পঞ্চম অধ্যায় বড় গাছ ঝড়ে পড়ে, জনপ্রিয়তা ডেকে আনে ঈর্ষা
জোউ ইয়ান নীরবে মনে মনে সব কিছু গেঁথে রাখল। হং ছি গং যখন পুরো একটি মুষ্টিযুদ্ধের কৌশল দেখালেন, তখন সে ইতিমধ্যেই অর্ধেক শিখে নিয়েছে। ভিক্ষুক দলের প্রধান যখন আরও কিছু শিক্ষা দিলেন, তিন ঘণ্টাও কাটেনি, “নিঃশঙ্ক ভ্রমণ” ত্রিশটি ভঙ্গি ও শ্বাস-প্রশ্বাসের কৌশল পুরোপুরি রপ্ত করল সে।
সে বিন্দুমাত্রও লোভ করেনি বিখ্যাত “ড্রাগন বধের আঠারো মুষ্টি-প্রহার” কৌশলের জন্য। এই নতুন কৌশল তার দুর্বল চলাফেরার ঘাটতি আর ভেতরের শক্তির অভাব পূরণ করতে পারবে, এবং নিজের অন্তর্সত্তার সাধনার ভিত্তি হিসেবে উপযোগী হবে।
হং ছি গং জোউ ইয়ানের বুদ্ধিমত্তার প্রশংসা করলেন, বললেন, "ছোকরা, চল একবার অনুশীলন করি।"
"হ্যাঁ!" দুজনেই একসঙ্গে আক্রমণ শুরু করল, একজন বাঁদিক থেকে, একজন ডানদিক থেকে। তারা ঘুরে ফিরে, যেন ফুলের বাগানে দুইটি প্রজাপতি, মুক্তভাবে নাচছে, ‘নিঃশঙ্ক’ কথাটির প্রকৃত অর্থ অতি নিপুণভাবে প্রকাশ পেল।
লি মো চৌ মুগ্ধ হয়ে দেখছিল, মনে মনে বিস্মিত হল জোউ ইয়ানের স্মরণশক্তি ও উপলব্ধি দেখে। এই কৌশল, তিন ঘণ্টায় সে নিজে কখনো এত দক্ষ হতে পারত না। মনে মনে সংকট অনুভব করল, ভাবল, প্রাচীন সমাধিতে ফিরে গিয়ে অবশ্যই গুরুজনের কাছে বিনয়ী হয়ে শিখবে ও কঠোর অনুশীলন করবে।
“নিঃশঙ্ক ভ্রমণ” কৌশলের শেষ ভঙ্গি “চার সাগরে বিহার” অবধি পৌঁছালে, হং ছি গং হেসে উঠলেন, “কী আনন্দ, আমি চললাম।”
তিনি হালকা শরীর কৌশলে উড়ে চলে গেলেন, যেন আকাশে বিশাল ড্রাগন, বাতাস চিরে ধুলো উড়িয়ে রাতের আঁধারে মিলিয়ে গেলেন।
শুরু থেকে শেষ, হং ছি গং কখনোই জোউ ইয়ান বা লি মো চৌ-র নাম জানতে চাইলেন না।
জোউ ইয়ান আপন মনে বলল, “এটাই তো প্রকৃত রহস্যময় নায়ক, কাজ শেষে নীরবে চলে গেলেন, কোনো খ্যাতি বা পুরস্কারের মোহ নেই।”
লি মো চৌ এবার বুঝল আসলে সেই ভিক্ষুকের martial art কত উচ্চতর।
“আচ্ছা, তাঁর একটা আঙুল কেন নেই?”
“তুমি খেয়াল করেছ?”
“হুম।”
“তুমি বেশ মনোযোগী,” জোউ ইয়ান বলল, “ওই বয়োজ্যেষ্ঠ খেতে খুব ভালোবাসেন, একবার লোভে পড়ে জরুরি কাজ ফেলে দিয়েছিলেন, তাই নিজেই একটি আঙুল কেটে শাস্তি দিয়েছিলেন, যাতে ভবিষ্যতে শিক্ষা হয়।”
“ওহ!” লি মো চৌ বিস্ময়ে বলল, “তুমি কি তাঁকে চেনো?”
“শুধু গল্প শুনেছি, তিনি ভিক্ষুক দলের প্রধান।”
“আমি ভিক্ষুক দলের প্রধান হং ছি গং-এর কথা শুনেছি, ভাবিনি এরকম হবেন।”
“তুমি কেমন ভেবেছিলে? বিশাল দেহ, রাগী চেহারা?”
“প্রায় তাই-ই। আচ্ছা, এক বছর পর যদি আমি তোমাকে হারাতে পারি?”
“তাহলে তোমাকে মধ্য রাজধানী ঘুরতে নিয়ে যাব।”
“কখনো প্রতারণা করবে না তো?”
“তুমি আগে আমাকে হারাও।”
“দেখা যাবে!”
লি মো চৌ দুই হাত পিঠের পিছনে নিয়ে আকাশের দিকে তাকাল। ভাসমান মেঘ সরছে, মেঘের ফাঁকে জোছনা পড়ে এক অপরূপ দৃশ্যের সৃষ্টি হয়েছে। মনে মনে ভাবল, জোউ ইয়ানের তীরন্দাজি অতুলনীয়, ফিরে গিয়ে তাকেও গোপন অস্ত্রের কৌশল অনুশীলন করতে হবে তার মোকাবিলার জন্য।
লি মো চৌ হেসে উঠল।
...
ভোরের কোমল আলোয়, বাতাসে এখনও রাতের হিমেল ছোঁয়া রয়েছে। জোউ ইয়ান ও লি মো চৌ একে অপরকে বিদায় জানিয়ে দুই পথে রওনা দিল, একজন সোজা চুঙনান পর্বতের দিকে, অন্যজন একা ঘোড়ায় মধ্য রাজধানীর পথে।
জোউ ইয়ান পথের ক্লান্তি উপেক্ষা করে তিন দিন পরে পৌঁছাল দাক্ষিণ্য নগরে।
এখানে মানুষের ভিড়, বাজারের সমারোহ। লাল অট্টালিকা, সোনালি নকশার দরজা, কারুকার্য খচিত প্রবেশপথ। অলঙ্কারপূর্ন রথের প্রতিযোগিতা, ছুটন্ত ঘোড়ার সারি। স্বর্ণ-রৌপ্যের ঝলক, সিল্কের সুগন্ধ। এক অপূর্ব সমৃদ্ধির চিত্র।
সে চেনা পথে সোজা রওনা দিল নিরাপত্তা বাহিনীর দপ্তরের দিকে।
...
ফু-আন নিরাপত্তা দপ্তরটি পাঁচটি বিশাল অঙ্গন নিয়ে গঠিত এক বাড়ি। প্রবেশপথে বিশাল, সুচারু নির্মিত দরজা, পাথরের সিংহ জোড়া, অভিজাত পরিবেশ। প্রধান দায়িত্বশীল, নিরাপত্তা প্রহরী, সহকারী—সব মিলিয়ে সত্তর জনের বেশি, আর কাজের লোক, রথচালক ধরে কয়েকশো জন। দেশজুড়ে বিশৃঙ্খলা, অথচ নিরাপত্তা দপ্তরের ব্যবসা বেশ জমজমাট।
জোউ ইয়ান এখানে সবচেয়ে তরুণ নিরাপত্তা প্রহরী। যুদ্ধকৌশল ছাড়িয়ে তার অনবদ্য তীরন্দাজি সুবিখ্যাত, তাই সকলের সমাদৃত। এখানে অলসতার জায়গা নেই, দক্ষতায়ই জীবন চলে।
সে ঘোড়া থেকে নেমে পড়তেই এক সহকারী এগিয়ে এসে হাসিমুখে বলল, “জোউ ভাই ফিরে এসেছ।”
“হুম!”
“রাতে তোমাকে চা খেতে নিয়ে যাব, গল্প-গানে মজবো।”
“শরীর ক্লান্ত, আজ বিশ্রাম নিই, পরে তোমাকে দাওয়াত দেব।”
“এ তো চলে না, তাহলে পরে আমিই দাওয়াত দেব, ঠিক আছে?”
“হ্যাঁ, ঠিক আছে।”
উচ্চ-নিম্ন সবাই-ই এগিয়ে যেতে চায়, সহকারী কর্মীদের চোখে জোউ ইয়ানের ভবিষ্যৎ উজ্জ্বল, তাই তার সঙ্গে সম্পর্ক গড়া জরুরি মনে করে।
সহকারী ঘোড়া নিয়ে পাশের দরজা দিয়ে স্থাবরাগারে চলে গেল।
জোউ ইয়ান করিডর পেরিয়ে অঙ্গন ধরে এগিয়ে চলল, পথে নানারকম শুভেচ্ছা ধ্বনি—
“জোউ ভাই ফিরে এলেন।”
“কতদিন পর দেখা, মনে হচ্ছে বছর কেটেছে।”
“তোমার গায়ের রঙ তো মলিন হয় না, আমি প্রতিবার বাইরে থেকে ফিরে এলে আমার স্ত্রী বলে মুখে যেন ছাই মেখে এসেছি, বিছানায় আসতে মানা করে।”
কখনও আন্তরিক, কখনও নির্দোষ রসিকতা—সবাই-ই যেন ভালোবাসায় ভরপুর।
জোউ ইয়ান সবার জবাব দিয়ে হিসাবঘরে গিয়ে রিপোর্ট জমা দিল।
সে যে দায়িত্বে ছিল, তার পুরস্কার আগেই মালিক দিয়ে দিয়েছিলেন, রিপোর্ট জমা দিলেই কাজ শেষ।
“অভিনন্দন, জোউ ভাই, সুস্থিরভাবে দায়িত্ব শেষ করেছ। সামনে আরও ভালো করবে।”—এটা ছিল হিসাবরক্ষকের উৎসাহ।
“ধন্যবাদ। এখন কোনো নতুন দায়িত্ব আছে?”
হিসাবরক্ষক রহস্যময় হাসি দিয়ে বললেন, “ভালো করে বিশ্রাম নাও। তুমি তরুণ, প্রতিভাবান, প্রধানের বিশেষ নজরে আছ, তোমার অভাব হবে না।”
“তাহলে নিশ্চিন্ত, চললাম।”
...
“যাও।” হিসাবরক্ষক হাত নাড়লেন।
জোউ ইয়ান নতুন দায়িত্ব চায়, বিশেষ করে শিয়াংশিয়াং কিংবা শিয়াংবেই অঞ্চলে যেতে পারে কি না দেখতে চায়, কারণ সেখানে পরিস্থিতি বোঝা, তথ্য সংগ্রহ করা, পরে একদিন কিংবদন্তি ‘তলোয়ার সমাধি’ কিংবা ‘লোহার তালু শৃঙ্গ’ ঘুরে দেখা সহজ হবে।
পুরনো স্মৃতির সঙ্গে সে পুরোপুরি মিশে গেলেও, নিরাপত্তা প্রহরীর জীবন ও পরিবেশের সঙ্গে মানিয়ে নিতে সময় লাগবে—তাই কম কথা বলে, বেশি দেখে। বাইরে থেকে ফিরে দু'দিন বিশ্রাম মেলে, সে দপ্তরে বেশি সময় কাটাতে চায় না। ফেরার পথে, অনুশীলন প্রাঙ্গণ পার হয়ে যেতে যেতে, কানে এল অস্বস্তিকর এক স্বর,
“আমাদের জোউ প্রহরী ফিরে এসেছেন।”
জোউ ইয়ান কর্কশ স্বর শুনে কপাল কুঁচকে তাকাল। অনুশীলন স্থলে ছয়-সাতজন, কথা বলছে আরেক নিরাপত্তা প্রহরী, যুবক, মুখে প্রাচুর্য্যের ছাপ, হাতে লোহার হিসাব-কাঠি।
স্মৃতিতে খুঁজে পেল, তার মতোই নিরাপত্তা প্রহরী, নাম ছুই ছিং শান, ডাকনাম “তারাভরা আকাশ”, অস্ত্র হিসাব-কাঠি। এই হিসাব-কাঠি অদ্ভুত অস্ত্র, দক্ষতায় আয়ত্ত করতে পারলে, ভয়ংকর আঘাতের জন্যে যথেষ্ট, আবার ঢাল হিসেবেও কাজ করে, এমনকি মোতায়েন করে শত্রুর অস্ত্র ছিনিয়ে নেয়। ছুই ছিং শান এর গুটিগুলো গোপন অস্ত্রের মতো ছুঁড়ে মারতে পারে, ছড়িয়ে দিলে, যেন তারার ঝড়, তাই ডাকনাম “তারাভরা আকাশ”।
পুরনো জোউ সদ্য প্রহরী হয়েছে, তাদের সঙ্গে তেমন যোগাযোগ ছিল না। সে দূর থেকে বলল, “হ্যাঁ, ফিরে এসেছি, ছুই প্রহরী অনুশীলন করছেন বুঝি!”
“হ্যাঁ, শরীর অলস রাখলে চলে না। তুমি তো তরুণ, এসো একটু কৌশল বিনিময় করি।”
“ঠিক আছে!” কয়েকজন সহকারী উল্লাসে চিৎকার দিল।
আরেকজন, পুরনো জোউ-র বন্ধু, নাম হু ইয়েন লেই, বর্শার দায়িত্বে, বলল, “কৌশল বিনিময় করতেই হবে, কিন্তু সময় তো দেখতে হবে, জোউ ভাই মাত্র ফিরেছে, ক্লান্ত নিশ্চয়ই, কেউ তাকে চা-গানে আমন্ত্রণ জানাচ্ছে না কেন?”
“লেই ভাই, এখনও মাসিক মজুরি পাইনি।” এক সহকারী বলল।
“আমার মনে হয় মাসিক মজুরি সবটাই লাল চুড়িওয়ালা নর্তকীদের কাছে গেছে।” হু ইয়েন লেই হেসে গালি দিল, বর্শা সহকারীর হাতে ছুড়ে দিয়ে, সোজা জোউ ইয়ানের কাছে এসে বলল, “চলো, মদের আসরে।”
“সত্যিই দাওয়াত দিচ্ছো?”
“বাজে কথা।”
দুজন চলতে চলতে হু ইয়েন লেই বলল, “ছুই প্রহরী তার ভাইপোকে প্রহরী করাতে অনেক চেষ্টা করেছিল, শেষ পর্যন্ত শুধু তুমি নির্বাচিত হলে, তার মনে কিছু ক্ষোভ আছে।”
“এমনই তো বুঝেছিলাম, তাই স্বরটা ভালো লাগছিল না।”
“বড় গাছের নিচে বাতাস বেশি, খ্যাতির গায়ে ঈর্ষা লেগেই থাকে। তুমি কম বয়সে এত দক্ষতা পেয়েছ, দোষ তোমার নয়। আমাদের সাথে আছো, ভয় নেই। নিরাপত্তা দপ্তরে প্রতিষ্ঠা পেতে হলে, নাম করতে হলে, হৃদয়ে বাঘের সাহস রাখতে হয়।”
জোউ ইয়ান বলল,
“স্বর্ণের মতো মূল্যবান কথা।”