অধ্যায় এগারো: লিয়াওদং-এর অতিথি, লাল পেটের দামী সাপ

সূর্যাস্তের উজ্জ্বলতা মিলিয়ে গেল, রাত্রির অন্ধকার চারদিক জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল।
সাদা দেয়াল আর নীল ছাদের চারপাশে বিন্দু বিন্দু অগ্নিকণা ছড়িয়ে পড়ছে। আঙিনার ভেতরে মৃদু প্রদীপ দুলছে, শৌর্য বসে আছে পাথরের বেঞ্চে, হাতে বাঁধাই করা বই খুলে বসেছে।
সে পাথরের টেবিলে রাখা প্রদীপটা নিজের দিকে একটু সরিয়ে নিল, দৃষ্টি পড়ল ধারালো ছাপের অক্ষরের ওপর।
বিকেলে নাটকীয় দৃশ্যের পর, ঝাং ওয়াংগুয় তার হাতে তুলে দিয়েছিল "তাইজু চাংছুয়েন" নামক পুস্তকটি।
সে নিজেও এই কুংফুতে পারদর্শী, এবং অনুমান করেছিল তার চর্চিত কৌশলটি কিছু অংশে হ্রাস করা হয়েছে, আর ঝাং ওয়াংগুয়ের দেওয়া পুস্তকটি ঠিক সেই সন্দেহের সত্যতা প্রমাণ করল।
পাথরের বেঞ্চের পাশে ছিল একটি বিশাল পুরাতন গাছ, রাতের হাওয়ায় পাতাগুলো নরমভাবে দুলছিল, শৌর্য শব্দে শব্দে পাঠ করছিল।
"কুংফুর মূল হচ্ছে অগ্রসর হওয়া আর পশ্চাৎপসরণ, প্রসারিত হওয়া এবং সংকুচিত হওয়া, ভেসে ওঠা আর তলিয়ে যাওয়া একত্রিত — ভেসে ওঠা যেন মেঘের মতো, তলিয়ে যাওয়া যেন নদীতে ডুবে যাওয়া পাথরের মতো। আক্রমণে 'মেঘ ছিন্ন করা', 'পাহাড়ের চূড়া', 'ছয় কনুই' প্রাধান্য পায়। প্রতিরক্ষায় 'গিলতে থাকা', 'বৃত্তাকার ছেদ', 'ঝাড়ার আঘাত' শ্রেষ্ঠ। উপরে রক্ষা, নিচে প্রতিরক্ষা, মধ্যরেখা দখল, ডান-বাম আক্রমণ। প্রতিটি কৌশল হয় আক্রমণ নয়তো প্রতিরক্ষা; প্রতিটি নড়াচড়া হয় ধরতে নয়তো নেওয়া।"
"যদি কুংফুতে পদক্ষেপ না থাকে, তাহলে কৌশল অকার্যকর। প্রচলিত কথায় আছে—'কুংফু চালানো সহজ, পদক্ষেপ চালানো কঠিন', 'পদক্ষেপ স্থির না হলে কুংফু বিশৃঙ্খল, পদক্ষেপ ধীর হলে কুংফু মন্থর'। পা রাখতে হয় মধ্যরেখায়, ডান-বাম দুটোই নজরে রাখতে হয়। পদক্ষেপে 'বট গাছের পাদ' মূল ভিত্তি। পিছনের পা শক্ত, সামনের পা শিথিল, সঠিক ভঙ্গি, দ্রুত পদক্ষেপ, দৃঢ় দাঁড়ানো।"
"শ্বাস পূর্ণ হলে শক্তি প্রসারিত হয়, মন দিয়ে শ্বাস নিয়ন্ত্রণ করতে হয়, শ্বাস দিয়ে শরীর চালাতে হয়, শ্বাস দিয়ে শক্তি উদ্দীপিত হয়। কৌশলের সময় শ্বাস নেওয়া ও ছাড়ার সংমিশ্রণ। শ্বাস নিলে শক্তি দেহে জমে, শ্বাস পূর্ণ হওয়া চাই, শক্তি ধারণ করে প্রস্তুত থাকতে হয়, শ্বাস ছাড়লে শব্দ হয়..."
"যদি কেবল বাহ্যিক দৃঢ়তা অর্জনের চেষ্টা করা হয়, অভ্যন্তরীণ নিয়ন্ত্রণ উপেক্ষা করা হয়, তবে মূল লক্ষ্য হারিয়ে যায়, শ্রম দ্বিগুণ হয় ফল অর্ধেক। অভ্যন্তরীণ থেকে বাহ্যিক হলে তবেই দেহ শক্তিশালী, কৌশল দ্রুত, শক্তি গভীর, মন ও দেহ একত্রিত, ভাব ও আকার মিলিত।"
"শ্বাস গ্রহণ ও শক্তি বৃদ্ধির পথ, বারোটি শিরা প্রবাহিত, শক্তি সঞ্চিত হয় অদ্ভুত শিরায়। বারো শিরায় শক্তি কম হলে, অদ্ভুত শিরা থেকে পরিপূরক হয়। শক্তি জমলে শক্তি স্বয়ং বিস্তার পায়..."
"অসাধারণ!"
শৌর্য আনন্দে চিৎকার করল, পূর্বতন কুংফুতে বাদ পড়া শ্বাস নিয়ন্ত্রণের কৌশল এখানে সম্পূর্ণভাবে সংযোজিত হয়েছে।
ঝাং ওয়াংগুয়ের দেওয়া কুংফু পুস্তকে শুধু নয় অভ্যন্তরীণ শক্তি চর্চার পথ, মন দিয়ে শ্বাস নিয়ন্ত্রণ, পাদকৌশল, বরং মানবদেহের শিরা, অঙ্গের চিত্রও রয়েছে। এতে শৌর্য খুব অল্প সময়ে "তাইজু চাংছুয়েন" কুংফুকে হং সাতকুমার বর্ণিত শক্তি ও নমনীয়তার সর্বোচ্চ স্তরে নিয়ে যেতে পারবে, পাশাপাশি "সৌম্য কুংফু", "ইয়ানচিং কুংফু" চর্চাতেও সহায়তা করবে।
আনন্দের পরে, শৌর্য কিছুটা বিভ্রান্ত হল। প্রচলিত কথায়, এই কুংফু প্রথমে সেনাবাহিনীতে প্রচলিত ছিল, পরে সাধারণ মানুষের মধ্যে ছড়িয়েছে; তাহলে কি ঝাং ওয়াংগুয়ের দেওয়া কুংফু সেনাবাহিনীর মূল সংস্করণ? অথচ সে তো কেবল ড্রাগনগেট প্রতিরক্ষা দলের সদস্য, সে কোথায় পেল এই কুংফু?
তবে কি সে সেনাবাহিনীর সদস্য ছিল, অথবা শহরের মধ্যে লুকানো কোনো সেনাপতির সন্তান?
হঠাৎ শৌর্যের মনে ঝলকে উঠল—ঝাং ওয়াংগুয়, ওয়াংগুয় মানে পর্বত দেখা, লিনান, ইয়ুয়েজিয়া সেনা—তবে কি ঝাং ওয়াংগুয় ইয়ুয়েজিয়া সেনার লোক?
এভাবে ভাবতে ভাবতে তার সন্দেহ আরও দৃঢ় হল।
ইয়ুয়েফেই নির্দোষের অভিযোগে সেনা বাহিনী ভেঙে যায়, অনেক ইয়ুয়েজিয়া সেনার সন্তান সাধারণ মানুষ হয়ে যায়। ঝাং ওয়াংগুয় যদি ইয়ুয়েজিয়া সেনার উত্তরসূরি হয়, তাহলে তা ব্যাখ্যা করা যায়।
সে হালকা করে শ্বাস ছাড়ল, মনে পড়ল হুয়েনলেই বলেছিল ঝাং প্রতিরক্ষাকারী একবার একজন শিশুকে নিরাপদে পৌঁছে দিতে সাহায্য করেছিলেন।
"যদি ঝাং ওয়াংগুয় ইয়ুয়েজিয়া সেনার উত্তরসূরি হন, তাহলে নিশ্চয়ই সেই শিশুর পরিচয় ছিল উচ্চতর।" শৌর্য নিশ্চিতভাবে বলল, যদিও এসবের সাথে তার কোনো সম্পর্ক নেই।
মন শান্ত করে, সে যেন দানবের মতো "তাইজু চাংছুয়েন" কুংফুর নতুন দিগন্তে ডুবে গেল।

...
রাতের শীতলতা জলরাশির মতো, বাঁকানো বারান্দা ঘুরে বেড়াল।
রাতের অতসব সময়ে বড় রাস্তার ওপর ঢোলের শব্দ বাজল, বাতাসে দুর্বল কুয়াশার ঘ্রাণ ভেসে বেড়াল।
শৌর্য উঠে এসে আঙিনায় দাঁড়াল, দেহ প্রসারিত করে আবার "তাইজু চাংছুয়েন" কুংফু চালাল, পদক্ষেপ, দেহের ভঙ্গি, শ্বাস-প্রশ্বাসের সাথে কুংফু একত্রিত হল, কুংফুর গাম্ভীর্য, শক্তি, নমনীয়তা, ধারাবাহিকতা স্পষ্ট হয়ে উঠল।
হঠাৎ তার কুংফুর ভঙ্গি যেন অজগর ড্রাগনের মতো নিচে নেমে আবার উঠে এল, কুংফু চালানোর সময় মন দিয়ে শ্বাস পরিচালিত, শক্তি চরমে পৌঁছল। একটানা ঘুষিতে "শত্রু ছিন্ন করা" কৌশলটি যেন অতুল সৌন্দর্য, শক্তিতে কঠিনের মধ্যে নমনীয়তা, নমনীয়তার মধ্যে কঠিনতা, সে এই কুংফুর প্রকৃত অর্থের কিছুটা সন্ধান পেল।
...
প্রাসাদ ঝকঝকে বরফগাছের বাইরে, আকাশে একবিন্দু মেঘ নেই। দক্ষিণ পাহাড় আর শরতের সৌন্দর্য, উভয়েই দারুণ।
প্রভাতের আলো ধীরে ধীরে ছড়াল, দারুণ বিস্তৃত রাজধানীর বাইরে পাহাড় ও বন ঘোড়ার খুরের শব্দে জেগে উঠল, পড়ে থাকা প্রভাতের আলোয় শৌর্যের সুদৃঢ় দেহ আর তার ঘোড়ার শক্তিশালী ভঙ্গি ফুটে উঠল।
সে সারারাত কুংফু চর্চা করেছে, যেহেতু যাদু মূর্তি ক্লান্তি দূর করে, পেশী শিথিল করে, তাই তার চেহারা উজ্জ্বল।
ধনুরবিদ্যায় পারদর্শী, বাজারে গিয়ে মাংস কিনে শক্তি বাড়ানোর দরকার নেই, সে ভোরে উঠে প্রতিরক্ষা দলে গিয়ে ঘোড়া নিয়ে, চাবুক হাতে ইয়ানশান পর্বতের শিকারস্থলে পৌঁছল।
সূর্য উঠতে শুরু করেছে, এখনই পাহাড়ি পশুরা সবচেয়ে সক্রিয়।
ঘোড়াটি ঘাস খেতে ছেড়ে দিয়ে, শৌর্য পায়ে ছুরি গুঁজে, ধনুক হাতে বনভূমিতে প্রবেশ করল।
ধনুকের তার বজ্রাঘাতের মতো, আধ ঘণ্টার মধ্যেই চারটি বন্য মুরগি ও দুটি বন্য খরগোশ সে সংগ্রহ করল।
শিকার করতে করতে সে সন্তুষ্ট নয়, শৌর্য আরও খুঁজতে লাগল।
বনে পশু চললে গাছের পাতা দুলে ওঠে, সামনে পাতার নড়াচড়া দেখে সে আনন্দিত হল—"হয়তো বুনো শূকর চুলকাচ্ছে।"
সে বনের ভিতর দিয়ে চুপিসারে এগিয়ে গেল, যেন কোনো নিশাচর বিড়াল।
কিছু দূর এগিয়ে, ঘন বনের মাঝে বিশাল বুনো শূকর দেখা গেল।
"অসাধারণ! এ শূকর তো প্রতিরক্ষা দলের বন্ধুদের একসাথে খাওয়ানোর জন্য যথেষ্ট।"
শৌর্য দেখল, শূকরটি অন্তত তিনশো পাউন্ড।
মানুষ ও শূকর একে অপরকে দেখল, শূকরের দেহের লোম সোজা হয়ে গেল, সে গর্জে উঠে ঝোপে মিলিয়ে গেল, শৌর্য দ্রুত দৌড়ে ধনুক টানল, ধনুকটি পূর্ণ চাঁদের মতো, অন্ধকারে বুনো শক্তির গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।
"ধপ", "ধপ"
তীর দুটি একের পর এক বাতাস চিরে শূকরের পা ও গলায় বিঁধে গেল।

বেদনাদায়ক চিৎকারে শূকরটি দৌড়ে পালাল।
শৌর্য রক্তের দাগ ধরে শান্তভাবে অনুসরণ করল।
...
ইয়ানশান পূর্বে পৌঁছে যায় শানহাই গেটে, উত্তরে সংযোগ করে পাহাড়ি মালভূমি।
শানহাই গেটের দিক থেকে যাত্রাপথে কয়েক ডজন মানুষ যাত্রা করছে।
বয়স্ক-তরুণ সবাই, বেশিরভাগের পিঠে বিশাল বাঁশের ঝুড়ি, মুখে ক্লান্তি ও অভিজ্ঞতার ছাপ—তারা হয়তো ঔষধ ব্যবসায়ী বা জিনসেং সংগ্রাহক।
বনে বাতাস বইছে, কথোপকথন শুরু হল।
"প্রধান শিষ্য, তুমি বল তো গুরু যদি ঝাও রাজবাড়িতে চাকরি পায়, কেমন待遇 পাবে?"
"গুরুর অসীম ক্ষমতা, সে তো সবার উপরে।"
"রাজবাড়ি কেমন দেখতে, জানি না তো?"
প্রধান শিষ্য বলল, "সাদা যশের প্রাসাদ, সোনার ঘোড়া, আমি বলছি, তখন তোমরা যেন এদিক-ওদিক তাকিয়ে, হাত-পা নাড়িয়ে অযথা দৃষ্টি আকর্ষণ না করো। বিশেষ করে সুন্দরীর দেখা পেলে মনে মনে ভাববে, প্রকাশ করবে না।"
"তা তো সত্যি।"
"গুরু এসেছে কি না জানি না তো?"
প্রধান শিষ্য নিরুত্তাপভাবে বলল, "গুরু না থাকলে আমি তো আছি।"
"প্রধান শিষ্য ঠিক বলেছে, আমরা তোমার নেতৃত্ব মানি।"
পাহাড়ি পথ শেষ করে, রাজধানী কাছে এসে গেল, সবাই উত্তেজিত হয়ে দ্রুত এগিয়ে চলল।
এ সময় বনে দুর্বল রক্তের গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।
হঠাৎ দলের মাঝের একজনের বিশাল বাঁশের ঝুড়ি কেঁপে উঠল, হঠাৎ শব্দ করে এক বিশাল লাল সাপ ঝুড়ির ঢাকনা ঠেলে বেরিয়ে এলো।
সাপটি ছিল পুরু, পুরো শরীর রক্তিম, মাথা কখনো উঠছে, কখনো নামছে, মুখ থেকে দ্বিভাজিত জিহ্বা বেরিয়ে রক্তের গন্ধ অনুসরণ করে পাশের ঘাসে মিলিয়ে গেল।