১৩তম অধ্যায় অনুশীলনে দেহ হালকা যেন শালিক

সুদূর প্রসারিত পাতলা অরণ্যের বাইরে, ঝরা পাতার শব্দ থেমে গেছে, বাতাস স্তব্ধ। অর্ধেক পাহাড় জুড়ে রৌদ্রের দীপ্তি, বহুসারি পাহাড়ের ঢেউ উজ্জ্বল আলোয় দূরবিস্তৃত। কড়া পদধ্বনির পর, ঝৌ ইয়ান এসে পৌঁছাল এক স্রোতস্বিনী উপত্যকায়।

সে তাড়াহুড়ো করে রাজধানীর দিকে না গিয়ে উল্টো পথে, গভীর অরণ্যে ঢুকে পড়ল। লিয়াং জি ওং-এর যত্নে পালনকৃত দামী সাপের রক্ত সে চুষে নিয়েছে, শরীরের প্রতিটি কোষে যেন আগুন জ্বলছে, রক্ত প্রবল বেগে ছুটে চলেছে। বরফ-শীতল স্রোতে হাত ডুবিয়েও জ্বলন্ত উত্তাপ কমে না।

রক্তমাখা পোশাক খুলে পরিষ্কার করে পাথরের ওপরে শুকাতে দিল, পুরাতন স্মৃতির পথ ধরে স্রোত পার হয়ে, জঙ্গলে নির্মিত অস্থায়ী ছাউনিতে গিয়ে পদ্মাসনে বসল। মুখের তিক্ততা, ওষুধের স্বাদ উপেক্ষা করে, চুপিসারে ঝাং ওয়াং ইউয়ের উপহার ‘তাইজু চাংছুয়ান’ গ্রন্থের নিঃশ্বাস-নিয়ন্ত্রণ পদ্ধতি চর্চা করতে লাগল। বুকে পুঞ্জিভূত এক দীর্ঘ শ্বাস ধরে রেখে, সেটিকে উত্তপ্ত রক্তের প্রবাহে ধীরে ধীরে প্রবাহিত করতে লাগল। কিছুক্ষণের মধ্যেই, সাপের রক্তের পুষ্টি পেয়ে জন্ম নেওয়া ঘন রক্তপ্রবাহ পরিচালিত ও উদ্দীপ্ত হয়ে উঠল, যেন বিশাল নদীর মতো অজেয় ও অশান্ত।

রক্ত হচ্ছে প্রাণশক্তির উৎস, আর প্রাণশক্তি রক্তকে চালিত করে। এভাবে, রক্ত ও প্রাণশক্তির মেলবন্ধনে শরীরের ভেতরে এক নতুন শক্তি জাগে—এটাই ছিল ঝাং ওয়াং ইউয়ের ‘তাইজু চাংছুয়ান’-এর বাহ্যিক কৌশল থেকে অভ্যন্তরীণ শক্তি আহরণের প্রক্রিয়া।

ঝৌ ইয়ান ক্লান্তিহীনভাবে নিশ্বাস নিয়ন্ত্রণের সাধনা চালাল। প্রায় একটি ধূপের কাঠি পুড়তে যতক্ষণ লাগে, তখন হঠাৎই তার দন্তিয়ানে এক সুতীক্ষ্ণ অভ্যন্তরীণ শক্তি জন্ম নিল। এ শক্তি খুব প্রবল না হলেও, অত্যন্ত বিশুদ্ধ। পাঁচ-ছয় দিনের কঠোর সাধনার ফলের সমান।

ঝৌ ইয়ান আনন্দে আপ্লুত হয়ে সাধনা জারি রাখল। বারেবারে সে রক্ত ও প্রাণশক্তির সংযোগে নিখাদ শক্তি আহরণ করতে লাগল।

...

সূর্যাস্তে দূর পাহাড়ের গায়ে রোদ্র ঝিকমিক করে, ঘন পাতার গাছগুলোয় বাতাসে সুরেলা শব্দ বাজে।

এক প্রৌঢ়, লালমুখো, শুভ্রকেশ, হৃদয়বিদারক আর্তনাদে চিৎকার করে উঠল—“আমার দামী সাপ!”

হঠাৎ তার দেহ ঝাঁকিয়ে, মুষ্টি ও পায়ের আঘাতে কয়েকজন অতিথি বেশধারী মানুষকে ছিটকে ফেলে দিল, বাকিরা ভয়ে কাঁপতে লাগল।

“কে করেছে?”

এমন তীব্র প্রতিক্রিয়া দেখিয়ে,仙风道骨-রূপী এই বৃদ্ধই ছিল参仙老怪 লিয়াং জি ওং। বন্ধুদের সাক্ষাতের পর সে ছুটে গেল রাজধানীতে, যেখানে ঝাও রাজবাড়িতে তাকে নিয়োগ করেছিল জিন রাজ্যের রাজপুত্র। কিন্তু সেখানে পৌঁছে জানতে পারল, তার কোনো শিষ্য আগে আসেনি। সঙ্গে সঙ্গে তার মনে অশনি সংকেত বাজল। রাজবাড়ি থেকে বেরোতে না বেরোতেই এক শিষ্য এসে জানাল, দামী সাপ পালিয়ে গেছে, পাঁচজন শিষ্য খুন হয়েছে, সেখানে পড়ে আছে এক মৃত বুনো শূকর।

আসলে, জিন রাজপুত্রের নাম ছিল ওয়ান ইয়ান হং লিয়ে। এক সময়ের জিনের সেনাপতি উয়ুশু চতুর হলেও, ইউয়ে ফেইয়ের কাছে বারবার পরাজিত হত। মঙ্গোলরা উত্থান করায়, জিন রাজ্য একের পর এক যুদ্ধে দুর্বল হয়ে পড়ে, দক্ষিণ দিক থেকে আর আক্রমণ করতে পারে না।

ওয়ান ইয়ান হং লিয়ে ছিল উচ্চাকাঙ্ক্ষী। একদিন পুরোনো প্রাসাদের নথিপত্র ঘাঁটতে গিয়ে সে ইউয়ে ফেইয়ের হস্তলিখিত একটি দলিল পায়। বারবার পড়ে সে নিশ্চিত হয় যে, ইউয়ে ফেই তার জীবনের সমস্ত সামরিক কৌশল লুপ্ত兵书-তে লিখে রেখেছে, যেটি লিনআনে গোপন।

ওয়ান ইয়ান হং লিয়ে বিপুল অর্থ দিয়ে দক্ষ যোদ্ধা ভাড়া করতে থাকে兵法 চুরি করার জন্য। লিয়াং জি ওং ছিল তাদের একজন। তার মতোই আরও ছিল ঝৌ ইয়ান, যাকে দাতং শহরের বাইরে গুপ্তপথের ড্রাগন রাজা শা থুং থিয়েন, তিনমাথা বিশিষ্ট হোউ থুং হাই-এর মতো দুর্ধর্ষ ব্যক্তিরা। আরও ছিল ভয়ঙ্কর খ্যাতিসম্পন্ন হাজার-হাতের খুনি পেং লিয়েন হু,密宗-র পণ্ডিত লিং ঝি শাং রেন, পশ্চিমাঞ্চলের শ্বেত উট পাহাড়ের ওউ ইয়াং কু।

ওউ ইয়াং কু-ই প্রেমে পড়েছিল সুন্দরী লি মো চৌ-এর।

লিয়াং জি ওং এসে দেখে, ওউ ইয়াং কু ছাড়া বাকিরা সবাই রাজবাড়িতে ঢুকে গেছে। দামী সাপ পালিয়েছে, শিষ্যরা মারা গেছে—খবর পেয়ে সে উত্তেজিত হয়ে ছুটে আসে। সঙ্গে আসে তিনমাথা হোউ থুং হাই ও ড্রাগন রাজা শা থুং থিয়েন।

আসলে, এদের কারোই সদিচ্ছা ছিল না—সবাই গোপনে প্রতিযোগিতায় মত্ত, বাহ্যিকভাবে সহানুভূতি দেখালেও, মনে মনে তারা দেখতে চায় হুয়াং হো-র চার ভূতের মৃত্যুর পর ভারসাম্য ফিরে এসেছে কিনা।

লিয়াং জি ওং চূড়ান্ত রাগে বিস্ফোরিত। তার প্রধান শিষ্য হাঁটু গেড়ে পড়ে গেল—“গুরুজী, সাপ নিশ্চয়ই সেই খুনির কাছেই আছে, আমি অনেক দূর খুঁজেছি, কোনো চিহ্ন নেই, আমার অক্ষমতা নয়, খুনি সত্যিই অতিমাত্রায় ধূর্ত ও রহস্যময়।”

“নিষ্ফল জানোয়ার!” লিয়াং জি ওং একটা লাথি মেরে শিষ্যকে ছিটকে দিল, শিষ্য আবার উঠে হাঁটু গেড়ে পড়ল, মনে মনে স্বস্তি পেল—প্রাণে বেঁচে গেল।

শা থুং থিয়েনের মনের ভার অনেকটা কমে গেল—তার চারজন শিষ্য মরেছে, লিয়াং জি ওং-এর পাঁচজন, আর দামী সাপও গেছে। ওউ ইয়াং কু-ও পথে ক্ষতিগ্রস্ত, এক সুন্দরীকে অপহরণ করতে গিয়ে চুয়ানচেন মতবাদীদের হাতে পড়ে, দুইজন প্রিয় দাসীও মরেছে—অর্থাৎ, কেউ কারো থেকে কম বিপদে পড়েনি।

মনে মনে এসব ভাবলেও, মুখে অবশ্যই সহানুভূতি দেখাতে হল। সে বলল, “参仙, দুশ্চিন্তা করবেন না, ঘটনার স্থানে খুনির চিহ্ন আছে, রাজপুত্র অসাধারণ, হয়তো সূত্র ধরে খুনি খুঁজে পাবেন।”

বলতে বলতেই সে মৃত শিষ্যের লাশের কাছে গিয়ে, মাথায় বিধে থাকা স্টিলের ছুরি দেখে, খুনির হাতিয়ার ও কৌশল কল্পনা করল। হঠাৎ তার মুখের ভাব পাল্টে গেল।

“কী হল?” হোউ থুং হাই অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

ড্রাগন রাজা ফিসফিস করে বলল, “ভূমিতে পায়ের ছাপ দেখো, ছুরির কোণ দেখো—এটা কি আমার শিষ্য断魂刀 শেন ছিং কাং-এর কৌশল নয়?”

“একেবারে তার।”

“এ কেমন কথা!”

“আরো দেখো।” হোউ থুং হাই মৃত শিষ্যের দেহে মুষ্টিঘাতের চিহ্ন দেখে অনেকক্ষণ পরীক্ষা করে বলল, “এ ব্যক্তি ‘ইয়ান ছিং মুষ্টি’-র দক্ষ কারো হাতে খুন হয়েছে।”

ইয়ান ছিং মুষ্টি খুব বিখ্যাত, তিনি সহজেই পায়ের ছাপ, আঘাতের দাগ দেখে চিনতে পারলেন কৌশলটি।

“参仙, আমার কাছে কিছু ধারণা হয়েছে।” হোউ থুং হাই উৎফুল্ল, কিন্তু দেখতে পেলেন, লিয়াং জি ওং-এর গোটা দাড়ি কাঁপছে।

হাঁটু গেড়ে থাকা প্রধান শিষ্য সতর্কস্বরে বলল—“আমার গুরু নিজেও ‘ইয়ান ছিং মুষ্টি’ তে পারদর্শী।”

লিয়াং জি ওং-এর মাথায় তখনো ঘুরছে শা থুং থিয়েনের কথা—খুনির ছুরি কৌশল তার শিষ্য শেন ছিং কাং-এর মত।

হঠাৎ হোউ থুং হাই সচেতন হয়ে বলল, “参仙, আপনি কি আমাদেরই সন্দেহ করছেন?”

লিয়াং জি ওং-এর চোখে সন্দেহ আরও গভীর হল।

...

হুহ!

ঝৌ ইয়ান প্রায় আধঘণ্টা শ্বাস নিয়ন্ত্রণের সাধনা করল, আর নতুন করে কোনো শক্তি জন্মাল না—সে বুঝল, সাপের রক্তের সব গুণাগুণ আত্মস্থ হয়েছে।

শরীরে বড় পরিবর্তন এসেছে—হৃদয় ঢাক বাজানোর মতো ছন্দে, পেশি ও স্নায়ু টানটান ধনুকের মতো, শক্তি ও গতি বাড়িয়েছে। কয়েক ঘণ্টায় সে রক্ত সঞ্চালন ও অভ্যন্তরীণ শক্তি আহরণ করেছে, এখন তার শক্তি যেন কয়েক বছরের সাধনার সমান।

“লিয়াং জি ওং-এর দামী সাপ শুধু অতিরিক্ত চার-পাঁচ বছরের শক্তি উপহার দেয়নি, পেশিও মজবুত করেছে। তাই তো,射雕-তে গুও জিং সাপের রক্ত খাওয়ার পর参仙老怪 আবার মানুষের রক্ত চাওয়ার চেষ্টা করেছিল। দুঃখ, অনেকটাই নষ্ট হল।”

ঝৌ ইয়ান ভাবল না, গুও জিং-এর ভাগ্য কেড়ে নেওয়া নিয়ে। পাওয়া-না পাওয়া নিয়তির খেলা, হয়তো সোনালী তরবারির জামাইয়ের ভাগ্যে আরও বড় কিছু আছে।

ফু আন নিরাপত্তা সংস্থার গার্ড শি বাইচুয়ান বলেছিল, কিউ মেরিডিয়ান খোলা থাকলে শরীর দ্রুত ও হালকা হয়। ঝৌ ইয়ান আগের রাতেই মুষ্টি গ্রন্থ পেয়ে, আটটি অনন্য মেরিডিয়ানের পথ চিনে নিয়েছিল।

সে মনোযোগে শক্তি প্রবাহিত করল, দন্তিয়ান থেকে শুরু করে, পদতলার বাইরের দিকের শেনমাই বিন্দু ধরে, বাহিরের গোড়ালি উর্ধ্বে, পায়ের বাহিরের পাশ বেয়ে উদর পর্যন্ত। বক্ষের বাহিরে, কাঁধ, গলা বেয়ে, মুখের কোণ ছুঁয়ে, চোখের কোণে পৌঁছে, সেখানে সূর্যমেরিডিয়ান ও ইন্জিয়াও মেরিডিয়ান মিলিত, তারপর পেছনে উঠে ঘাড়ের ফেংচি বিন্দুতে মিলিত।

শুদ্ধ অভ্যন্তরীণ শক্তি একে একে শেনমাই, ফুসান, ফুয়াং, জুলিয়াওসহ বারোটি প্রধান বিন্দু অতিক্রম করল, কোনো বাধা ছাড়াই, সম্পূর্ণ ইয়াং কিউ মেরিডিয়ান খুলে গেল।

পরিশ্রমে, ঝৌ ইয়ান খুলে ফেলল ইন্জিয়াও মেরিডিয়ানও।

শি বাইচুয়ান বলেছিল, দুই মেরিডিয়ান খুললে শরীর পাখির মতো হালকা হয়।

এখন তার অ্যাকিলিস টেন্ডন শক্ত ও弹性পূর্ণ, সে আনন্দে উঠে ছুটে গেল, লাফ দিয়ে গিয়ে এক ঝাঁপে অনেকটা দূরে চলে গেল—গতকালের তুলনায় অনেক বেশি দ্রুত ও হালকা।