অধ্যায় ১০৫: নির্দয় উপত্যকায় সাহসী অভিযান

ঝো ইয়ান গভীর চিন্তায় ডুবে 公孙止-এর দলের রাতে হারিয়ে যাওয়া ছায়াকে লক্ষ্য করছিলেন। প্রথমবার যখন তিনি নিঃসঙ্গ উপত্যকার প্রধানের সঙ্গে সাক্ষাৎ করেছিলেন, তখন তার হাতে ছিল একটি দীর্ঘ তলোয়ার। এখন বাম হাতে ছিল একটি পুরু, দাঁতদার করাতের মতো ছুরি, আর ডান হাতে ছিল একটি সরু ও দীর্ঘ কালো তলোয়ার। স্পষ্টতই তিনি অন্তত “ইন-ইয়াং উল্টো তরবারি কৌশল” ধারায় প্রবেশ করেছেন, যা অতীতের তুলনায় অনেক উন্নত। তবে তিনি কি “নাড়ী বন্ধ করার কৌশল” অর্জন করেছেন কিনা তা জানা যায়নি।

একটি বিরল বড় ঈগল হালকা আওয়াজ করল, ঝো ইয়ানের চিন্তা ফিরে এল। তিনি বললেন, “আমার একজন বন্ধুর কথা আছে।”

চালক শক্তি ব্যবস্থার অতিরিক্ত জোরের কারণে, এই দুইটি যোদ্ধা বর্মের গতি এমনকি বন্দি স্তরের কাছাকাছি পৌঁছেছে।

আন ওয়েইচেন এক ধাপ এগিয়ে গেলেন, মুখ খুলে 熊筱白-কে ডাকতে চাইলেন, কিন্তু শব্দ গলায় আটকে গিয়েছিল। 熊筱白-এর পেছনের চেহারা তার দৃষ্টিভঙ্গি থেকে অদৃশ্য হওয়া পর্যন্ত তিনি কিছু বলতে পারেননি। এরপর তিনি রেগে রেগে নিজের পরিবর্তন ঘরে গেলেন।

আন ওয়েইচেন একটু ভীত হয়ে 熊睿义-এর দিকে তাকালেন, কিন্তু দেখলেন তিনি নিজেও তাকে চোখ বুলিয়ে দেখছেন।

“এই প্রথম এমন এক রত্ন দেখলাম, রত্নটি মসৃণ ও স্বচ্ছ, হাতে ধরলে স্পষ্টতই একটি রত্ন হলেও স্পর্শে নরম লাগে।” গূ ইয়ান সেটা খুব পছন্দ করছিলেন। তিনি প্রাচীন বস্তু নিয়ে যথেষ্ট গবেষণা করেন, কিন্তু এই রত্নের ইতিহাস তিনি বুঝতে পারেননি।

“আমি আপনাদের সতর্ক করেছিলাম, কেন আপনি এখানে থেকে যাননি? গত রাতে ভাগ্যক্রমে বেঁচে গিয়েছিলেন, এখন কি আবার এখানে থাকতে চান?” গুয়ান তিয়ান ইউ প্রশ্ন করলেন।

খাওয়ার পর, 熊筱白 আবার আন ওয়েইচেনকে নির্দেশ দিলেন কম্পিউটার ডেস্ক সোফার সামনে সরাতে। দুজন কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে সোফায় বসে কার্টুন দেখছিলেন, বিয়ার খাচ্ছিলেন এবং গল্প করছিলেন।

এই তিনটি স্বর্ণালী অণুগুলো দেখেই ইয়াও বেইবেই মনে করল, তিনটি উৎকৃষ্ট জাদুকরী পাথর সামনে আসলো, তারপর একের পর এক স্বর্ণালী আলোতে টেনে তাদের যথাযথ উৎকৃষ্ট পাথরের মধ্যে সীলমোহর করা হলো।

এখানে এসে ঝো তিয়ান বাওর রং আরও কঠোর হয়ে গেল, “হুম, আমার ভালো ভাই, তুমি যদি সত্যিই আমার চাচাত ভাই হও তবে ঠিক আছে, কিন্তু তুমি তো একটা অবৈধ সন্তান, তাই আমাকে দোষ দেওয়ার সুযোগ নেই। দোষ দিতে চাইলে আমাদের বাবা যে তোমাকে এতটাই পছন্দ করতেন, এমনকি অর্ধেক সম্পত্তি তোমাকে দেওয়ার চেষ্টা করেছিলেন।”

এখন কিছুটা স্বাধীন পছন্দের অধিকার পাওয়া গেছে, যেটা মা কেলি জিন চাপের মাঝে রক্ষা করছেন। যদি তিনি নিশ্চিত না হন, তাহলে ভবিষ্যত দিনগুলি কষ্টকর হবে এবং পরিবারের বড়দের বিবাহের শিকার হতে হবে।

আন ওয়েইচেন ও 熊睿义 যখন সভাকক্ষে প্রবেশ করলেন, তখন কয়েকজন বোর্ডের সদস্য যারা আগেই আলোচনা করছিলেন, সবাই একযোগে মুখ বন্ধ করলেন।

“আরো দুইটি মুরগির পা আছে, ঠিক এক একজনের জন্য।” যিনি রান্নাঘরে ব্যস্ত ছিলেন, মাঝে মাঝে কথা বলছিলেন, নিজের সঙ্গে নিজের কথা বলছিলেন।

“না! দুঃখিত! সে আমার ছোট বোন, আমি জানতাম না সে গোপনে এসেছে!” হিনাতা লজ্জায় লাল মুখ হয়ে বললেন।

আমি তাকে ভালোবাসতে মরিয়া ছিলাম, তার ভালোবাসা আমি দশগুণ বা শতগুণ ফিরিয়ে দিয়েছি, তবুও সে একটুও স্পর্শ হয়নি, সে সহজে আন্দোলিত হয় না।

প্রথম তলায় ঘোরাঘুরি করার পর, দ্বিতীয় তলায় গিয়ে জানালার কাচ সব ভাঙা ছিল, সেখানে বন্দুকযুদ্ধ ঘটেছিল, দেয়ালে গুলি লাগার দাগ ছিল।

একটি রক্তিম ছুরি ঝাঁপিয়ে এলো, লেই জিউ ইয়িং চিৎকার করার আগেই দুইভাগে বিভক্ত হয়ে গেলেন, রক্ত ছিটকে পড়ল তিয়ান শুয়ানের শরীরে।

লিউ ইয়িং সহকারী চলে যাওয়ার পর, সময় ছয়টা বাজে গেছে, সূর্য উঠেছে। লি মিংলং, চু ঝেনহু, হারিতু ও মা মিংচুয়ানসহ অফিসাররা দেখতে পেলেন দুশমন সৈন্যরা একত্রিত হচ্ছে, তারা আক্রমণের প্রস্তুতি নিচ্ছে, তাই তারা তাদের সৈন্যদের দ্রুত খোঁড়াই কাজ করতে বললেন এবং শক্তিশালী সামরিক পরিকল্পনা করলেন। যখন দুশমনরা অর্ধেক ব্রিজে উঠল, তখন তারা গুলি চালিয়ে আঘাত হেনেছিল।

এক মুহূর্তে ঘরটি বিশৃঙ্খল হয়ে গেল, সবাই তীব্র আলোচনা করছিলেন, আলোচনা করছিলেন, কাগজের দিকে তাকিয়ে ছিলেন, পরামর্শকরা, টানজোরা এবং গ্রাম্য বৃদ্ধরা পরস্পরের দিকে তাকিয়ে একে অপরকে বুঝতে পারছিলেন।

ওয়াং কাই নিচের রাস্তাটি দেখলেন, নিজে তৃতীয় স্তরে পৌঁছাননি, নিচের রাস্তাটি কীভাবে সরাসরি ডাবল কিল পেয়েছে বুঝতে পারলেন না।

বাই বাবা তাকে ডেকে পাঠালেন, “বাই মোয়ার” কাছে লুকিয়ে থাকা 夏询-এর পেছনে লুকিয়ে থাকা তাকে দেখতে চাইলেন না, কী বলবেন বুঝতে পারছিলেন না।

“আকাশ জানে কেন সাগর এত বড়, আমি শুধু আমার ‘ফুল’ কয়েক মাস ধরে মানচিত্র আঁকতে ব্যয় করেছি, তুমি জানো আমি কত কঠোর পরিশ্রম করেছি।” শি শিন কষ্টের হাসি দিয়ে বললেন।