২২তম অধ্যায়: মহৎ পুরুষ উদার, কুচক্রী সর্বদা উদ্বিগ্ন
“ওই ছেলেটা যদি আমার হাতে পড়ে, এমন শিক্ষা দেবো যে, সে বাঁচতেও পারবে না, মরতেও পারবে না, শেষে সাপের খাবার হবে।”
“ছিঃ!”
ওয়াং খক বিষণ্ণ কণ্ঠে বললেও, চোখে জ্বালা অনুভব করে হালকা শ্বাস নিল। সে তখন জঙ্গলের ঘাসে বসে, দু’জন দাসী মৃদু হাতে তার চোখে ঢুকে পড়া চুনের গুঁড়ো সতর্কতার সাথে পরিষ্কার করছিল।
হোয়াইট কেমেল পর্বতের তরুণ প্রধান আজ চূড়ান্ত দুর্ভাগ্য বোধ করছিল। আত্মবিশ্বাসে পরিপূর্ণ হয়ে দক্ষিণে রওনা হয়েছিল, কে জানত এমন বিপর্যয় অপেক্ষা করছে।
প্রথমেই সে দেখল অপূর্ব রূপবতী এক কিশোরীকে। ভাবেনি, সে মেয়েটি কেবল হুয়াংহে নদীর চার ভুতের হাত থেকে পালিয়ে যাবে তাই নয়, সেই চারজন অকর্মণ্যও দাতুং শহরের বাইরে প্রাণ হারাল।
মন খারাপ, রাগে অস্থির, দু’জন সুন্দরী দাসী এক রূপসী নারী খুঁজে এনে রাতে তুলে আনল, একটু আনন্দ পেতে চেয়েছিল, কিন্তু কপালে জুটল কুয়ান চেন গোষ্ঠীর লোকজনের হাতে মৃত্যু। ভাবল, মেট্রোপলিটানে গেলে নিশ্চয় ভাগ্য ফিরবে, দুর্দান্ত কুংফু দিয়ে জিন রাজ্যের রাজপুত্রের নজর কাড়বে, নিজের শক্তি দেখাবে—কিন্তু আবারও হেরে গেল এক পথশিশুর কাছে।
চোখের যন্ত্রণায় আবারও বুক কেঁপে উঠল, ওয়াং খক মুষ্টি শক্ত করে দাঁত চেপে বলল, “এমন লজ্জা, প্রতিশোধ নেবই, মাটির তলা থেকেও তোকে খুঁজে বের করব।”
ওয়াং খক প্রতিজ্ঞা করল।
…
রৌপ্য কাঁধের জিনিসে সজ্জিত, শুভ্র ঘোড়ার পিঠে, ঝড়ের গতিতে ছুটে চলেছে।
ঝৌ ইয়ান কয়েক মাইল অতিক্রম করে গভীর নিঃশ্বাস ফেলে বলল, “দুঃখের বিষয়, ধনুক আনা হয়নি, নইলে ওয়াং খককে মেরে ফেলার সুযোগ ছিল।”
তার ও হোং ছি-কুঙের দৃষ্টিভঙ্গি আলাদা।
এ জাতীয় লোকের মৃত্যুতে দুঃখ নেই, সুযোগ পেলে সে বিন্দুমাত্র দেরি করত না।
রাস্তা শুনশান, প্রতিপক্ষ চুনে অন্ধ, শক্তিশালী ধনুক দিয়ে বারবার ছোড়া যেত, তখন দেহ লোপাট করা যেতে পারত, ওয়াং ফেং কি করে খুঁজে পেত!
ঝৌ ইয়ানের আক্ষেপ, এমন এক বিরল সুযোগ বিনা কারণে হাতছাড়া হয়ে গেল।
এখন হোয়াইট কেমেল পর্বতের তরুণ প্রধান শক্তিতে অনেক এগিয়ে, উপরন্তু সে চতুর, এমন সুযোগ আর আসবে না।
ভাবনা সরিয়ে, ঝৌ ইয়ান ঘোড়া ছুটিয়ে এগিয়ে চলল।
এক ঘণ্টাও লাগল না।
ক্যারাভানের লোকজন আগেই খচ্চর-ঘোড়া নিয়ে ফিরে এসেছে, হু ইয়েন লেই ও দোকানদার চা খাচ্ছিল, দূর থেকে তাকে ফিরে আসতে দেখে একজন সিকিউরিটি গার্ড এগিয়ে এল।
“হ্র্র…”
“নিশাচর সিংহ” চিঙ্কার দিয়ে জমিনে থেমে দাঁড়াল, ঝৌ ইয়ান ঘোড়া থেকে নামল।
“দোকানদার, এই ঘোড়ার দাম কত?”
দোকানদার হাসিমুখে বলল, “হু ইয়েন সিকিউরিটি গার্ড আগেই টাকা দিয়েছেন।”
ঝৌ ইয়ান খানিক অবাক, কুশলদেহী লোকটি শরৎকালের আলোয় এগিয়ে এল, “ফিরলে তো, ভাই ঝৌ।”
“ভালো!” সে বুঝতে পেরে কৃতজ্ঞতা জানাল, “ধন্যবাদ ভাই।”
“আমরা তো ভাই, এ আর কী।”
দু’জন দোকানদারকে বিদায় জানিয়ে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে বেরিয়ে এল। ঝৌ ইয়ান এবার বলল, “কত দিয়েছ?”
“কেন, সত্যিই দিতে চাও?”
“নিজের ভাই হলেও হিসেবটা পরিষ্কার থাকা চাই।”
“কি আজব!” হু ইয়েন লেই কথার মোড় ঘুরিয়ে বলল, “ওই সাপের স্যুপের দাম কত?”
“ভাই, এভাবে কেউ হিসেব করে?”
“তাহলে চুকেবুকে গেল। সত্যিই অস্বস্তি লাগলে, শিকারে গেলে একটু বেশি এনো, সিকিউরিটি হেড বন্দুক চালানো শেখান, আমিও মনোযোগ দিয়ে চর্চা করব, তাই পশুর মাংস দরকার।”
এভাবে বলায় ঝৌ ইয়ানও রাজি হল।
তারও দরকার রক্ত ও শরীর গঠনের উপাদান, একা জাদুর ওপর নির্ভর করা যায় না, শিকারের সময় বেশি আনবে, শীত আসছে, হরিণ মারলে, চামড়া নিয়ে কাউকে দিয়ে একটি পশমকোট বানিয়ে উপহার দেবে।
“ঠিক আছে, এটাকে মাংসের দেনা ধরলাম।”
“চমৎকার!”
হু ইয়েন লেই হাসিমুখে সায় দিল, দু’জন দ্রুত শহরে প্রবেশ করল।
…
ফু-আন সিকিউরিটি কোম্পানির মালিকের নাম ডুয়ান হুয়াই-আন, রাজধানীর অভিজাতদের সঙ্গে সুসম্পর্ক রয়েছে।
সিকিউরিটি কোম্পানি চালাতে হলে, সম্পর্ক রাখা জরুরি, নইলে প্রতিদ্বন্দ্বিতা বা ডাকাতির ঘটনায় প্রাণ গেলে, তদন্তে ঝামেলা বাড়ে।
ঝৌ ইয়ান ও হু ইয়েন লেই অফিসে পৌঁছলে, ডুয়ান হুয়াই-আনও ছিলেন।
তিনি আগেই কর্মচারীর কাছে ঝৌ ইয়ানের ঘোড়া প্রশিক্ষণের কথা শুনেছিলেন, ঘোড়ার পরিচারক “নিশাচর সিংহ” কে আস্তাবলে নিয়ে যাচ্ছে, দূর থেকে বরফের মতো শুভ্র ঘোড়া দেখে ডুয়ান প্রশংসা করলেন, “শानदार ঘোড়া।”
তার ছেলে ডুয়ান চাও-সি-ও পাশে, ঝৌ ইয়ানের চেয়ে কয়েক বছরের বড়, বলল, “এই ঘোড়া বাবার জন্য নিয়ে নিলে কেমন হয়?”
ডুয়ান হুয়াই-আন হাসিমুখে বকুনি দিলেন, “কি আজব, আমার এই ঘোড়া দিয়ে কী হবে? ঝৌ ইয়ানই আমাদের কোম্পানির অমূল্য রত্ন। ব্যবসা করতে হলে, উপরে সম্পর্ক রাখতে হয়, নীচে প্রতিভা চিনতে হয়।”
“ঝৌ ইয়ান এতই অসাধারণ?” চাও-সি সন্তুষ্ট নয়।
“বাবা চেয়েছো ব্যবসা চালাতে, কোম্পানির সম্মান অক্ষুণ্ন রাখতে, তাহলে ঝৌ ইয়ান-এর মত তরুণ প্রতিভাদের এখন থেকেই আপন করে নিতে হবে, হু ইয়েন লেই, চাং ওয়াং ইউয়ে, শি সিয়ান গুই-এরাও একদিন বুড়ো হবে। এখনকার অশান্ত সময়ে, দক্ষ সিকিউরিটি গার্ড ছাড়া, যত বড় কোম্পানি হোক, ধ্বংস হবেই।”
চাও-সি মাথা ঝাঁকাল, কিন্তু মনে মনে অসম্মত।
বিনা নেতৃত্বে গার্ডরা কিছুই করতে পারবে না।
ঘনবসতিপূর্ণ ভবনের মাঝে, পদোন্নতি না পাওয়া কর্মী ছুই চাং-শুন দেখল ঝৌ ইয়ানকে সবাই ঘিরে রেখেছে, চুপিচুপি গাড়ির দড়ি টেনে বলল, “ভাগ্য সুপ্রসন্ন হলে ছোটলোকও মাথা তোলে।”
তার পাশে গার্ড ছুই ছিং-শান রাগে বলল, “তুমি কেন মনোযোগ দিয়ে কুংফু চর্চা করো না? বেশিবার পতিতালয়ে যাওয়া, মাঠে যাওয়ার চেয়ে বেশি।”
“ভুল বুঝেছি।”
“ভুল শোধরানোই সেরা, মেয়েদের পেছনে কম দৌড়াও, মনের জোর দিয়ে কুংফু শিখো, আমি ফিরে এসে দেখব, এরপর নিশ্চয় পদোন্নতি পাবে।”
“ধন্যবাদ কাকা।” ছুই চাং-শুন মুখে হাসি, মনে মনে ভাবছে কীভাবে ঝৌ ইয়ানের মান-ইজ্জত নষ্ট করা যায়।
…
“নিশাচর সিংহ” এখন সিকিউরিটি কোম্পানিতে থাকবে, খরচ ঝৌ ইয়ানের বেতনের থেকে কাটা হবে, অভিজ্ঞ পরিচারকরা দেখাশোনা করবে, তার কোনো চিন্তা নেই।
দিনভর ব্যস্ততা শেষে, মালপত্র গাড়িতে উঠেছে, ঘোড়া-খচ্চর প্রস্তুত, পরদিন রওনা হবে।
এবারের সিচুয়ান যাত্রায় কোম্পানির অর্ধেক গার্ড যাবে, পরের বার নিশ্চয়ই ঝৌ ইয়ানও যাবে, সে আশায় আছে হুসিয়াং, শিয়াংবেই, শানগান অঞ্চলের রুট পাবে।
গার্ডরা যাত্রা শেষে ফাঁকা সময় পায়।
তখন সুযোগ খোঁজা যায়।
রাতে ঝৌ ইয়ান বাড়ি ফিরে খেয়ে নিল।
তারপর বের করল “ইয়ুয়ে পরিবারের মুষ্টি শিক্ষা”।
দীপের ক্ষীণ আলোয়, কিশোর মনোযোগী।
তার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল “ইয়ুয়ে পরিবারের বিচ্ছিন্ন মুষ্টি” র ওপর, যা পশ্চিম বিষধরেরও প্রশংসিত কুংফু, এমনকি হুয়া শান প্রতিযোগিতায় চমক দেখাতে চাইত বলে এই বিদ্যা খুঁজে বের করতে চেয়েছিল।
ইয়ুয়ে পরিবারের বিচ্ছিন্ন মুষ্টি, যা ঈগলের মুষ্টি নামেও পরিচিত, এতে আছে ধরে আঘাত, বাঁধা, কনুই ভাঙা, ঠেকানো। এখানে একে একে শক্তি ক্ষয়, পরে ধরা, তারপর পরাজিত করা, শেষে প্রতিরোধের কৌশল, পেশী আলাদা করা, শিরা চেপে ধরা, শ্বাসরোধ—সবই শেখানো হয়। কাপড়ে হাত রেখে নাड़ी চেক করার মতো, নমনীয় ও বলিষ্ঠ, শান্ত থেকে বিস্ফোরণ ঘটে।
ঝৌ ইয়ান উত্তেজনায় টগবগ করছে।
এ যেন তার জন্যই বানানো বিদ্যা।
নিয়মে বলা হয়েছে, এই কুংফু চর্চায় বাহু মজবুত, দেহ স agile, দৃষ্টি তীক্ষ্ণ হয়। তার এমনিতেই লৌহ বাহু, অসাধারণ শক্তি, উপরন্তু চাং ওয়াং ইউয়ে যখন “তাইজু লম্বা মুষ্টি” শেখালেন, তখন শিরা-সন্ধির চিত্রও দিয়েছেন, তাই দ্রুত শিখতে পারবে।
হালকা বাতাস, উজ্জ্বল চাঁদ—সবাই একাকী সঙ্গী।
ঝৌ ইয়ান মনে গেঁথে নিল উপরের ৩, মাঝের ৪, নিচের ২—এই নয়টি বিচ্ছিন্ন মুষ্টির কৌশল।
আঙ্গিনায় তিন হাত গভীর ও কব্জি মোটা এক কাঠের খুঁটি পুঁতে রেখেছে।
খুঁটির সামনে দাঁড়িয়ে, ভরকেন্দ্র বাঁ পায়ে, ডান হাঁটু সামান্য বাঁকা, ডান পা অল্প উপরে, দুই হাত উটপাখির মতো তৈরি…
ছায়া ফেলে দেয়া লন্ঠনের কমলা আলোতে ঝৌ ইয়ানের অবয়ব মাটিতে স্পষ্ট, ছায়া যেন বিশাল পাখি ডানা মেলেছে, হঠাৎ মিশে গেল ঈগলের গতি, বাঘের গর্জনে।
নয় কৌশল বারবার অনুশীলনে, ধীরে ধীরে অচেনা হাতিয়ার হয়ে উঠল চেনা, ঝৌ ইয়ান দেহে বাতাসের মতো দ্রুত, আট দিক ঘুরে চলেছে, পায়ের নিচে তাল মিলিয়ে আওয়াজ, পেটের শ্বাস যেন ঢেউয়ের মতো গর্জে ওঠে।
এভাবে চর্চা থামে না, মধ্যরাত পেরোলে, ঝৌ ইয়ান দম আটকে কাঠের খুঁটির সামনে, ডান হাতের পাঁচ আঙুল বাঘের থাবার মতো গিয়ে চেপে ধরল।
মনের শক্তি দিয়ে প্রবাহিত শক্তি, ভেতরের বল বাইরে ছড়িয়ে, খুঁটিতে প্রবেশ করল।
একটি বিচ্ছিন্ন মুষ্টির “বাঘের ছায়া” প্রয়োগে, চেপে ধরে কেঁচিয়ে মোচড় দিল।
“চ্যাঁক” শব্দে, হাতে থাকা কাঠের খুঁটি ফেটে গেল, টুকরো চারদিকে ছিটকে পড়ল।
ঝৌ ইয়ান চর্চা স্থগিত করে, আঙুলের ঝলসানি অনুভব করল, মনে মনে ভাবল, আবার হোউ হাই থুং-এর সম্মুখীন হলে, এই বিদ্যা দিয়ে তার বাহু ভেঙে দিতে পারবে।