৪৭তম অধ্যায়: চূড়ান্ত দক্ষিণ পর্বতের ওপারে মচৌ এবং কনিষ্ঠা ড্রাগন কন্যা

ঘন অরণ্যে বাতাসে ঘাস কেঁপে ওঠে, পাহারাদার নিশীথে ধনুক তোলেন। অনিশ্চিত আকাশের তলে, ধনুকের টান বজ্রপাতের মতো চমকে ওঠে, পরপর তিনটি তীর ছুটে আসে চিও চিয়েনচির দিকে। সে ডান-বাম পায়ে দ্রুত ঘুরে দুটি তীর সরিয়ে দেয়, দেহ পিছিয়ে যায়, মাটি ছোঁয় না পিঠ, “সোঁ” শব্দে তৃতীয় তীরটি মুখের পাশ ঘেঁষে ছুটে যায়, ঝড়ো হাওয়া চামড়া ছিঁড়ে সামান্য যন্ত্রণা জাগিয়ে তোলে।

চিও চিয়েনচি আরেকবার লাফিয়ে উঠতেই, দ্রুতগামী “নিশীথে ঝলমলে সিংহ” ইতিমধ্যে ধুলো উড়িয়ে দৌড়ে যাচ্ছে। সে দেহকৌশল প্রদর্শন করে কয়েক মাইল দৌড়ে উপত্যকার মুখে পৌঁছে। গভীর রাতের আঁধারে, দূরে লাল আতশবাজি আকাশে ছোড়া হয়, ঝলমলে বিস্ফোরণে উদ্ভাসিত হয় চারপাশ, মাত্র কয়েক নিঃশ্বাস পরে, পাহাড়-জঙ্গলের অন্যপ্রান্তে আবার আতশবাজি ছোড়া হয়, একে অপরের সাড়া দেয়।

চিও চিয়েনচি শিল্পে পারদর্শী ও সাহসী, কিন্তু রাতের আঁধারে ঝৌ ইয়ানের লোহার ধনুক ও দীর্ঘ তীরের ভয়ে কিছুটা সতর্ক, আবার দেখে প্রতিপক্ষের সহায়তা এসে গেছে, আর ধাওয়া করার সাহস করে না, ক্রুদ্ধ মনে পাহাড়ে ফিরে যায়।

…

ঘোড়ার খুরের শব্দ বজ্রের মতো, প্রান্তরে হু ইয়েন লেই-এর কণ্ঠ ভেসে আসে, “ঝৌ ভাই তো?”
“আমি, দাদা।”
চিও চিয়েনচিকে ফাঁকি দিয়ে ঝৌ ইয়ান উপত্যকা থেকে বেরিয়েই আতশবাজি ছোড়ে, প্রথমে এসে পৌঁছায় হু ইয়েন লেই, পরে ওয়াং কুই ও শি বাইচুয়ান আসে।

সে পরিচয় করিয়ে দেয় নির্জন সন্ন্যাসী সুন বুউ-এর, অতঃপর আর বিলম্ব না করে হু ইয়েন লেই-এর সাথে কালো ঘোড়ায় চড়ে, সুন বুউ একা “নিশীথে ঝলমলে সিংহ” চড়ে, চার জন পাঁচজন একসাথে ছুটে চলে শিয়াংইয়াং দক্ষিণ-পশ্চিমের পাহারাদার দলের দিকে।

রাত গভীর, অরণ্য নীরব, হঠাৎ কেউ কথা বলে ওঠে। আগুন জ্বলা উপত্যকায় পাহারাদারদের আনন্দধ্বনি শোনা যায়, “ঝৌ পাহারাদাররা ফিরে এসেছে।”
পাহারাদারদের গাড়ি ঘিরে বড় বৃত্ত তৈরি হয়েছে, গাধা-ঘোড়া মাঝখানে। পাহারাদার প্রধান ঝাং ওয়াং ইউয়ে পাহারাদারের কণ্ঠ শুনে তাকিয়ে দেখে, ম্লান চাঁদের আলোয় “নিশীথে ঝলমলে সিংহ” স্পষ্ট দেখা যায়, সে সুন বুউ-এর দিকে নজর দিয়ে নিঃশ্বাস ফেলে, মানুষ ভালোই আছে।

ঝৌ ইয়ান, হু ইয়েন লেই, সুন বুউ প্রমুখ ঘোড়া থেকে নামে, ঝাং ওয়াং ইউয়ে এগিয়ে এসে বলে, “আমি ফু আন পাহারাদার সংস্থার প্রধান ঝাং ওয়াং ইউয়ে, সুন সত্যজ্ঞানীকে প্রণাম জানাই।”
সুন বুউ তাড়াতাড়ি নমস্কার করে, “বরং আমিই কৃতজ্ঞ, ফু আন পাহারাদার সংস্থা সাহসিকতার পরিচয় দিয়েছে।”

ঝাং ওয়াং ইউয়ে মানুষের সঙ্গে মেলামেশায় দক্ষ, সে হাসে, “এটা সত্যিই ভাগ্য, আমাদের পাহারাদার ঝৌ একবার ওয়াং সত্যজ্ঞানীর সঙ্গে পরিচিত হয়েছিলেন, তা না হলে সত্যজ্ঞানীকে চিনতে পারতাম না।”
“নিশ্চয়ই তাই। ঝৌ পাহারাদার এ কথা উল্লেখ করেছিলেন।”

ঝাং ওয়াং ইউয়ে সূক্ষ্মদৃষ্টিতে দেখে, সুন বুউ এখনো দুর্বল, তাই বলে, “ঝৌ ভাই, আগে সত্যজ্ঞানীকে বিশ্রাম নিতে দাও।”
“ঠিক আছে!” পাহারাদার দলে তাঁবু আছে, ঝৌ ইয়ান সুন বুউ-কে নিয়ে তার ভেতর প্রবেশ করে বলে, “আপনার আরোগ্য চর্চায় আমি অন্তরায় হব না, বাইরে থাকব, কিছু দরকার হলে ডাকবেন।”
“ধন্যবাদ!”
“আপনি অতিশয় ভদ্র।”

ঝৌ ইয়ান তাঁবু থেকে বেরিয়ে প্রথমে ঝাং ওয়াং ইউয়ে-র কাছে যায়। ফেরার পথে সে ও হু ইয়েন লেই-রা কথা বলেনি, কয়েকজন আগুনের পাশে বসে, হু ইয়েন লেই জিজ্ঞেস করে, “ঝৌ ভাই, কীভাবে সত্যজ্ঞানীকে উদ্ধার করলে? সেই সবুজ পোশাকের নারী অত্যন্ত দুর্ধর্ষ।”
“আমি সরাসরি ওর কাছ থেকে উদ্ধার করতে পারিনি, উপত্যকার মুখে হঠাৎ সত্যজ্ঞানীর সঙ্গে দেখা, তখন তীর ছুড়ে চিও চিয়েনচিকে বাধা দিই, সে সুযোগে পালিয়ে আসি।” বলার পর ঝাং ওয়াং ইউয়ে-র দিকে ফিরে বলে, “ওই নারী লৌহতালওয়া দলের চিও চিয়েনঝেনের বোন চিও চিয়েনচি। তবে এখনো জানি না কেন সে সত্যজ্ঞানীর ওপর চড়াও হয়েছিল।”

হু ইয়েন লেই হেসে ওঠে, “আবার লৌহতালওয়া দল, শত্রুর সঙ্গে বারবার দেখা।”
ওয়াং কুই তাড়াতাড়ি বলে, “এটা নিশ্চয়ই ফেংলিং-এর কাছে দেখা লৌহতালওয়া দলের সদস্যদের সঙ্গে সম্পর্কিত নয়।”
“নিশ্চয়ই নয়, তা না হলে এতদিন খুঁজে বেড়াতাম, একবারও লৌহতালওয়া দলের কাউকে পাইনি।” শি বাইচুয়ান বলে, “এ ঘটনার পর, ফু আন সংস্থা ও চুয়ানচেন ধর্মের মধ্যে বন্ধুত্ব গড়ে উঠল, এমনকি লৌহতালওয়া দল উত্তরেও উঠুক, চুয়ানচেন ধর্ম নিশ্চয়ই সহায়তা করবে, আমরাও ভয় পাই না।”

ঝাং ওয়াং ইউয়ে মাথা নাড়ে, “তবে এখানে বেশিক্ষণ থাকা ঠিক নয়, সত্যজ্ঞানীর আঘাত কিছুটা সেরে উঠলে, তখনই রওনা দেব, দক্ষিণে গেলেই চিংঝৌ, যেন সাফল্যের মুখে ব্যর্থ না হই।”
হু ইয়েন লেই-রা সকলে সম্মতি জানায়।

পাহারাদাররা সাদা পাঁস্তা রান্না করে, ঝৌ ইয়ান সুন বুউ-র জন্য এক বাটি নিয়ে যায়, নুডলস খাওয়ার পর, আগে শরীরচর্চা করে কিছুটা সুস্থ হয়ে ওঠা নির্জন সন্ন্যাসীর মুখে প্রাণ ফিরে আসে।

ঝৌ ইয়ান তখন জিজ্ঞেস করে, “আপনি চিও চিয়েনচির সঙ্গে কীভাবে দেখা পেলেন?”
সুন বুউ বলে, “আমি ইয়াংঝৌ বাওইং যাবার পথে তার সঙ্গে দেখা।”
ঝৌ বুঝতে পারে, তিনি চুয়ানচেন ধর্ম থেকে দক্ষিণে এসেছেন শিষ্য চেং ইয়াওজিয়ার খোঁজে।

নির্জন সন্ন্যাসী শান্তভাবে বলেন, “শিয়াংইয়াং-এর বাইরে হঠাৎ দেখি কেউ প্রতারণা করছে, ভাবলাম একটু শিক্ষা দিই, পরে দেখি সে আসলে জিন জাতির সঙ্গে যুক্ত, নানান বীরপুরুষদের উস্কে দিচ্ছে যাতে জিনরা দক্ষিণে এলে সহায়তা করে, তাই তাকে মারতে চেয়েছিলাম, কিন্তু চিও চিয়েনচি বাধা দেয়, লড়াই শুরু হয়, এভাবেই ঘটনা ঘটে।”

ঝৌ ইয়ান বোঝে। সুন বুউ-র দেখা হয় চিও চিয়েনঝেনের সঙ্গে, যিনি চিও চিয়েনচির আপনজন, সুন বুউ-র টার্গেট ছিল “শেনডিয়াও” উপন্যাসের প্রতারক, তাই চিও চিয়েনচি বাধা দেয়।

তার মনে পড়ে, “শেনডিয়াও”-তে লেখা ছিল, চিও চিয়েনঝেন বারবার দাদা চিও চিয়েনঝেনের নাম ব্যবহার করত বলে তিনি ক্ষুব্ধ হতেন, চিও চিয়েনচি দাদার পক্ষ নিতেন, তারপর ঝগড়া করে লৌহতালওয়া দল ছেড়ে যান। এত ভেবে ঝৌ ইয়ান পাহারাদার দলের নিরাপত্তা নিয়ে আর চিন্তা করে না।

“আপনার আঘাত সারেনি, পাহারাদারদের সঙ্গে চলুন, চিংঝৌ পৌঁছে নৌকায় যাত্রা করে ইয়াংঝৌ যান।”
সুন বুউ-ও মনে করেন, এটাই মধ্যপন্থা।

“তবে কিছুটা কষ্ট হবে।”
“আপনি ভাববেন না। আমাদের প্রধান সাহসী ও উদার।”
“তা বোঝা যায়।” সুন বুউ মৃদু হাসেন, “তুমি বলেছিলে, আমার গুরু ভাই শুধু শ্বাসপ্রশ্বাস নিয়ন্ত্রণ শেখান।”
“হ্যাঁ, সেদিন আমি কাউকে সাথে লড়াইয়ে আহত হই, তখন আপনার সঙ্গে দেখা, আপনি উপদেশ দিয়েছিলেন।”
“তাহলে,既然 তুমি ও আমার গুরু ভাইয়ের মধ্যে সম্পর্ক আছে, আমি তোমাকে চুয়ানচেন তরবারি কলার সাতটি ভঙ্গি শেখাব, মোট ঊনপঞ্চাশ কৌশল।”
“এতে সমস্যা হবে না তো?” ঝৌ ইয়ান বলে।

“কেন হবে, তুমি চুয়ানচেনের অভ্যন্তরীণ সাধনা করছো, তরবারি বিদ্যা শিখলে দ্বিগুণ লাভ হবে। আমার আঘাত পুরোপুরি সারতে কয়েকদিন লাগবে, চিও চিয়েনচি যদি আসে, তোমাকে সাহায্য করতে পারব।” সুন বুউ হেসে বলেন, “এভাবে আমিও নিজের মঙ্গল করব।”

ঝৌ ইয়ান বলে, “আপনার আদেশ পালন করাই শ্রেয়।”
“তুমি বসো, আমি ধীরে ধীরে প্রথমে মন্ত্র বলি, পরে তোমাকে দেখিয়ে দিই।”

তিনি পদ্মাসনে বসেন, নির্জন সন্ন্যাসী ধীরে ধীরে শিক্ষা দেন।

…

তাই ই পর্বত শিখরে, পাহাড় গিয়ে মিশেছে সমুদ্রে। সাদা মেঘ ফিরে এসে মিলে যায়, নীল কুয়াশা উপরে ওঠে, কিছুই দেখা যায় না।

চীনের ঝোংনান পর্বতের পেছনে, কুয়াশা জমে আছে।

হঠাৎ করেই এক ফালি তরবারির ঝলক আকাশ ছুঁয়ে উঠে, যেন বরফ-চাঁদ আকাশে ঝুলে আছে, এক নিমেষে তরবারির চাল পাল্টে যায়, এক হাতে তরবারি কাঁপে, যেন ফুলের মতো দুলছে বাতাসে, ঝিকিমিকি আলোয় চোখ ধাঁধিয়ে দেয়।

তরবারি চালানো নারী সঞ্চালনের মাঝে অভিজাত সৌন্দর্য প্রকাশ করে, হালকা সুর, নৃত্যের মতো মুগ্ধতা ছড়ায়। পুরো তরবারি বিদ্যা শেষে, তিনি একবার চিৎকার দেন, হাত ঘুরিয়ে হালকা “সিসি” শব্দে কয়েকটি জেড মৌমাছির সূচ দূরের পুরনো গাছে গিয়ে বিধে।

তবে তরবারি বিদ্যায় তাঁর দক্ষতা চমৎকার হলেও, গোপন অস্ত্রে এখনও পারদর্শী নন, গাছের গুঁড়িতে সূচগুলো এলোমেলো।

নারীর সব ভঙ্গি স্থির হলে, সকালের আলোয় ফুটে ওঠে পীচফুলের মতো মুখ, তিনিই লি মোচৌ।

তিনি এগিয়ে গিয়ে সূচগুলো দেখেন, বলেন, “এখনও মনমতো হয়নি, তবে সময় আছে, নিশ্চয়ই ঝৌ ইয়ানের মতো তীরন্দাজের সমকক্ষ গোপন অস্ত্র কৌশল শিখব, তাকে হারাবই।”

“দিদি!” শিশুর কণ্ঠ ভেসে ওঠে, এক কন্যাশিশু লি মোচৌ-র দিকে দৌড়ে আসে, কাব্যে বললে, “উজ্জ্বল ও ফর্সা মুখ, নাম কুয়ানসু, কথায় স্বচ্ছতা, চুলে চওড়া কপাল ঢেকে, দুই কান যেন জোড়া পাথর।”

“দিদি, আমার সঙ্গে চড়ুই ধরতে চল।” শিশুটি সাদা পাথরের মতো মুখ তুলে চায় লি মোচৌ-র দিকে।

“শিশি, দুষ্টুমি কোরো না, দিদি সাধনা করবে।”

“আবার সেই ঝৌ ইয়ানের সঙ্গে প্রতিযোগিতার জন্য?”

শিশুটি যে লি মোচৌ-র ছোট বোন ছোটো লংনু, তাতে সন্দেহ নেই। তিনিও ছোটো লংনু-কে ঝৌ ইয়ানের কথা বলেছিলেন।

“হ্যাঁ, সে খুব বুদ্ধিমান, ভিক্ষুক সংঘের প্রধান একপ্রকার কুস্তি শিখিয়েছেন, আমি এখনো পুরোপুরি বুঝতে পারিনি, সে তখনই মূল কথা বুঝে যায়, তাই আমাকে কঠোর সাধনা করতে হবে।”

“দিদি, সে কি আমার চেয়েও বেশি বুদ্ধিমান?” ছোটো লংনু জিজ্ঞেস করে।

“এটা তো!” লি মোচৌ হেসে ওঠে, “তুমি গিয়ে ওকে জিজ্ঞেস করো!”