১৫১ অধ্যায়: সে তো আমি, ইয়াং রং!

শরতের ঠান্ডা বাতাস শোঁ শোঁ শব্দে বয়ে চলেছে, যেন পুরো শহরের অলিগলি এক চাদরে মুড়ে ফেলেছে। ঝোড়ো অন্ধকারের মধ্যে ঝাউ ইয়ান-এর অবয়ব বিভিন্ন পথ বেয়ে কখনো দৃশ্যমান, কখনো বা মিলিয়ে যাচ্ছিল। একটি গলি মুখের কাছে এসে সে কোনো শব্দ না করেই অন্ধকারে নেমে এল।

সংকীর্ণ জায়গাতে ছিপছিপে গতিতে দিক বদল বা চলাফেরার ক্ষেত্রে তার ‘জিন ইয়ান গং’ বা ‘সুবর্ণ হংস কৌশল’ কিছুটা পিছিয়ে পড়ে欧양 কে বা ওউয়াং কে-এর দক্ষতাপূর্ণ হোয়াইট ক্যামেল মাউন্টেন বা শ্বেত উট পাহাড়ের বিখ্যাত ‘ঝড়ো গতিতে সহস্র লি’ বিদ্যার তুলনায়; কিন্তু দীর্ঘ পথ পাড়ি দেওয়ার গতির দিক থেকে এটি তার চেয়ে কোনো অংশে কম তো নয়ই, বরং কিছু ক্ষেত্রে বেশিই বৈকি।

বর্তমান সময়ে তার নিজের শক্তি ও অভ্যন্তরীণ বল ক্রমাগত বৃদ্ধির সাথে সাথে এই কৌশল আরও নিখুঁত হয়ে উঠেছে।

“তুমি আমার স্বামীর জীবন ফিরিয়ে দাও!” ষষ্ঠী কাকিমা কেঁদেই চলেছেন, যুদ্ধ ড্রাগন-এর শরীরের ওপর ঝুঁকে পড়ে এমন ভাব দেখাচ্ছেন যেন এই মুহূর্তে তারই সান্ত্বনা প্রয়োজন।

বৃদ্ধের ছেলে দূরে চলে যাওয়া যুদ্ধ ড্রাগন-এর দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলেন এবং মাথা নাড়লেন। এই মানুষটির পরনে সাধারণ সস্তার পোশাক, এমন একটি সাধারণ সাইকেল চড়ে অথচ তার চিকিৎসাবিদ্যা অবিশ্বাস্য রকমের চমৎকার।

“এটা কি সম্ভব, লিসিয়া?” কাইন তার নাম ধরে ডাকল, যে ডাকের মধ্যে উপচে পড়ছিল ভালোবাসা আর কোমলতা।

সে একা একা সামনের দিকে শ্বাসের ছন্দ বজায় রেখে একটুও পেছন ফিরে না তাকিয়ে দৌড়ে চলেছে, আর হেইলি রংসিক তার লোকজনকে নিয়ে পেছনে চেঁচাতে চেঁচাতে ধাওয়া করে আসছে।

বিকাশমান অস্থিঝিল্লির ভেতরের অংশে সুবিন্যস্তভাবে সাজানো থাকে অস্থিকোশ, যেগুলোর মূল কাজ নতুন অস্থি তৈরি করা। হাড়ের স্থূলতা বৃদ্ধি, দৈর্ঘ্য ও প্রস্থে বৃদ্ধি এবং ভাঙা হাড় জোড়া লাগানোর ক্ষেত্রে এদের ভূমিকা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।

তবে এই সূত্রগুলো আদৌ সত্যি কি না, তা নিশ্চিত করে বলা যায় না; কারণ সে সবটাই নির্ভর করে তার মেজাজের ওপর। কাল হয়তো তার মেজাজ ভালো ছিল, তাই হয়তো এই সূত্রটি সত্যি হয়েছিল।

“মারামারি বা হাতাহাতি করলে তিন দিনের জেল অনিবার্য।” নান সিয়াও অত্যন্ত গাম্ভীর্যের সাথে বলল। জুন উ-এর চোখের দিকে তাকিয়ে পরিষ্কার বোঝা যাচ্ছিল সে কোনো ঠাট্টা করছে না, বরং অত্যন্ত গুরুত্বের সাথেই বিষয়টি উপস্থাপন করছে।

লু ইউন সামান্য ভ্রু কুঁচকালেন, যেন তিনি আশা করেননি শ্বেত ঘুঁটিটি এভাবে চাল দেওয়া হবে। তিনি মুহূর্তকয়েক গভীর চিন্তা করলেন, তারপর আগের কৌশল অনুযায়ীই ঘুঁটি ফেলতে লাগলেন।

বিছানার পাশে একটি স্থায়ী তাক রয়েছে, যার ওপরে অতিরিক্ত আর কিছুই রাখা নেই, কেবল ঝুলছে একটি চমৎকার হার।

উদাসীন চোখের দৃষ্টি, উঁচু নাক এবং স্পষ্ট মুখের আদল—এটি ঠিক সেই মানুষটি, যার সাথে পরশু দিনই তার আকস্মিক দেখা হয়েছিল।

বিবর্তনশীল প্রাণীদের কোনো নির্দেশ না থাকায়, ঔষধি তরলের গন্ধে মোড়ানো সেই তিন ব্যক্তির ওপর আক্রমণ করার আগ্রহ জম্বিরা মুহূর্তেই হারিয়ে ফেলল। তারা একে অপরকে ঠেলে মাটিতে পড়ে থাকা এবং সদ্য মৃত বিবর্তনশীল প্রাণীদের মস্তিষ্কে থাকা স্ফটিক কেন্দ্র দখলের প্রতিযোগিতায় ব্যস্ত হয়ে পড়ল।

এই সমস্ত তথ্য তার ছায়া-রক্ষীদের মাধ্যমেই পৌঁছেছিল। ইয়ুন ছিয়ান জানতেন যে ইয়ুন মু কমাণ্ডার ওয়েই-এর কথা কখনোই বিশ্বাস করতে পারেন না, কিন্তু লান রাজার বিরুদ্ধে ব্যবস্থা নেওয়ার সময় তখনো আসেনি, তাই তাকে বাধ্য হয়েই সহ্য করতে হয়েছিল।

“জ্যেষ্ঠ! যদিও আমরা আপনাকে জ্যেষ্ঠ হিসেবে শ্রদ্ধা করি, তবুও এভাবে সবাইকে কোনো সদুত্তর না দিয়ে কি পার পেয়ে যেতে পারেন? সে এতগুলো মানুষকে হত্যা করেছে, তার কি কোনো বিচার হবে না?” লোকজন তীব্র ক্ষোভ ও অসন্তোষ নিয়ে এই কথাগুলো বলল।

নিজের প্রতি যতই অসন্তুষ্টি থাকুক না কেন, মও হাওটং-এর পাশে থাকতে পারার মাঝেই সে এক অদ্ভুত শান্তির সন্ধান পায়। এমনকি সে যতই কটূক্তি করুক না কেন কিংবা তার দিকে যতই গম্ভীর মুখে তাকিয়ে থাকুক না কেন, এই সান্নিধ্যই তার কাছে পরম পাওয়া।

ঠিক এই মুহূর্তেই হিগাশিগুচি নাওকি বিষয়টি বুঝতে পেরে হাঁ করা মুখে তোতলাতে শুরু করল, “কী... এ কেমন করে সম্ভব? আগুন কী করে আমার জালের মতো ঘেরাও করা এই মায়াজাল পুড়িয়ে ছাই করে দিল?”

“হা হা, অবশ্যই সম্ভব। মহান নাইন গড সোসাইটি তোমার এই ইচ্ছে পূরণ করবে, কিন্তু বলো, তুমি কি এর জন্য উপযুক্ত মূল্য চোকাতে রাজি আছো?” বৃদ্ধ মৃদু হেসে বললেন।

সে প্রশিক্ষকের কাছে সংক্ষেপে ছুটির আবেদন করল, তারপর ছাত্রাবাস থেকে সোজা মূল ফটকের দিকে ছুটে গিয়ে একটি ট্যাক্সি ধরে সোজা হাসপাতালে রওনা দিল।

টেবিলের ওপরে রাখা কিছু ওষুধপত্র দেখে সে তার পাশে গিয়ে দাঁড়াল এবং ওষুধগুলো বের করে সরাসরি ক্ষতের ওপরে ছিটিয়ে দিল, তবে ব্যান্ডেজ করার সাহস তার হলো না। কে জানে কখন এই লোকটা আবার জেগে উঠে কামড় বসাতে চায়।

তার বুকের ভেতর কেমন যেন একটা দীর্ঘশ্বাস আটকে রয়েছে, কোনোভাবেই তা বের হতে চাইছে না। এক অদ্ভুত দমবন্ধ করা অস্বস্তিতে তার মনটা ভরে উঠল।

কালো পাথরের তসাকো যখন তার বিশেষ নিরাপত্তা দলের দুই সদস্যকে পরিস্থিতি খতিয়ে দেখার নির্দেশ দিল, তখন মাটিতে পড়ে থাকা চেন থিয়েনইউ হঠাৎ করেই আবার উঠে দাঁড়াল। সে ঘুরে দাঁড়িয়ে বন্দুক উঁচিয়ে গুলি চালাল, আর তার পরপরই এক ঝাঁক বুলেট গিয়ে সেই দুই নিরাপত্তা সদস্যকে মাটিতে লুটিয়ে দিল।

আসলে সু জিই পুরোটাই মিথ্যে কথা বলেছিল। মৃত্যুর মুখ থেকে বেঁচে তীরের নিশানা হওয়ার সেই ভয়াবহ অভিজ্ঞতার কথা সে ভুলেও কাউকে বলতে পারবে না।

ক্সু কুন এবং উপস্থিত অন্যান্য স্বর্গীয় মাস্টাররাও বুঝতে পেরেছিলেন যে এটিই তাদের শেষ সুযোগ। ইয়ে ছিং যদি পিশাচ রূপ ধারণ করার ক্ষমতাটুকুও দেখাতে না পারেন, তবে তাদের আর বিন্দুমাত্র কোনো আশাই থাকবে না।