বাহান্নতম অধ্যায়: ড্রাগন-তিমির বিপর্যয় অতিক্রম, আত্মিক অস্ত্রের মহিমা প্রকাশ
“আও—”
লী চাঙফং appena দ্বীপে পৌঁছাল, সমুদ্রের ড্রাগন-তিমি এক চিৎকারে তিনটি আত্মার অস্ত্র ও এক শিশি ঔষধ গিলে নিল। সঙ্গে সঙ্গে সে সারা শরীরে এক প্রবল ঝাঁকুনি অনুভব করল, বিশাল দেহের অর্ধেকের বেশি জল থেকে উঠে এল, যেন হঠাৎ সমুদ্রের উপর আরেকটি ছোট দ্বীপ জেগে উঠেছে। আগের চেয়ে সে অনেক বেশি শক্তিশালী দেখাল।
সে অবিরাম “আও আও” শব্দে কাতরাতে লাগল, সারা শরীর যন্ত্রণায় মোচড়াতে লাগল, তার আর্তনাদ আকাশ কাঁপিয়ে তুলল, করুণ ও ভয়ংকর। তার দানবীয় দেহ সমগ্র সমুদ্রপৃষ্ঠে ঘূর্ণাবর্তের সৃষ্টি করল, যেন এক বিশাল সুনামি বয়ে গেল, দৃশ্যটি ছিল বিস্ময়কর।
ধীরে ধীরে, ড্রাগন-তিমির আর্তনাদ ক্রমাগত বাড়তে লাগল, আর তার দেহ আস্তে আস্তে সংকুচিত হতে লাগল— মুহূর্তেই সে শত শত গজ লম্বা দেহ থেকে মাত্র দশ গজে এসে ঠেকল। দেখা গেল, সে জল থেকে আধা-উঠে দাঁড়িয়েছে, শরীরের কিছু অংশ এখনো পানির মধ্যে।
এই সময় ড্রাগন-তিমির আর্তনাদ আরও করুণ হয়ে উঠল, এমনকি দ্বীপের ওপর দাঁড়িয়ে লী চাঙফং-এর গা শিউরে উঠল, মনে মনে সে আতঙ্কিত হয়ে পড়ল।
এটাই তার জীবনে প্রথমবার কোনো দানবীয় প্রাণীর রূপান্তরের দৃশ্য দেখল, ভাবতে পারেনি যে কাজটা এতটা কঠিন হবে। কল্পনার থেকেও হাজার গুণ কষ্টকর।
‘মানবীয় রূপে রূপান্তর যে জীবনের এক বিস্ময়কর বিবর্তন, তা সত্যিই সহজ নয়। প্রাকৃতিক নিয়ম ভেঙে, এমন যন্ত্রণার মধ্যে দিয়ে যেতে হয়, আবার স্বর্গীয় বিপর্যয়ের পরীক্ষাও দিতে হয়, তাই বুঝি দানবদের মধ্যে রূপান্তরিত হওয়ার সুযোগ একশ জনে একজনেরও কম। কিন্তু একবার সফল হলে, তাদের শক্তি অসীম হয়ে ওঠে— এটাই স্বাভাবিক।’
লী চাঙফং মনে মনে ভাবল, আর ড্রাগন-তিমির জন্য গভীর উদ্বেগে ডুবে গেল।
দশ মিনিট কেটে গেল, ড্রাগন-তিমি এখনও দশ গজ উচ্চতায় আটকে, আর সংকুচিত হতে পারছে না।
এ সময় সে বুঝল, এভাবে চললে মানব-রূপ লাভ সম্ভব নয়, তাই সে স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে পড়ল, কোনো নড়াচড়া নেই— মনে হয় গভীর চিন্তায় তলিয়ে গেছে, কিংবা শক্তি সঞ্চয় করছে।
আরো কিছু সময় কেটে গেল। হঠাৎ সে মুখ তুলে আকাশের দিকে এক দীর্ঘ চিৎকার ছুড়ে দিল, যেন মেঘমুক্ত দিনে বজ্রপাত ঘটল, শব্দে আকাশ-বাতাস কেঁপে উঠল, আকাশের মেঘগুলোও সেই চিৎকারে কেঁপে দু’পাশে সরে গেল।
লী চাঙফং জানে, ড্রাগন-তিমির রূপান্তরের সবচেয়ে সংকটময় মুহূর্ত এসে গেছে। সে অতন্ত সতর্ক হয়ে ড্রাগন-তিমির শক্তির সঞ্চার পর্যবেক্ষণ করতে লাগল— কোনো অস্বাভাবিকতা বুঝতে পারলে সঙ্গে সঙ্গেই রক্ষা করতে প্রস্তুত। এমনকি রূপান্তর ব্যর্থ হলেও, সে প্রাণ বাঁচাতে সর্বোচ্চ চেষ্টা করবে।
তাদের পরিচয় খুব দীর্ঘ হয়নি, কিন্তু লী চাঙফং ইতোমধ্যে ড্রাগন-তিমির প্রতি গভীর মমতা অনুভব করেছে— এখন সে যেন ছোট ভাইয়ের মতো হয়ে গেছে।
এদিকে, ড্রাগন-তিমির দেহ হঠাৎ ফুলে উঠল, বিশাল বলের মতো হয়ে গেল, আবার হঠাৎ সংকুচিত হয়ে অর্ধেক ছোট হয়ে গেল। তখন, তার শরীর থেকে এক ফোঁটা রক্ত বেরিয়ে এল, ধীরে ধীরে সেই রক্তের রেখা বাড়তে লাগল, গোটা দেহকে ঘিরে ধরল, অবশেষে পাঁচ গজ ব্যাসের এক রক্তবলয়ে আবদ্ধ হয়ে গেল।
ঠিক তখনই, আকাশে মেঘ জমতে শুরু করল, নিমেষে চারদিকে ঘন কালো মেঘ, বিদ্যুৎ ঝলকাতে লাগল।
রক্তবলয় আরও সংকুচিত ও ঘন হয়ে উঠল, আকাশের কালো মেঘও গাঢ় হতে লাগল, দূর থেকে বজ্রনাদ শোনা গেল।
লী চাঙফং এই দৃশ্য দেখে ভীষণ উদ্বিগ্ন হল। কারণ, স্বর্গীয় বিপর্যয়ের মেঘ প্রায় সম্পূর্ণ হয়েছে, অথচ ড্রাগন-তিমির রূপান্তর এখনো অসম্পূর্ণ।
এ সময়, রক্তবলয় দুই গজ ছাড়িয়ে ছোট হয়ে এল, কিন্তু ভিতরে কোনো শব্দ নেই— এমনকি লী চাঙফং-এর তীক্ষ্ণ অনুভূতিতেও কিছু বোঝা গেল না, যেন সেখানে প্রাণহীন কিছু পড়ে আছে।
রক্তবলয় সংকুচিত হচ্ছে, আকাশে বিপর্যয়ের মেঘ জমছে, নাহলে লী চাঙফং ভাবত ড্রাগন-তিমি ব্যর্থ হয়ে নিঃশেষ হয়ে গেছে।
অবশেষে, অর্ধেক আকাশ কালো মেঘে ঢাকা পড়ল, বিদ্যুৎ চমকাল, হঠাৎ এক ভয়ঙ্কর বজ্রপাত আকাশ থেকে নেমে এল।
“বুম্—”
বজ্রপাতের পর বজ্রপাত, মুহূর্তেই প্রথম বাজ পড়ল রক্তবলয়ের ওপর।
“ঝনঝন”
এক ঝলক বিদ্যুৎ রক্তবলয়ে ছড়িয়ে পড়ল, কিন্তু নিঃশব্দে বলয়ের মধ্যে মিশে গেল।
রক্তবলয় সহজেই বজ্রপাত শুষে নিল দেখে, লী চাঙফং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল— ড্রাগন-তিমি কেবল নিরাপদই নয়, বরং এই রক্তবলয়ের আশ্রয়ে বজ্রবিপর্যয় প্রতিরোধ করতে পারছে।
দুই মুহূর্তও কাটেনি, আবার এক বজ্রপাত নেমে এল, কিন্তু রক্তবলয় এবারও অক্ষত থেকে সেই বজ্রপাত শুষে নিল।
এবার, রক্তবলয়ে সামান্য নড়াচড়া দেখা গেল, একটুখানি চিড় ধরল, যা খালি চোখে প্রায় অদৃশ্য, তবে লী চাঙফং-এর অনুভূতিতে ধরা পড়ল— হয়তো ড্রাগন-তিমি রূপান্তরে সফল হয়ে বেরোতে চলেছে।
“বজ্রনিনাদ”
আকাশের বিপর্যয়ের মেঘও নীচের রক্তবলয়ের পরিবর্তন টের পেল, হঠাৎ ঘূর্ণি উঠল, আবার এক প্রবল বজ্রপাত নামল। এবার বজ্রপাত আগের তুলনায় অনেক শক্তিশালী, শব্দে আকাশ-বাতাস থরথরিয়ে উঠল।
মুহূর্তে সেই বজ্রপাত রক্তবলয়ে পড়ল।
“ঝনঝন ঝনঝন”
বিদ্যুৎ রক্তবলয়ে ছড়িয়ে পড়ল, পুরো বলয়টি যেন বিশাল বিদ্যুৎগোলায় পরিণত হল।
ঠিক তখন, রক্তবলয়ের ভেতর এক প্রচণ্ড আর্তনাদ শোনা গেল—“আও—”।
এরপরই “বুম্” শব্দে রক্ত ও বিদ্যুৎগোলা বিস্ফোরিত হয়ে গেল, চারদিকে রক্ত ও বিদ্যুৎ ছিটকে পড়ল।
এবার সমুদ্রের ওপর এক মানবাকৃতি ঝলকে উঠল— উচ্চতায় প্রায় এক গজ, পেশীগুলো ফুলে আছে, পুরো দেহে বিস্ফোরক শক্তির সৌন্দর্য। কিন্তু চেহারায় অপার কোমলতা, যেন চৌদ্দ-পনেরো বছরের এক কিশোর। খেয়াল করে দেখলে, তার মুখমণ্ডলে লী চাঙফং-এর সঙ্গে পাঁচ-ছয় ভাগ সাদৃশ্য পাওয়া যায়। বিশাল দেহ না থাকলে, কেউ দেখলে সত্যিই ভাবত লী চাঙফং-এর ছোট ভাই।
“হা হা, বাহরে ভাইটি, দারুণ করছো! সাহসী হও, দাদা তোমার বিজয় উদ্যাপনে একসঙ্গে পান করবে!” লী চাঙফং ড্রাগন-তিমিকে মানবরূপে দেখে আনন্দে চিৎকার করে উঠল।
“দাদা, নিশ্চিন্ত থাকো, আমি অবশ্যই বজ্রবিপর্যয় পার হবো!” ড্রাগন-তিমি সদ্য মানব-রূপে এসে প্রবল উত্তেজনায় বুকে হাত ঠুকে জোরে বলল।
লী চাঙফং তার দিকে বড় একটা অঙ্গুলিমুদ্রা দেখাল, হাসল, কিছু বলল না, আবারও নির্ভরতার সঙ্গে তার রক্ষাকর্তার ভূমিকায় প্রস্তুত রইল।
“হা হা, এসো!” ড্রাগন-তিমি আকাশের দিকে তাকিয়ে উচ্চকণ্ঠে হাসল, সাহস ও আত্মবিশ্বাসে টইটম্বুর।
“বজ্রনিনাদ”
বজ্র যেন ড্রাগন-তিমির চ্যালেঞ্জ শুনল, সঙ্গে সঙ্গে এক বিশাল বজ্রপাত নামল, অর্ধেক সমুদ্র আলোকিত হল।
“বুম্”
ড্রাগন-তিমি এক ঘুষি তুলে বজ্রপাতের মুখে আঘাত করল, বজ্রপাত ছিটকে গেল, তার শরীরে বিদ্যুতের ঝলকানি দেখা দিল। তবে সে যেন কিছুই অনুভব করল না, আকাশের দিকে রুক্ষ দৃষ্টিতে তাকাল, চোখে দুর্ধর্ষ আলো।
তিন মুহূর্ত পরে, আবার বজ্রপাত নেমে এল, ড্রাগন-তিমি আবার এক ঘুষিতে বজ্রপাত চূর্ণ করল, তার দাপট অপরিসীম, যেন খেলাচ্ছলেই সব সামলে নিচ্ছে।
আকাশ আবার ঘূর্ণায়মান, দশ মুহূর্ত পরে, এক পায়ের মতো মোটা বজ্রপাত নেমে এল—“বজ্রনিনাদ”— শব্দে আকাশ-বাতাস কেঁপে উঠল, আগে কখনো এত বিস্তৃত ও ভয়ানক হয়নি।
এবার ড্রাগন-তিমিও সঙ্কট টের পেল, মুখ গম্ভীর।
মুহূর্তে বজ্রপাত তার সামনে এসে পড়ল, প্রস্তুতির সময় নেই।
“আও—”
ড্রাগন-তিমি স্বভাবমতো গর্জন করল, চোখ বড় বড় করে এক ঘুষি বজ্রপাতের দিকে ছুড়ে দিল।
“আও উ”
আর্তনাদে তার শরীর কালো হয়ে গেল, চুলগুলো পাকিয়ে উঠল, দেহের কিছু অংশ বিদ্যুৎপোড়ায় ঝলসে গেল।
এবার সে আর অমন অবহেলা করল না, সঙ্গে সঙ্গেই এক দানা রক্তবর্ধক ঔষধ গিলে নিল। তার দেহে মুহূর্তে কালো দাগ ছড়িয়ে পড়ল, মিনিট না যেতেই সে আবার চাঙ্গা হয়ে উঠল, আত্মবিশ্বাসে দীপ্তিতে আকাশের দিকে চাইল।
“সাবধান, এখনও তিনটি বজ্রপাত বাকি, না পারলে জোর করো না, সঙ্গে থাকা অস্ত্র ব্যবহার করো।” লী চাঙফং জানে, শেষের তিনটি বজ্রপাত আগের ছয়টির চেয়েও অনেক বেশি ভয়ংকর, তাই সাবধান করে দিল।
“হুম্।” লী চাঙফং-এর কথা শুনে ড্রাগন-তিমি মাথা ঝাঁকাল, সঙ্গে সঙ্গে মুখে এক লম্বা পতাকা ফেলে ডান হাতে আঁকড়ে ধরে আকাশের দিকে সতর্ক দৃষ্টি রাখল।
এদিকে আকাশে বজ্রবিপর্যয়ের মেঘ ঘূর্ণায়মান, মনে হয় আরও ভয়ংকর বজ্রপাতের প্রস্তুতি চলছে।
আরো এক মিনিট কেটে গেল, আকাশে বজ্রপাতের বিকট শব্দ।
“বুম্ বুম্ বাজ”
এক ঝলকে রূপার মতো উজ্জ্বল বজ্রপাত নেমে এল, নিচের ড্রাগন-তিমি চমকে উঠল, প্রায় সরাসরি পড়তে যাচ্ছিল, ভাগ্যিস সে তৎপর ছিল— সঙ্গে সঙ্গে হাতের পতাকা ছেড়ে বজ্রপাতের দিকে ছুড়ে দিল।
“ঝনঝন—”
পতাকাটি সরাসরি বজ্রপাতের কবলে পড়ল, পতাকার গায়ে বিদ্যুতের ঝলকানি ছড়িয়ে পড়ল, যেন এক বিদ্যুৎপর্দা।
“ভাগ্যিস একটু আগেভাগে বুঝেছিলাম।” ড্রাগন-তিমি বুক চাপড়ে চুপিচুপি বলল, এবার সে আবার এক উড়ন্ত তরবারি ছুঁড়ে আকাশের দিকে তাকিয়ে সতর্ক হয়ে রইল।
সত্যিই, দশ মুহূর্ত পরে, আরেকটি রূপার মতো বজ্রপাত অতি দ্রুত নেমে এল। পুরো আকাশ বিদ্যুতের আলোয় ভরে গেছে, সাদা রশ্মি “ঝনঝন” শব্দে কাঁপছে।
ড্রাগন-তিমি এবার সাবধান হল, বজ্রপাত নামতেই সে উড়ন্ত তরবারি ছুড়ে দিল, সরাসরি বজ্রপাতের দিকে।
“ঝনঝন” শব্দে তরবারি সাদা আলোয় ঝলমল করল, তার ধার বজ্রপাতের শক্তি কাটতে থাকল, কিন্তু কিছুক্ষণেই তরবারিটি বজ্রের তরঙ্গে ডুবে গেল, আগের পতাকার মতোই সমুদ্রে পড়ে গেল।
লী চাঙফং শেষের দুটি রূপার মতো বজ্রপাতের এত ভয়ংকর শক্তি দেখে শঙ্কায় দম বন্ধ হয়ে এল— ড্রাগন-তিমির জন্য প্রাণপণে সাহায্য করতে ইচ্ছা করল।
কিন্তু সে জানে, তা সম্ভব নয়। পূর্বজন্মের স্মৃতি থেকে সে জানে, যেকোনো স্বর্গীয় বিপর্যয়修炼কারীর জন্য নিজস্ব পরীক্ষা— কেউ সহায়তা করলে বিপর্যয় আরও তীব্র হয়, এবং সহায়তাকারীকেও নির্মম বিদ্যুৎপাতে প্রাণ যেতে পারে। তাই, বিপর্যয় পার হতে হয় একাই।
অবশেষে, শেষ বজ্রপাতও নেমে এল— চারদিকে রূপালী বিদ্যুৎ, ভয়ের ছায়া, শত মাইল এলাকায় জীবজন্তু কাঁপতে লাগল, চারিদিকে নিস্তব্ধতা, কেবল বজ্রপাতের গর্জন।
নিচের ড্রাগন-তিমি আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল, হঠাৎ মুখ দিয়ে এক বিশাল জলঢেউ ছুড়ে দিল আকাশের দিকে।
“বজ্রনিনাদ”
বজ্রপাত জলঢেউয়ে আঘাত করল, মুহূর্তে সেই জলছবি মেঘের মতো উড়ে গেল, বাতাসে মিলিয়ে গেল। বজ্রপাত একটু থেমে আবার ড্রাগন-তিমির দিকে এগোল।
“আও—”
ড্রাগন-তিমি গর্জে ছয়টি বিশাল জলঢেউ ছুড়ল আকাশের দিকে।
কিন্তু, সেগুলোও কিছুই করতে পারল না, দুই মুহূর্তের মধ্যে সব জলবাষ্প হয়ে গেল।
এবার ড্রাগন-তিমি বুঝল, জলঢেউ অকার্যকর, তাই একমাত্র রক্ষাকবচ— আত্মার স্তরের ঢাল— আকাশের দিকে ছুড়ে দিল।
এই ঢালটি সত্যিই অনন্য, প্রতিরক্ষার জন্য অদ্বিতীয়; সেই ভয়ংকর রুপালী বজ্রপাত অবশেষে ছোট্ট ঢালটিতেই আটকে গেল।
ঢালটি এক মৃদু আলোকবৃত্ত তৈরি করল, সঙ্গে সঙ্গে বজ্রপাতকে বাইরে আটকে দিল, কোনোভাবেই ঢাল ভেদ করতে পারল না।
ঢাল আকাশে বজ্রপাতের সাথে দশ মিনিটেরও বেশি সময় ধরে টিকে রইল, অবশেষে দুটোই অদৃশ্য হয়ে গেল, ঢাল আকাশ থেকে পড়ল, ড্রাগন-তিমি বজ্রপাত মিলিয়ে যেতেই ঝাঁপিয়ে উঠে ঢালটি ধরে ফেলল।
“হা হা, অসাধারণ! আজ সত্যিই তোমার জন্য বেঁচে গেলাম।” ড্রাগন-তিমি ঢালের দিকে তাকিয়ে উচ্চস্বরে হাসল, চোখে ছিল অশেষ উচ্ছ্বাস।