অধ্যায় ১৫৭: রাজহত্যা

মধ্যরাত পার হয়ে গেছে, অথচ ঝাও রাজপ্রাসাদের কোলাহল থামেনি।
পরিচারকরা একের পর এক সোনাদানা ও মূল্যবান সম্পদে ভরা বাক্সগুলো গাড়িতে তুলতে লাগল।
"ছোট রাজকুমার ভালো আছেন তো?"
"ছোট রাজকুমারকে প্রণাম জানাই।"
অবিরাম শুভকামনা আরGreetings-এর মধ্যে দিয়ে ইয়াং কান বারান্দা ও ঘর পেরিয়ে হ্রদের ধারে নির্মিত শান্ত কুটিরে এসে পৌঁছাল।
"ইউ ইয়াং প্রবীণ, আপনি কি বিশ্রাম নিচ্ছেন?"
"ছোট রাজকুমার, ভেতরে আসুন।"
বাইরের মানুষের চোখে ইয়াং কান এখনও সেই মর্যাদাবান ওয়ান ইয়ান কান।
এদিকে, কিন মিংয়ুয়ের সামনে থাকা ইউ ওয়েইইয়াং পুরোপুরি নিজের ওপর নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেললেন। প্রবল চাপের মুখে তিনি পেছাতে লাগলেন এবং তার মুখ দিয়ে ঠিকমতো কথাও বের হচ্ছিল না।
হাতে চাপড় দেওয়া বা ছোঁয়া—পদ্ধতি তো গৌণ, সবচেয়ে বড় কথা হলো এটি দেখতে চমৎকার লাগছিল এবং শারীরিক অনুভূতিও বেশ ভালো ছিল। স্পষ্টতই, ইনি এমন একজন মানুষ যিনি রূপের ওপর নয়, কেবল শরীরের গড়নের জোরেই জীবন চালাতে পারেন।
একটি মদের হোটেলের উঁচুতে একা বসে মদ্যপান করা হুয়া মিংফেংয়ের উৎসাহ তুঙ্গে উঠল; বেশ তো, বেশ মজার ব্যাপার! এত দূর থেকে এই যাত্রায় আসা তবে বৃথা যায়নি।
ছায়ার অধিপতি শূন্যে হাত বাড়ালেন, দৃশ্যমান কোনো শক্তির দেখা মিলল না, কিন্তু সেই পুণ্যময় পবিত্র পদ্মটি কাঁপতে শুরু করল, যেন এক অদৃশ্য শক্তি সেটিকে মূল থেকে তুলে ফেলতে চাইছে।
অবশ্য, অন্তত বর্তমান সময়ের মানুষের কাছে এগুলো রূপকথার গল্পের চেয়েও অবিশ্বাস্য মনে হবে। বড় জোর সেগুলোকে ইয়াং পরিবারের মনগড়া কল্পনা বলেই গণ্য করা যাবে। তাই রাজবংশের আগের অবশিষ্ট অনুসারীরা বাস্তবে ইয়াং পরিবারকে নিয়ে খুব একটা আশাবাদী ছিল না।
শ্বশুর মশাইকে দেখে বাইরে থেকে খুব সহজ-সরল ও ভদ্র মনে হলেও আদতে তিনি ভীষণ লম্পট ছিলেন। তবে বাড়িতে শাশুড়ির কড়া শাসনের ভয়ে তিনি কখনো বাড়াবাড়ি করার সাহস পেতেন না।
অবশ্য, ফ্লেমিং অনারের (লিয়েফেং সুনঝা) বিষয়ে ডংইয়াংয়ের মনে এখনও কোনো সুনির্দিষ্ট পরিকল্পনা নেই, কারণ মোটের ওপর তিনিও তার প্রতিপক্ষ নন।
এমনকি অনেক দূরে চলে যাওয়া জিং ওয়েইইউনও নিজের অজান্তে ফিরে তাকালেন সেই তরবারির আলোর দিকে, যা কিছুক্ষণ আগেই তাকে শিহরিত করেছিল। জীবনের এই প্রথম তার মনে হলো, এই শিশুটির শত্রু হওয়া এক বিরাট বড় ভুল হবে।
তাছাড়া চারপাশ ভীষণ অন্ধকার, এমনকি লিং তিয়েনের হাতের লংইয়ুয়ান তলোয়ারের আলোও অত্যন্ত উজ্জ্বল হওয়া সত্ত্বেও সেই জমাট অন্ধকারকে পুরোপুরি দূর করতে পারল না।
বিড়বিড় করতে করতে তিনি কাপ তুলে সি ঝিউইয়ের সঙ্গে ফের চিয়ার্স করলেন এবং এক টানে সব মদ গিলে ফেললেন।
স্বর্গীয় পথ—অবিশ্বাস্য রকমের শক্তিশালী, এমনকি নয়জন মহামান্য সম্রাটও যার ধারেকাপে পৌঁছাতে পারেন না। তবে এটি কেবলই এক উদাসীন ও শীতল নিয়ম, এর কোনো নিজস্ব আবেগ নেই। যদি কেউ এর শক্তি অর্জন করে তাকে নিজের শক্তিতে রূপান্তর করতে পারে, তবে তা অসম্ভব কিছু নয়! এত বড় প্রলোভনকে কে অস্বীকার করতে পারে?
কিন্তু, আপনার মোকাবিলা করার উপায় আমি খুঁজে পেয়েছি, তবে আমাকে সঠিক অবস্থানটি খুঁজে বের করতে হবে। অবস্থান, অবস্থান, ঠিক কোন অবস্থানটি উপযুক্ত হবে?
তবে বিদেশি ঘাতকটি স্পষ্টতই বুঝতে পেরেছিল যে সে লক্ষ্যভেদ করতে পারেনি। সে সম্ভবত কোনো লাউডস্পিকার বা স্পিকারে আঘাত করেছে, কারণ সেই দিকটিতে আঘাত হানার পর একধরনের ভনভন শব্দ হচ্ছিল।
কিন্তু কুই মুলাং কি সত্যিই বোকা? অবশ্যই না! তিনি কেবল এই লাভ-লোকসানের হিসাব নিয়ে মাথা ঘামাতে চাননি।
"উলটো দিক থেকে, আমিও আপনার কাছে একটা কথা রাখতে চাই।" ওয়েই রেনউ আর ওয়েই চেনকে জোর করলেন না, আর তখনই ওয়েই চেন ওয়েই রেনউয়ের কাছে নিজের দাবি পেশ করলেন।
গাড়িতে করে বিশাল তৃণভূমির বেশ গভীরে প্রবেশ করা হয়েছিল। শুরুর দিকের সেই রোমাঞ্চকর অনুভূতি আর নেই। তার ওপর আবহাওয়া শুষ্ক হওয়ায়, তৃণভূমিতে দীর্ঘক্ষণ থাকার কারণে ক্লান্তিও নীরবে এসে ভর করল।
"এ... এ... এখানেও একটা শক্তিশালী পবিত্র বস্তু রয়েছে!" ঠিক তখনই, মুরং গুয়াংমিং এখনও বজ্র-দণ্ডের কাছাকাছি দাঁড়িয়ে ছিলেন। তার মুখ কখনো লাল, কখনো ফ্যাকাশে হয়ে উঠছিল। তিনি কিন ইউয়ের দিকে হিংস্রভাবে আঙুল তুলে তাকালেন, তার ভীতিপ্রদ অভিব্যক্তিটি ছিল একদম স্পষ্ট।
ইয়ান শি বললেন, তিনি নিজের উদ্দেশ্য লুਕানোর কোনো চেষ্টাই করলেন না। তাছাড়া এই তিয়ানজিয়াং তো একদিন না একদিন বিয়ে দিয়েই দিতে হবে, তার চেয়ে বরং লিন শিওর হাতেই একে সঁপে দেওয়া যাক।
হুয়াং ইয়ান ঠান্ডা গলায় বললেন, তিনি তার বন্ধুদের নিয়ে কোনো ধরনের সমালোচনা বা আলোচনা একদম সহ্য করতে পারেন না, তাই তার মুখাবয়বও অসন্তুষ্ট হয়ে উঠল।
"খুক খুক খুক!" ওয়ান শিওরু সম্পূর্ণ নির্বিকার থেকে এই দু'জনের হাসির খোরাক জোগানো ও নাটকীয় ভান নিপুণভাবে পর্যবেক্ষণ করলেন। তার ঠোঁটের কোণে ঝুলছিল এক চিলতে হালকা ব্যঙ্গাত্মক হাসি। যখন দেখলেন সময় প্রায় উপযুক্ত, তখন ওয়ান শিওরু এমনভাবে শরীর কাঁপাতে লাগলেন যেন তিনি এই মুহূর্তে ভেঙে পড়বেন। তার ভুরু কুঁচকে গেল, মুখে ফুটে উঠল যন্ত্রণার অভিব্যক্তি এবং তিনি মৃদু কেশে উঠলেন।
লেই ইউয়ান লেই শেনকে হাত ধরে সেনাপতির বিশ্রামের তাবুতে নিয়ে এলেন। তারা সবেমাত্র আসন গ্রহণ করেছেন, এমন সময় লেই শেন বর্তমান পরিস্থিতি সম্পর্কে বিস্তারিত ও খুঁটিনাত্তে ব্যাখ্যা করার জন্য লেই ইউয়ানকে অনুরোধ করলেন।
সৎভাবে হোয়াইট আইব্রো (পাইজেই)-এর দিকে হাত জোড় করে কুর্নিশ করলেন ওয়েন লাওজিউ। একজন প্রাচীন ঋষি (গু শং) হিসেবে ওয়েন লাওজির বয়স হোয়াইট আইব্রোর চেয়ে কত গুণ বেশি, তা তিনি নিজেও জানেন না; অথচ কথা বলার সময় বা কাজ করার সময় তার মধ্যে বয়সের বা বড় হওয়ার কোনো অহংকার বা দেমাক লেশমাত্র ছিল না।
কচি ঘাসের ডগাগুলো যেন এক জীবন্ত গালিচার মতো, যা হোয়াইট আইব্রোকে সামান্য সামান্য করে সেই হাজার হাত ও হাজার চোখের মূর্তির দিকে এগিয়ে নিয়ে যাচ্ছিল।
আসলে, সোফিয়ার সাথে শেষবার বিচ্ছেদের পর থেকেই কাসেলের ইচ্ছা ছিল যেভাবেই হোক তার খোঁজ বের করা এবং তার সাথে বসে বিস্তারিত কথা বলা। কিন্তু এতদিন তার কোনো নাগাল পাওয়া যায়নি। এখন হঠাৎ দেখা হয়ে যাওয়ায় কাসেল তৎক্ষণাত তাকে ডেকে শুভেচ্ছা জানালেন।
দেবতারা সকলে মিলে আলোচনা করে যৌথভাবে ইউডিংকে এই আলোচনার জন্য প্রতিনিধি হিসেবে মনোনীত করলেন। সর্বোপরি, ইয়াং নিংজুয়ান তো তাকে আগেই গুরু বলে ডেকেছিলেন, যদিও তখনও আনুষ্ঠানিকভাবে গুরুদক্ষিণা নেওয়া বাকি ছিল।
পুরো ওর্স গ্রহের কৃষিজমিতে প্রতি একরে ফসলের ফলন সাধারণত তিন শ থেকে পাঁচ শ পাউন্ডের মধ্যে ঘোরাফেরা করে। কেবল উটং সম্প্রদায়ের মতো বিখ্যাত পাহাড়ি ও নদনদীর অববাহিকার মতো মনোরম উর্বর স্থানগুলোতেই অনন্য মৃত্তিকা পরিবেশের কারণে প্রতি একরে ফসলের ফলন প্রায় এক হাজার পাউন্ডের কাছাকাছি পৌঁছাতে পারত।
সম্রাট এই কথা শুনে নিঃশব্দ হয়ে রইলেন। তিনিও জানতেন যে এই বিষয়ে তাড়াহুড়ো করা চলত না। প্রভাবশালী পরিবারগুলোর অধীনে প্রচুর জমি রয়েছে, কিন্তু রাজকীয় দরবার তো আর তাদের শরীর থেকে মাংস কেটে নিতে পারে না। উপায় একটাই, ধীরে ধীরে সাধারণ মানুষকে অন্য জায়গায় স্থানান্তর করে নতুন জমি আবাদ করাতে হবে।
আড়াই স্তর! সত্যই, কোনো বাহন বা মাধ্যম পেয়ে যাওয়ার পর তলোয়ারের মুদ্রার (জিয়ানফু) শক্তি বাড়তে শুরু করল। নিজের সত্য-কিউ (ঝেনচি)-সমৃদ্ধ রক্ত দিয়ে আঁকা তলোয়ারের মুদ্রা মাত্র আড়াই স্তর শক্তি বৃদ্ধি করায়, হোয়াইট আইব্রোর মনে মনে নিজের রক্ত নিয়ে একধরনের লজ্জাই বোধ হলো—তার রক্ত কি তবে এতই সস্তা?
"অপদার্থ!" ব্রাউমিউক সিল তার হাত নেড়ে ঝু ইয়াংঝুয়াংয়ের পায়ের নিচে একটা কালো বৃত্ত তৈরি করে তাদের阵型 ভেঙে দিলেন। নেকড়ের দল সঙ্গে সঙ্গে সেই সুযোগ লুফে নিল এবং ভেতরে ঢুকে বাকি তিনজনকে টুকরো টুকরো করে ছিঁড়ে ফেলল।
সেটা তার সাহসের অভাব ছিল না, বরং তিনি ভয় পাচ্ছিলেন যে তিনি নিজেও যদি এই গোলকধাঁধায় জড়িয়ে পড়েন, তবে পুরো গ্রামের সব কিছু ধ্বংস হয়ে যাবে।
ফেন চেংচেং এই রক্তক্ষয়ী কথাগুলো শুনে সম্পূর্ণ নীরব হয়ে রইলেন। মানুষ, বুদ্ধিমান জম্বি এবং সাধারণ জম্বিদের চূড়ান্ত পরিণতি কি তবে এটাই?
"গাং-শ্রেণির উপ-বিভাগের শিক্ষার্থী লু জিয়াশিন।" ফিলিপসের অভিবাদন শান্তভাবে গ্রহণ করলেন প্রবীণ লু। ফিলিপস নিজের একাডেমির দলের সারিতে ফিরে যাওয়ার পর তিনি পরবর্তী শিক্ষার্থীর নাম ঘোষণা করলেন।
দেখা গেল সামনে এমন তিনজন অপরিচিত ব্যক্তি দাঁড়িয়ে আছেন যাদের লি বি আগে কখনো দেখেনি। তাদের মধ্যে একজন হলো ষোলো-সতেরো বছরের এক সুদর্শন কিশোর, আর একজন অদ্ভুত জন্তু-মানব এবং অপরজনের মুখে একটা বড় জখমের দাগ।
আমি খালি হাতে পাঁচ ফুটেরও বেশি ওপরে উঠে এসেছি। ওপর থেকে নিচের দিকে তাকালে সবকিছু খুব স্পষ্ট দেখা যায়। এরা যদি ওই প্রাণীগুলো না হয়, তবে আর কে হতে পারে?
দেখা গেল তিনজন ব্যক্তি রাতের অন্ধকার ভেদ করে ধীরে ধীরে অগ্নিকুণ্ডের আলোর সীমানার মধ্যে এসে উপস্থিত হলো এবং সবার চোখের সামনে প্রকাশ পেল।
ওয়াং শুও চোখের সামনে থাকা সেই রাক্ষুসে পুতুলটিকে ছাড়িয়ে যাওয়ার চেষ্টা করছিলেন না তা নয়। তিনি জানতেন যে তার গতি এই ভাঙা কাঠের টুকরোটিকে ছাড়িয়ে তার পেছনে গিয়ে এর চালককে আক্রমণ করার পক্ষে যথেষ্ট। কিন্তু তিনি ভেবে দেখলেন যে যদি তিনি সত্যিই তা করেন, তবে তিনি চারদিক থেকে শত্রুর আক্রমণের ফাঁদে পড়ে যেতে পারেন, তাই তিনি আর আক্রমণ করার সুযোগ পেলেন না।