পর্ব সপ্তদশ: বিলাসবস্ত্র পরিধান করে নিশিযাত্রা

“অত্যন্ত শক্তিশালী ড্রাগনেরও অনুশোচনা থাকে, পূর্ণতা কখনো দীর্ঘস্থায়ী হয় না।”

হং ছি গং চলে যাওয়ার পর, ঝউ ইয়েন উঠোন আর রান্নাঘার সবকিছু গুছিয়ে নিল, তারপর একটি বাতি জ্বেলে পাথরের টেবিলের ওপর রাখল, নিজে গিয়ে পুরনো গাছের নিচে বসল। সে তাড়াহুড়ো করে সাধনা করতে শুরু করল না, বরং স্মৃতির ছেঁড়া ছেঁড়া অংশগুলো গোছাতে লাগল।

গুও জিং-এর修行-এর প্রজ্ঞা থেকে অনুপ্রেরণা নিল সে।

শেন তিয়াও জিয়াং হু-র কাহিনিতে, গুও জিং প্রথম আবির্ভাবেই পশ্চিমের বিষধর ওয়্যাং ফেং-এর সঙ্গে একবার মোকাবিলা করেছিল, তখনই “অত্যন্ত শক্তিশালী ড্রাগনেরও অনুশোচনা থাকে” কৌশলটি ব্যবহার করেছিল সে। এই পর্যায়ে, প্রথম ধাপে আঘাত হালকা মনে হলেও, একবার প্রতিরোধের মুখে পড়লে, মুহূর্তের মধ্যে আরও তেরো স্তরের শক্তি একের পর এক যুক্ত হয়, প্রতিটি আগের চেয়ে শক্তিশালী, একটির ওপর আরেকটি, ভেঙে ফেলার মতো শক্তি।

সে ভাবনার জাল বিস্তার করল—“পূর্ণতা কখনো দীর্ঘস্থায়ী হয় না, অতিরিক্ত শক্তি কখনো শেষ হয় না”—এ ভাবনা থেকে সে ভাবল উত্তাল স্রোতের কথা, ঢেউ ছিটকে গিয়ে, অবশিষ্ট শক্তি আবার ফিরে আসে পেছনের তরঙ্গে, ফলে শক্তি আরও প্রবল ও দুর্দমনীয় হয়; ঠিক যেমন গুও জিং-এর চূড়ান্ত স্তরের “অত্যন্ত শক্তিশালী ড্রাগনেরও অনুশোচনা থাকে”-এর প্রতিটি পরবর্তী আঘাত আগের চেয়ে বেশি শক্তিশালী।

ঝউ ইয়েন উঠে দাঁড়াল, ছায়াঘন বৃক্ষের নিচে পায়চারি করতে করতে আপনমনেই বলল, “তাহলে এই কৌশলের আসল রহস্যই হলো—‘পূর্ণতা কখনো দীর্ঘস্থায়ী হয় না’, এর ভেতরে লুকিয়ে আছে সঞ্চিত শক্তি, আগে আঘাত, পরে সবকিছু নিয়ন্ত্রণে আনা। ‘আগে আঘাত’ মানে বাহ্যিকভাবে শক্তি ব্যবহার, আর ‘পরে নিয়ন্ত্রণ’ মানে নিজের ভেতরে শক্তি ধরে রাখা। প্রতিপক্ষের সঙ্গে যুদ্ধে, আগে আঘাত না করেই, প্রতিদ্বন্দ্বীর শক্তিকে উসকে দেয়া, তাদের আক্রমণ আসতেই সঙ্গে সঙ্গে প্রতিরোধ, ড্রাগন দমন করার কৌশলের এই পরবর্তী ধাপ ঝড়-জলের মতো প্রবল। সুতরাং, এই কৌশলের মূল মুহূর্তটি ঠিক তখন, যখন প্রতিপক্ষ আক্রমণ আরম্ভ করে।”

“অসাধারণ!”

উঠোনের এক কোণায় একটি খুব বেশি মোটা নয় এমন সাদা পপলার গাছ ছিল। সে গিয়ে, হাতের তালুর সামান্য শক্তি নিয়ে গাছের কাণ্ডে চাপড় মারল, একটি শব্দ হলো, প্রতিক্রিয়াশীল শক্তি তার হাত সামান্য উপরে তুলে দিল।

সে আবার চাপড় দিল, বিভিন্ন মাত্রার শক্তি দিয়ে গাছের প্রতিক্রিয়া ও নিজের হাতে শক্তি ধরে রাখার কৌশল অনুশীলন করতে লাগল।

শীতল রাত, বিস্তৃত উঠোন। যদি হং ছি গং দেখত, ঝউ ইয়েন কীভাবে এইভাবে “অত্যন্ত শক্তিশালী ড্রাগনেরও অনুশোচনা থাকে”-এর ‘আঘাত আর প্রত্যাহার’ উপলব্ধি করছে, সম্ভবত বিস্ময়ে দু’চুমুক তীব্র মদ খেয়ে হতবিহ্বল হয়ে যেত।

অসংখ্যবার চর্চার পর, ঝউ ইয়েন পপলার গাছের প্রতিক্রিয়া খুব সূক্ষ্মভাবে ধরতে পারল।

সে মনোযোগ দিয়ে শ্বাস নিতে নিতে, শক্তি প্রবাহিত করল, হঠাৎ বাম পা কিছুটা ভাঁজ করল, ডান বাহু ভেতরে বাঁকিয়ে, ডান হাত ঘুরিয়ে একটি বৃত্ত আঁকল, তারপর হাওয়ার শব্দ তুলে বাইরে ঠেলে দিল, হাতের তালু দৃঢ়ভাবে পপলার গাছে আঘাত করল, গাছের প্রতিক্রিয়ার মুহূর্তে, ঝউ ইয়েন ভেতরের শক্তিকে বাহিরে বিস্ফোরিত করে, জমে থাকা সব শক্তি একসঙ্গে বের করে দিল।

একটি শব্দ হলো।

কব্জির মতো মোটা পপলার গাছ কাঁপল না, বরং মুহূর্তেই ভেঙে পড়ল।

গুও জিং-এর修行-পদ্ধতি অনুসরণ করে ঝউ ইয়েন, প্রথমে উপলব্ধি, পরে অনুশীলন—একবারেই “অত্যন্ত শক্তিশালী ড্রাগনেরও অনুশোচনা থাকে”-এর প্রকৃত অর্থ হৃদয়ঙ্গম করল।

সে পপলার গাছটি তুলল, ডালপালা ভেঙে একখানা কাঠের লাঠি বানাল, কয়েক পা এগিয়ে ঘুরে দাঁড়াল।

লাঠির এক প্রান্ত সামনে এগিয়ে, পরে ফিরিয়ে আনা—এটি একক পদক্ষেপের আদর্শ নমুনা, পাঠ্যবইয়ের মতো নিখুঁত প্রতিআক্রমণ।

রাতের ভোজসভায় হু ইয়ান লেই লাঠিকে বর্শার মতো ব্যবহার করে তার দক্ষতা প্রদর্শন করেছিল, “প্রতিআক্রমণী বর্শা”, সেটি ঝউ ইয়েন গভীরভাবে মনে রেখেছিল।

“ধপ” শব্দে কাঠের লাঠি উঠোনের দেয়ালে আঘাত করল, ছাদের টালি বৃষ্টির মতো ঝরে পড়ল, ধুলো চারিদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

ঝউ ইয়েন গাছের নিচে ফিরে এসে কাঠের লাঠি পাথরের টেবিলে রাখল, তারপর বারবার “অত্যন্ত শক্তিশালী ড্রাগনেরও অনুশোচনা থাকে” কৌশলটি চর্চা করতে লাগল।

ঔষধি সাপের রক্ত পান করে, শ্বাসের নিয়মে সাধনা করে, প্রায় পাঁচ বছরের কঠোর修行-এ অর্জিত শক্তি তার হয়েছে। এখন সে সহজে ক্লান্ত হয় না, বরং দেহ সংবেদনশীলতায় আগের চেয়ে অনেক উন্নত। তাই দীর্ঘ সময় অনুশীলনের পর স্পষ্টভাবেই টের পায়, গলায় ঝোলানো পটলা যক্ষ্মার মূর্তির থেকে নিঃসৃত কোমল, শান্ত শক্তি শিরা-উপশিরার পথ মসৃণ করে তোলে।

ঝউ ইয়েন বিস্মিত হল, এই যক্ষ্মার মূর্তির গুণেই, পরবর্তীতে বড় কোনো ভাগ্য না এলেও, যেমন ওয়াং খুই বলেছিল, দশ বছর পরই কেবল ছয়টি প্রধান শিরা পরিপূর্ণ করবে—এমন হবে না।

যদি ‘নয় সূর্যের প্রজ্ঞা’ কিংবা ‘নয় চাঁদের প্রজ্ঞা’ অর্জন করা যায়, তার সঙ্গে যক্ষ্মার মূর্তি থাকলে修行-এ দ্বিগুণ সুফল মিলবে।

রাত গভীর হল। ঝউ ইয়েন জল নিয়ে হাত-মুখ ধুয়ে, স্নান সেরে, বিছানায় উঠল।

---

শরতের সকালের আকাশ ছিল স্বচ্ছ, একটিও মেঘ নেই।

ঝউ ইয়েন চঞ্চল, উদ্দীপ্ত হয়ে পৌঁছাল পাহারাদার সংস্থায়।

দুই দিনের ছুটি শেষ, আজ থেকে নিয়মিত সংস্থায় উপস্থিতি, অনুশীলন, পাহারা, রাতের ডিউটি—এটাই পাহারাদার জীবনের স্বাভাবিক রুটিন।

ঝউ ইয়েন প্রথমে অস্ত্রাগারে গিয়ে পাথরের তালা তুলে বাহুর বল আর কাঁধের পেশি শক্ত করল, তারপর মসৃণ ভঙ্গিতে এক সেট ‘তাইজু লম্বা মুষ্টিযুদ্ধ’ অনুশীলন করল।

হু ইয়ান লেই, শি বাই ছুয়ান, ওয়াং খুই অস্ত্রাগারে এল।

“হু ইয়ান দাদা, ওয়াং দাদা...”

সে আসলে শি বাই ছুয়ানকে সম্ভাষণ জানাতে চেয়েছিল, কিন্তু দেখল তার দু’চোখে কালো ছাপ।

“শি দাদা, কী হয়েছে?”

হু ইয়ান লেই হেসে বলল, “গতরাতে গিন্নির গায়ে আকুপাংচার করছিল।”

শুনতে অস্বাভাবিক কিছু নয়, কয়েকদিন আগে অস্ত্রাগারে, ঝাং ওয়াং ইউয়ে জিজ্ঞেস করেছিল, শি দাদা কত দিনে দুটি বিশেষ শিরা চিহ্নিত করল, তিনি বলেছিলেন, গিন্নির গায়ে কয়েক দিন চর্চা করেই আয়ত্ত করেছে।

কিন্তু কালো চোখের কালি, আকুপাংচার আর বিশেষ ওষুধি সাপের ঝোল—সব মেলালে, ঝউ ইয়েনের মনে আরও অনেক কিছু ঘুরল, হু ইয়ান লেই যা ভাবেনি।

“শি দাদা, রাত জেগে আলোয় পড়া আর সকাল সকাল ওঠা—আপনার প্রশংসা করতেই হয়।”

শি বাই ছুয়ান গম্ভীরভাবে বলল, “বৃদ্ধ ঘোড়া ঘাস ছাড়ে না, প্রাণ থাকতে চেষ্টা থামে না।”

ঝউ ইয়েন শ্রদ্ধায় মাথা নত করল।

“ওয়াং দাদা, চলুন একটু কসরত করি,” বলল হু ইয়ান লেই।

“সমস্যা নেই।”

গত রাতে দু’জনে ঝউ ইয়েনকে বর্শা ও তরবারির কৌশল নিয়ে কিছু বলেছিল, এবার হু ইয়ান লেই সরাসরি অনুশীলনের প্রস্তাব দিল—এটাই তাকে কৌশল দেখানোর জন্য।

নিম্ন স্বরে বর্শার গর্জন, তরবারির ঝকঝকে শব্দ একসঙ্গে উঠল। হু ইয়ান লেই-এর হাতে বিশাল বর্শার আক্রমণ যেন বিশাল অজগরের ফণা, আর ওয়াং খুই-এর তরবারি দুঃসাহসী, যেন বৃহৎ নদীতে কালো কালি ছিটিয়ে যাচ্ছে।

বর্শা মাটি চিরে ফাটিয়ে দিতে পারে, তরবারি তোলে বিশাল ঢেউ।

ঝউ ইয়েন গত রাতে হু ইয়ান লেই ও ওয়াং খুই-এর কাছ থেকে বর্শা-তরবারির নানা প্রজ্ঞা শুনেছিল। আজ তাদের লড়াই দেখে, বিভিন্ন কৌশলের সূক্ষ্মতা আর গভীরতা সে সঙ্গে সঙ্গে বুঝে ফেলল, যা আগে হয়তো এত সহজে বোঝা যেত না।

সে লক্ষ্য করল, হু ইয়ান লেই-এর বর্শার কৌশল প্রবল, শক্তিশালী—এটা নিশ্চয়ই হু পরিবার বর্শার কৌশল, মনে রাখতে মনোযোগ দিল।

আসলে শেং তিয়াও জিয়াং হু-তে অনেক খুঁটিনাটি ঝউ ইয়েন মনে করতে পারে না, গুও জিং-ও তো দক্ষিণের সাত অদ্ভুত ব্যক্তির কাছ থেকে বিখ্যাত হু পরিবারের বর্শার কৌশল শিখেছিল।

সকাল শেষে, ঝউ ইয়েন হু ইয়ান লেই-এর বর্শার কৌশল, ওয়াং খুই-এর ‘পাঁচ বাঘের প্রবেশদ্বার ছিন্নকারী তরবারি’ কৌশল শিখে ফেলল।

---

দিন গড়িয়ে সপ্তাহ কেটে গেল। ঝউ ইয়েন দিনে পাহারাদার সংস্থায় মুষ্টিযুদ্ধ চর্চা করল, রাতে ছোট উঠোনে সাধনা ও শ্বাস কৌশল অনুশীলন করল—নিয়মিত চর্চা করল ‘নির্বিকার মুষ্টিযুদ্ধ’, ‘অত্যন্ত শক্তিশালী ড্রাগনেরও অনুশোচনা থাকে’, ‘ঈশ্বর ড্রাগনের লেজ দোলানো’ দুই কৌশল।

এখন সে একেবারে পাহারাদার জীবনে মিশে গেছে।

---

তবে বিরক্তিকর ঘটনাও ছিল, ছুই ছিং শান সর্বদা বিদ্রূপাত্মক, কটাক্ষপূর্ণ। পদোন্নতি না পেয়ে, তার ভাইপো ছুই ছাং শুন তো আরও ক্ষুব্ধ।

কিন্তু এখন ঝউ ইয়েন সংস্থার প্রিয় মানুষ, ওরা কিছুই করতে পারে না।

সকালে সবাই ব্যস্ত হয়ে পড়ল।

সংস্থা থেকে শু অঞ্চলে একটি পাহারার দল যাচ্ছে, ঝাং ওয়াং ইউয়ে হু ইয়ান লেই-কে একবার জিজ্ঞেস করেছিল ঝউ ইয়েন উপযুক্ত কিনা, সে বলেছিল, দলের মধ্যে ছুই ছিং শান থাকায় ঠিক হবে না।

সকাল শেষে, মধ্যস্থ শহরের বড় বড় ব্যবসায়িক সংস্থার ম্যানেজাররা মালিকের দেওয়া ঠিকানা অনুযায়ী মাল পাঠিয়ে দিলেন।

লিয়াও তোং-এর ওষুধি, চামড়াজাত দ্রব্য, চিয়াং নান-এর কাপড়, মৃৎপাত্র—সব মিলিয়ে তিরিশটিরও বেশি গাড়ি এলো।

বিকেলে মালিক সংস্থায় এলেন, সংস্থার মালিক, প্রধান পাহারাদার মিলে পণ্যের গুনাগুণ ও হিসাব যাচাই করলেন। এরপর ঝউ ইয়েনসহ সবাই মিলে পণ্য বাক্সে ভরে, সীল লাগাল।

রাত গভীর না হওয়া অবধি সবাই ব্যস্তই থাকল।

সংস্থার প্রধান পাহারাদারের পরে, ঝাং ওয়াং ইউয়ে ও শি সিয়ান কুই নামে দু’জন পাহারাদার।

এইবার পাহারার দায়িত্ব শি সিয়ান কুই-এর।

তাই যারা যাচ্ছেনা, ঝউ ইয়েনসহ সবাই রাতের ডিউটিতে থাকল।

সংস্থায় গাধা-ঘোড়া ভাড়া করে, পণ্য রওনা হওয়া পর্যন্ত অন্তত দু’দিন সময় লাগবে।

তারার আলো পড়ে, রাতের হাওয়ায় গাছের পাতা সাঁই সাঁই শব্দ করে।

রাতের ডিউটিতে হু ইয়ান লেই ও ঝউ ইয়েন।

দু’জনে একবার পুরো সংস্থা ঘুরে এল, তারপর পণ্য রাখার উঠোনে ফিরে হু ইয়ান লেই বলল, “মধ্যরাত পার হলে, কোথাও গিয়ে বিশ্রাম নাও।”

“তা কি হয়, ভাই?”

“ঘুম আসে না।”

“আমারও তাই। তাহলে দাদা কি হু পরিবার সেনাদের গল্প বলবেন?”

“হা হা, চল চায়ের কুপি নিয়ে গজeboতে বসি।”

দু’জনে উঠোনের আট কোণা গজebo-র দিকে গেল। সংস্থার বাইরে রাস্তার কুকুরের ঘেউ ঘেউ শোনা গেল।

ঝউ ইয়েন ও হু ইয়ান লেই স্বাভাবিকভাবেই থেমে গেল। একটু পরেই দেখা গেল, রাতের অন্ধকারে কয়েকটি কালো ছায়ামূর্তি সংস্থার একটির পর একটি বাড়ির ছাদে উড়ে বেড়াচ্ছে, কখনো গাছের চূড়ায়, চলাফেরা অদ্ভুত হাল্কা।

ঝউ ইয়েন পেছন থেকে ধনুক তুলে ধরল।

হু ইয়ান লেই চুপচাপ সতর্ক থাকতে ইশারা দিল।

দু’জনে গজebo-র স্তম্ভের ছায়ায় দাঁড়িয়ে রইল, ঠিক তখনই ওই রাতচরা পেঁচার মতো ছায়াময় কয়েকটি শরীর সংস্থা পেরিয়ে আরেক টুকরো অন্ধকারে মিলিয়ে গেল।