অধ্যায় একুশ সাদা অশ্বের হ্রেষাধ্বনি পশ্চিমের বাতাসে মিশে যায়, আর ওউইয়াং কেকে প্রতারণা করা হয়।

অশ্বারোহণ হলো একজন নিরাপত্তা কর্মীর মৌলিক দক্ষতা।
ঝৌ ইয়ান অশ্বারোহণে পারদর্শী, ঘোড়ার স্বভাব সম্পর্কে অভিজ্ঞ।
তিনি যতই “রাত্রে দীপ্তিময় যুতি সিংহ”-এর কাছে আসেন, ততই এই ঘোড়ার অসাধারণতা স্পষ্ট হয়।
চোখ দুটি উজ্জ্বল ও সতর্কতায় পূর্ণ; মুখ ও নাক প্রশস্ত, চারটি পা দীর্ঘ ও শক্তিশালী, জয়েন্টগুলো স্পষ্ট। বুক ও পশ্চাদদেশের পেশিগুলো দৃঢ়, ধবধবে সাদা লোম মসৃণ রেশমের মতো।
“দারুণ ঘোড়া!”
“রাত্রে দীপ্তিময় যুতি সিংহ” ঝৌ ইয়ানের কাছে আসতে দেখে, পরিষ্কার শব্দে নাক দিয়ে ফুঁ দেয়, দুটি সাদা বাষ্প এক হাত দীর্ঘ ছুটে যায়, দেহ আস্তে আস্তে পিছিয়ে যায়।
“ট্যাং” শব্দে লাগাম টানটান হয়ে যায়, ঘোড়ার খাঁচা বেশ খানিকক্ষণ কাঁপে।
ঘোড়ার দোকানের মালিক বাইরে থেকে এই দৃশ্য দেখে উদ্বিগ্ন হয়ে বলেন, “হু ইয়েন নিরাপত্তা কর্মী, কোনো সমস্যা হবে না তো? এই ‘রাত্রে দীপ্তিময় যুতি সিংহ’-এর খুরে ইতিমধ্যে কয়েকজন ঘোড়ার সহকারীকে মাটিতে ফেলে দিয়েছে। লাগাম ধরে রাখলে, ঘোড়া রেগে গেলে, গলা এক ঝাঁকুনি দিলে সহকারী গড়িয়ে পড়ে।”
হু ইয়েন লেই হাসেন, “আমার ভাই ঝৌ ইয়ান শক্তিতে ভরপুর, লৌহ বাহুতে প্রশিক্ষিত, চিন্তা করবেন না।”
মালিক মাথা নাড়েন, তবে মুখে উদ্বেগের ছাপ স্পষ্ট, চোখের দৃষ্টি ছেলেটির উপর স্থির।
ঝৌ ইয়ান ধীরে ধীরে, কিন্তু দৃঢ়ভাবে এগিয়ে যান।
বিষাক্ত সাপের রক্ত পান করে, অভ্যন্তরীণ শক্তি চর্চা করে, পাঁচ বছরের কঠোর সাধনা তিনি অর্জন করেছেন; এখন তার সাধনা ত্রিমুখী ড্রাগনের চেয়ে কম নয়, বাহুতে হু ইয়েন লেই-ও প্রশংসা করে, ঘোড়ার স্বভাব সম্পর্কে জানেন, তাই জানেন কিভাবে এই গর্বিত ঘোড়াকে বশ করতে হয়।
ঘোড়ার চোখে চোখ রাখেন, ঝৌ ইয়ান লাগাম টেনে খুলে ফেলেন।
“হ্র্র...”
একটি ঘোড়ার ডাক, “রাত্রে দীপ্তিময় যুতি সিংহ” হঠাৎ গলা ঝাঁকায়।
ঝৌ ইয়ান নিচু স্বরে বলেন, দুই পা বাইরে ছড়িয়ে, “ট্যাং” করে ঘোড়ার ভঙ্গি নেন, মাটি কেঁপে চারপাশে ধুলো ছড়িয়ে পড়ে।
শক্তি দুই পায়ে প্রবাহিত হয়, বাহুতে জোরে টান দিয়ে ঘোড়ার মাথা যখন তীব্রভাবে ঘুরে যায়, তখন ঝৌ ইয়ান তা শক্ত হাতে ফিরিয়ে আনেন।
“টকটক...”
“রাত্রে দীপ্তিময় যুতি সিংহ” খুরে মাটি ঠোকরায়, ধাপে ধাপে পিছিয়ে যায়।
লাগাম যখন টানটান হয়ে যায়, ঝৌ ইয়ান হঠাৎ শিথিল করেন, ঘোড়ার টান অনুযায়ী দেহ মোচড় দেন, শক্তি ও গতি একত্রিত করে, “লোহা পাহাড়ের ভর” ঘোড়ার শরীরে প্রয়োগ করেন, ডান বাহু নিচে ঘোড়ার গলা জড়িয়ে, “ইয়ান ছিং কুং ফু”-এর “বুকে চাঁদ জড়িয়ে নেওয়া” চাল দেন।
“লোহা পাহাড়ের ভর”-এর দৃঢ়তা, “ইয়ান ছিং কুং ফু”-এর নমনীয়তা একত্রে প্রয়োগ হলে, “রাত্রে দীপ্তিময় যুতি সিংহ” দেয়ালর মতো মাটিতে পড়ে যায়।
পা ছড়িয়ে, “ইয়ান ছিং কুং ফু”-এর “বাঘের ওপর পা রাখার” চাল দিয়ে তিনি ঘোড়ার গলায় বসেন।
“রাত্রে দীপ্তিময় যুতি সিংহ”-এর খুর আকাশে উঁচু, শক্তি আছে কিন্তু ব্যবহারের রাস্তা নেই।
ঝৌ ইয়ান হাতের তালু ঘোড়ার গলায় চেপে “কাঙ লং ইউ হুয়াই”-এর অভ্যন্তরীণ শক্তির কৌশল প্রয়োগ করেন, শক্তি হাতের তালুতে, প্রকাশ করেন না।

“অসাধারণ দক্ষতা, এই পশু এখন নিশ্চিন্ত হবে।” হু ইয়েন লেই উল্লাস করেন।
মালিকের পা কাঁপছে, এমন ঘোড়া বশ করার কৌশল আগে দেখেননি, চোখ খুলে গেল।
“রাত্রে দীপ্তিময় যুতি সিংহ” মুক্ত হতে না পেরে চোখ বন্ধ করে, একদম স্থির হয়ে যায়।
“চমৎকার পশু, মরার অভিনয়ও পারে।”
ঝৌ ইয়ান শক্তি শিথিল করেন, হাত ঘুরিয়ে “শেন লং বাই ওয়ে”-এর চাল ঘোড়ার পিঠে মারেন।
“হ্র্র...”
“রাত্রে দীপ্তিময় যুতি সিংহ” চিৎকার করে, লেজ দিয়ে মাটি চাটে, খাড়া কান ঝুলে পড়ে।
“বিস্ময়কর!” মালিক বলেন, “ঝৌ ভাই, ঘোড়া বশ হয়েছে।”
ঝৌ ইয়ান তা বুঝতে পারেন।
তিনি লাফিয়ে ওঠেন, ভাবেন, যদি হং ছি গং জানতেন যে তিনি “লং হুং শিবা চাং” দিয়ে ঘোড়া বশ করেছেন, কী ভাবতেন।
“রাত্রে দীপ্তিময় যুতি সিংহ” উঠে দাঁড়ায়, এখনও কিছুটা বন্যতা আছে, কিন্তু ঝৌ ইয়ানের কাছে সম্পূর্ণ বশীভূত, ঘোড়ার মাথা আবার তার দিকে ঘষে আসে।
ঝৌ ইয়ান জানেন, এখন অশ্বারোহণে ছুটলে, মানুষ ও ঘোড়া এক হয়ে যায়।
“মালিক, ঘোড়ার আসন আনো।”
“আচ্ছা!”
মালিক নিজে ঘোড়ার আসন এনে দেন, ঝৌ ইয়ান আসন লাগিয়ে, পা রেখে ঘোড়ায় ওঠেন; “রাত্রে দীপ্তিময় যুতি সিংহ” চিৎকার করে, খাঁচার দরজা দিয়ে ছুটে বেরিয়ে যায়।
ঘোড়ার দোকান শহরতলিতে, হু ইয়েন লেই ও অন্যদের চোখের সামনে, খুরের শব্দ বজ্রের মতো, এক যুবক ও এক ঘোড়া ধুলো উড়িয়ে দূরে চলে যায়।
“মালিক, কত রূপা?”
হু ইয়েন লেই দূরে চলে যাওয়া ঝৌ ইয়ানকে দেখে বলেন।
ফুলের আবার ফোটার দিন আছে, কিন্তু মানুষের আবার কৈশোর ফিরে আসে না। হু ইয়েন লেই ঝৌ ইয়ানের মধ্যে নিজের কিশোর বয়সের ছায়া দেখেন, তবে ঝৌ ইয়ান আরও বেশি উদ্দাম।
...
গর্বিত ঘোড়ার চার খুর বাতাসে, হাজার মাইল ছুটে চলে।
ঝৌ ইয়ান কেবল বয়ে যাওয়া বাতাস শুনতে পান, রাস্তার দুই পাশে বন যেন ছায়ার মতো সরে যায়।
নীল ঘোড়া শহর ছাড়িয়ে আধঘণ্টা ছুটে পশ্চিম পাহাড়ের বনাঞ্চলে পৌঁছাতে পারে; “রাত্রে দীপ্তিময় যুতি সিংহ” মাত্র অর্ধেক সময়ে পৌঁছায়।
ঝৌ ইয়ান গর্বিত ঘোড়াকে ভালোবাসেন, আস্তে আস্তে লাগাম টানেন, ঘোড়া বুঝে পা শিথিল করে, টকটক শব্দে দশ গজ ছোট ছোট দৌড়ের পরে ধীরে চলে।
“দিনে হাজার মাইল, রাতে আটশো, এটাই সেই অসাধারণ ঘোড়া।” ঝৌ ইয়ান বিস্ময়ে বলেন।

কয়েকশো গজ এগিয়ে, ঝৌ ইয়ান যখন ঘোড়ার মাথা ঘুরিয়ে ফিরে আসতে চান, হঠাৎ সুরেলা উটের ঘণ্টার শব্দ শোনেন, তিনি শব্দের উৎসের দিকে তাকান; তিনটি ধবধবে সাদা উট বাঁক থেকে ছুটে আসে। প্রতিটি উটে একজন সাদা পোশাকের পুরুষ বসে।
ঝৌ ইয়ানের চোখ সংকুচিত হয়।
“শার্প শুটার”-এর জগতে, সাদা উটে চড়ে যাত্রা করে এমন পরিবার একটাই, সাদা উট পাহাড়ের ওয়াং ইয়াং ক এবং তার সঙ্গিনী।
বাম ও ডান উটে বসা দুই পুরুষের বয়স বাইশ-তেইশ, মুখ কোমল ও সুন্দর।
তারা আসলে ওয়াং ইয়াং ক-এর নারী সঙ্গিনী, পুরুষের ছদ্মবেশে।
মাঝের উটে বসা পুরুষ ত্রিশের ওপরে, চোখ তীক্ষ্ণ, মুখ আকর্ষণীয়, পোশাক-আশাক রাজপুত্রের মতো।
ঝৌ ইয়ান হালকা নিশ্বাস ফেলেন।
তার ভাগ্য গুও জিং-এর চেয়ে খারাপ।
স্বর্ণ তরবারির রাজপুত্র দক্ষিণে যাচ্ছিলেন, কেবল ওয়াং ইয়াং ক-এর সঙ্গিনীদের বিপরীত পথে যাচ্ছিলেন।
ঝৌ ইয়ান স্বয়ং ওয়াং ইয়াং ক-এর সঙ্গে দেখা পেয়েছেন।
তিনি দৃষ্টি ফিরিয়ে লাগাম টানেন, “রাত্রে দীপ্তিময় যুতি সিংহ” বুঝে ঘোড়ার মাথা ঘুরিয়ে, লেজ ঝাঁকিয়ে, চার খুরে ছুটে চলে।
ওয়াং ইয়াং ক “রাত্রে দীপ্তিময় যুতি সিংহ”-কে দেখেই চোখে আগুন জ্বলে ওঠে।
যদি ঘোড়ার রং অন্য কিছু হতো, ওয়াং ইয়াং ক-ও হয়তো এতটা আকৃষ্ট হতেন না; তিনি সাদা রং পছন্দ করেন, তার উটের সঙ্গে পশ্চিম অঞ্চলের দুর্লভ “রাত্রে দীপ্তিময় যুতি সিংহ”-এর তুলনা হয় না।
ওয়াং ইয়াং ক-এর মনে ঘোড়া কেনার চিন্তা নেই, প্রথমত দরকার নেই, রাস্তা নির্জন, ঘোড়া কেড়ে নিয়ে মালিককে বনেঝে ফেলে দিলে বেশি সুবিধা। আর ঘোড়া বিক্রি করবে না, বিখ্যাত তরবারি ও গর্বিত ঘোড়া সুন্দরীর মতো, সংগ্রহের বস্তু, কখনও উপহার নয়।
“ভাই, একটু থামুন, কিছু জানতে চাই।”
ওয়াং ইয়াং ক বলেন, দুই পাশে সঙ্গিনী মুখ ঢেকে হাসেন।
তবে পরক্ষণেই, ওয়াং ইয়াং ক দেখতে পান “রাত্রে দীপ্তিময় যুতি সিংহ” খুরে ছুটতে শুরু করেছে।
“হা, পালাতে পারবে?” সাদা উট পাহাড়ের উত্তরাধিকারী ক্রুদ্ধ হন; তিনি নিজেকে বুদ্ধিমান মনে করেন, কৌশলে পারদর্শী, কিন্তু এই যুবক যেন তার উদ্দেশ্য বুঝে গেছে।
ওয়াং ইয়াং ক ঠাণ্ডা হাসেন, দেহ উঁচু করেন, পা উটের কুঁজে, দেহ ঝাঁকালে কয়েক গজ দূরে পড়েন, মাটিতে পড়ে দ্রুত ছুটেন।
এখনও “রাত্রে দীপ্তিময় যুতি সিংহ” পুরোপুরি গতি পায়নি, ওয়াং ইয়াং ক-এর সাদা পোশাক বাতাসে উড়ে, অত্যন্ত দ্রুত, তার দেহের গতি মাটির হলুদ পাতায় সরলরেখা তৈরি করে; কয়েক মুহূর্তেই তিনি ঝৌ ইয়ানের পিছনে এসে পড়েন, দেহ উঁচু হয়ে, বাজপাখির মতো ঝাঁপিয়ে, ডান হাত ঝৌ ইয়ানের পিঠে আঘাত করেন।
ঝৌ ইয়ান হঠাৎ ঘোড়ার পা থেকে দেহ স্লিপ করেন, দেহ জলের মতো মসৃণভাবে ঘোড়ার পাশে, ডান হাত উঁচু করেন।
ঝট, চুন ছড়িয়ে পড়ে, বাতাসে গুঁড়ো উড়ে ওয়াং ইয়াং ক-এর মুখ ঢেকে দেয়।
ওয়াং ইয়াং ক ভয় পেয়ে যান, একবারে অভ্যন্তরীণ শ্বাস থেমে যায়, দেহ “ঢপ” করে মাটিতে পড়ে, শ্বাস আটকিয়ে পাগলের মতো পিছিয়ে যান, চোখ ও নাকে আগুনের মতো জ্বালা শুরু হয়।