অধ্যায় ১৩০: নিউজিয়া গ্রামের বোকা মেয়ে ও উন্মাদ ব্যক্তি
চৌ ইয়ান শুনে যে হুং ছিকুং পাথরের বাক্সে একগাদা হাড় রেখে দিয়েছেন, হেসে ফেলল।
সে জানত, ওউইয়াং ফেং ওয়ানইয়ান হুংলিকে সাহায্য করার পেছনে শুধু ওউইয়াং খেকে ঝাও রাজপ্রাসাদের অনুগ্রহ ও গুরুত্বপূর্ণ পদ পাইয়ে দেওয়ার উদ্দেশ্যই ছিল না, ইউয়ে পরিবারের মার্শাল বিদ্যা লুটে নেওয়ার লোভও ছিল।
আশায় বুক বেঁধে পাথরের বাক্স খুলে যখন সে মুরগির হাড়, শূকরের পা ইত্যাদি দেখতে পেল, তখন সত্যিই তার রাগে মাথা থেকে ধোঁয়া বেরিয়ে যাওয়ার উপক্রম হলো।
“গুরুজন, এখন কোথায় যাচ্ছেন?” চৌ ইয়ান জিজ্ঞেস করল।
“অবশ্যই ওউইয়াং ফেংয়ের কুৎসিত দশা দেখতে। ওই বুড়ো বিষধরটি ভীষণ আত্মগর্বী; এমন সুযোগ কি সে…”
“সম্রাটের প্রশংসার জন্য কৃতজ্ঞ। শু ই-এর সত্যিই কিছু অভিনব চিন্তা আছে! হা হা।” ফাং শুয়ানলিং বিনয়ের সঙ্গে মৃদু হেসে বললেন।
“ছোট সাহেব, এসব কী বলছেন? আমরা তো কেবল ভৃত্য। জীবনে একবার সম্মান আর জাঁকজমক দেখার সুযোগ পেলেই আমাদের জীবন সার্থক! সবই ছোট সাহেবের কৃপা।” ছিং কাকা উঠে দাঁড়িয়ে গম্ভীরভাবে বললেন।
পুনশ্চ: বেশি লেখা হয়নি, অথচ কীবোর্ডের ওপর ঝুঁকে ঘুমিয়ে পড়েছিলাম; লালা গড়িয়ে মেঝে ভেসে গেছে—আজ কাজে ভীষণ ক্লান্ত, তাই আজ এখানেই শেষ করি! সপ্তাহান্তে পুরোনো জলপাই একসঙ্গে补上 করবেন।
“জি, পিতা সম্রাট। আমার প্রথম ডিভিশনের গোয়েন্দা কোম্পানির তৃতীয় দল প্রথম মে ভোরের সময় শত্রু উপজাতিটিকে দেখতে পায়। আরও দুই ঘণ্টা পর তারা শত্রু উপজাতির লোকসংখ্যা ও পরিস্থিতি পরিষ্কারভাবে জেনে ফেলে। সঙ্গে সঙ্গে উপ-ডিভিশন কমান্ডারের কাছে সংবাদ পাঠানো হয়, এবং চিফ অব স্টাফের তত্ত্বাবধানে শত্রুর বিরুদ্ধে যুদ্ধের প্রস্তুতি শুরু করা হয়।”
ইউ জে কথা বলার কোনো ইচ্ছাই দেখাল না। জঙ্গলের ভেতর থেকে বেরিয়ে আসার মুহূর্তে সে পরপর দুটো গুলি ছুড়ল। দূরত্ব খুব বেশি ছিল না; পুরোপুরি গানপাউডার ভরা শক্তিশালী রাইফেলের গুলির মুখবেগ ছিল অত্যন্ত বেশি। প্রস্তুত হয়ে পালানোর জন্য অপেক্ষা করা লোকটি ভুল হিসাব করেছিল—প্রতিক্রিয়া দেখানোর আগেই তার মাথা উধাও হয়ে গেল। বিষাক্ত গুলির প্রভাবে দেহের কার্যক্ষমতা দ্রুত নষ্ট হয়ে যাওয়ায় মস্তকহীন দেহটিও কাঁপেনি।
চীনের চু কোলিয়াং স্বয়ং জীবিত থাকলেও হয়তো নিজের অক্ষমতা স্বীকার করতেন। নৌবাহিনীর সেই উচ্চপদস্থ উপদেষ্টাদের সত্যিই যথেষ্ট দক্ষতা আছে।
সুন ইউয়ের বাহিনী উত্তর-পশ্চিম সামরিক ব্যবস্থার অন্তর্ভুক্ত ছিল। কেন্দ্রীয় বাহিনী তাদের ওপর ব্যাপক শুদ্ধি অভিযান চালাতে পারে—এই আশঙ্কায় বহু জেনারেল পালিয়ে পেইচিংয়ে চলে গিয়েছিলেন।
ইয়াং পোকে দেমাকি ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে ওয়াং হাজার-সর্দারের ইচ্ছে হচ্ছিল এগিয়ে গিয়ে তার মুখে আরেক ঘুষি বসিয়ে দেয়। কিন্তু ইয়াং পো কয়েক বছরের মধ্যে ফিরে যাবে না শুনে সে কিছুটা নিশ্চিন্ত হলো। তবে কে জানে, এই বদমাশ আবার কবে ফিরে যাওয়ার কথা ভাববে? সে টের পেল, অজান্তেই তার মাথায় যেন এক শক্ত বন্ধনমন্ত্র পরিয়ে দেওয়া হয়েছে।
প্রভু সবকিছু নিজের চোখে দেখলেন। সঙ্গে সঙ্গে ভিকলিনের বলা কথাগুলো মনে পড়তেই তিনি একই সঙ্গে হাসবেন না কাঁদবেন বুঝতে পারলেন না। আঙুল বাঁকিয়ে গুনে দেখলেন—পর্বতশীর্ষ নক্ষত্রের জগতে আই-এফ মানুষই যেন সত্যিই সংখ্যাগরিষ্ঠ।
ওটি ছিল রেনতারোর শৈশবে দেখা অন্ত্রজন্তু যুদ্ধের শেষদিকের নরক। তার বসবাসের অঞ্চল অন্ত্রজন্তুদের আক্রমণে আক্রান্ত হলে, তার বাবা-মা জোর করে তাকে একটি ট্রেনে তুলে দেন এবং তেনদো পরিবারের কাছে লালন-পালনের জন্য পাঠিয়ে দেন।
এরপর কুই পাও একটি মজুতের থলে বের করে শিয়াও দাওয়েইয়ের হাতে দিল। শিয়াও দাওয়েই তা নিয়ে খুলে দেখল, তারপর ভেতর থেকে আরও কিছু পশুর হাড় বের করল। কিছুক্ষণ তাকিয়ে থাকার পর তার মুখে বিস্ময়ের আভা ফুটে উঠল।
কিছুক্ষণ হাসাহাসি করার পর দুজনেই পাশে একটি হুইলচেয়ার দেখতে পেল। শিয়াও ইয়াও বাইরে একটু হাঁটতে যাওয়ার প্রস্তাব দিল। ঠিক তখন ওয়াং বিংও বিরক্তিতে অবসর কাটাচ্ছিল; প্রস্তাব শুনে সে রাজি হয়ে গেল। অবশ্য, সে খুব ভালোভাবেই জানত—হাসপাতালের কক্ষ কোনো গুরুত্বপূর্ণ কথা বলার জায়গা নয়, আর তাদের দুজনের আসার উদ্দেশ্যও সম্ভবত ততটা সরল নয়।
তলপেটের শক্তিক্ষেত্রে ফুলে ওঠা তরল আধ্যাত্মিক শক্তির গোলকটি তখন অবিরাম সংকুচিত হচ্ছিল। তার গতি ছিল অত্যন্ত ধীর, কিন্তু কুই পাওয়ের শরীরের যন্ত্রণা ও অস্বস্তি ছিল অসহনীয়—সেই যন্ত্রণাই তাকে প্রতি মুহূর্তে জাগ্রত রাখছিল।
চাও কুংমিংয়ের পিঠের দিকে তাকিয়ে হুও রুং সামান্য মাথা নেড়ে নিজেকেই বললেন, “এ অবস্থায় আমার বরং উত্তর সাগরে একবার যাওয়া উচিত। আর চাও কুংমিং—তার ভাগ্য সে নিজেই সামলাক।” কথাটা বলে তিনি শুভ্র মেঘে আরোহণ করে উত্তর সাগরের দিকে রওনা হলেন।
শুকিয়ে যাওয়া গাছগুলো সৈন্যদের প্রয়োজনীয় ছায়াটুকুও প্রায় দিতে পারছিল না। সূর্যের তীব্র আলো মানুষের মুখে আগুনের মতো পড়ছিল, আর ঘাম ঝরছিল স্রোতের মতো—পাশে রাখা বর্মের ওপর টুপটাপ করে পড়ছিল সেই ঘাম।
“বিদ্রোহ দমন-অভিযানের সেনাপতি!” তু শু এক দীর্ঘশ্বাস টেনে অবাক হয়ে গেলেন। যদিও ওয়াং শেন আগে প্রতিরক্ষা-অধিকর্তা ছিলেন এবং দুজনেই একই প্রশাসনিক শ্রেণির পদে ছিলেন, তবু মর্যাদার ব্যবধান ছিল আকাশ-পাতাল।
দশ-সহস্র দানবপঞ্জির বিবরণ অনুসারে, দিশির শরীরের ভেতরটি একটি ভিন্ন স্থান হলেও সেখানে ধারালো অস্ত্র চালানো যায়। গতি ব্যবহার করে মুহূর্তের মধ্যে স্থানগুলোর সীমানা ভেদ করা সম্ভব হলে অক্ষত অবস্থায় বাইরে বেরিয়ে আসাও যায়। তিয়ানশুয়ানজি পা গুটিয়ে বসে পড়ে বিবরণটি শেষ পর্যন্ত পড়লেন, তারপর থুতনিতে হাত রেখে কিছুক্ষণ ভাবলেন। শু পর্বতের তরবারি-বিদ্যায় অসংখ্য কৌশল রয়েছে; নিশ্চয়ই এমন কোনো তরবারি-কৌশল খুঁজে পাওয়া যাবে, যা অত্যন্ত দ্রুতগতির।
“গতকাল দপ্তরের হানলিন পণ্ডিতও বিষয়টির গুরুত্ব বুঝতে পারেননি। আজকের দরবার বসার সময় তিনি আমাকে জানিয়েছেন। তখন গৃহস্বামী ইতিমধ্যে প্রধান হলে প্রবেশ করে ফেলেছেন, আমি…” বৃদ্ধের কণ্ঠেও ছিল গভীর অসহায়তা।
নিচে ইতিমধ্যে সি প্রদেশের সেনাবাহিনীর সৈন্যরা ভিড় করে দাঁড়িয়েছিল। ওপর থেকে কাউকে নামতে দেখে তারা একসঙ্গে হাতে ধরা বর্শাগুলো উঁচিয়ে ধরল।
লুও শিয়ানের পেছন থেকে একটি কালো লেজ দুলতে দুলতে বেরিয়ে এল। তারপর ধীরে ধীরে তার মাথার ওপর দুটি সরু, কালো, তীক্ষ্ণ কান গজিয়ে উঠল।
এই অনুভূতিটি সু ইউয়ানচির শরীরের স্মৃতি থেকে এসেছে, নাকি অন্য কোনো কারণে—তা বোঝা গেল না। তার স্মৃতিতে জিয়াং ইউয়ের সঙ্গে কখনো কোনো সম্পর্ক ছিল বলে কিছুতেই মনে পড়ল না।
“……হ্যাঁ, ব্যাপারটা এমনই।” শিয়াং শাওইউ কিছুক্ষণ ভেবে শেষ পর্যন্ত স্বীকার করল, সেও এই প্রলোভন প্রতিহত করতে পারবে না।
কিন্তু কখন যে অজান্তে খড়ের কুটিরে আসার পর থেকে তার খাবার হয়ে গেল সাধারণ ডালভাত, পোশাক হয়ে গেল সাদামাটা সন্ন্যাসীর বস্ত্র—তা সে নিজেই বুঝতে পারেনি। অতীতে মুখের কাছে খাবার তুলে দেওয়া আর হাতে পোশাক ধরিয়ে দেওয়ার যে আরাম, তা আর ফিরে এল না।
লম্বা, ফর্সা পা দুটো রাস্তায় দুলছিল, চুলগুলো বেপরোয়াভাবে নেমে এসেছিল, আর গাঢ় মেকআপে তার মোহনীয় চেহারা পথচারীদের বারবার পেছন ফিরে তাকাতে বাধ্য করছিল।
এবার এমন ঘটনাই দেং চিনশির কপালে জুটল। ভাবলে সত্যিই দেং চিনশির মাথাব্যথার যথেষ্ট কারণ ছিল।
একবার গর্জন করে সেই মিউট্যান্ট মৃতজীবটিও ঘুরে চলে গেল। কয়েক পা এগিয়েই সে মাটিতে পড়ে থাকা প্যাকেটটির ওপর পা রাখল।
এই ছেলেটি যেন ছিয়ানসুইয়েরই স্কুলের ছাত্র। আগেও যখন সে ছিয়ানসুইকে আনতে গিয়েছিল, তখন ছেলেটিকে স্কুলের ফটকের সামনে ছিয়ানসুইয়ের সঙ্গে কথা বলতে দেখেছিল।
“ভালো, আশা করি তাই হবে।” কথা বলতে বলতে জিয়াং গে জিয়াং শিউফানের কাছে এগিয়ে গেল এবং হাত বাড়িয়ে দিল। কে ভেবেছিল, একদিন এক মহাতারকা নিজের প্রেমের প্রতিদ্বন্দ্বীর প্রতিও বন্ধুত্বের হাত বাড়াবে?
তারপর কখনো কখনো ব্যাপারটি দুপুর পর্যন্ত গড়িয়ে যেত, ফলে পেট খিদেয় মোচড় দিত। তাই প্রাচীনকালে সরকারি কর্মচারী হওয়া মোটেই এত সহজ ছিল না।
দোংলিনের নানা প্রান্তে অগণিত মানুষ এই বিষয়টি নিয়ে আলোচনা করছিল। তারা এর জন্য নানা নামও দিয়েছিল এবং তা নিয়ে তর্ক-বিতর্কে মেতে উঠেছিল।
দৃষ্টি ফিরিয়ে নেওয়ার পরই থাং মিংয়ের শরীর থেকে এক প্রবল শক্তি বিস্ফোরণের মতো বেরিয়ে এল। একই সময়ে তার দেহও শোঁ শোঁ শব্দে সামনে ছুটে গেল। শূন্যে গঠিত হাতের তালু দিয়ে পরপর হালকা আঘাত করতেই সামনে আগুনে রাঙা হয়ে ওঠা স্থানটি সরাসরি ইঞ্চি ইঞ্চি করে চূর্ণ হতে লাগল এবং একের পর এক ধসে পড়ল।