অধ্যায় আটষট্টি দৈত্য সাপের মর্মান্তিক পরাজয়, আত্মবিস্ফোরণ করে পালিয়ে যাওয়া
গুহার গভীরে, দুষ্ট সাপ গুরু অবিশ্বাস্য গতিতে ছুটে গেলেন এবং মিনিট পেরোতে না পেরোতেই একটি গোপন কক্ষে পৌঁছে গেলেন। এই কক্ষটি কেবল তাদের তিন প্রধান নেতারই জানা ছিল, অতি গোপনীয়, যার ভেতরে রয়েছে বাইরের জগতে সরাসরি পৌঁছানোর জন্য একটি স্বল্প দূরত্বের স্থানান্তর মঞ্চ। এই মুহূর্তে, দুষ্ট সাপ গুরু নিরুপায় হয়ে এই স্থানান্তর মঞ্চটি সক্রিয় করে পালানোর চেষ্টা করছিলেন।
তাঁর গতি দুরন্ত হলেও, লি চাংফেং এবং সেই সমস্ত ইউয়ানইং স্তরের ভূতদের গতিও কম ছিল না। দুষ্ট সাপ গুরু appena কক্ষে প্রবেশ করেছেন, তখনও স্থানান্তর মঞ্চটি সক্রিয় করতে পারেননি; ইতিমধ্যে লি চাংফেং-এর যুদ্ধবোধ সেই স্থানান্তর মঞ্চটি অনুভব করে বুঝে গেলেন তার উদ্দেশ্য। তিনি সঙ্গে সঙ্গে উড়ন্ত তরবারি ছুড়লেন, যা বজ্রের মতো তাঁর বক্ষ লক্ষ্য করে ছুটে গেল এবং দুষ্ট সাপ গুরুকে বাধ্য করল তরবারি প্রতিহত করতে।
দুষ্ট সাপ গুরু আগের মতই দ্রুত এক প্রাচীরের মতো শক্তিশালী বায়ুপ্রবাহ সৃষ্টি করলেন, উড়ন্ত তরবারি প্রতিহত করতে। তারপর হাতের এক ইশারায় অন্ধকার রঙের এক ডজনের বেশি আত্মিক পাথর ছুড়ে দিলেন, যা নিখুঁতভাবে স্থানান্তর মঞ্চের ওপরে নির্ধারিত গর্তে স্থাপন হল।
লি চাংফেং তাঁর প্রতিপক্ষের এই কৌশল দেখে সঙ্গে সঙ্গে মুখভঙ্গি বদলালেন, তাৎক্ষণিকভাবে উড়ন্ত তরবারি নিয়ন্ত্রণ করে স্থানান্তর মঞ্চ লক্ষ্য করলেন। তিনি জানতেন দুষ্ট সাপ গুরুকে থামাতে হলে প্রথমেই স্থানান্তর মঞ্চটি ধ্বংস করতে হবে।
দুষ্ট সাপ গুরু দেখলেন লি চাংফেং-এর উড়ন্ত তরবারি স্থানান্তর মঞ্চের দিকে ধেয়ে আসছে, তিনি কিছুটা ভড়কে গেলেন, কিন্তু দ্রুত সাড়া দিলেন; ডান হাত তুলে মুহূর্তেই এক ধূসর কুয়াশার ধারা ছুড়লেন, যা উড়ন্ত তরবারি ঘিরে ফেলল।
লি চাংফেং কোনোভাবেই তাঁর তরবারিকে প্রতিপক্ষের সঙ্গে সরাসরি সংঘর্ষে জড়াতে চাইলেন না, বরং দ্রুত তরবারি চালিয়ে বারবার স্থানান্তর মঞ্চ লক্ষ্য করলেন, যাতে প্রতিপক্ষ বাধ্য হয়ে প্রতিবার বাধা দিতে হয়।
এক সময় দেখা গেল, অসংখ্য তরবারির আলো ও কালো কুয়াশা একে অপরের সঙ্গে জড়িয়ে পড়েছে। যদিও লি চাংফেং কিছুটা চাপে পড়েছিলেন, তাঁর উড়ন্ত তরবারি একাধিকবার ধরা পড়ার উপক্রম হয়েছিল, তবুও তিনি সময়মতো আত্মা আক্রমণের জন্য মায়াজাল ব্যবহার করলেন এবং বিপদ এড়ালেন। তবে প্রতিপক্ষও তখন স্বল্প সময়ের জন্য স্থানান্তর মঞ্চটি সক্রিয় করতে পারলেন না।
এ সময়, আরও দশ-পনেরোটি ইউয়ানইং স্তরের ভূত এসে হাজির হল। লি চাংফেং-এর চিন্তাশক্তির নিয়ন্ত্রণে, এই ভূতেরা জীবন বাজি রেখে প্রতিপক্ষের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং কয়েকটি সরাসরি স্থানান্তর মঞ্চের দিকে ছুটে গেল।
“অভিশাপ!”
দুষ্ট সাপ গুরু এই ভূতদের উপস্থিতি দেখে বিপদ আঁচ করলেন, ক্রুদ্ধ হয়ে চিৎকার দিয়ে স্থানান্তর মঞ্চ সক্রিয় করার চেষ্টা থামিয়ে পুরো মনোযোগ দিলেন প্রতিরোধে।
“ছোকরা, তুই আমাকে বেশি অপমান করছিস, এবার তোর সঙ্গে জীবন বাজি রাখব!” দুষ্ট সাপ গুরু হঠাৎ গর্জে উঠলেন, স্থানান্তর মঞ্চ ছেড়ে বজ্রগতিতে লি চাংফেং-এর দিকে ছুটে এলেন। তাঁর রক্ত-লাউ মুহূর্তেই উড়ে গিয়ে হাজারো রক্তরশ্মি বিকিরণ করল, যেগুলো হিংস্রভাবে লি চাংফেং-এর দিকে ছুটে গেল। একই সঙ্গে, তিনি দুই হাতে দ্রুত দুইটি কালো তীর ছুড়লেন, যা বিদ্যুতের মতো লি চাংফেং-এর দিকে ছুটে এল।
লি চাংফেং বুঝলেন, প্রতিপক্ষ সর্বশক্তি দিয়ে আক্রমণ শুরু করেছে। তিনি ভূতদের নির্দেশ দিলেন দ্রুত আক্রমণ করতে, আর নিজে চতুরতার সঙ্গে দ্রুত সরে গিয়ে প্রতিপক্ষের সঙ্গে সরাসরি মুখোমুখি হলেন না।
দুষ্ট সাপ গুরু মনে করলেন তিনি স্থানান্তর মঞ্চ থেকে কিছুটা সরে এসে ধাপে ধাপে লি চাংফেং-এর দিকে এগিয়ে যাবেন এবং হাতে কালো তীর ছুড়ে ভূতদের ও লি চাংফেং-কে আঘাত করবেন। তিনি দেখলেন, লি চাংফেং ও ভূতেরা আলাদা হয়ে গেছে, তখনই দ্রুত এক বায়ুপ্রাচীর সৃষ্টি করে দশ-পনেরোটি ভূতকে আটকালেন এবং নিজে বজ্রগতিতে লি চাংফেং-এর দিকে ছুটে এলেন—তাঁর সিদ্ধান্ত, প্রথমেই লি চাংফেং-কে হত্যা করতে হবে।
লি চাংফেং পরিস্থিতি বুঝে মুহূর্তেই কক্ষ ছেড়ে বেরিয়ে গেলেন।
“পালাতে চাস? আজ তোকে এখানেই রেখে যাব!”
দুষ্ট সাপ গুরু গর্জে উঠলেন, তাঁর মাথার রক্ত-লাউ হঠাৎই প্রবল আকর্ষণশক্তি সৃষ্টি করল, যাতে লি চাংফেং-এর গতিবিধি কিছুটা থেমে গেল।
এ সময়, দুষ্ট সাপ গুরু আরেকবার ঝাঁপিয়ে লি চাংফেং-এর একেবারে পেছনে চলে এলেন। দেখলেন, তিনি আবার দুই হাতে কালো তীর ছুড়লেন, যা বিদ্যুতের মতো লি চাংফেং-এর পিঠ লক্ষ্য করে ছুটে গেল।
যুদ্ধবোধ মুহূর্তেই পেছনের পরিস্থিতি আঁচ করল; লি চাংফেং-এর মুখভঙ্গি বদলে গেল, বুঝলেন এই কক্ষ থেকে বেরিয়ে যাওয়া আর সম্ভব নয়। সঙ্গে সঙ্গে তিনি ঘুরে দাঁড়িয়ে, উড়ন্ত তরবারি শত্রুর বক্ষ লক্ষ্য করে ছুড়লেন, হাতে থাকা মায়াজাল দিয়ে আত্মা আক্রমণ চালালেন এবং সঙ্গে সঙ্গে শক্তিশালী এক আঘাত ঝাঁপিয়ে শত্রুর মাথা লক্ষ্য করলেন। গোপনে, তিনি আত্মরক্ষার জন্য রত্ন পাথর সক্রিয় করলেন।
“গর্জন”, “গর্জন”, “গর্জন”—তিনটি বিকট শব্দে দুষ্ট সাপ গুরু পিছু হটলেন না, প্রতিরক্ষার আবরণকে সামনে রেখে লি চাংফেং-এর দুই আঘাত নিলেন; আর তিনি নিজে ছোড়া দু’টি কালো তীর সরাসরি লি চাংফেং-এর বুকে বিদ্ধ হল।
“থুতু!”
দুষ্ট সাপ গুরু টানা দুই আঘাতে, তাঁর প্রতিরক্ষার আবরণ উড়ন্ত তরবারির আঘাতে প্রায় চূর্ণ হয়ে গেল, তারপর মায়াজাল এক আঘাতে সম্পূর্ণ ভেঙে গেল, আর তিনি নিজেও এক ঢোক রক্তবিন্দু থুতু ফেললেন।
অন্যদিকে, লি চাংফেং ছিলেন সম্পূর্ণ অক্ষত; বরং সুযোগ নিয়ে তিনি কক্ষ ছেড়ে কয়েক কদম পিছিয়ে গেলেন। দুষ্ট সাপ গুরু মোটেই জানতেন না, তাঁর প্রতিপক্ষ আত্মরক্ষার জন্য বিশেষ রত্ন পাথর ব্যবহার করছে। তিনি শতগুণ শক্তিশালী হলেও তাঁর কিছুই করার ছিল না।
এদিকে, পেছনে শত শত ভূত এসে হাজির; লি চাংফেং-এর নির্দেশে, কয়েকশ’ শক্তিশালী ভূত একসঙ্গে দুষ্ট সাপ গুরুর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল, আর বাকিরা, যারা তুলনায় দুর্বল, তারাও ঝাঁপিয়ে পড়ল।
এক মুহূর্তেই, পেছনের ভূতদের সংখ্যা বেড়ে গিয়ে গোপন কক্ষ ঘিরে ফেলল, যেন ভিতরে ঢোকার কোনো পথ অবশিষ্ট নেই।
এছাড়া, আগে দুষ্ট সাপ গুরু দ্বারা আলাদা করা দশ-পনেরোটি ইউয়ানইং স্তরের ভূতও ঝাঁপিয়ে পড়ল, ভয়ঙ্করভাবে কামড়ে ধরল। কয়েক হাজার ভূত মুহূর্তের মধ্যে দুষ্ট সাপ গুরুকে ঘিরে ধরল।
“আহ–––”
দুষ্ট সাপ গুরুর আর্তচিৎকার বারবার ভেসে উঠল; অল্প সময়েই তিনি ভূতদের কামড়ে অসহ্য কষ্টে ছিন্নভিন্ন হয়ে গেলেন।
“ভাই, তুমি ঠিক আছো তো?”
এ সময় ড্রাগন তিমিও ছুটে এল, দ্রুত লি চাংফেং-এর পাশে এসে উদ্বিগ্নভাবে জিজ্ঞেস করল।
“কিছু হয়নি। আমরা একটু পিছিয়ে যাই, ভূতেরা ধীরে ধীরে ওকে কামড়ে শেষ করে দিক।” লি চাংফেং-ও আশঙ্কা করছিলেন দুষ্ট সাপ গুরু মরার আগে শেষবার পাল্টা আক্রমণ করতে পারে, তাই তিনি ড্রাগন তিমিকে ধরে পিছিয়ে গেলেন।
“ছোকরা, তোকে আমি মেরে ফেলব!”
দুষ্ট সাপ গুরু টের পেলেন লি চাংফেং ও ড্রাগন তিমি চুপিসারে পিছিয়ে যাচ্ছে, সঙ্গে সঙ্গে গর্জে উঠলেন, সবকিছুর তোয়াক্কা না করে কক্ষ ছেড়ে ছুটে এলেন। সত্যিই, লি চাংফেং-এর আশঙ্কা যথার্থ ছিল; তিনি লি চাংফেং ও ড্রাগন তিমিকে সঙ্গে নিয়ে মরতে চাইলেন।
“গর্জন-গর্জন-গর্জন”
দুষ্ট সাপ গুরু হঠাৎ তাঁর জীবনরক্ষাকারী রক্ত-লাউটি বিস্ফোরিত করলেন; এক বিশাল কালো মাশরুম মেঘ আকাশে উঠল, গোপন কক্ষের অর্ধেক মুহূর্তেই উড়ে গেল। গুহায় পাহাড় ধসে পড়ল, পাথর-ধূলা উড়তে লাগল।
ভাগ্য ভালো, লি চাংফেং আগেভাগেই ড্রাগন তিমিকে নিয়ে পিছিয়ে গিয়েছিলেন, তাই বিস্ফোরণে আহত হননি।
তবে, সেই ভূতদের প্রায় অর্ধেক মুহূর্তেই বিস্ফোরণে উড়ে গেল; শক্তিশালী ভূতেরও ডজনখানেক সম্পূর্ণ ধ্বংস হয়ে গেল, এমনকি দুইটি ইউয়ানইং স্তরের ভূতও চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল।
লি চাংফেং দেখলেন কয়েক হাজার ভূত ধ্বংস হয়েছে, তাঁর মন কেঁপে উঠল ও কিছুটা আক্ষেপও হল; যদি এই ভূতগুলো মায়াজাল উন্নত করতে কাজে লাগানো যেত, তাহলে সেটি অনায়াসেই মাঝারি স্তরে উন্নীত হয়ে যেত।
“মারো!”
তাঁর মনে দুঃখের সঙ্গে সঙ্গে, তিনি দ্রুত পিছনে সদ্য আসা ভূতদের নিয়ন্ত্রণ করে আবারও ঘিরে ফেললেন দুষ্ট সাপ গুরুকে।
দুষ্ট সাপ গুরু দেখে এত কষ্টে রক্ত-লাউ বিস্ফোরণ ঘটিয়ে পথ তৈরি করলেন, আবারও ভূতেরা ঘিরে ফেলল, তিনি সম্পূর্ণ হতাশ হয়ে পড়লেন।
তাঁর একমাত্র জীবনরক্ষাকারী ম্যাজিক অস্ত্রও ধ্বংস হয়ে গেছে, এখন কেবল পুঞ্জীভূত শক্তি দিয়েই লড়তে হবে।
তাঁকে দেখা গেল, দ্রুত এক প্রতিরক্ষার আবরণ সৃষ্টি করলেন, দুই হাত দিয়ে প্রাণপণে ভূতদের আক্রমণ প্রতিহত করলেন; প্রায় প্রতিটি আঘাতে শতাধিক ভূত ধ্বংস হচ্ছে।
কিন্তু, লি চাংফেং-এর নিয়ন্ত্রণে ভূতদের সংখ্যা এত বেশি, তাঁর আবরণ কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে ভূতদের কামড়ে চূর্ণ হয়ে গেল।
দুষ্ট সাপ গুরু বারবার প্রতিরক্ষার আবরণ সৃষ্টি করলেন, কিন্তু তাতেও কেবল কয়েক কদম এগোতেই পারলেন; তাঁর দেহে অসংখ্য ভূত আঁকড়ে রইল।
প্রায় দশ মিনিট পরে, দুষ্ট সাপ গুরুর সমস্ত শক্তি প্রায় ফুরিয়ে এল, অথচ তাঁর দেহে ভূতদের সংখ্যা একটুও কমল না। তিনি অসংখ্য কালো জাদুর কৌশল জানতেন, কিন্তু প্রয়োগের সময়ই পেলেন না।
ভূতগুলো যেন হাড়ে লেগে থাকা কীট, মরেও ছাড়ে না; হাজারো কৌশল থাকলেও হাজার হাজার ভূতের মুখে অবশেষে তাঁকে এভাবেই প্রাণ হারাতে হল।
“আহ–––”
দুষ্ট সাপ গুরু অনুভব করলেন তিনি আর বেশিক্ষণ টিকতে পারবেন না, সম্পূর্ণ নিরাশ হয়ে গেলেন, জানলেন এই ভূতদের কবল থেকে আর মুক্তি নেই। তিনি করুণ স্বরে চিৎকার দিয়ে হঠাৎ তাঁর দেহ কালো কুয়াশায় রূপান্তরিত করলেন, দ্রুত ভূতদের ভিড় ছিঁড়ে সোজা লি চাংফেং-এর দিকে ছুটে গেলেন।
এটি ছিল তাঁর চূড়ান্ত প্রচেষ্টা, নিজের জীবনশক্তি পুড়িয়ে লি চাংফেং ও ড্রাগন তিমিকে সঙ্গে নিয়ে মরতে চাইলেন।
“তাড়াতাড়ি পিছিয়ে যাও!”
লি চাংফেং দেখলেন কালো কুয়াশা তাঁদের দিকে ছুটে আসছে, সঙ্গে সঙ্গে বিপদ আঁচ করলেন, ড্রাগন তিমিকে পিছনে ঠেলে নিজে সামনে এগিয়ে এলেন, দ্রুত একটি ড্রাগনের আঁশ বের করে তার শক্তি প্রকাশ করলেন।
“বিস্ফোরণ–––”
কালো কুয়াশাটি মুহূর্তেই বিকট শব্দে বিস্ফোরিত হল, যার শক্তি আগের রক্ত-লাউ বিস্ফোরণের চেয়েও অনেক বেশি ছিল।
অনেকক্ষণ পরে ধুলো ও ধোঁয়া সরে গেলে লি চাংফেং-এর দেহ প্রকাশ পেল।
“কি ভাগ্য! সৌভাগ্যবশত পুরনো ড্রাগন আত্মার দেওয়া রত্ন ছিল, নইলে সত্যিই শেষ হয়ে যেতাম।”
লি চাংফেং হাতে থাকা ড্রাগনের আঁশের দিকে তাকিয়ে দেখলেন, এটি কিছুটা ফ্যাকাশে হয়ে গেছে; বুঝলেন, এই জাদুবস্তুর কেবল আর দু’বার ব্যবহারের সুযোগ আছে।
অপ্রত্যাশিতভাবে, যখন লি চাংফেং স্বস্তি পাচ্ছিলেন, তখন তিনি খেয়ালই করলেন না, ধোঁয়ার মধ্যে এক অতি সূক্ষ্ম কালো কুয়াশা নিঃশব্দে বাতাসে মিলিয়ে গেল, নিভৃতে অদৃশ্য হয়ে গেল।