অধ্যায় ১৩২: আঁতাত এবং ক্ষণিকের সাক্ষাৎ

পোকাদের মৃদু গুঞ্জন শোনা যাচ্ছে। মাটির দেয়ালের অর্ধেকটা জুড়ে ঝুলে আছে সবুজ লতানো গাছ। ধ্বংসস্তূপের মাঝে বুনো ফুল আর ঘাসেরা আপন মনে বেড়ে উঠছে। ঘাসফড়িং লাফিয়ে বেরিয়ে এসে আবার অদৃশ্য হয়ে যাচ্ছে, আর ইটের স্তূপ ও মাটির নিচে অসংখ্য পোকামাকড় খসখস শব্দে নড়েচড়ে বেড়াচ্ছে। বসতভিটার দেয়ালগুলো ভেঙে চুরমার হয়ে গেলেও বসন্তের ছোঁয়ায় সেখানে যেন প্রাণের সঞ্চার হয়েছে।

কিউ চুজি যখন ওয়ান ইয়ান কাংকে নিয়ে চলে গেলেন, তখন চু কং এবং অন্যরা বসে রইলেন না। জিয়াংনান সিক্স হিরোস এবং গুও জিং আসার সময় সাথে করে কাগজ, কলম, কালি, কালিদানি, ধূপবাতি এবং নামফলক নিয়ে এসেছিলেন। গুও জিং, হান শিয়াওইয়িং এবং অন্যরা ধ্বংসস্তূপের মাঝে জায়গা পরিষ্কার করতে শুরু করলেন।

জেং লিউয়ান উঠে দাঁড়িয়ে প্রতি-অভিবাদন জানালেন। আন চেংইউকে তখনও অমনোযোগী হয়ে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে তিনি দ্রুত তার হাত ধরে টান দিলেন।

গ্রিসের এই জগৎ পূর্ব ইউরোপের দেবতাদের জগতের চেয়ে আলাদা। এখানে দেবতাদেরও সাধারণ নগরবাসীর বিশ্বাসের প্রয়োজন হয়, কিন্তু তারা কখনোই যত্রতত্র কোনো শহর বেছে নেন না।

অ্যাঞ্জেল তিক্ত হেসে নাওর কাছে বিষয়টি বেশি খোলাসা করলেন না। শুধু বললেন, সারা দিদির শেখানোর পদ্ধতি সাধারণের চেয়ে আলাদা, যা চট করে মানিয়ে নেওয়া কঠিন।

চু জিয়াও ভাবতেই পারেননি যে, পতন হওয়া কোনো দেবতার শরীরের ভেতরে এত ভয়াবহ শক্তি লুকিয়ে থাকতে পারে। যদিও তিনি তা জাগ্রত করতে পেরেছিলেন, কিন্তু নিজের দুর্বলতার কারণে মাত্র সামান্য অংশই বের করতে পেরেছেন। যদি এই শক্তি পুরোপুরি উন্মুক্ত করা যেত, তবে তা কতটা ভয়ানক হতো?

সিংহাসনে বসার অনুষ্ঠানের পাঁচ দিন পর, গালডেরোবের অডিটোরিয়াম হলে তার আনুষ্ঠানিক অভিষেক অনুষ্ঠান সম্পন্ন হলো।

ততক্ষণে নিনা জ্ঞান ফিরে পেয়েছেন। তিনি হতবিহ্বল দৃষ্টিতে চারপাশের মানুষগুলোর দিকে তাকিয়ে রইলেন।

যদি সময়কে উল্টো দিকে ঘোরানো যেত, যদি স্মৃতিকে খুঁজে বের করা যেত, যদি রাতের স্বপ্নগুলো দীর্ঘ হতো, তবে পৃথিবীর কোনো স্থানই তো স্বর্গ থেকে কম হতো না, কোনো জায়গা তো আনন্দের আবাসভূমি হয়ে উঠত।

তবে স্পর্শ করার অনুভূতিটা সত্যিই দারুণ। ডান হাতটা বের করে নাকের কাছে নিয়ে ঘ্রাণ নিলেন, তাতে অজানা কোনো সুবাস লেগে আছে।

কিন্তু তার মনে হলো না যে, একটি স্পেস রিংয়ের ওপর ভরসা করে লুও হং এবং তার সঙ্গীরা এখান থেকে পালিয়ে যেতে পারবে। অন্তত তারা যে এখনো এখানেই রয়ে গেছে, তা-ই প্রমাণ করে বৃদ্ধের মনের ভাবনা।

হে উ এবং উ ইউয়ে ঝেং একে অপরের দিকে তাকালেন। তারা আগত ব্যক্তিদের শক্তির পরিমাপ বুঝে ফেলেছেন। সামনের দুজন—শক্তপোক্ত লোকটির শক্তি লেভেল থ্রি স্পিরিচুয়ালিস্ট পর্যায়ের, আর কৃশকায় ব্যক্তিটির শক্তি লেভেল ফাইভ। বাকি অনুচরদের বেশিরভাগই লেভেল সিক্স স্পিরিচুয়াল শিক্ষানবিশ, তাদের মধ্যে সর্বনিম্ন লেভেল ফোর এবং সর্বোচ্চ লেভেল নাইন।

“আমি সত্যিই জানি না আপনি কী বলছেন...” গডফাদার কথা শেষ করার আগেই ইয়োশিনো তার হৃদপিণ্ডে গুলি করল। বুক চেপে ধরে অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে ইয়োশিনোর দিকে তাকিয়ে গডফাদার মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন।

জিন নিং যদিও পুরোনো কোনো সৈনিক ছিলেন না এবং এনপিসি হওয়ার আগে একজন সাধারণ বিশ্ববিদ্যালয় শিক্ষার্থী ছিলেন, তবুও মৌলিকভাবে স্টার সিস্টেমের সুরক্ষার কারণে তিনি কখনো মহাপ্রলয়ের নিষ্ঠুরতার মুখোমুখি হননি। বড়জোর দূর থেকে দেখেছেন, তাই তিনি এখনো একজন আদর্শবাদী।

বাবা-মা অবশ্য বাধা দেননি। কারণ আমার প্রাণটা একরকম আমার দাদাই বাঁচিয়েছিলেন, আর তারা আমার শরীরের বিশেষ অবস্থার কথা জানতেন। তারাও ভয় পাচ্ছিলেন, পাছে আমি আবার আগের মতো হয়ে যাই।

তাদের বর্তমানে যা কিছু আছে, তা সবই সং পরিবারের গৃহকর্তার দেওয়া। যদি গৃহকর্তা তাদের ভরণপোষণ করতে না চান, তবে তারা আবার সেই নোংরা আর নিচু জীবনে ফিরে যাবে।

অদূরের ঘোড়ার গাড়ি থেকে জানালা খোলা হলো। ভেতর থেকে একটি মাথা বেরিয়ে এল। দেবতুল্য সেই মুখশ্রীতে কোনো অভিব্যক্তি নেই। তিনি পলকহীন দৃষ্টিতে কিন শিনফ্যাংয়ের দিকে তাকিয়ে আছেন, কে জানে কতক্ষণ ধরে দেখছেন।

পিছনের সিটে ইউ শিয়াওমেই অচৈতন্য। শীতল পরিবেশ থেকে দূরে থাকায় শরীরের উত্তাপে অস্বস্তিতে তার কপালে ভাঁজ পড়ল, অবচেতনভাবেই তিনি নিজের কাপড় টেনে ধরার চেষ্টা করলেন।

দেখতে লম্বা এবং সুঠাম হলেও এগুলোর কোনো স্ফটিক কোর নেই। আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে গাছের ডালপালা পরীক্ষা করেও কোনো শক্তির অস্তিত্ব পাওয়া গেল না।

তিনি হাতের জিনিসগুলো নামিয়ে রেখে এগিয়ে গিয়ে ফ্যান শিউমানকে জড়িয়ে ধরলেন। ফ্যান শিউমান বুঝতে পারছিলেন না কী হয়েছে। তিনি ওয়াং গুইঝিকে নিজেকে জড়িয়ে রাখতে দিলেন, শেষে সান্ত্বনার ছলে তার কাঁধে হাত চাপড়ে দিলেন।

লুও শানশান এই এ-গ্রেডের চাপ অনুভব করে ভ্রু কুঁচকে ফেললেন। বিপক্ষের এ-গ্রেড যোদ্ধারা আসার আগেই তাকে শত্রুপক্ষের যতটা সম্ভব শক্তি ধ্বংস করতে হবে।