২৫তম অধ্যায় প্রতিযোগিতামূলক রক্ষাকর্তব্য, গুপ্ত কৌশল
বাতাস উঠানে বয়ে যায়, গাছের পাতাগুলো সশব্দে কাঁপে, আধা-হলুদ পাতাগুলো ডাল ছেড়ে ধীরে ধীরে মাটিতে পড়ে, কয়েকবার গড়িয়ে শান্ত হয়ে যায়। শরতের আলো চৌকো ঘর থেকে গোলাকারে খোদাই করা জানালার ফাঁক দিয়ে মেঝেতে পড়ে, বাতাসে ধূলো উড়ে ঘুরে বেড়ায়।
সীহাইয়ের মালিকের নাম ছিল রাই, আর তার উপাধি ছিল লো। রাই লো তখন মত্ত্রালয়ে ছিল না, তার জন্য তাড়াতাড়ি লোক পাঠানো হয়েছিল। ল্যু বণিকের সঙ্গে দেখা করছিলেন ঝৌ ইয়ান, হু ইয়েন রাই, এবং সেই লু ও সু যাঁরা একসময় সোনহে লৌতে সংঘর্ষে জড়িয়েছিলেন, সাথে ছিলেন মত্ত্রালয়ের ব্যবস্থাপকও।
সু যাঁরা ইতিমধ্যে জানতেন মাল এবং উদ্দেশ্য, তারা শুধুমাত্র ব্যবসায়িক লাভের দিকে তাকিয়েছিলেন। এতো লাভজনক বাণিজ্য, তারা কিছুতেই হাতছাড়া করতে চাননি। সু যাঁরা সাম্প্রতিক সময়ে হু ইয়েন রাই ও ঝৌ ইয়ানদের দ্বারা উদ্ধার হওয়ার জন্য কৃতজ্ঞ ছিলেন না। তার মনে তখনও সোনহে লৌয়ের সংঘর্ষে ঝৌ ইয়ানের কাছে পরাজিত হওয়ার ক্ষোভ এবং প্রতিদ্বন্দ্বিতার বিদ্বেষ বিদ্যমান ছিল।
সে ধারালো জবানে বলল, “দাখিংপুরে মত্ত্রালয়ের শক্তি বিচার করলে, সীহাই ও ফুয়ানই এগিয়ে। নিয়ম অনুযায়ী আমার কিছু বলা উচিত নয়।”
ল্যু বণিক সাথে সাথে ঝৌ ইয়ানের কথাগুলো মনে করল। সে চা রেখে বলল, “সু যাঁরা, যা বলার বলুন।”
“আপনি যখন এভাবে বলছেন, আমি সরাসরি বলছি।”
“নিশ্চিন্তে বলুন।”
“ফুয়ান মত্ত্রালয়ের যাঁরা দায়িত্বে অবহেলা করেন, অনেক সময় নিজেরাই চুরি করেন। এমনও হয়েছে, মানুষের দেহরক্ষার সময় সেখানে কোনো সুন্দরী রমণী থাকলে, তাদের সঙ্গে গোপনে সম্পর্ক গড়ে তোলে—অবস্থা এমন হয়, তারা সন্তানসম্ভবা হয়ে পড়ে।”
“এটা তো সমগ্র মত্ত্রালয়কে লজ্জা দেয়।” লু যাঁরা প্রসঙ্গটি তুলে ধরে বিরক্তি প্রকাশ করলেন।
“আশ্চর্য!” ল্যু বণিক অবাক দেখাল।
সু যাঁরা দৃঢ়ভাবে বললেন, “হ্যাঁ, তারা প্রায়ই মাল হারায়, তবে মাল হারানোর জন্য ফুয়ানকে দোষ দেওয়া যায় না, কারণ তারা যে দুষ্কৃতিকারীদের মুখোমুখি হন, তারা অত্যন্ত নৃশংস। এমন দুষ্কৃতিকারীদের নজরে পড়লে, কোনো মত্ত্রালয়ের ব্যবসা টিকে থাকতে পারে না।”
“তাই তো?” ল্যু বণিক মাথা নাড়লেন, “তবে সীহাইয়ের সুবিধাগুলো বলুন।”
সু যাঁরা নির্দ্বিধায় বর্ণনা করতে লাগলেন—মালিকের অভিজাতদের সঙ্গে সম্পর্ক, বিখ্যাত লোকদের সঙ্গে পরিচয়, বিভিন্ন সংগঠনের সঙ্গে যোগাযোগ, তার কথাগুলো যেন স্বর্ণের মতো ঝরে পড়ে। ল্যু বণিক শুনলেন, কিন্তু কম কথা বললেন। সময় এভাবেই কেটে গেল। সীহাইয়ের মালিক তখনও আসেননি, কিন্তু ল্যু বণিকের সহচরকে তাড়াতাড়ি নিয়ে আসা হয়।
ল্যু বণিক উঠে বললেন, “একটু বিদায় নিলাম।”
“ঠিক আছে!” লু ও সু যাঁরা নমস্কার করলেন।
ল্যু বণিক উঠানে গেলেন, সহচরের সঙ্গে আটকোনা প্যাভিলিয়নে বসে পড়লেন।
“কী খবর?” সহচর জিজ্ঞেস করল।
সহচর বললেন, “খরচ করে খোঁজ নিয়ে দেখলাম, বেশিরভাগই ফুয়ানকে ভালো বলে। কেউ ফুয়ান যাঁদের দেহরক্ষার সময় কোনো রমণীর সঙ্গে সম্পর্ক কিংবা মাল হারানোর কথা বলেনি। তবে একটি মজার ঘটনা শুনেছি।”
“তাড়াতাড়ি বলো।”
“আধা মাস আগে সীহাই ও ফুয়ানের যাঁরা সোনহে লৌতে সংঘর্ষে জড়িয়েছিলেন। ফুয়ানের পক্ষে ছিলেন হু ইয়েন ও ঝৌ যাঁরা—যাঁরা পথ দেখিয়ে নিয়ে এসেছেন, তিনি একে একে সীহাইয়ের সু ও লু যাঁদের পরাজিত করেছেন।”
“আহা, ঝৌ যাঁরা এত ভালো দক্ষতা দেখিয়েছেন?”
“নিশ্চয়ই।”
“কিসের জন্য সংঘর্ষ?”
“কথার লড়াই, সীহাই পক্ষই উস্কে দিয়েছিল।”
ল্যু বণিক মাথা নাড়লেন, “সব বুঝে গেলাম।”
“এদিকে কী অবস্থা?” সহচর বললেন।
“ঝৌ যাঁরা যা বলেছেন, তেমনই।”
“তাহলে সিদ্ধান্ত কী?”
“ফুয়ানই হবে।”
“আপনি কি সীহাইয়ের লোকদের প্রতিযোগিতার কথা বলেছেন?”
“নিশ্চিতভাবেই বলেছি।”
সহচর চিন্তিত মুখে বললেন, “তবে কি কিছু বদলাবে না?”
“কে বলেছে? ঝৌ যাঁরা ও সোনহে লৌতে যাওয়া যাঁদের আবার দুইবার লড়াই করুক, তখন আর কিছু বলার থাকবে না।” ল্যু বণিক বললেন।
“আপনার বুদ্ধি প্রশংসনীয়।”
ল্যু বণিক হেসে ঘরে ফিরে গেলেন।
কিছুক্ষণ পরে, সীহাইয়ের মালিক রাই লো এসে পৌঁছালেন। ল্যু বণিক সৌজন্যপূর্ণভাবে বললেন, মাল অত্যন্ত মূল্যবান, যোগ্য ব্যক্তি পাবেন, প্রতিযোগিতার মাধ্যমে বাছাই হবে।
রাই লো কোনো আপত্তি করলেন না, সহচরকে কিছু সুবিধা দেওয়া কিংবা ল্যু বণিককে আমন্ত্রণ জানানো ও গান শোনার পরিকল্পনাও রইল না।
সীহাই ও ফুয়ান তিনবার লড়বে, বিজয়ী মত্ত্রালয় মাল পাবে।
লড়াইয়ের জন্য যাঁদের বাছাইয়ের অধিকার ছিল ল্যু বণিকের হাতে। দুই মত্ত্রালয় সব যাঁদের নাম প্রকাশ করল, ল্যু বণিক এলোমেলোভাবে প্রতিপক্ষ নির্বাচন করবেন, বিজয়ী আবার লড়তে পারবেন।
অর্থাৎ, কোনো যাঁরা দু'বার জিতলে, মাল তার হবে।
ল্যু বণিক মনে করলেন, ফুয়ানের জয় নিশ্চিত। তিনি নিজে ঝৌ ইয়ানকে বাছলেন, আবার সীহাইয়ের সু ও লু যাঁদেরও। তখন সীহাই কিছু বলার থাকবে না, আর ঝৌ ইয়ান এত বুদ্ধিমান, সে জানবে উপকার করা হয়েছে, তা উপরে জানাবে। ফুয়ানের শক্তি নিজ চোখে দেখা যাবে, ভবিষ্যতে আরও সহযোগিতা সহজ হবে।
এক ঢিলে দুই পাখি—এটি সর্বোত্তম ব্যবস্থা।
সময় নির্ধারিত হলো পরের সকাল, স্থান সীহাই মত্ত্রালয়।
ল্যু বণিক সহচর নিয়ে সরাসরি অতিথিশালায় গেলেন।
রাই লো, ব্যবস্থাপক, লু যাঁরা, সু যাঁরা এবং অন্যান্য যাঁরা একত্রিত হলেন।
উজ্জ্বল আলোয়, মালিক বললেন, “যাঁরা, জয়ের সম্ভাবনা কেমন?”
সীহাই মত্ত্রালয়ের যাঁরা দৃঢ়ভাবে বললেন, “মালিক চিন্তা করবেন না, কেবল যাঁদের মধ্যে লড়াই। ফুয়ানের ভালো যাঁরা বেশিরভাগই শুতে গেছে, এখন কেবল হু ইয়েন রাইই আছে।”
লু যাঁরা বললেন, “সোনহে লৌতে হু ইয়েন রাই আমার ওপর অতর্কিতে হামলা করেছিল, আমি অসতর্ক ছিলাম, তবে আমি তাকে ভয় করি না।”
“সমস্যা হলো, ভাগ্য নির্ধারণ করবে।”
সু যাঁরা হাসলেন, “সহজ ব্যবস্থা—দুর্বল যাঁদের বাইরে পাঠিয়ে দেব, তখন বলা যাবে তারা মত্ত্রালয়ে নেই।”
মালিক হাততালি দিলেন, “চমৎকার!”
...
আকাশের পশ্চিমে খন্ডিত চাঁদ ঝুলছে, রাত এখনও নামে নি।
প্রতিযোগিতার বিশদ বিবরণ সীহাই মত্ত্রালয়ের লোক ফুয়ান মত্ত্রালয়ে জানিয়ে দিল।
জাং ওয়াং ইউয় জানলেন নিয়ম, হেসে উঠলেন।
ফুয়ানে অনেক যাঁরা চলে গেছে।
তবে হু ইয়েন রাই, ঝৌ ইয়ান, ওয়াং কুই—এরা এখন অনেক উন্নত।
তেমন চিন্তার কিছু নেই।
যাঁরা কাউকে আলাদা করে নির্দেশ দিলেন না।
ঝৌ ইয়ানের কোনো চাপ নেই, যথারীতি অনুশীলন করলেন, রাতের শেষে স্নান করে বিশ্রাম নিলেন, পরদিন সকালে ‘নির্ভর拳’ অনুশীলন শেষে পেট ভরে নাস্তা খেয়ে মত্ত্রালয়ে গেলেন।
আলো নেমে আসার পরে, মালিক দান হুয়াইয়ান যাঁরা, হু ইয়েন রাই, ঝৌ ইয়ান সহ তেরো জন যাঁরা সীহাই মত্ত্রালয়ে গেলেন।
সীহাইয়ে আগে থেকেই উত্তেজনা, নামের তালিকায় থাকা লু ও সু যাঁরা বারবার অস্ত্র পরিস্কার করলেন, গোপন অস্ত্র পরীক্ষা করলেন।
দুর্বল লু যাঁরা বাদ পড়লেন, তিনি মত্ত্রালয়ে ছিলেন না।
বাতাস বয়ে গেল, যুদ্ধক্ষেত্রে অনেক লম্বা বেঞ্চ রাখা, সীহাইয়ের কর্মী ও যাঁরা বসে উল্লাস করছিলেন।
কয়েকটি টেবিলে বসেছেন ফুয়ানের মালিক দান হুয়াইয়ান, সীহাইয়ের মালিক রাই লো, ল্যু বণিক ও অন্যান্যরা।
দুই মত্ত্রালয়ের যাঁরা প্রস্তুত।
তিন পক্ষ কয়েকটি সৌজন্য বিনিময় করলেন, নামের তালিকা গেল ল্যু বণিকের কাছে।
তিনি জানতেন না, সীহাই পক্ষ প্রতারণা করেছে, দুর্বল যাঁদের বাদ দিয়েছে, লু যাঁরা ছিলেন না, তিনি ধরে নিলেন তিনি মত্ত্রালয়ে নেই। ল্যু বণিক সু যাঁরা বাছলেন, তারপর ফুয়ানের তালিকা দেখে বললেন, “সীহাইয়ের সু যাঁরা, ফুয়ানের ঝৌ যাঁরা—প্রথম লড়াই।”
সু যাঁরা শুনে কটাক্ষ হাসলেন, মনে মনে ভাবলেন, ‘আজ তো প্রতিপক্ষের সঙ্গে মোকাবিলা, আজই তোমাকে অপমানিত করব।’
ঝৌ ইয়ান মনে মনে হাসলেন।
এতটা কাকতালীয় নয়, নিশ্চয়ই ফুয়ানকে বেছে নেওয়া হয়েছে, সোনহে লৌতে খোঁজ নেওয়া হয়েছে, তিনি জানেন আমি সু যাঁরা কে হারিয়েছি, তাই এমন নির্বাচন।
হু ইয়েন রাই, ওয়াং কুই কিছুটা চিন্তিত, ঝৌ ইয়ানের পাশে বসে হু ইয়েন যাঁরা বললেন, “নিশ্চিত তো?”
“দশটি চাল।”
হু ইয়েন রাই হাসলেন, “তোমার কথায় বিশ্বাস করি।”
“গোপন অস্ত্রের দিকে খেয়াল রেখো।” ওয়াং কুই সতর্ক করলেন।
“ঠিক আছে!”
ঝৌ ইয়ান মাথা নাড়লেন, উঠে কোমর বেঁধে যুদ্ধক্ষেত্রে এলেন।
সু যাঁরা দুই হাতে বিষাক্ত সুচযুক্ত লোহার আংটি পরলেন।
মাঠের কেন্দ্রে, সীহাইয়ের এক কর্মী ঢাক বাজালেন, দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, “মত্ত্রালয়ের প্রতিযোগিতার নিয়ম অনুযায়ী, কেউ প্রাণঘাতী আঘাত দিতে পারবে না। যুদ্ধের পদ্ধতিতে কোনো বাধা নেই।”
অর্থাৎ, গোপন অস্ত্র ব্যবহার করা যাবে, ছলনা করাও চলবে।