অধ্যায় ৮৩ মু নেনচি প্রতিযোগিতায় অংশ নেয়, আর হুয়াং রোং চুংদু শহরে রওনা দেয়।
শীতের জন্য ঘন তুষার উপযুক্ত, যার শব্দ যেন চূর্ণিত মণির মত। ঝাউ ইয়ান যখন গলিপথ ধরে যাচ্ছিল, দেয়ালের কার্নিশে জমে থাকা বরফ ভার সহ্য করতে না পেরে গর্জন তুলে নিচে পড়ে চারদিকে ছিটকে ছড়িয়ে পড়ল, যেন শুভ্র পদ্মফুল প্রস্ফুটিত হলো।
দরজার কড়া নাড়ার শব্দ শোনা গেল।
দরজা খুলে তিনি বারান্দায় এসে দেখলেন উঠোন জুড়ে ছড়িয়ে থাকা পায়ের ছাপ, মাঝখানে ক’টা মোটা কাঠের খুঁটি ভেঙে পড়ে আছে।
তার মনে আতঙ্ক জাগল, উঠোনে কেউ এসেছে? দুই道人 কি শত্রুর সঙ্গে লড়াই করেছেন?
মনে এই ভাবনা আসতেই, মা ইউ ও ওয়াং ছুয়ি পূর্ব কক্ষ থেকে বেরিয়ে এলেন।
দু’জনের পোশাক সুশৃঙ্খল, তবে গলা ও গালে অল্প নীলচে দাগ দেখা যাচ্ছে।
ওয়াং ছুয়ি অকপট ও প্রাণখোলা, হেসে বললেন, “আমি আর গুরু ভাই তোমার কনুইয়ের চালনা পর্যবেক্ষণ করছিলাম, অনেক চমৎকার কৌশল মনে রেখেছি। তুমি চলে গেলে, অবসর কাটাতে একটু হাত মেলাতে ইচ্ছে করল।”
ঝাউ ইয়ান হাসল, “তাই নাকি, আমি ভেবেছিলাম কোনো কু-প্রবৃত্তির লোক এখানে ঢুকে আপনাদের ভীত করেছে।”
মা ইউ হালকা হেসে বললেন, “এ কেবল ভুল বোঝাবুঝি।”
“ঠিকই বললেন!” ঝাউ ইয়ান দু’জনকে কথা বলার সুযোগ না দিয়েই বলল, “আপনাদের যাঁকে খুঁজতে হয়েছিল তাঁর খোঁজ পাওয়া গেছে, তিনি এখন তংমা ফাংয়ের ‘ইয়ুয়েলাই’ অতিথিশালায় আছেন।”
মা ইউ ও ওয়াং ছুয়ি উৎফুল্ল হলেন।
“আপনার কৃপা।”
“আপনারা অতিশয় ভদ্র।”
তবে দু’জনে তাড়াহুড়ো করে ‘ইয়ুয়েলাই’ অতিথিশালায় রওনা হলেন না। যদিও জানতেন না, ঝু ছং ও হান শাও ইয়িং চাও রাজপ্রাসাদে কেন গিয়েছেন, তবে ধারণা করলেন, এত কড়া পাহারার সময়ে তাঁরা নতুন করে ঝুঁকি নেবেন না।
মা ইউ বললেন, “আজ রাতে আবার তোমার সঙ্গে প্রদীপ জ্বেলে গল্প করব, আগামী সকালেই আমি আর ভাই তোমার কাছ থেকে বিদায় নেব।”
“ঠিক আছে, পূর্ব কক্ষেই আপনাদের থাকার ব্যবস্থা করা হয়েছে, যখন ইচ্ছা আসতে পারেন।”
“তুমি সত্যিই উদার।”
মা ইউ ও ওয়াং ছুয়ি নিজেদের অতিথি ভাবলেন না, আগেভাগেই ঘরে চা বানিয়ে ঝাউ ইয়ান-এর অপেক্ষায় ছিলেন। তিনজনে ঘরে ঢুকে চা পান করতে করতে নানা বিষয়ে আলোচনা করলেন, তবে আলাপের মূল বিষয় ছিল কৌশলের ওপর।
দানইয়াং ও ইউয়াং ‘ইয়ুয়ে পরিবারের মুষ্টিকৌশল’ এর কনুই কৌশল অনুশীলন করেছিলেন, ঝাউ ইয়ান শুধু দেখিয়ে নয়, এঁকেও বোঝালেন, এবং কনুই কৌশল ছাড়াও ‘পাঁচ শিখর’ সম্পূর্ণ উন্মুক্তভাবে ব্যাখ্যা করলেন। ‘পাঁচ শিখর’ হলো শত্রুর সঙ্গে মুখোমুখি লড়াইয়ে ব্যবহৃত সংক্ষিপ্ত ঘুঁষির কৌশল, যেখানে মাথা, কাঁধ, কনুই, নিতম্ব ও হাঁটু দিয়ে আঘাত করা হয়।
তিনজনের পথ চলায় কেউ কারও শিক্ষক, কেউ শিক্ষার্থী। চুয়ানচেন-এর মূল কৌশল অন্তর্মুখী, ঝাউ ইয়ান ‘ইয়ুয়ে পরিবারের মুষ্টিকৌশল’ চর্চা করতে করতে উপলব্ধি করেছেন, এ কৌশল অন্তর ও বাহ্যিক উভয় সাধনার চূড়ান্ত, “ষড়ঐক্য একীভূত”—এর মধ্যে ছায়াময় শৈলী রয়েছে, আবার ‘কনুই কৌশল’, ‘পাঁচ শিখর’, ‘বিচ্ছিন্ন হাত’ কখনো বলিষ্ঠ, কখনো সূক্ষ্ম বাহ্যিক কৌশল। সাধনায় পূর্ণতা এলে অন্তর ও বাহ্যিক এক হয়ে যায়, অনেকটা ‘ড্রাগন দ十八 হাতের’ মতো। তিনি নিরলস চর্চায় এ কৌশলে গভীর দক্ষতা অর্জন করেছেন; তাঁর কিছু পর্যবেক্ষণ ও বিশ্লেষণ শুনে ওয়াং ছুয়ি ও মা ইউ বারবার মাথা নেড়ে প্রশংসা করলেন।
এই দুই道人 কোনো প্রশ্ন করতে সংকোচ বোধ করেন না, ঝাউ ইয়ান নিজের আচরণে গৎবাঁধা নন, সুযোগ বুঝে স্পষ্ট কথা বলেন। এটাই তাঁকে গুয়ো জিং-এর থেকে আলাদা করেছে। তাঁর এই আচরণ, কেউ পছন্দ করলে ঘনিষ্ঠ হতে পারে, আবার আইন ও শৃঙ্খলানুগ মন্যতা থাকলে বিদ্রোহী মনে হতে পারে।
ভাগ্য ভালো, মা ইউ ও ওয়াং ছুয়ি তাঁর মতের লোক।
সময় কখন কেটে গেল, কেউ টেরই পেল না, খাওয়াদাওয়ার কথাও ভুলে গেলেন।
আলোচনার মাঝে দু’জন তাঁদের সাধনার অভিজ্ঞতাও ভাগাভাগি করলেন, যা ঝাউ ইয়ান-এর চুয়ানচেন অন্তর্মুখী শক্তি চর্চায় আরও ঘাটতি পূরণের সুযোগ দিল, উপকারও হল অনেক।
ভোররাতে ঢাকের শব্দ বেজে উঠল, আলোচনা থামল। মা ইউ ও ওয়াং ছুয়ি ধ্যানমগ্ন হলেন, ঝাউ ইয়ান উঠোনে গিয়ে পানি তুলতে ও রান্না করতে লাগলেন। সকাল হতেই মধ্য রাজধানীর আকাশে জমে থাকা অর্ধমাসের মেঘ আস্তে আস্তে সরে গেল।
চুয়ানচেন-র দুই শিষ্য আট রকম উপকরণের ভাত খেয়ে ঝাউ ইয়ান-এর সঙ্গে বিদায় নিয়ে গলিপথে হারিয়ে গেলেন।
সময় তখনও সকাল। ঝাউ ইয়ান উঠোনের বরফ ঝাড়লেন, তারপর প্রাচীন বৃক্ষের নিচের পাথরের বেঞ্চে বসে চুয়ানচেন অন্তর্মুখী কৌশল চর্চা শুরু করলেন। তিনি জেড কুয়ানইন থেকে নির্গত কোমল শক্তিকে মেরুদণ্ড ধরে প্রবাহিত করলেন, অভ্যন্তরীণ শক্তি দৃঢ় করলেন, এরপর ‘এক তরবারিতে তিন পবিত্র’ কৌশলে শ্বাসপ্রবাহ পরিচালনা করে হাতের ফুসফুসের দুই নালী শোধন করলেন।
অর্ধঘণ্টা পর, তিনি উঠে পশ্চিম কক্ষ থেকে সবুজ ইস্পাতের তরবারি এনে মনোযোগ ও শক্তি একত্র করলেন; অভ্যন্তরীণ শক্তি দুই শিরা দিয়ে প্রবাহিত করে ছিদ্রপথে নিয়ে গেলেন, তারপর ‘মাছের পাখনা’, ‘ক্ষুদ্র ব্যবসায়ী’ ও কনুইয়ের ‘চি চ্য’ থেকে ছিটকে বের করলেন।
খোলা আকাশে তরবারির ধ্বনি স্বচ্ছন্দ, ঝাউ ইয়ান একবার ছুরিকাঘাত করতেই দেখা গেল, তরবারির ঝলক যেন তিনটি শীতল বরফফুল প্রস্ফুটিত, তিন দিক লক্ষ্য করে ছুটে গেল। কাঠের খুঁটির গায়ে তিনটি গভীর দাগ পড়ে গেল।
তিনি বিশাল অজগরের রক্ত ও বোধিসত্ত্বের সাপ খেয়েছেন, চুয়ানচেন কৌশলে জেড কুয়ানইনের কোমল শক্তি ধরে নিখাদ অভ্যন্তরীণ শক্তিতে রূপান্তর করেছেন; নিরন্তর সাধনায় তাঁর শক্তি এখন আগের চেং ছিং সান-এর চেয়ে অনেক বেশি। ‘এক তরবারিতে তিন পবিত্র’ কৌশলে তাঁর দক্ষতা ও শক্তি এখন সুন বু ই-এর তুলনায় অনেক উন্নত।
...
সাদা ঘোড়া, পশ্চিমা বাতাস বয়ে চলেছে দুর্গ সীমান্তে, আর বাদামি ফুলের কুয়াশা ও বৃষ্টি ঢাকা দিয়েছে দক্ষিণের নদীর দেশকে।
এক খণ্ড বৃষ্টির পর্দা তায় হু হ্রদকে ঢেকে রেখেছে, দ্রুত ঘোড়ার টগবগ শব্দে ‘রাত্রির আলোয় জ্যোতির্ময় সিংহ’ কুয়াশা ভেদ করে উত্তর দিকে ছুটে চলেছে।
তুষারের মতো সাদা পোশাকে চড়ে, ঘোড়ার পিঠে বসে আছেন হুয়াং রুং।
তিনি ফেংলিংডু থেকে হোউ থং হাই-কে তাড়া করছিলেন, পথে নানা কথা বলে জানতে পারলেন, সে লিনআন শহরে যাবে। জিংঝো নদীর তীরে ঝাউ ইয়ান-এর সঙ্গে দেখা হলে, তাঁর কাছে ঘোড়া চেয়ে দক্ষিণে গেলেন, লিনআন শহরে পৌঁছে তিন মাথাওয়ালা জলজন্তুকে খুঁজে পেলেন না।
এর কারণও সহজ, হোউ থং হাই স্যাং শা থং থিয়ান ও পেং লিয়ান হু-এর সঙ্গে মিলিত হয়ে সরাসরি শহরে ঢোকেনি।
হুয়াং রুং লিনআন শহরে কয়েকদিন ঘুরলেন, তিনি কোনো কাজেই ধৈর্য রাখতে পারেন না, খুব দ্রুত বিরক্ত হয়ে পড়লেন। আবার অতিথিশালায় দা শিং শহর থেকে আসা বণিকদের সঙ্গে দেখা হলে শুনলেন, মধ্য রাজধানীতে টানা তুষারপাত হচ্ছে।
তিনি একদিকে ঘোড়া ফেরত দেওয়ার কথা ভাবলেন, আবার রূপসজ্জিত বরফ ঢাকা দৃশ্যও দেখেননি, হলুদ নদীর দলের আস্তানাও উত্তরে, তিনি আরও ঝামেলা পাকাতে মনস্থির করলেন।
ভাবতে ভাবতে, ঘোড়া ছুটিয়ে উত্তরের দিকে পাড়ি দিলেন।
“জানি না সেই দারোগা এখন মধ্য রাজধানীতে আছেন কিনা। তিনি যদি কোনো অভিযানে চলে যান, তবে এই ‘রাত্রির আলোয় জ্যোতির্ময় সিংহ’ আরও কিছুদিন আমার সঙ্গী হবে।”
তায় হু-র তীরে ঘোড়াকে পানি খাওয়াতে খাওয়াতে হুয়াং রুং এমনটাই ভাবলেন।
...
বছরের শেষ ঘনিয়ে এসেছে, আনন্দময় উৎসবের আমেজ ছেয়ে গেছে দারোগা অফিসে।
সাধারণ তহবিল কর্মীরা বুঝতেই পারছেন না, ফু আন ও চ্যাং ফেং-এর মধ্যে কোন গোপন সংঘাত ও প্রবল স্রোত বইছে।
এখন সবার একটাই আশ, সারা বছরের কষ্টের পুরস্কার এবং দারোগার পদোন্নতি।
মু নিয়ান চি মেয়ে হওয়ায়, তার উজ্জ্বল চোখ-মুখ ও মধুর রূপে এ প্রতিযোগিতা আরও আকর্ষণীয় হয়ে উঠেছে।
এদিকে মা ইউ ও ওয়াং ছুয়ি চলে গেছেন অনেকদিন।
এই ক’দিন তাঁরা আর উঠোনে আসেননি।
ঝাউ ইয়ান মাঝে মাঝে চতুর তহবিল কর্মী পাঠিয়ে ‘ইয়ুয়েলাই’ অতিথিশালায় খবর নেন, জানতে পারেন, চিয়াংনান-এর ছয় বীর সবাই সেখানে আছেন। তিনি আরও নিশ্চিত হন, ওরা নিশ্চয় গুয়ো জিং-এর দলকে নিয়ে ওয়ান ইয়ান হোং লিয়ে-এর বিরুদ্ধে কিছু করবে।
ঝু ছং ও হান শাও ইয়িং রাতে রাজপ্রাসাদে গিয়ে ব্যর্থ হয়েছেন, তাই ঝাউ ইয়ান ভাবছেন, নতুন চন্দ্রবর্ষের পর হয়তো ওয়ান ইয়ান হোং লিয়ে কোনো মন্দিরে পুজো দিতে গেলে বা মন্দির মেলায় ফুল-লণ্ঠন দেখতে গেলে ওরা সুযোগ নেবে।
তিনি পরিস্থিতি বুঝে চলছেন, এখানে দারোগা অফিসে ইয়াং থিয়েসিন ও মু নিয়ান চি-র প্রতিযোগিতাও ছোট বছরের পরপরই নির্ধারিত হয়েছে।
ইয়াং থিয়েসিন বাবা-মেয়ে ও ঝাং ওয়াং ইউ-এর দারোগাদের সঙ্গে পরিচিত, নিরপেক্ষতা বজায় রাখতে, সিচুয়ান থেকে ফেরা দারোগারাই প্রতিযোগিতায় অংশ নেবেন।
মু নিয়ান চি-র প্রতিপক্ষ হলেন ছুই ছিং শান।
ঝাউ ইয়ান যখন ক্রীড়াক্ষেত্রে পৌঁছালেন, গৃহস্বামী ও ঝাং ওয়াং ইউ এখনও আসেননি, তহবিল কর্মীরা বেঞ্চ সাজাতে ব্যস্ত, মু নিয়ান চি লৌহ বর্শা মুছছিলেন।
তিনি এগিয়ে গিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “উত্তেজনা হচ্ছে?”
“একটু তো হচ্ছে।”
“স্বাভাবিক খেলোয়াড়ি করলেই জিতবে।” ঝাউ ইয়ান বললেন, “ছুই ছিং শান কোনো দয়া দেখাবে না, তুমিও দ্বিধা কোরো না।”
“সে যদি মেরে ফেলার চেষ্টায় নামে?” মু নিয়ান চি একটু দুশ্চিন্তায় বলল।
“তাঁর নিজের কৌশল তাঁর প্রতিপক্ষের ওপরই প্রয়োগ করবে। সাবধান থেকো, সে যেন তার গণনা করার গুটিগুলো গোপনে অস্ত্র হিসেবে ব্যবহার না করে।”
মু নিয়ান চি হালকা শ্বাস নিয়ে দৃঢ়স্বরে বলল, “আমি দারোগা হতে চাই, তাই পরীক্ষায় জিততেই হবে।”
“তাহলে এমন পেটাও ছুই ছিং শান-কে, যাতে তার ভাতিজাও চিনতে না পারে।”
মু নিয়ান চি একটু থেমে হেসে ফেলল।
উত্তেজনার ছায়া মিলিয়ে গেল।