অধ্যায় ১৩১: মানুষের অন্তরে লুকিয়ে থাকে ছুরি

লিংঝি শাংরেন আলমারির কাছে গিয়ে কাউকে দেখতে পেলেন না, কিন্তু দেখলেন আলমারির পেছনের দেওয়াল দুদিকে সরে গিয়ে একটি অন্ধকার গহ্বর উন্মুক্ত হয়েছে।

“এ কী!”

তিনি বিস্ময়ে বলে উঠলেন, “ভেতরে একটা গর্ত আছে।”

“ধুর শালা, আবার গর্ত!” হৌ থংহাই গজগজ করতে করতে এগিয়ে এল।

ঝৌ ইয়ান আচমকা ভেতর থেকে ঝাঁপিয়ে বেরিয়ে এল। তার দীর্ঘ তরবারি থেকে ছিটকে পড়া ধারালো ঝলক যেন আকাশ চিরে এগিয়ে এল।

মুখ ঢাকার পর সে ঘরের ভেতর লুকিয়ে থেকে লিংঝি শাংরেনকে অতর্কিতে হত্যা করতে চেয়েছিল। কে জানত, প্রাসাদের অন্তর্গত জলপর্দার গুহার সেই ঘটনার মতোই—

হয়তো প্রশিক্ষণের সময় প্রথমবার ছেন বাওকে দেখার পর থেকেই তার মনে হয়েছিল, ছেন বাও অন্যদের মতো নয়।

সময় সত্যিই অনেক কিছু মুছে দেয়। ঘোড়ামানুষদের আয়ু জাদুকরদের চেয়ে খুব বেশি দীর্ঘ নয়। একশোরও বেশি বছর আগের সেই ঘোড়ামানুষদের দল নিশ্চয়ই আর অস্তিত্বে নেই। ফেরেনজে ও তার সঙ্গীদের জন্য এটাই একমাত্র সুযোগ।

সরকারি সৈন্যবাহিনী বিলুপ্ত করার পর একটি নিরাপত্তা দপ্তর প্রতিষ্ঠা করা যেতে পারে, যার কাজ হবে দেশের অভ্যন্তরীণ নিরাপত্তা ও গোয়েন্দা অনুসন্ধান পরিচালনা করা। নিরাপত্তা দপ্তরের অধীনে পুলিশ থাকবে; দায়িত্বের ঝুঁকি অনুযায়ী তাদের নিরস্ত্র, লাঠিধারী, ছুরিধারী ইত্যাদি শ্রেণিতে ভাগ করা হবে। পাশাপাশি নিরাপত্তা দপ্তরে কারিগরি কর্মকর্তাদের সংখ্যাও বাড়াতে হবে।

বৃদ্ধটি অবশ্য ইয়ান লুওর অভিযোগের কোনো উত্তর দিল না। সে নিজের মনে কথা বলতেই থাকল। কথা শেষ করে সে নাট্যমঞ্চটি সামনে এনে পুতুলনাট্য দেখাতে যাচ্ছিল। কিন্তু বৃদ্ধটি কাজটি করার আগেই ইয়ান লুও তাড়াতাড়ি নাট্যমঞ্চটি সরিয়ে দিল।

তার ওপর, এই এক ঝাঁকুনিতেই মদটি যেন পেটের ভেতর ফেনিয়ে উঠতে লাগল। একের পর এক ঢেঁকুর বেরোতে লাগল, আর বমি চলে আসার মতো এক অস্বস্তিকর অনুভূতিও হচ্ছিল।

ইউ ওয়েই দেওয়ালে টাঙানো পারিবারিক ছবিটির দিকে তাকিয়ে কথাগুলো বলতে বলতেই ব্যাগ থেকে দু’টি বান্ডিল টাকা বের করে টেবিলের ওপর রাখল।

ইয়ান লুওর লাঠির আঘাতে ব্রেন্ডা গুরুতর আহত হওয়াই যথেষ্ট বিস্ময়কর ছিল। এখন তার মুখ থেকে একটি শব্দ বেরোল—সেটি যেন আবার হান অক্ষর! আর সেই শব্দটি কী আশ্চর্যভাবে একটি গুলিতে পরিণত হলো? জেসিকার মনে অবিশ্বাস্য এক উদ্ভট অনুভূতি জেগে উঠল—এই কি সত্যিই তার ভাই?

শেষ পরিণতি অবশ্যই ছিল পরাজয় ও মৃত্যুবরণ। “সম্রাট এ সংবাদ শুনে শোকে ও আতঙ্কে প্রায় রাজশয্যা থেকে পড়ে যাচ্ছিলেন।” এরপর তার অসুস্থতা আরও বেড়ে যায়, এবং সাত দিন পর তিনি মারা যান।

লি গুওঝোং ও ইয়াং বিন আবার ছাত্রাবাসে ফিরে এসে বিছানার অবস্থান বদলে ফেলল। নিজেদের আগের জায়গায় আর কোনোভাবেই তারা ঘুমোবে না বলে দৃঢ় সিদ্ধান্ত নিল।

এই সময় ক্রিচার কোমর বাঁকিয়ে বিনয়ের সঙ্গে মাথা নিচু করে ছিল। থাং নিং ওপরের দিকে তাকাতে তাকাতে সামনে কয়েকটি কিছুটা অপরিচিত মুখ দেখতে পেল। প্রতিটি মুখের অভিব্যক্তি ছিল আলাদা, কিন্তু সেগুলো লক্ষ্য করার মতো মানসিক অবস্থা তখন থাং নিংয়ের ছিল না।

ইউলং পাহাড়ি ভিলা ছিল সদ্য গড়ে ওঠা একটি অবকাশকেন্দ্র, ইয়ানজিয়াওয়ের উলিং পর্বতের ওপর অবস্থিত। পরিবেশ নিরিবিলি, দৃশ্য মনোরম—অবকাশযাপনের জন্য সত্যিই চমৎকার জায়গা।

“ভালো! তাহলে আমিও অধিনায়ক নিউয়ের সঙ্গে আর ভদ্রতা করব না। ভবিষ্যতে হয়তো সত্যিই কোনো ব্যাপারে আপনাকে বিরক্ত করতে হতে পারে!” লি ইয়োংলে নির্দ্বিধায় বলল।

“পাতালরাজ, তুমি কি সত্যিই নিশ্চিত যে আমাকে হত্যা করতে পারবে? এখনই যদি নেপথ্যের সংগঠনের কথা বলে দাও, তাহলে হয়তো তোমার প্রাণটা আমি ক্ষমা করে দিতে পারি।” ছেন ফেং শান্তভাবে বলল।

“আমার মনে হয় আমাদের এদিক-ওদিক ঘোরাঘুরি না করাই ভালো। এখানেই থেকে উদ্ধারদলের অপেক্ষা করা উচিত।” লিন ছেন গম্ভীর কণ্ঠে বলল।

“আমার নাম লি ছিংফেং। অবশ্যই আমি বিন্যাসবিদ্যা বুঝি। তোমার তৃতীয় পদক্ষেপটি ভুল হয়েছে। তৃতীয় পদক্ষেপে ন’ঘর ছকের উত্তর দিকের কাছাকাছি তৃতীয় ঘরে পা রাখা উচিত ছিল, কিন্তু তুমি দক্ষিণের ঘরে পা রেখেছ।” লি ছিংফেং মৃদু হেসে বলল।

মূল কথা হলো, জন্মগত হৃদরোগ বংশগত হতে পারে। তাই লি ছিংফেং নিজেই সূচিকর্মের মাধ্যমে লিউ রুয়ানের চিকিৎসা করার সিদ্ধান্ত নিল, যাতে এই রোগ পরবর্তী প্রজন্মের মধ্যে ছড়িয়ে না পড়ে।

সিমা হুইমিন তৃপ্ত মনে দীর্ঘ হাই তুলে নিজের সঙ্গে নিজেই বলছিল, আজ রাতে সে আবার বেশি খেয়ে ফেলেছে, সব দোষ ছেন ফেংয়ের—সে-ই তাকে এখানে খেতে নিয়ে এসেছে—এখন আবার মোটা হয়ে যাবে, এমন আরও কত আজেবাজে কথা। হঠাৎ ছেন ফেংয়ের নিজের পকেটে থাকা তাবিজটির কথা মনে পড়ল। তাবিজটি মূলত তার জন্যই প্রস্তুত করা হয়েছিল। এই সুযোগে সেটি তাকে দিয়ে দেওয়াই ভালো হবে।

খবরটি সারা দেশে ছড়িয়ে পড়ল, আর তাতে গোটা দেশ কেঁপে উঠল। জানতে হবে, গত প্রায় দুই মাস ধরে বিভিন্ন স্থানে সাম্রাজ্যবিরোধী শক্তির উত্থান ঘটেছে, কিন্তু অধিকাংশই বেশিদিন টিকতে পারেনি এবং শেষ পর্যন্ত করুণ পরিণতি বরণ করেছে। অথচ শিয়ে উজি ও তার সঙ্গীদের মতো যারা বারবার মঙ্গোল-ইউয়ান দরবারকে বিপুল ক্ষতির মুখে ঠেলে দিয়েছে এবং যাদের দমন করতে সরকার ব্যর্থ হয়েছে, এমন দৃষ্টান্ত সারা দেশে একটিই।

তাই এটি প্রকাশ্য কৌশল হলেও, ইস্তার ও তার সহকারী—দুজনেই আসলে স্বাভাবিকভাবেই প্রতিক্রিয়া জানাবে।

“চুরি করা ওই মাংসটা একটু হিসেব করে খেলে এখানকার সময়টা পার করার জন্য যথেষ্ট হবে।” লান ইউয়ের কণ্ঠে স্বস্তির আভাস ফুটে উঠল।

আর লিন মুর প্রতি ছাই ইনংয়ের মনোভাব সত্যিই মাত্রাতিরিক্ত গুরুত্বপূর্ণ ছিল। সে যেন লিন মুকে সমমর্যাদার, এমনকি তার চেয়েও উচ্চ মর্যাদার কেউ হিসেবে আচরণ করছিল।

পার্কারই প্রথম অস্বস্তিটা টের পেল। সঙ্গে সঙ্গে সে পেছনের অংশ ঢেকে ফেলল। পশুরূপে থাকলে লেজ নাড়ানো যে সবসময়ই চোখে পড়ে, তা সে জানত; কিন্তু সঙ্গীর এমন উপহাসে তার মুখ লাল হয়ে উঠল, অকারণেই ভীষণ লজ্জা লাগল।

তার লিন ইংয়ের প্রতি সামান্য প্রতিদ্বন্দ্বিতার মনোভাবই হোক, কিংবা শেং ইউয়ের প্রতি তার দুর্বলতাই হোক—ওদের দুজনের ঝগড়া তার কাছে নিঃসন্দেহে সুসংবাদ। উ ইউ সঙ্গে সঙ্গে পুরোনো স্বভাব ফিরে পেয়ে শেং ইউয়ের দিকেও মাথা নাড়ল। সৌন্দর্য একই রকম ছিল, তবে হাসিটা যেন আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠেছিল।

“এ তো দারুণ খবর। দেশের মধ্যে মধ্য-দক্ষিণ টেলিভিশনকেন্দ্রের দর্শকসংখ্যা প্রথম পাঁচের মধ্যে। আমাদের হাতে এমন একটি প্রচারমাধ্যম থাকলে হুয়া ই আর যা-ই করুক, তাতে বিন্দুমাত্র প্রভাব পড়বে না। ওদের শুধু টাকা জলে ফেলতে হবে, হুঁহুঁ।” ওদিকে লু জিয়েতিয়ান তৃপ্তির সঙ্গে বলল।

সম্পূর্ণ প্রাচ্যপটভূমিই অনেকের পক্ষে গল্পের কিছু সূক্ষ্ম দিক পুরোপুরি বোঝা ও সামলানো অসম্ভব করে তোলে। এর মধ্যে থাকা কিছু মূল্যবোধ কিংবা জীবনদর্শনও তাদের কাছে দুর্বোধ্য হয়ে ওঠে।

লুও ইয়াংইয়াং গভীর ঘুমে অচেতন হয়ে পড়েছিল। ফেং শেং তাকে কোলে করে বাথরুমে নিয়ে গিয়ে পরিষ্কার করে দিল। এমনকি তাকে রাতের পোশাকও পরাল না; নরম হাতে তাকে কম্বলের ভেতর শুইয়ে দিল।

“শিক্ষক নিউ অবশ্যই ভুল করেছেন। আমরাও তার শাস্তি দেব, এমনকি বিশেষ শ্রেষ্ঠ শিক্ষকের পদমর্যাদাও কেড়ে নেব। কিন্তু… পুরো স্কুলের শিক্ষক-শিক্ষার্থীদের সামনে তাকে ক্ষমা চাইতে বাধ্য করা কি একটু বেশি হয়ে যাচ্ছে না?” প্রধান শিক্ষক মাঝামাঝি সমাধানের চেষ্টা করলেন।

হে রুয়ু আগেই খবর পেয়ে গিয়েছিল। ছেন শুয়াংজিয়াং ফিরে আসার অপেক্ষায় সে বিশেষভাবে হে পরিবারের বাড়িতে এসে বসেছিল। ছেন শুয়াংজিয়াং ফিরতেই তার হাত ধরে সে আনন্দে আত্মহারা হয়ে উঠল।

হুয়াং ফেং স্ক্রিনের আড়াল নিয়ে তিন-পয়েন্ট রেখার ভেতরে ঢুকে পড়তেই দেখল, রক্ষণভাগ ইতিমধ্যেই অঞ্চলভিত্তিক প্রতিরক্ষা গড়ে তুলেছে।

এর জন্য দোষ দিতে হলে সেই ভাড়া করা দুই খুনিকেই দিতে হবে। তারা এতটাই অপদার্থ ছিল যে ছেন তিয়ানি আর থাং ইয়াকে পালিয়ে যেতে দেখতেই পারেনি। সৌভাগ্যক্রমে, শেষ পর্যন্ত তাদের গ্রেপ্তার করতে গিয়ে পুলিশ ঘটনাস্থলেই দুজনকে গুলি করে হত্যা করে। ফলে কোনো গুরুত্বপূর্ণ সূত্রও অবশিষ্ট থাকেনি।

“আমি লিন ছাওয়ের সঙ্গে বিয়ে করব, আগামী মাসের দশ তারিখে।” জিয়াং ছিয়ুনের মুখ থেকে অলংকারহীন একটি বাক্য বেরিয়ে এল। প্রতিটি শব্দ যেন আমার হৃদয়ের ওপর পেষণযন্ত্রের মতো চেপে বসল।

শিং ফেং এস শহরে আমার সঙ্গে তিন দিন থাকার পর চলে গেল। যাওয়ার আগে সে আমাকে এস এক নম্বর স্কুলের কাছের একটি রেস্তোরাঁয় খেতে নিয়ে গিয়েছিল। আশ্চর্যের বিষয়, রেস্তোরাঁর মালিকও তাকে চিনতেন।

“আহা, এ তো কাজটা শেষ করার জন্যই করতে হচ্ছে। তুমি কি ভাবছ, গোলকধাঁধার মতো এই জঙ্গলের পথে হাঁটতে আমার ভালো লাগে? প্রতিবার ঢোকা-বেরোতে তিন-চার দিন লেগে যায়।” উ থিয়ানজি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল।

চিউ মিংয়ের নির্দেশ অনুযায়ী ইয়াং ছি চিন একই সঙ্গে নিজের শরীরের ভেতর চিউ মিংয়ের শক্তি সঞ্চালনের পথটি মনে রাখার চেষ্টা করল। তিনবারের পর চিউ মিং তার হাত সরিয়ে নিল, তবে ইয়াং ছি চিনের শরীরে সামান্য শক্তি রেখে গেল, যাতে সে নিজে নিজেই সাধনপদ্ধতিটি চালিয়ে যেতে পারে।