বনিত হতে থাকল।
“ধিক! এরা তো পুরো পশু, পথটাই উড়িয়ে দিল! এখন আমরা কী করব? আমার মনে হচ্ছে সামনে হয়তো পথ ধ্বংস বা ফাঁদ পাতা আছে, আমাদের ফাঁসানোর জন্য,” এক অভিজ্ঞ যোদ্ধা গম্ভীর মুখে বিশ্লেষণ করল।
“পেছনে ফেরার আর কোনো রাস্তা নেই, এগিয়ে যাওয়া ছাড়া উপায় নেই। সামনে ফাঁদ থাকলেও লড়তে হবে,” আরেকজন দৃপ্ত কণ্ঠে বলল।
“হ্যাঁ, ফাং ভাই ঠিকই বলেছেন। এখন শুধু সামনে এগিয়ে যাওয়াই পথ।”
“চলো তবে, সবাই সাবধান, বেশি বিচ্ছিন্ন হয়ো না যেন, তাহলে শত্রুর ফাঁদে পড়ে যেতে পারো।”
“ঠিক বলেছো, দূরত্ব বজায় রাখো।”
এই দলটি দ্রুত স্থিরচিন্তায় ফিরে এল এবং এগিয়ে চলল।

এদিকে, গোপন একটি গুহার গভীরে,
“ধাম!”
হঠাৎ এক ছোট্ট তপস্যাকক্ষে পাথরের দরজা বিস্ফোরিত হয়ে খুলে গেল, আর ভেতর থেকে নীল পোশাকে মধ্যবয়সী এক ব্যক্তি উন্মাদ হাসিতে বেরিয়ে এলেন। যদি লি চাংফেং এটি দেখত, সে সঙ্গে সঙ্গে চিনে ফেলত—এটাই সেই শি ছু শেং, যে আগে রক্তপথে পালিয়ে গিয়েছিল।
“শি সুগন্ধাচার্য, আপনি সাধনা শেষ করলেন?” ঝেং ইমিং বিনয়ের সাথে তার নিচে দাঁড়িয়ে ছিল।
“হুঁ,” শি ছু শেং সাড়া দিলেন, হঠাৎ জিজ্ঞেস করলেন, “ঝেং ইমিং, এখানে কেন এসেছ?”
“আসলে, আগে লান সুগন্ধাচার্য নিজের স্বার্থে এক কালো পোশাকধারীকে হত্যা করতে গিয়ে উল্টো নিজেই মারা গেলেন। আর এখন আমাদের নিলামঘরও কয়েক ডজন শক্তিশালী যোদ্ধার হামলায় ধ্বংসস্তূপে পরিণত হয়েছে। আমি অক্ষম, চতুর্মুখী মৃত্যুব্যূহ খুলেছি, তবুও পরাজিত হয়েছি।”
ঝেং ইমিং হতাশ মুখে চোখে জল নিয়ে বলল, যেন চরম দুর্দশায় পড়েছে।
“তুমি চাও আমি বেরিয়ে এসে ওই যোদ্ধাদের হত্যা করি?” শি ছু শেং নির্লিপ্তভাবে বলল।
“হ্যাঁ, এইবার প্রধান আমাদের আদেশ দিয়েছেন玄冥দ্বীপের সকল যোদ্ধাকে নির্মূল করতে। এটি মূলত লান সুগন্ধাচার্যের দায়িত্ব ছিল। এখন তিনি মারা গেছেন, তাই আমাকে বাধ্য হয়ে আপনাকে অনুরোধ করতে হয়েছে।”
“লান ওয়েনশিউ তো সম্পূর্ণ অপদার্থ, কিছুই করতে পারে না, বরং ক্ষতি বাড়ায়, আবার আমার ঘাড়ে দায় চাপাতে হয়!” শি ছু শেং ক্ষুব্ধ হয়ে গালি দিলেন।
“তাহলে এখন পরিস্থিতি কী?” কিছুক্ষণ গালাগালির পর তিনি মূল প্রসঙ্গে এলেন।
“এখন静明道ভাই দ্বীপের উপর আট ফাঁদব্যূহ পরিচালনা করছেন, সবাই তাতে আটকা পড়েছে; আর ওই যোদ্ধারাও আমরা গোপন পথে বন্দি করেছি। আপনি হাত বাড়ালেই কাজ শেষ, প্রধানের আদেশ সহজেই পালন হবে।”
ঝেং ইমিং এবার গম্ভীরভাবে উত্তর দিল।

“ভালো করেছ, আগে গোপন পথে গিয়ে ওই যোদ্ধাদের শেষ করে, তারপর দ্বীপের লোকজনকে দেখব।” শি ছু শেং প্রশংসাসূচক কণ্ঠে বললেন এবং সেদিকে রওনা হলেন।
ঝেং ইমিং সঙ্গে সঙ্গে তার পিছে লাগল।
এখন তার মন বেশ ভালো—লান সুগন্ধাচার্য মারা যাওয়ায় সে সব দায় তার কাঁধে চাপিয়ে দিয়েছে, আবার শি ছু শেংকে সামনে এনে প্রধানের দায়িত্বও এড়াতে পেরেছে। আর কাজ ভালো হলে কৃতিত্বও তার।
এ যেন এক ঢিলে দুই পাখি, পুরোপুরি পরিস্থিতির নিয়ন্ত্রণ তার হাতে।
শি ছু শেং এদিকে এসব কিছুই জানে না; সে শুধু কীভাবে লান সুগন্ধাচার্য শেষ করতে না পারা কাজটি সুন্দরভাবে সম্পন্ন করা যায়, তাই ভাবছে। এতে সে প্রধানের কাছে পুরস্কার চাইতে পারবে।
তাড়াতাড়ি তারা দু’জনে গোপন পথে অন্য প্রান্তে এসে পৌঁছাল।
“সুগন্ধাচার্য, আমরা ভেতরে ঢুকব, নাকি এখানেই দাঁড়িয়ে থাকব, তাদের বাইরে আসতে অপেক্ষা করব?” ঝেং ইমিং সাবধানে জিজ্ঞেস করল।
“আমার সিদ্ধান্ত আমি নিজেই নেব,” শি ছু শেং বিরক্তি প্রকাশ করে বললেন।
ঝেং ইমিং তার মনোভাব বুঝে চুপচাপ মাথা নিচু করে দাঁড়িয়ে রইল।
“তুমি এখানেই থাক, আমি ভেতরে ঢুকে এইসব ছোট মাছগুলো মেরে কাজ শেষ করব, দেরি করলে আবার বিপদ বাড়বে।” শি ছু শেং নির্দয় কণ্ঠে বলেই দ্রুত গোপন পথে ঢুকে গেলেন।

…
গোপন পথের গভীরে,
“শাংগুয়ান ভাই, ওউয়াং ভাই, তোমরা কিছু অস্বাভাবিক কিছু দেখেছ?” সেই যোদ্ধারা সবাই সজাগ, এক পা এক পা করে সাবধানে এগিয়ে চলেছে, মনে হচ্ছে একটু বেখেয়ালে আবার ফাঁদে পড়বে।
“এখনও কোনো ফাঁদের চিহ্ন পাইনি,” শাংগুয়ান জিংবো বলল।
ওউয়াং শিউনও বলল, “কোনও যান্ত্রিক ফাঁদও নেই।”
“তাহলে ভালো, সবাই সাবধান থেকো।”
তারা আরও কয়েক মিনিট হাঁটল, সামনে একটু আলো দেখতে পেল।
“বাহিরের মুখের কাছাকাছি পৌঁছে গেছি, সবাই সতর্ক থেকো। শাংগুয়ান ভাই, ওউয়াং ভাই আগে দেখে আসো, কোনো ফাঁদ আছে কিনা।”
যত বেশি তারা বেরিয়ে আসার কাছাকাছি এল, তত বেশি সবার টান টান উত্তেজনা। এই পুরো পথে তারা আতঙ্কিত পাখির মতো সতর্ক ছিল, যদিও আর কোনো ফাঁদ পড়েনি।
“হা হা, তোমরা সব ছোট মাছ অবশেষে এলে, আমি তো অনেকক্ষণ ধরেই বিরক্ত হয়ে অপেক্ষা করছি!” হঠাৎ সামনে শি ছু শেং-এর শীতল কণ্ঠ ভেসে এল।
“কে?”
“তুমি কে?”
এই কণ্ঠ শুনে সবাই আরও সতর্ক, হাত শক্ত করে অস্ত্র ধরল।
“তোমরা মরতে চাও, আমি কে তা জানার অধিকার নেই,” শি ছু শেং ধীরে ধীরে এগিয়ে এলেন, মুহূর্তেই সবার সামনে উপস্থিত।
“ভয় দেখিয়ে কোনো লাভ নেই, সবাই একসাথে ঝাঁপাও!”
“মারো—”

ওই যোদ্ধারা সঙ্গে সঙ্গে জাদু শক্তি ছুড়ে শি ছু শেং-এর দিকে আক্রমণ করল।
রঙবেরঙের শক্তি পুরো পথজুড়ে ছড়িয়ে পড়ল।
গোপন পথটি যেখানে কেবল দু’জন পাশাপাশি হাঁটতে পারত, তৎক্ষণাৎ তিন গজ চওড়া এক গুহায় পরিণত হল।
শি ছু শেং-এর দেহ বিদ্যুৎবেগে সরে গেল, সঙ্গে সঙ্গে এক রক্তিম শক্তির তরঙ্গ ছুড়ে দিল প্রথম যোদ্ধার দিকে।
সে যোদ্ধা দেখল, রক্তিম শক্তি তার দিকে ছুটে আসছে, তার ভয়াবহ শক্তি এত প্রবল যে দম বন্ধ হয়ে আসে। সে বাঁদিকে সরে গেল।
কিন্তু পেছনের জন সতর্ক ছিল না, যখন বুঝল তখন খুব দেরি; রক্তিম তরঙ্গ তার বুকের ঠিক সামনে পৌঁছে গেছে।
সে চেঁচিয়ে দু’হাত সামনে ছুড়ে মারল।
তবুও, রক্তিম তরঙ্গ তার হাত ভেদ করে হৃদয়ে বিদ্ধ হল।
সে কাতর চিৎকারে মাটিতে পড়ে গেল, তার হাতের অস্ত্র শি ছু শেং-এর দিকে ছুটে গেল, কিন্তু তার প্রাণ থাকল কি না, বোঝা গেল না। সেটি ছিল তার মরার আগের শেষ আক্রমণ।
বিস্ফোরণে সেই অস্ত্র শি ছু শেং-এর রক্ষাকবচে আঘাত করলেও কোনো প্রভাব পড়ল না।
“সবাই একসাথে হামলা করো, সে উচ্চতর পর্যায়ের যোদ্ধা!” এবার প্রথমে সরে যাওয়া ব্যক্তি চিৎকার করে সতর্ক করল।
বিস্ফোরণ একের পর এক চলতে লাগল।
বাকি যোদ্ধারা দেখল, প্রথম ধাক্কায়ই একজন মারা গেছে, ভয়ে ও আতঙ্কে সবাই সর্বশক্তি দিয়ে আক্রমণ চালাতে লাগল।
শি ছু শেং দেহ চালিয়ে দ্রুত হামলা এড়িয়ে গেলেন, এবং তার রক্তিম হাত থেকে বারবার ভয়াবহ রক্তবাণ ছুড়ে দিতে লাগলেন।
তিন মিনিটের মধ্যেই শি ছু শেং তিনজন যোদ্ধাকে হত্যা করল। যারাই তার রক্তবাণে বিদ্ধ হলো, তাদের রক্ষা নেই।
সবাই চরম আতঙ্কে পড়ে গেল, কেউই আর সম্পূর্ণ শক্তি দিয়ে লড়তে পারল না, দুঃশ্চিন্তায় তাদের দক্ষতা কমে গেল।