চতুর্দিক থেকে প্রবল শত্রুর ঘেরাও, মৃত্যুপথে টিকে থাকার লড়াই

রাতের আঁধার পুরোপুরি নেমে আসেনি, আকাশে ফালতু চাঁদ উঠে গেছে, তার শুভ্র আলো ছড়িয়ে পড়ছে উপত্যকার ওপর, বনপাখিরা ভয়ে উড়ে যায়, ডানার শব্দ তুলে চওউ ইয়ানের মাথার ওপর দিয়ে চলে যায়।
এক ঝলক আলোর মতো মনে পড়ে যায়, ঈগল উপাখ্যানে বর্ণিত কিছু ঘটনার সাথে মিলিয়ে সে বুঝতে পারে, এই মুহূর্তে সে যা দেখছে, তার অর্থ কী।
সবকিছুর মূলে ছিল চিউ ছিয়েন ছি।
লোহা-হাতের পদ্ম যখন জগতে ত্রাস ছড়াচ্ছিলেন, তখন কাউকে হত্যা করতে এসেছিলেন সিয়াংইয়াংয়ের আশপাশের জঙ্গলে, নানা ঘুরপথে শেষে ভুলে-ভ্রান্তিতে এসে পড়েন নিঃসঙ্গ উপত্যকায়, সেখানেই পরিচয় হয় কুংসুন ঝির সাথে।
এবারও তাই, চিউ ছিয়েন ছি আবারও ভাগ্যক্রমে উপত্যকার প্রভুর সঙ্গে দেখা পান।
এ সময়ের কুংসুন ঝি নিশ্চয়ই সুন্দর, দীপ্তিময় চেহারার, মুখে মলিনতা বা ক্ষীণতা নেই। চিউ ছিয়েন ছি-র রূপ-রস কিছুটা আছে, বীরত্বও চমৎকার, কুংসুন ঝি মুগ্ধ হয়ে তার প্রতি সহানুভূতিশীল হয়ে ওঠে, চিউ ছিয়েন ছি-র মনেও কিছুটা সাড়া পড়ে, তাই সে সিয়াংইয়াংয়ের উপকণ্ঠে ঘটে যাওয়া ঘটনাগুলো বলে ফেলে।
পুরানে আছে, রাজারা সুন্দরীর হাসির জন্যও গোটা রাজ্যকে অগ্নিদগ্ধ করতে দ্বিধা করেন না।
নিঃসঙ্গ উপত্যকার প্রভুও লোহা-হাতের পদ্মের মন জয় করতে, শিষ্যদের পাঠান সিয়াংইয়াংয়ের আশপাশে অনুসন্ধানে, হয়তো নিজেও শিষ্যদের নিয়ে হাজির হন।
চিউ ছিয়েন ছি অবশ্যই নিজের ও সুন বুউয়ের চেহারার বর্ণনা দিয়েছেন, গোধূলির আলোয় মুখের বৈশিষ্ট্য বোঝা কঠিন, তবু ধনুকটা তাকে চিনিয়ে দেয়।
চওউ ইয়ানের মনে যখন এই চিন্তা ভেসে ওঠে, তখন আর কিছু ভাবার অবকাশ নেই, অনুমানমতো, দক্ষিণ, পশ্চিম, উত্তর-পশ্চিম ও উত্তরের চারটি দিক দখল করে থাকা নিঃসঙ্গ উপত্যকার চার শিষ্য এখনই জাল ছুড়বে, এই ফাঁদে ওল্ড ওয়ান টং-ও একবার পড়েছিল।
আগে আঘাত না করলে, নিজের উপর নিয়ন্ত্রণ থাকবে না।
পেছনে গভীর উপত্যকা, হয়তো মুক্তির পথ, আবার হয়তো চরম সংকট, চওউ ইয়ান তবু ধনুক তুলে তীর ছোঁড়েনি, বরং পায়ের জোরে বিদ্যুৎগতিতে দক্ষিণ দিকের শিষ্যের দিকে ছুটে যায়।
তাঁর পায়ের জোর বরাবরের মতোই অসাধারণ, এবার আরও নবীন প্রাণশক্তি যোগ হয়েছে, "সোনালি বুনো হাঁসের কৌশল" আয়ত্ত করেছে, এক দৌড়ে যেন বাঘের মতো গর্জন তুলে ছুটে যায়, শুকনো ঘাস তাঁর শরীর ছুটে যাওয়ার স্রোতে শুয়ে পড়ে, সামনে ঢেউয়ের মতো ছড়িয়ে যায়।
দুজন একে অপরের দিকে দৌড়ায়, মুহূর্তেই দূরত্ব কমে আসে।
শিষ্যটি বিস্ময়ে হতভম্ব, সে নিজে জায়গা নিতে পারেনি, ফলে জাল ছুঁড়তে পারল না, ডান হাত ঘুরিয়ে মুঠি থেকে তালু বানিয়ে বাঁ-চেস্টের সামনে প্রতিরক্ষার অঙ্গভঙ্গি নেয়, বাম হাতও তালু হয়ে কোমরের পাশে ঠেলে দেয়, এক প্রাচীন অথচ বলিষ্ঠ "মেঘ-হাত প্রজাপতি-তালু" নিয়ে চওউ ইয়ানের দিকে এগিয়ে আসে।
চওউ ইয়ানের শরীর এক ঝটকায় সরে যায়, "নির্বিকার ভ্রমণ" ও "খাবার এলে হাত বাড়াও" কৌশল প্রয়োগ করে, ডান হাত মুঠি হয়ে শিষ্যের তালুর কেন্দ্রে আঘাত হানে। অভ্যন্তরীণ শক্তি বাইরে ছড়িয়ে পড়ে, প্রবল ধাক্কায় শিষ্যের চওড়া হাতার কাপড় ঢেউয়ের মতো উড়ে যায়, উন্মোচিত হয় মেয়েদের মতো ফর্সা, চিমচিমে বাহু।
শিষ্যটির ক্ষমতা মোটামুটি "হলুদ নদীর চার ভূতের" সমান, বাহুতে ধাক্কা লাগার সঙ্গে সঙ্গে চওউ ইয়ান কৌশল বদলে ডান কাঁধ নামিয়ে, এক ভয়ানক "লোহার-পাহাড় ধাক্কা" প্রতিপক্ষের গায়ে বসিয়ে দেয়।
গোধূলির ছায়ায়, শিষ্যটি যেন বড় পাথর হয়ে শূন্যে উড়তে উড়তে দূরে গিয়ে পড়ে।
ততক্ষণে সে সংকেত-আলো ছুড়েছে, চওউ ইয়ান আর লড়াইয়ে জড়ায় না, উপত্যকার দক্ষিণের অরণ্যের দিকে দৌড়ে যায়।
মাত্র কয়েক মুহূর্ত, চারজনের ছুটে আসার পথে, ছোটখাটো গড়নের এক ব্যক্তি ইস্পাত লাঠি হাতে ঈগলের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ে তার ওপর।

"পালিয়ে যাস না, ছোকরা।"
চওউ ইয়ান দৌড়াতে দৌড়াতে "পেছনে চাঁদ দেখা" কৌশল করে, চোখে পড়ে অতি বেঁটে, চার ফুটেরও কম, চেহারায় অনন্য বৈশিষ্ট্য, দাড়ি বুক পর্যন্ত নেমে এসেছে, কালো সবুজ পোশাক, কোমরে সবুজ ঘাসের দড়ি বাঁধা এক ব্যক্তি।
এ যে ফান ই ঔং, চওউ ইয়ান পেছনে তাকিয়ে আরও জোরে দৌড়াতে শুরু করে।
"ছোকরা, পালাস না!"
"তুমি তাড়া করলে আমি কেন পালাব না?"
ফান ই ঔং চওউ ইয়ানের এমন কথা শুনে আর কিছু না বলে, অভ্যন্তরীণ শক্তি প্রবাহিত করে ঝড়ের বেগে তাড়া করে।
দুজন একের পেছনে একে পেছনে অতিক্রম করে উপত্যকার ঢাল বেয়ে যায়, চওউ ইয়ানের সামনে জলধারার শব্দ পাওয়া যায়, তখন সে ইচ্ছা করে গতি কমিয়ে দেয়।
ফান ই ঔং-এর ছোট্ট দেহে যেন বজ্র-ঝড়ের গর্জন, শিস বাজিয়ে দূরত্ব কমাতে থাকে, দুজন পৌঁছে যায় নদীর কিনারে, চওউ ইয়ান ঝাঁপিয়ে পড়ে জলের মধ্যে।
তাকে প্রায় ধরে ফেলতে চলেছিলেন, ফান ই ঔংও ছায়ার মতো ঝাঁপিয়ে পড়ে।
ছোট্ট শরীরটা পাথরের মতো পড়ে বিশাল জলকণা ছিটিয়ে দেয়।
হঠাৎ চওউ ইয়ান উল্টো দিকে হাত বাড়িয়ে এক তীব্র আঘাত হানে।
ফান ই ঔং কল্পনাও করেনি, এমন পরিস্থিতিতে চওউ ইয়ান এমন দুর্দান্ত, অচেনা কৌশলে আঘাত হানতে পারে, কিছু বোঝার আগেই চওউ ইয়ান-এর আঘাত জলকণা চিড়ে তার গায়ে বসে।
"ধপ" -- চওউ ইয়ান-এর আঘাতের মুহূর্তে অসংখ্য জলের ফোঁটা ছিটকে পড়ে ফান ই ঔং-এর গা থেকে, সে বুকে- কাঁধে দাহ-ব্যথা অনুভব করে, শরীর টলমল করে, আধা-পা পিছিয়ে গিয়ে ইস্পাত লাঠি ঠেকিয়ে নিজেকে সামলায়।
কিন্তু পরমুহূর্তেই সে দেখে, চওউ ইয়ান হাতের কৌশলের কারণে শরীর ঘুরিয়ে নেয়, বাঁ পা মাটিতে, ডান পা আড়াআড়ি ঘুরিয়ে জল ছিটিয়ে একধরনের বিস্ফোরণ ঘটায়।
"ধপ" শব্দে চওউ ইয়ান-এর ডান পা ফান ই ঔং-এর মাথায় পড়ে। সাধারণত, এই লাথি কোমর বা পাঁজরে পড়ার কথা, কিন্তু ফান ই ঔং এতটাই বেঁটে যে মুখ দিয়েই "ঘূর্ণি পাতা ঝাড়ু" কৌশলের আঘাত সামলাতে হয়, এবার ইস্পাত লাঠির ভর না থাকায় সে শুকনো পাতার মতো উড়ে গিয়ে জলে পড়ে যায়।
চওউ ইয়ান মনে মনে ভাবে, ভাগ্যিস, ঈগল উপাখ্যানের ফান ই ঔং-এর কৌশল তার চেয়ে কম নয়, কিন্তু উত্তর ভিক্ষুক আর পূর্ব অপদেবতার অনন্য কৌশল ও হঠাৎ যুদ্ধের অভিজ্ঞতা না থাকায় হেরে গেলো।
সে ঘুরে গিয়ে আবার দৌড়াতে থাকে, ঠিক তখনই চোখের কোণে দেখতে পায় উপত্যকার মুখে এক পুরুষ ও এক নারী, কালো-সাদা দুটো ছায়া গাছের মাথায় ভেসে বেড়াচ্ছে, যেন বিশাল রাতচরা পেঁচা, কখনো দেখা দেয়, কখনো অন্ধকারে মিলিয়ে যায়, আবার দৃশ্যমান হয়ে মুহূর্তেই কয়েক গজ দূরত্ব পেরিয়ে ছুটে আসে।
তারা এত তাড়াতাড়ি কাছাকাছি হয়ে গেল? চওউ ইয়ানের মাথার ত্বক ঝিম ধরে, সে দ্রুত নদীর কিনারে উঠে জঙ্গলে ঢুকে পড়ে।
...
বনের ঘনত্ব কমতে শুরু করলে দৃষ্টি খোলা হয়ে আসে, পাহাড়ি শীর্ষের রেখা যেন ধুসর ড্রাগনের কঙ্কাল।

চওউ ইয়ান পাহাড়চূড়ায় এসে পড়ে, নীচে চূড়ান্ত ধোঁয়া-ধুলো, গভীরতা অজানা। সোজা তাকালে দেখা যায়, দূরের চূড়া আবছা, উপত্যকার প্রস্থও অনিশ্চিত।
চওউ ইয়ান নিশ্চিত, এই নবীন চিউ ছিয়েন ছি অকারণে মানুষ হত্যা করেন না, এটা বোঝা যায় শিবিরের দলের ওপর তার হামলার সময়ও, সুন বুউ-কে তাড়া করলেও সাধারণ লোকদের মারেননি।
কিন্তু সে জানে, কুংসুন ঝি চিউ ছিয়েন ছি-কে খুশি করতে প্রাণপণ চেষ্টা চালাবে।
তাই সে আর দেরি না করে দ্রুত ঝোলা খুলে, পাঁচ-ছয় গজ লম্বা দুটো মটকা দড়ি বের করে।
একজন নিরাপত্তারক্ষী হিসেবে সে নানা দড়ির শক্তি জানে, বন্ধন বাঁধা তার জানা চাই-ই চাই।
সে একটা গুঁড়ি খুঁজে, নামার দড়ির এক মাথা দুই হাতের বেশি বাঁকিয়ে নেয়, দু’ভাঁজ করে গুঁড়ির চারপাশে ঘুরিয়ে ডান হাত দিয়ে দড়ির ফাঁসের মাঝখান দিয়ে লম্বা দড়ি গলিয়ে, ফাঁসের মতো বানায়, শক্ত করে ধরে আবার ফাঁসের মধ্যে ছোট দড়ি ঢুকিয়ে আরও একটা ফাঁস তৈরি করে।
অন্য দড়ি সহায়ক হিসেবে ছোট দড়ির সঙ্গে জুড়ে দেয়।
সব প্রস্তুত হলে, সে দুই দড়ি ছুড়ে দেয় পাহাড়ের নীচে।
চওউ ইয়ান এমনই প্রস্তুতি নেয়, হেলাফেলা নয়, কয়েকদিন ধরে সাপের উপত্যকা খুঁজতে গিয়ে অনেক খাড়া পাহাড় দেখেছে, সাধারণত এমন পাহাড়ে ফাটল, গাছগাছালি থাকেই, ঠিক জায়গা পেলে দড়ির সাহায্যে পালানো সম্ভব।
প্রস্তুতি শেষ হওয়ার আগেই, দূরের ঘন বনের ভেতর চিউ ছিয়েন ছি ও কুংসুন ঝি একসাথে উড়ে আসে।
চওউ ইয়ান উল্টো করে ধনুক হাতে নেয়, ধনুক চাঁদের মতো বাঁকা, দুইটি তীর একই সঙ্গে ছাড়ে, সোজা কুংসুন ঝি ও চিউ ছিয়েন ছি-র দিকে।
"সাবধান, ছেলেটি তীরন্দাজিতে পটু," চিউ ছিয়েন ছি বলে।
কুংসুন ঝি হাসে, "ছোট এক টুকরো আলো চাঁদের সঙ্গে পাল্লা দেবে কীভাবে? চিউ সুন্দরী, ভয় পেও না।"
উপত্যকার প্রভু কথা শেষ করে, হাতে তলোয়ার নিয়ে হেলাফেলা করে তাড়াতাড়ি কাটে। চিউ ছিয়েন ছি এক পায়ে তীর লাথি মারে।
"ঠং!"
"ধপ!"
তীরের গায়ে বাঁধা গরুর চামড়ার থলে ছিঁড়ে যায়, পাহাড়চূড়ায় ঝড়ের হাওয়া, চুনের গুঁড়ো ছড়িয়ে পড়ে শুভ্র মুখ ও লোহা-হাতের পদ্ম চিউ ছিয়েন ছি-র মুখে।
চওউ ইয়ান ধনুক পিঠে নিয়ে, দুই হাতে দড়ি ধরে পাহাড় বেয়ে নীচে নেমে যায়।