অধ্যায় একত্রিশ: মানব মন অশান্ত, সাপের মতো লোভী
শরতের মৃদু রোদে, লু বীর্য সদ্য ছাদের নিচের বারান্দা পেরিয়ে এসে কিছুক্ষণ থেমে থেকে তারপরই কক্ষে প্রবেশ করলেন।
“মালিক।”
“বসো।” সিহাইয়ের কর্তা রেই লুও চা কাপটা টেবিলে রেখে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “সু বীর্যের চোট কেমন?”
“আর দশদিন, আধা মাসের মধ্যেই সেরে উঠবে।”
“ভালোই তো। কালকের ঘটনাটা নিয়ে আর চিন্তা কোরো না, জয়-পরাজয় তো সৈন্যদের নিত্যদিনের ব্যাপার।”
“আপনার খোঁজ নেওয়ার জন্য ধন্যবাদ, আমি কষ্ট সহ্য করতে পারি। বরং মালিক, আমরা অযোগ্য ছিলাম, কেবল মালটাই হারাইনি, আপনাকেও সেই দহন রজনী宴-এ যোগ দিতে হলো।”
“সিহাইয়ে যদি ঝোউ ইয়ানের মতো কেউ থাকতো!”
“এ কথা ঠিক নয় মালিক। সু বীর্য যে হেরে গেল, তার কারণ ঝোউ ইয়ান অজানা কোনো ভাগ্যলাভ করেছে, মাত্র আধা মাসে তার সাধনা অনেকগুণ বেড়েছে। সংহালৌ-র সংঘর্ষের সময়ের তুলনায় অনেক উন্নতি, সু বীর্য আঁচ করতে পারেনি, তাই ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে। আমি তো কেবল শিল-তালায় বন্দুক চালাতে পারিনি, শক্তিতে কোনো ঘাটতি নেই। ফুয়ান বীর্য সংস্থার কৃতিত্বে প্রধানত ঝাং ওয়াং ইউয়ে আর শি শিয়ান গুয়েই এগিয়ে, তারপর রয়েছেন হু ইয়ান লেই, ওয়াং কুই, শি বাই ছুয়ান, ছুই ছিং শান প্রমুখ।”
“তুমি ঠিকই বলছ, তবে ঝোউ ইয়ান তো তরুণ।”
“নিশ্চয়ই, ঝোউ ইয়ান পরিপক্ক হলে আমাদের দিন কঠিন হয়ে যাবে।”
রেই লুও পাশ থেকে তাকালেন লু বীর্যের দিকে, “তোমার কথায় যেন অন্য কিছু রয়ে গেছে।”
লু বীর্য বললেন, “আপনি জিজ্ঞাসা করলেন বলে কিছু ব্যক্তিগত মতামত বলছি।”
“নিঃসংকোচে বলো।”
“এই প্রতিযোগিতার খবর ছড়িয়ে পড়বেই, ভবিষ্যতে আমাদের সংস্থার জন্য লাভজনক মাল পাওয়া অনেক কঠিন হবে। অথচ এই মাল যদি পথে বিপদে পড়ে, ফুয়ানের সুনাম নষ্ট হয়?”
“কেন এমন বলছ?”
লু বীর্য বললেন, “ফুয়ান এই মাল নিয়ে হুয়াংহে পার হবে, আমি হুয়াংহে দলের প্রধান শা তুং থিয়েন-কে চিনি, তিনি এখনই মধ্যদূ নগরে, মোটা অংকের বিনিময়ে দলটি মাল ছিনিয়ে নিতে পারে।”
রেই লুও চা পান করলেন, কোনো মন্তব্য করলেন না।
লু বীর্য বললেন, “ফুয়ান সংস্থার ভেতরে ঝাং ওয়াং ইউয়ে ও শি শিয়ান গুয়েই-এর দুইটি পক্ষ, ঝোউ ইয়ান ঝাং ওয়াং ইউয়ে-র লোক। এই মাল হারালে শি শিয়ান গুয়েই ঝাং ওয়াং ইউয়ে-কে চেপে ধরবে, ফুয়ানে গৃহবিবাদ, উপরে ক্ষতি—ভেতরে বিভেদ, একেবারে ভেঙে পড়বে। তখন মালিক চাইলে ফুয়ান গ্রাস করাও সম্ভব, তখন সিহাই হবে চতুর্থ বৃহত্তম সংস্থা। সারা দেশের শ্রেষ্ঠ সংস্থা।”
রেই লুওর মন কাঁপে না কেন! তিনি তো নবাগত নন। ফুয়ান মাল হারালে ক্ষতিপূরণ দিতে গিয়ে দুওয়ান হুয়াইয়ান সর্বস্বান্ত হবে। তার উপর গৃহবিবাদ, ফুয়ান দখল, অন্তত আশি শতাংশ সম্ভাবনা। দুই সংস্থা এক হয়ে গেলে, সিহাই অব্যর্থভাবে দেশের শ্রেষ্ঠ সংস্থা, সত্যি সত্যি সারা দেশে মাল পরিবহন করবে।
তিনি ধীরে বললেন, “তুমি কি নিশ্চিত?”
লু বীর্য দৃঢ়স্বরে বললেন, “হুয়াংহে দল এটাই তাদের মূল পেশা। মালিকের একটি কথায় বাকি সব আমি সামলাব। কোনো ঝুঁকি নেই।”
রেই লুওর মাথায় এখন কেবল “দেশের শ্রেষ্ঠ সংস্থা” ঘুরছে। তিনি বললেন, “ঠিক আছে, এমনভাবে করো যেন কাকপক্ষীও টের না পায়।”
“আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন।”
...
ছুই চাংশুন ক্লান্ত ভঙ্গিতে দীর্ঘ রাস্তায় হাঁটছিলেন। মন থেকে যাচ্ছিল না আগেরদিন বীর্যদের মুখরোচক বর্ণনায় ঝোউ ইয়ানের প্রতিযোগিতার দৃশ্য। ঈর্ষা, ঘৃণা, আর নিজের স্বপ্ন—যদি মাল ছিনিয়ে নিতে পারতাম কেমন হতো!
হঠাৎ পেছন থেকে ডাক, “ছুই ভাই, দাঁড়ান!”
ছুই চাংশুন ঘুরে দেখলেন, সিহাইয়ের সু বীর্য, লু বীর্য।
দুই সংস্থা একে অপরকে ভালোই জানে। সিহাই ফুয়ানে হাত দিতে চায়, কিছু খবর জানতে চাইলে টাকার বিনিময়ে জানা কঠিন নয়। এভাবেই ছুই চাংছিং ও ছুই চাংশুনের ঝোউ ইয়ানের সঙ্গে বনিবনা না হওয়ার খবর জেনে গিয়েছে তারা।
“দুজন আমাকে খুঁজছেন?” ছুই চাংশুন অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
লু বীর্য হেসে বললেন, “আমি সোজাসাপ্টা মানুষ, মনে কোনো লুকোচুরি রাখি না, সরাসরি বলি।”
“তাহলে বলুন।” ছুই চাংশুন বললেন।
লু বীর্য বললেন, “মণি অন্ধকারে পড়েছে, আপনার এত যোগ্যতা, অথচ ফুয়ান আপনার কদর করতে জানে না। আপনি যদি সিহাইয়ে আসেন, বীর্য হওয়া তো সময়ের ব্যাপার।”
সু বীর্য বললেন, “ঠিক তাই, গাছ না সরলে শুকিয়ে যায়, মানুষ না সরলে বাঁচে না।”
“আপনারা সত্যি বলছেন?” ছুই চাংশুনের মনে আশার আলো।
“নিশ্চয়ই। শুধু আপনি নন, আপনার চাচা ছুই বীর্যও আসলে আমার চেয়েও উচ্চ পদে থাকবেন।”
সংস্থা বদলানো এই জগতে অস্বাভাবিক কিছু নয়, ঝাং ওয়াং ইউয়ে-ও তো লিংআন সংস্থা থেকে ফুয়ানে এসেছিলেন।
ছুই চাংশুন উৎফুল্ল, “চাচা ফিরলেই বলব তাকে।”
“খুব ভালো। আপনি বীর্য পদে যেতে পারেননি, এর জন্য কি ঝোউ ইয়ান দায়ী?”
“অবশ্যই!” ছুই চাংশুন দাঁত চেপে বললেন।
“চান না কি ঝোউ ইয়ান কলঙ্কিত হোক?”
“অবশ্যই চাই।”
“চলেন, নিরিবিলি কোথাও কথা বলি।”
উজ্জ্বল আকাশের নিচে তিনজন সরু গলির দিকে হাঁটলেন।
...
“অন্ধকূপের ড্রাগন রাজা” শা তুং থিয়েন শুনলেন রাজপ্রাসাদের কর্মচারী জানাল কেউ এসেছেন, তেমন অবাক হলেন না।
নিজে আর ভাই রাজপ্রাসাদে, দলের সবাই জানে। নিশ্চয়ই কোনো ঘটনা ঘটেছে, তাই কাউকে পাঠিয়েছে।
তিনি হোউ তুংহাইকে নিয়ে রাজপ্রাসাদ ত্যাগ করলেন।
শা তুং থিয়েনের সঙ্গে দেখা করলেন লু বীর্য। তিনি দেখলেন উজ্জ্বল টাকওয়ালা, চোখে রক্তিম রেখা, হুয়াংহে দলের প্রধান—তাড়াতাড়ি এগিয়ে নমস্কার করলেন, “লু আন শা প্রধানকে প্রণাম।”
শা তুং থিয়েন দেখলেন, চিনতে পারলেন, মনে পড়ল এ তো সেই বীর্য, একবার দলে যোগ দিয়েছিল, হুয়াংহে তীরে।
“তুমি বীর্য…”
“শা প্রধানের স্মরণশক্তি প্রখর, আমি সিহাই সংস্থার বীর্য লু আন।”
“মনে পড়েছে।”
লু আন হাসিমুখে বললেন, “শুনেছি আপনি মধ্যদূতে, তাই সাক্ষাৎ করতে এলাম।”
শা তুং থিয়েন হোউ তুংহাইয়ের মতো কাঁচা মাথার নন, জানেন এ সব ভণিতা। প্রশ্ন করলেন, “মাল হুয়াংহে পেরোবার পথে বিপদে পড়েছে, সাহায্য চাও?”
“না, সংস্থার মালিক পাঁচশো স্বর্ণমুদ্রা পাঠিয়েছেন, বিশেষ অনুরোধ।”
“চলো কোথাও গিয়ে বসি।”
লু আন খুশি, “শা প্রধান, এদিকে।”
তিনজন রাজপ্রাসাদ ঘুরে গলির মুখে গাড়ি দেখলেন।
“প্রধান, চলুন।”
“হুম!”
তিনজন গাড়িতে উঠলেন। লু আন পিতল কাপড় সরিয়ে কাঠের বাক্স খুলে স্বর্ণ দেখালেন।
হোউ তুংহাই হাঁসলো, “স্বর্ণ!”
“বিস্তারিত বলো।”
“শা প্রধান মহানুভব।” লু আন প্রশংসা করে সংক্ষেপে বললেন ফুয়ানের মাল হুয়াংহে পেরোতে হবে, হুয়াংহে দলের মাল ছিনিয়ে নেওয়ার অনুরোধ।
বলে সঙ্গে সঙ্গে যোগ করলেন, “শতাধিক খচ্চর, বেশি ঘোড়া, একেকটি দামি, অশান্ত সময়ে বিক্রি সহজ, খচ্চর ঘোড়া ও অন্যান্য মাল সবই আপনার।”
শা তুং থিয়েন চতুর, সামান্য ভেবেই বুঝলেন দুই সংস্থার শত্রুতা, সাধারণ ব্যাপার। তবে পাঁচশো স্বর্ণ আর মাল, যথেষ্ট লাভজনক। বললেন, “ভালো ব্যবসা, তবে আমি নিজে ব্যস্ত।”
লু আনের বুক কেঁপে উঠল।
তারপর শুনলেন ড্রাগন রাজার কণ্ঠ, যেন স্বর্গীয় সুর, “তবে আমার ভাইকে পাঠাব।”
“ধন্যবাদ শা প্রধান!” লু আন মহা খুশি, দুশ্চিন্তার মেঘ কেটে গেল!
...
দিনভর ল্যু বণিক আবার চামড়া, ওষুধ, সুগন্ধি কিনে প্রায় কুড়ি গাড়ি মাল পাঠালেন। মালিক ও অন্যদের সঙ্গে হিসেব মেলানোর পর ঝোউ ইয়ান, বীর্যরা ও কর্মীরা মাল বাক্সে ভরে সিল দিলেন।
সব মাল সম্পূর্ণ।
ল্যু বণিক উদার ছিলেন, সংস্থাকে খচ্চর দিয়ে মাল টানার অনুমতি দিলেন, এতে ঘোড়া ভাড়া লাগল না।
সব প্রস্তুত, এখন শুধু শুভক্ষণে যাত্রা শুরু হবে।
সন্ধ্যায় ঝোউ ইয়ানের নাইট ডিউটি। গোধূলিতে বাড়ি ফিরে, জুড়ে দিলেন ‘ইয়ুয়ে পরিবার মুষ্টি-বিদ্যা’, জমানো টাকা রাফটার-এ।
নিজে রাখলেন পঞ্চাশো বেশি রূপা, যাতে ফিরে এসে শিয়াংইয়াং যেতে সুবিধা হয়। সঙ্গে নিলেন ক্ষতের ওষুধ, ছুরি, লৌহ আংটি, চুনের গুঁড়ো।
একটা চুনের প্যাকেট বুকপকেটে, বাকি ব্যাগে।
সময় ছিল হাতে, তাই ধনুক-তীর যত্ন নিয়ে ধনুক ব্যাগে ভরলেন। ঘরভর্তি পরীক্ষা করলেন, তিনটি লম্বা চুল তুলে চালের দানায় লাগিয়ে দরজায় আটলেন, জানালা দিয়ে বাইরে গেলেন।
দরজায় ছিটকিনি দিয়ে দেয়াল টপকে সোজা সংস্থার পথে রওনা দিলেন।