চতুর্দশ অধ্যায় - তিন দিন পর আবার দেখা, নতুন চোখে মূল্যায়ন

বেগবান ঘোড়া যেন বাতাসের ঝড়, চাবুকের আওয়াজে রাজধানীতে প্রবেশ করল।
আকাশের শেষ লালিমা মিলিয়ে গেলে, অশ্বারোহণে শহরে ঢোকা ঝোউ ইয়ান পৌঁছাল ফু-আন নিরাপত্তা সংস্থায়।
“ঝোউ নিরাপত্তা রক্ষক এসেছেন।”
ফটকের প্রহরী জানত সে আজ ঘোড়ায় চড়ে শহরের বাইরে শিকার করতে গিয়েছিল, কিন্তু ঘোড়ার পিঠে বড় কোনো শিকার নেই দেখে মনে করল ঝোউ ইয়ানের আজ ভাগ্য ভালো ছিল না, হরিণ বা বন্য শুকরের মতো কিছু পায়নি।
প্রহরী ঘোড়ার লাগাম ধরল, ঝোউ ইয়ান জিজ্ঞাসা করল, “হু-ইয়েন নিরাপত্তা রক্ষক আছেন?”
“তিনি কসরতঘরে আছেন।”
ঝোউ ইয়ান কাপড়ের ব্যাগ থেকে একটি বুনো মুরগি বের করে তার হাতে দিল, “যাও, আজ একটু ভালো খাবে।”
“ধন্যবাদ নিরাপত্তা রক্ষক!” প্রহরী আনন্দে উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
সে আর কথা না বাড়িয়ে ব্যাগটা নিয়ে নিরাপত্তা সংস্থার ভেতর দিয়ে সোজা কসরতঘরে চলে গেল।
কসরতঘরে তখন অনেকেই অনুশীলনে ব্যস্ত, হু-ইয়েন লেই, শি বাইচুয়ান, ছুই ছিংশান ও আরও কয়েকজন সেখানে ছিলেন।
সে গিয়ে ডেকে উঠল, “হু-ইয়েন ভাই!”
“ঝোউ ভাই এসেছো!” হু-ইয়েন লেই বড় বর্শা প্রহরীর হাতে ছুড়ে দিয়ে তোয়ালে হাতে ঘাম মুছতে মুছতে এগিয়ে এল।
“শিকার করতে গিয়ে কিছু বুনো মুরগি আর খরগোশ পেয়েছি, রাতে আমার বাসায় বসে খাওয়া হবে, তোমারাও এসো।”
“ঠিক আছে।”
“শি নিরাপত্তা রক্ষক, ওয়াং নিরাপত্তা রক্ষকও আসবেন?”
“তুমি বেশ উদার, গতকাল শুধু মুখে বলেই তারা পাহাড়ি সুস্বাদু খাবার পেয়েছে, ভাগ্য বেশ ভালো।”
“একসঙ্গে খাওয়াই ভালো।”
“তোমার কথাই শেষ কথা।”
“তাহলে আমি আগে গিয়ে একটু গুছিয়ে নিই।”
“ঠিক আছে!”
ঝোউ ইয়ান আমন্ত্রণ জানালেও আসলে সে চায়নি দামী অজগর সাপের মাংস নষ্ট হোক, যেটা থেকে রক্ত আগে থেকেই বের করা হয়েছে। তার ভাবনা সহজ, যেহেতু ওটা দামী ওষুধ দিয়ে পালন করা হয়েছে, তাই রক্তের মতো না হলেও মাংসও রক্তবর্ধক দারুণ খাবার।
হু-ইয়েন লেই তার প্রতি বরাবরই যত্নবান, শি ও ওয়াং নিরাপত্তা রক্ষকরাও গতকাল সহানুভূতি দেখিয়েছিলেন, তাকে হালকা পদক্ষেপ শেখানোর উপদেশ দিয়েছিলেন। উপকারের বদলে উপকার।
ঝোউ ইয়ানের জগতে ভালো-মন্দ সুস্পষ্ট।
সে চলে গেলে হু-ইয়েন লেই হেসে বলল, “শি নিরাপত্তা রক্ষক, ওয়াং নিরাপত্তা রক্ষক, ঝোউ ভাই আমন্ত্রণ জানিয়েছেন, আমাদেরও যেতে হবে।”
শি বাইচুয়ান হেসে বললেন, “গতকাল আমি একটু ভুল করতে চলেছিলাম, ভাবছিলাম ঝোউ ভাইকে সঙহে লাউ-তে দাওয়াত দেব, এখন উলটো সে-ই আমাদের দাওয়াত দিচ্ছে।”
“তবুও তুমি যাবে তো?”
“অবশ্যই যাব।”
“ওয়াং নিরাপত্তা রক্ষক?”
“নিশ্চয়ই যাব, শুধু পোশাক পাল্টাতে হবে।”
হু-ইয়েন লেই ছুই ছিংশানের দিকে ফিরে বললেন, “ছুই নিরাপত্তা রক্ষক, আপনি আসবেন?”
একদা ঝোউ ইয়ানকে হেয় করা নিরাপত্তা রক্ষক ইতিমধ্যে ফটকের প্রহরীর মুখে গতকালের ঘটনাটা শুনে ফেলেছিল। মনে মনে সে খুঁতখুঁতে হাসল, হু-ইয়েন লেই শি ও ওয়াংকে নিয়ে যাচ্ছে, যেন আমাকে দেখাতে চায়—ঝোউ ইয়ান তাদের সুরক্ষায় আছে। তাই ছুই ছিংশান মুখে হাসলেও অন্তরে ঠাণ্ডা গলায় বলল, “কাজ ছাড়া উপকার নয়!”
হু-ইয়েন লেই সম্মানের সাথে বললেন, “তাহলে মাফ করবেন।”
“ভালো থাকবেন!”
…
ঝোউ ইয়ান হাঁটতে হাঁটতে বাজার থেকে ডিম, আদা, মাশরুম, কাঠফুলসহ নানা উপকরণ কিনে নিল সাপের ঝোল রান্নার জন্য। সঙহে লাউ-এর পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় তিনটি মাটির সরা মদেরও কিনল।
চাঁদ উঠেছে উইলো গাছের ডালে, সন্ধ্যায় মানুষেরা মিলিত হয়।
রান্নাঘর থেকে ক্রমে মুরগি স্যুপ আর সাপের ঝোলের সুবাস ছড়াতে লাগল।
ঝোউ ইয়ান রান্নাঘর থেকে বের হয়ে উঠানে গিয়ে দেখল রাস্তায় কেউ আসছে কি না, আবার রান্নাঘরে ঢুকতেই টগবগে স্যুপের শব্দ কানে এল।
দৃশ্যটা যেন কবিতার মতন।
চাষার পাতা পড়ার শব্দে স্যুপ টগবগ করে, মদের নেশা আগের চেয়ে অনেক কমে গেছে।
গন্ধ গাঢ়, স্বাদ দীর্ঘস্থায়ী। নেশামগ্ন পথ, হয়ে উঠেছে শ্রেষ্ঠ দৃশ্য।
ঠিক যেন বাতির নিচে, বহু দূরের আপনজন ফিরে এসে ছায়া হয়ে পাশে বসেছে।
…
বুনো মুরগি আর সাপের ঝোল ফুটতে সময় লাগবে, হু-ইয়েন লেইরা তখনও আসেনি। উঠানে দাঁড়ানো ঝোউ ইয়ান, যেহেতু অলৌকিক দুই চ্যানেল খুলেছে, তাই হাতে চুলকানি অনুভব করল, শরীর মেলে ‘নিশ্চিন্ত মুষ্টি’ কায়দায় অনুশীলন করতে লাগল।
দেখা গেল, সে হালকা, পদক্ষেপ দৃঢ়, দ্রুত চলাফেরার মধ্যেও স্বচ্ছন্দ ভঙ্গি, সংযত সৌন্দর্য, লঘু সুর; এই ‘নিশ্চিন্ত ভ্রমণ’ মুষ্টি সত্যিই তার নামের মতোই।
শরৎ হাওয়ায় কিছু পাতা ডাল ছেড়ে ধীরে নেমে এলে, ঝোউ ইয়ানের পা নিপুণভাবে নাচল, দেহ বাতাসে তুলার মতো ভেসে উঠল, কখনো খরগোশের মতো চঞ্চল, দুই হাত বাঘের মুখের মতো আধখোলা, আঙুল দুটি কাপের মতো গোল, পরপর ‘খাবার পাত্রে খাবার’ কায়দায় পড়া পাতা গুটিয়ে নিল।
“ওহ…” আচমকা এক অচেনা স্বরে ঝোউ ইয়ান চমকে উঠে তাকাল।
ফাটা-প্যাঁচানো জামাকাপড়, হাতে সবুজ বাঁশের লাঠি, পিঠে লাল রঙের বড় ফাঁসা নিয়ে হোং ছি খুং নিঃশব্দে পড়ন্ত পাতার মতো উঠানে এসে দাঁড়ালেন।
তিনি প্রশংসাসূচক স্বরে বললেন, “তুমি তো সত্যিই ‘তিন দিন পর দেখা হলে চমকে যেতে হয়’, এই মুষ্টি শিখেছ কতদিন, এত অল্প সময়ে এতটা দক্ষতা!”
ঝোউ ইয়ান প্রথমে চমকে, পরে খুশি হয়ে বলল, “আপনি এখানে এলেন কীভাবে?”
“তুমি দা-শিং শহরে থাকতে পারলে আমি আসতে পারব না?”
ঝোউ ইয়ান হেসে বলল, “অপ্রত্যাশিত আনন্দ, তাই জিজ্ঞেস করলাম।”
হোং ছি খুং তখন ব্যাখ্যা করলেন, “আমি দা-তুং শহর থেকে আসছি, দেখলাম অনেক বিখ্যাত যোদ্ধা চুংদু শহরে যাচ্ছেন, আমি দেখতে এলাম, থাকার জায়গা খুঁজছিলাম, হঠাৎ সাপের ঝোলের গন্ধ পেলাম, গন্ধের অনুসরণে এলাম, কে জানত তুমি এখানে।”
ঝোউ ইয়ান অবাক হয়নি কেন তিনি চুংদু শহরের ভিক্ষুক দলের শাখায় যাননি। তিনি কিছুতেই নিজের দায়িত্ব এড়ান না, দলের মাঝেও এমন বিশৃঙ্খলা নেই, যে কেউ ক্ষমতা দখল করতে আসবে।
হোং ছি খুং কথা শেষ করে সরাসরি রান্নাঘরে গেলেন।
কাঠের আগুনে চড়া শব্দ, সাপের ঝোল ফুটছে, ওষুধের ঘ্রাণ চারদিকে।
হোং ছি খুং প্রশংসা করলেন, “সাপের মাংস, ডিমের সাদা অংশে ভেজানো মুরগির মাংস, মাশরুম, কাঠফুল, স্যুপ—সব একসঙ্গে ফুটলে এই স্বাদ হয়, তুমি চমৎকার রাঁধুনি!”
“এটা কী ওষুধি সাপ?”
ঝোউ ইয়ান গোপন কিছু করল না, “আজ শহরের বাইরে শিকারে গিয়ে, লিয়াং জি ওয়েনের শিষ্যের সঙ্গে দেখা হয়, সাপটা রক্তের গন্ধে এসে আমার গায়ে জড়িয়ে পড়ে, তাড়াহুড়োয় আমি উলটো সাপটাকে মেরে ফেলি।”
“তবে তো ওটা পুরনো বদমাশের পালিত সাপ, সে তো কত আজব কাণ্ড করে বেড়ায়।”
“আপনি চেনেন?”
হোং ছি খুং বললেন, “বিশ বছর আগের কথা, ওই বদমাশ কোনো বিভ্রান্ত মতবাদে বিশ্বাস করে অনেক মেয়েকে অপমান করেছে, অবিনাশী হওয়ার অজুহাতে। আমি ওকে হাতেনাতে ধরে কঠিন শাস্তি দিই, প্রতিজ্ঞা করাই যে, আবার এমন করলে বাঁচতে পারবে না, মরতেও পারবে না।”
ঝোউ ইয়ান জিজ্ঞাসা করল, “আপনি ওকে মারলেন না কেন?”
হোং ছি খুং বললেন, “তুমি তো খুবই কঠোর, ওই সাপ মারতে গিয়ে ওর শিষ্যকেও মেরেছ?”
“আমি কিছুই বলিনি, ও-ই আমাকে মারতে আসছিল, তাই বাধ্য হয়ে পাল্টা মেরেছি।”
হোং ছি খুং মাথা নাড়লেন, তবে পরমুহূর্তে ঝোউ ইয়ান আবার বলল,
“সব পাপের শীর্ষে কাম, লিয়াং জি ওয়েন যখন নিরীহ মেয়েদের অপমান করছিল, তখন ভেবেছিলেন কি, সেই মেয়েরা অপমানের লজ্জায় আত্মহত্যা করবে, কত পরিবার ধ্বংস হয়ে যাবে।”
“তুমি বলতে চাও আমি ভুল করেছি?”
“ন্যায়ব্রত পালন কখনো ভুল নয়।” ঝোউ ইয়ান ভেবে বলল, “আমার মতে, লিয়াং জি ওয়েন চরম দুষ্ট, এমন লোকের প্রাণ নেওয়াই উচিত। অতিরিক্ত নম্রতা মাঝে মাঝে পাপকে ঘাসের মতো বেড়ে তুলতে পারে।”
“আমি খোঁজ নিয়েছি, ওই বদমাশ এরপর আর কিছু করেনি।”
ঝোউ ইয়ান হেসে চুপ করল, আর তর্ক করল না, বলল, “আমি কয়েকজন বন্ধুকে ডেকেছি, আপনি চাইলে থাকুন।”
“আমি কোলাহল পছন্দ করি না, সাপের ঝোল আমার জন্য রেখে দিও।”
“অবশ্যই আপনার জন্য রেখে দেব।”
“বাহ!” হোং ছি খুং খুশি হয়ে বললেন, “মদ কিনে আনো, মধ্যরাতে ফিরে এসে ঝোল খাব।”
“আপনি একটু দাঁড়ান।”
ঝোউ ইয়ান রান্নাঘর থেকে বেরিয়ে আবার ফিরে এসে একটি সরা মদ এগিয়ে দিল।
“এটা সঙহে লাউ-এর বিখ্যাত সবুজ পোকা মদ, আপনার জন্য।”
“ধন্যবাদ, এই মদ মিষ্টি, আমার খুব পছন্দ, তিন পেয়ালা গলাধঃকরণে স্বপ্নে হারাই। আমি যাচ্ছি, তোমার অতিথিরা এসে গেছে।”
হোং ছি খুংয়ের দেহ বড় পাখির মতো ভেসে উঠানে পড়ল, রাতের আঁধারে মিলিয়ে গেল। উঠানের দরজা দিয়ে তখনই হু-ইয়েন লেই উচ্ছ্বাসে বললেন, “আমি সাপের ঝোলের গন্ধ পাচ্ছি, দারুণ!”
ঝোউ ইয়ান হেসে উঠল, সবাই যে পুরনো ভোজনরসিক!