অধ্যায় একাশি: ষড়যন্ত্রের সূচনা, চতুর্মুখী হত্যার ব্যূহ

“জিংমিং দাওভাই, সুগন্ধপ্রধান এতক্ষণ হয়ে গেল, এখনও ফিরে এলেন না। যারা তার পিছু নিয়েছিল, তাদেরও কোনো খবর নেই। এখন আমাদের কী করা উচিত?” ঝেং ইমিং কপালে গভীর ভাঁজ ফেলে বিষণ্ণভাবে বলল।

“আমার অনুমান, সুগন্ধপ্রধান কোনো শক্তিশালী প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হয়েছে, সম্ভবত আর ফিরে আসবে না। তবে, সুগন্ধপ্রধান তো তোমাকে সম্পূর্ণ দায়িত্ব দিয়ে গেছেন, তুমি নিজেই যা ভালো বোঝো তাই করো।” কুনলুন জিংমিং মুখে কোনো ভাব প্রকাশ না করে নিরাসক্ত কণ্ঠে বলল। সে সবসময় এই সুগন্ধপ্রধানকে সহ্য করতে পারত না, যদিও শক্তিতে পিছিয়ে, তবুও নিজেকে সে তিন মহাশক্তির অন্যতম কুনলুন ধর্মের শিষ্য বলে মনে করত এবং অন্তর থেকে তাকে অবজ্ঞা করত।

“ঠিক আছে।” ঝেং ইমিং বলেই নিঃশব্দে রহস্যময় কক্ষটি ছেড়ে বেরিয়ে গেল।

“এই ঝেং ইমিং-ও সুবিধার নয়, আমাকে ফাঁসাতে চায়। ধুর, আমি তো কেবল ঔষধ পৌঁছে দেওয়া আর বার্তা পাঠানোর দায়িত্বে, বাকি কিছু নিয়ে আমার কী? তোমরা যা খুশি করো, সমস্যা হলে হল, প্রধান যদি রাগও করেন, আমার কিছু আসে যায় না।” কুনলুন জিংমিং ঠোঁট কেঁটে ছায়ার মতো অদৃশ্য হয়ে গেল।

ঠিক তখনই, নিলামঘরের প্রধান দরজা হঠাৎ ‘ধপাস’ শব্দে একদল লোকের ধাক্কায় খুলে গেল।

“তোমরা কী চাও?” কয়েকজন প্রহরী ছুটে বেরিয়ে এল।

“সরে যাও, তাড়াতাড়ি ঝেং ইমিংকে ডাকো।” সামনে দাঁড়ানো লোকটি গর্জে উঠল, দরজার প্রহরীকে ঠেলে সামনে এগিয়ে গেল। পেছনের দশ-পনেরো জনও রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে সোজা এগিয়ে চলল।

ওই প্রহরীরা শুধু মৌলিক পর্যায়ের চর্চাকারী, স্বর্ণগর্ভ স্তরের এই দলটির সামনে দাঁড়াবার ক্ষমতা নেই, ভয়ে ছড়িয়ে পড়ল।

“দ্রুত প্রধান আর দূত মহাশয়কে জানাও।” কি ঘটেছে তা না বুঝেও, একজন প্রহরী দ্রুত ভিতরে ছুটে গেল।

“প্রধান, বড় বিপদ হয়েছে, বাইরে একদল স্বর্ণগর্ভ পর্যায়ের উঁচু চর্চাকারী ভেতরে ঢুকে পড়েছে, সবাই আপনাকেই খুঁজছে।” সেই প্রহরী ছুটে এসেই দেখল ঝেং ইমিং বেরিয়ে আসছে, সঙ্গে সঙ্গেই চেঁচিয়ে উঠল।

“কী নিয়ে এত হট্টগোল? ধীরে ধীরে বলো তো।” ঝেং ইমিং জোরে ধমকাল।

“প্রধান, বাইরে হঠাৎ একদল লোক ঢুকে পড়েছে, জোর করেই আপনাকে চাইছে।” প্রহরী গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে আবার বলল।

“আচ্ছা, চল, দেখি কী হয়েছে।” ঝেং ইমিং শান্তভাবে বলে এগিয়ে গেল।

…

“ঝেং ইমিং, তুমি ঠিক সময়ে এসেছো! তোমাদের নিলামঘরের সাহস তো দেখছি, আধা প্রস্তুত এক ওষুধ আমাদের দানবিনাশী বলে বিক্রি করতে গেলে?” সেই দলের একজন ঝেং ইমিং-কে দেখেই গর্জে উঠল।

“আপনারা কার কথা শুনেছেন? আমাদের নিলামঘরে কখনো ভুয়া ওষুধ বিক্রি হয়নি, আমি ঝেং ইমিং আমার মাথা দিয়ে শপথ করি।” ঝেং ইমিং মনে মনে কেঁপে গেল, বুঝতে পারল না ঘটনাটা কীভাবে ফাঁস হলো। তবুও মুখে নিশ্চল থেকে শান্তভাবে বলল।

“ওহে ঝেং প্রধান, বড় ভালো বলো! এই ঘটনা প্রায় গোটা দ্বীপে ছড়িয়ে গেছে, তবু তোমার মুখে কোনো দোষ নেই?”

“আমাদের ক্ষতি পূরণ করো। আমার এই লম্বা ছুরিটা তো কেবল সাধারণ নিম্নমানের আত্মাসর, তোমার বলা মতো কোনো আশ্চর্য কিছু নয়।” একজন সদ্য কেনা ছুরি নাড়িয়ে ঝেং ইমিং-এর সামনে ধরে রাখল।

“আর আমার এই আত্মাসর টুকরোটা? কোথায় তার সেই অদম্য শক্তি? আসলে তো একদম অকেজো। দ্রুত আমার ওষুধ ফেরত দাও।”

“আমার এই মণিটা? পুরোপুরি সাধারণ প্রতিরক্ষা বন্ধের বাইরে কিছুই নয়, তিন হাজার মহৌষধি দামের তো প্রশ্নই নেই।”

…

সবাই তাদের কেনা জিনিস বের করে টাকার দাবিতে হৈ চৈ শুরু করল। কেউ কেউ তো বছর পাঁচেক আগে কেনা জিনিস নিয়ে এসেও টাকা ফেরত চাইল।

ঝেং ইমিংয়ের মুখ কালো হয়ে গেল, ক্রোধে কাঁপতে লাগল।

“বেশ, বেশ, বেশ! তোমরা ভাবছো আমাদের নিলামঘরে কেউ নেই, তাই একত্র হয়ে ঝামেলা করতে এসেছো?” ঝেং ইমিং গর্জে উঠল, স্বর্ণগর্ভ পর্বের অদম্য বিকিরণ চারিদিকে ছড়িয়ে পড়ল। যদিও এই আত্মবিশ্বাস নিলামঘরের পেছনের শক্তি থেকে পাওয়া, তবুও উপস্থিত সবাই ভীত হয়ে পড়ল।

তবু ওই দলের কয়েকজন ভয় পেল না; তাদেরও শক্তিশালী গোষ্ঠীর সমর্থন ছিল, আর সংখ্যায়ও বেশি ছিল বলে কোনো প্রতিশোধের আশঙ্কা করল না।

“ঝেং ইমিং, এড়িয়ে যাবে ভাবো না, আমরা বিচার চাইতে এসেছি, ঝামেলা করতে নয়।”

“ঠিক বলেছো, আমাদের দোষ নয়, তোমাদের নিলামঘরই ভুয়া জিনিস দিয়ে প্রতারণা করেছে।”

“হ্যাঁ, টাকা ফেরত না দিলে আজ তোমাদের ভালো হবে না, দেখি নিলামঘর কীভাবে চালাও।”

…

‘এতক্ষণে বুঝে গেলাম, এদের সঙ্গে এবার গা বাঁচিয়ে চলা যাবে না, আগে থেকে প্ল্যান বদলাতেই হবে, ওদের শেষ করাই ভালো।’ ঝেং ইমিং মনে মনে ভাবল। ঠিক তখনই কুনলুন জিংমিং-এর কণ্ঠ কানে এল, “ঝেং ভাই, খবর পেয়েছি, সুগন্ধপ্রধান কালো পোশাকপরা সেই লোকের হাতে নিহত হয়েছেন, যারা অনুসরণ করেছিল, তারাও মরেছে।”

শুধু এই কথা জানিয়ে কুনলুন জিংমিং নিঃশব্দে সরে পড়ল। সে দেখল, এখানে যারা এসেছে সবাই স্বর্ণগর্ভ পর্যায়ের, আর ঝামেলায় না জড়ানোই ভালো।

“জিংমিং দাওভাই, ঠিক সময়ে এলে, চলো দ্রুত ফাঁদটি চালু করি, আগে এদের শেষ করি।” ঝেং ইমিং চোখে দৃঢ়তা নিয়ে তাড়াতাড়ি বার্তা পাঠাল।

“বেশ, তোমরা তো ক্ষতিপূরণ চাও? সাহস থাকলে আমার সাথে এসো।” ঝেং ইমিং সবাইকে ঠান্ডা দৃষ্টিতে দেখে এক কথা ছুঁড়ে দিয়ে ঘরের ভেতর দিকে হাঁটা দিল।

এতক্ষণে সবাই দ্বিধায় পড়ল, যাবে কিনা বুঝতে পারল না।

“চলো, এতজন মিলে ওকে ভয় করব কেন?”

“ফাং ভাই ঠিক বলেছে, সবাই একসাথে চল।”

“হ্যাঁ, একসাথে চল।”

তারা তৎক্ষণাৎ এগিয়ে গেল। কিন্তু কয়েক পা হাঁটতেই সামনের একজন অদৃশ্য এক শক্তি-প্রাচীরে মাথা ঠুকল, আরও দুজন অদৃশ্য আঘাতে ছিটকে গেল।

“আ-আ-আ!” সামনে থাকা কয়েকজন ছিটকে পড়ে আর্তনাদ করে পেছনে সরে গেল। পেছনেরা কিছু বুঝে ওঠার আগেই সবাই গাদাগাদি করে পড়ল।

“সবাই সাবধান, এটা চতুর্মুখী মৃত্যুফাঁদ, নিলামঘর সত্যিই খারাপ কিছু ভেবেছে।” ভিড়ের মধ্য থেকে এক কণ্ঠ শোনালো, স্পষ্টতই এই ফাঁদ চিনতে পেরেছে।

“ওফ, এখন কী হবে?” কারও কারও মনোবল ভেঙে পড়ল।

“এ তো সামান্য চতুর্মুখী মৃত্যুফাঁদ, সবাই আমার নির্দেশ মানো, নিশ্চয়ই বাইরে বেরোতে পারব।” আগের কণ্ঠটি আবার বলল।

“আহা, তো তুমি উপাধ্যক্ষ ভাই, তাই এতটা আত্মবিশ্বাসী।” এবার ভিড়ের মধ্যে থেকে ঠাট্টার ছলে আরেকটি কণ্ঠ ভেসে এল।

“ঝেং ইমিং, তুমি ভাবছো এই ফাঁদ আমাদের আটকে রাখতে পারবে? ধুর!” সে বুঝে গেল, এই কণ্ঠ ঝেং ইমিং-এরই।

“শুনেছি উপাধ্যক্ষ পরিবার ফাঁদের জন্য বিখ্যাত, ঝেং এই সুযোগে দেখতে চায় তুমি কীভাবে ফাঁদ ভাঙ্গো।” ঝেং ইমিং ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে থেমে গেল।

“সবাই সাবধান, কেউ যেন না নড়ে, এই চতুর্মুখী মৃত্যুফাঁদের সর্বত্র লুকানো আক্রমণ, ভুল করলেই বিপদ।” উপাধ্যক্ষ জিংবো উচ্চস্বরে সাবধান করল।

“ঠিক আছে, উপাধ্যক্ষ ভাই, তুমি নিশ্চিন্তে ফাঁদ পরীক্ষা করো, আমরা সবাই তোমার নির্দেশ মানব।” সঙ্গে সঙ্গে বাকিরাও সম্মতি জানাল।

“ভালো, সবাই প্রতিরক্ষা ঢাল চালাও, নড়বে না, আমি আগে ফাঁদের মূল জায়গা খুঁজে দেখি।” বলে উপাধ্যক্ষ জিংবো সতর্কভাবে ফাঁদ অনুসন্ধান শুরু করল।