পর্ব ছিয়ানব্বই: মেই ছাওফেং উন্মাদের মতো ক্রুদ্ধ হয়ে আকাশকে দোষারোপ করল

আকাশে ভাসমান মেঘ কখনো সাদা পোশাকের মতো, মুহূর্তে আবার নীল ধূসর কুকুরের রূপ নেয়। মেই চাওফেং যে বন্দরেজনিত কাজের জন্য লোক ভাড়া করেছিল, তা ঝৌ ইয়ানের প্রত্যাশার বাইরে ছিল। ওয়াংইয়াং ফেং-এর মধ্য রাজধানীতে উপস্থিত হওয়াটাও তাই। তবে দা শিং প্রদেশে হং চিচি আছে, অনুমান করা যায় সে পশ্চিম বিষের গতিবিধি কিছুটা আটকে রাখতে পারবে।

প্রথম চাঁদের উৎসবের রাতে দীর্ঘ সড়কের যুদ্ধে চাংফেং প্রহরী দপ্তরের অনেক প্রহরী মারা গিয়েছিল, শি শিয়ানগুইও তাদের মধ্যে ছিল। তা ছিল যেন মাথার উপর বজ্রাঘাত। বসন্তের পর মধ্য রাজধানীতে তাদের আচরণ আর আগের মতো উদ্ধত থাকবে না। তাই সামগ্রিকভাবে ফু-আনের পরিস্থিতি এখন দুর্দিন কেটে আশার আলো দেখার মতো। ঝৌ ইয়ান আসলে চেয়েছিল…

লিন ইয়ে জানত, সমুদ্র নগরীর অনেকেই শি ইয়ানের খোঁজ নিচ্ছে। শুধু তার কাছেই প্রতিদিন অন্তত এক ডজনেরও বেশি ফোন আসে। যে অফিস সাধারণত নীরব থাকে, সেখানে হঠাৎ হঠাৎ এমন সব সহকর্মী এসে হাজির হয় যাদের সঙ্গে তেমন ঘনিষ্ঠতা নেই; তারা নানা রকম সরকারি ভঙ্গিতে কথা বলে, তাকে বাইরে নিয়ে গিয়ে মদ্যপান করিয়ে সম্পর্ক গড়ার চেষ্টা করে।

এই দেবতার কথা শোনা যায় ভীষণ রহস্যময়। এমনকি কেউ কেউ বলে, তিনি স্বর্গীয় অশুভ শক্তির অধিপতি। ধর্মীয় গূঢ় শাস্ত্রের গুরুত্বপূর্ণ গ্রন্থগুলোতেও তার নাম প্রায় দেখা যায় না।

অন্তঃপুরে ঢুকতেই সেবা-শুশ্রূষার কাজে নিয়োজিত এক দাসের মুখে জানা গেল, মুঝাওবি এসে সোজা রাজকুমারীর অন্তরকক্ষে চলে গেছেন।

সেই সময় যুদ্ধক্ষেত্রে উদ্ধারক্ষমতাসম্পন্ন ছিল আরও তিনটি যুদ্ধজাহাজ। কিন্তু সেগুলো যদি উদ্ধারকাজে এগোতে চাইত, তবে তাদেরকেই স্বেচ্ছায় শত্রুর ঘেরাটোপে ঢুকে পড়তে হত। আর তার মানে ছিল, তাদের বাঁচার কোনো পথ থাকবে না; শত্রুরা নির্দ্বিধায় তাদের সম্পূর্ণ ধ্বংস করে দেবে।

জিয়া জুনছিং দেখল মাও শিয়াওছিং-এর মন একটু শান্ত হয়েছে, সময়ও দেরি হয়ে গেছে, তাই সে বাড়ি ফেরার কথা ভাবল।

চুয়ান ওয়েইগুও আগেও কয়েক বছর প্রধান রাঁধুনির কাজ করেছে, আর অবসরে রান্নার বইপত্র ঘাঁটতে খুব ভালোবাসত। সে এদিক-ওদিক ভেবে দেখল, ওয়াহাদা রেস্তোরাঁর বাবুর্চির কাজটাই তার জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত।

আসলে ইয়ে তিয়ানের নিজের মনে এত হিসাব-নিকাশ বা গুরুত্ব দেওয়ার কিছু ছিল না, কারণ তার কাছে এটা সত্যিই এমন কিছু নয় যার জন্য অতিরিক্ত ভাবতে হবে; শেষ পর্যন্ত তো সবাই নিজের সহপাঠী।

কিন্তু এমন দৃশ্য এই আদি বাসিন্দাদের বুক কাঁপিয়ে দিল। তারা আর ধাওয়া করার কথা ভাবল না; বরং মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে বারবার মাথা নোয়াতে লাগল, আর অস্ফুট স্বরে কী যেন বিড়বিড় করতে লাগল।

তবে সেটা ভবিষ্যতের কথা। এখন আগে বর্তমানটাকে আঁকড়ে ধরতে হবে, তারপর ভবিষ্যৎ। তখন যদি দুর্বলদের সরিয়ে শক্তিশালীদের গ্রহণের পথ ঠিকভাবে সামলানো যায়, তাহলে মনে হয় কিছুটা সময় আরও টিকে থাকা যাবে।

এই চিহ্নটি কোনো উল্কি বা জন্মদাগ নয়; এটি পরে ফুটে উঠেছে। আশঙ্কা করা যায়, এর সঙ্গে এই বিষক্রিয়ার ঘটনার গভীর যোগ আছে।

এতেই লিন গুওদোং বুঝে গেল। দু-দিন আগে চেন উ তাকে দেখতে এসে বলেছিল, আটক কেন্দ্রে নাকি সে হেইজ়ি নামে একজনের সঙ্গে পরিচিত হয়েছে; সে বলেছিল, কেউ তাকে কষ্ট দিলে যেন সেই লোকের খোঁজ করে। সে নাকি ভেতরে ঢোকার পর বেশ আরামেই আছে, তাই সে ব্যাপারটা নিয়ে মাথা ঘামায়নি।

পেং শিয়াওহুয়াং-এর মৃতদেহ দেখে কেউ পুলিশে খবরও দিয়েছিল। ফলে দশ মিনিটের মধ্যেই সমগ্র স্বর্গসম্রাট বিনোদন কেন্দ্র পুলিশের ভিড়ে উপচে পড়ল—ফৌজদারি তদন্তকারী পুলিশ, স্থানীয় টহল পুলিশ, এমনকি প্রাদেশিক দপ্তর থেকে আসা হান শুয়েইরাও ছিল।

“এটা তো নক্ষত্র-অদৃশ্য বর্ম।” তিয়ানকং শিয়াংও বিড়বিড় করে উঠল। এই মুহূর্তে সেও টের পাচ্ছিল, তরবারির পালকের উপর থেকে যে শক্তি নির্গত হচ্ছে, তা তার দেহ ভেদ করে ঢুকে পড়ার মতো প্রবল।

সে আকাশের দিকে তাকাল। একটিও তারা নেই; শুধু একফালি ম্লান শীতল চাঁদ, নিস্তেজভাবে ঝুলে আছে, উদাসীন দৃষ্টিতে নিচের পৃথিবীর দিকে চেয়ে।

এই সময় বিচারকের মুখভঙ্গি আরও অদ্ভুত হয়ে উঠছিল। সে এমনকি অনুভব করত, তার সঙ্গে যোগাযোগ করতে চাওয়া যে নিঃশ্বাস-সদৃশ সত্তা, তা অচেনা নয়; অথচ তার স্মৃতির সঙ্গে তার বিস্তর ফারাক। তবে ভালো কথা, সেই সুরভি অনুভব করার সঙ্গে সঙ্গেই সে আরেকটি আবেগও টের পেল—উদ্বেগ, ভীষণ উৎকণ্ঠা।

“কিন স্যার, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি জানি কী করতে হবে।” কিন মিং আজ শুধু ওয়েন হাইকে হত্যা করেই থামেনি, সে তো ওয়াং ইয়িদেরও একবার প্রাণ বাঁচিয়েছিল। তাই স্বাভাবিকভাবেই ওয়াং ইয়ি দে-কিন মিংকে ভীষণ শ্রদ্ধা করছিল। বিদায়ের সময় কিন মিং তাদের বলে গিয়েছিল, চিন্তা না করতে; তার শরীরের বিষ দূর করার উপায় তার জানা আছে।

তার সামনের ওই পুরুষটিও চেহারায় যথেষ্ট আকর্ষণীয়। মুখাবয়ব শীতল, যেন বিশেষ কোনো বৈশিষ্ট্যই নেই। সে যেন টের পেয়ে গিয়েছিল যে চিং লিং তাকে দেখছে, তাই মুখ ফিরিয়ে পিছন দিকে তাকাল। দৃষ্টি মেলার সেই মুহূর্তে চিং লিং হঠাৎই বুঝে গেল, তাং ইয়েন কেন তার প্রতি এত মুগ্ধ।