অধ্যায় ৪১: চোর ধরতে রাজাকে ধরো, নিপুণ হাতে দুষ্টকে বিচার

侯 তুংহাই মনে করল, এমন লাঞ্ছনা ও অপমান তার জীবনে কখনও আসেনি। সবুজ পোশাকের কিশোর竟 জলেই তার সঙ্গে লড়তে চায়।
তার অস্ত্র ছিল ইস্পাতের কাঁটা, জলতলে সেটা ঝামেলা করত, তাই সে কাঁটা ফেলে দিয়ে পিঠ থেকে জলবিভাজক দু’টি ছুরি বার করল, আর এক লাফে নদীতে ঝাঁপ দিল।
ডাকনাম ‘ত্রিমস্তক জলজ’, সাঁতারে অসাধারণ দক্ষ; সে জলে পড়ল, অথচ কোনও ছিটেফোঁটা জল ছিটল না।
হলুদ নদীর জলে, নীলচে-ধূসর দুই ছায়া দ্রুত একে অন্যের কাছে এগিয়ে এলো, ঘুরপাক খেতে লাগল।
ঝৌ ইয়ান কিছুটা চিন্তিত হয়ে পড়ল হুয়াং রোংয়ের জন্য।
সে জানত, মেয়েটি তাওহুয়া দ্বীপে ঢেউয়ের সঙ্গে লড়াই করে দুর্দান্ত সাঁতারু হয়ে উঠেছে, কিন্তু হোউ তুংহাই তো পেশাদার নদী-ডাকাত, হত্যা আর লুণ্ঠনই যার জীবিকা। তার ওপর, শীত পড়েছে, নদীর জল হাড় কাঁপানো ঠান্ডা—ত্রিমস্তক জলজ হুয়াং রোংয়ের চেয়ে অনেক বেশি মানিয়ে নিতে পারে। হুয়াং রোং নিপুণ ও চতুর, কিন্তু জলের নিচে লড়াইয়ে বুদ্ধি তেমন কাজে আসে না।
তবু ঝৌ ইয়ান যুক্তি হারায়নি।
হুয়াং রোং যদি হোউ তুংহাইয়ের কাছে হারেও যায়, তবু অল্প সময়ের জন্য নিরাপদ থাকবে; আর যাই হোক, তার চতুরতায় নিজেকে বাঁচানো কঠিন হবে না, আর নিশ্চয়ই তার গায়ে রয়েছে নরম কাঁটাওয়ালা বর্ম।
প্রথমে শত্রুদের হটাতে হবে, তারপর তবেই সাহায্যে যেতে হবে।
ঝৌ ইয়ান আবার ধনুক তুলে ধরল।
তিনশো ফুটের মধ্যেকার সবকিছুই তার নিশানায়; তার হঠাৎ আক্রমণে বেশিরভাগ জলদস্যু ইতিমধ্যে পাহারাদার আর দেহরক্ষীদের সঙ্গে লড়াইয়ে ব্যস্ত, হলুদ নদীতে নামার সময়ই নেই।
একটার পর একটা লম্বা তীর ঝড়ের মতো ছুটে গেল, বাতাসে গর্জন তুলে। তার তীরবিদ্ধ সবই লক্ষ্যভেদী; ফেরির ওপর দুই পক্ষের মধ্যে লড়াই চলেছে, তবু সে সবসময় খুঁজে নেয় মৃত্যুঘাতী কোণ, তার ধনুক বিদ্যুৎগতি, দশটি তীরেই নৌকো আর তীরে থাকা সমসংখ্যক জলদস্যু আর হলুদ নদী দলের সদস্য মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
এরপর সে বৈঠা নেড়ে মাছধরা নৌকার দিকে এগোল।
ঝাং ওয়াংইয়ে ইতিমধ্যে নদীর তীরে এসে গেছে; চার-পাঁচ গজ দূরত্ব, সেই দূরত্ব লাফ দিয়ে অতিক্রম করা অসম্ভব, তার ওপর সে সাঁতার জানে না; হঠাৎ দেহরক্ষীর ডান পা মাটিতে পড়তেই ইটে বাঁধানো মাটি ফেটে গেল।
সে একটা ইট তুলে ছুড়ে দিল।
সা থংথিয়েনের শিষ্য ‘লোহবাহু সাধু’ ছুটে এল নৌকোর কেবিন থেকে, বাতাসে তীব্র শব্দ তুলল ইটের আঘাত; সে নিজের বাহুকে ইস্পাতের মতো শক্তিশালী মনে করে ইট ঠেকাতে গেল।
একটা প্রচণ্ড শব্দে ইট চূর্ণ হয়ে গেল, লোহবাহু সাধু হোঁচট খেয়ে নৌকার মাথায় পড়ল, বাহুতে আগুন জ্বলছে যেন।
বাতাসে একের পর এক ইট ছোড়া হচ্ছে, এমন সময় নৌকোর কেবিন থেকে ঘূর্ণিবেগে উড়ে বেরোল ছুরির ঝলক, ‘ঘূর্ণিঝড় বাঘ’ দু’টি ছুরি এমনভাবে ঘুরিয়ে ধরল, যেন জলও প্রবেশ করবে না; আসা ইটগুলো ছুড়ে ফেলে দিল।
মাত্র কয়েক মুহূর্ত, মাছধরা নৌকো নদীর স্রোতে পাঁচ-ছয় গজ ভেসে গেল, ঝাং ওয়াংইয়ে ছোড়া ইট আর নৌকোতে পড়ল না, পড়ে গেল নদীর জলে, জলে একটার পর একটা জলস্তম্ভ উঠল।
ঝৌ ইয়ানের বৈঠা মারা ফেরিটা এসে লাগল।
সে আগে জলের দিকে তাকাল।
দেখল, হোউ তুংহাই যেন ছোট লেজওয়ালা কুমির, নদীর জল ঘোলা করে তুলেছে, হুয়াং রোংয়ের শরীর যেন পিরানহা মাছ, ত্রিমস্তক জলজকে ঘিরে দ্রুত ঘুরছে।
সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, হুয়াং রোং পিছিয়ে নেই।
পা জমিয়ে শক্তি সঞ্চয় করল, ঝৌ ইয়ান বুক থেকে চুনের পুঁটলি বার করল, চিৎকার করল, “আরেকটা ইট সামলাও!”

“শোঁ”—ভারি চুনের পুঁটলি ছুটে গেল ‘ঘূর্ণিঝড় বাঘ’-এর দিকে।
দু’হাতে ছুরি ধরা বামনটি আগের ঝাং ওয়াংইয়ের ইটের ছোঁড়া দেখে এতটাই অভ্যস্ত হয়ে গেছে, কথাই না বলে ছুরির ঝলক তুলে মারল চুনের পুঁটলিতে।
একটা চিঁ চিঁ শব্দে চুনের পুঁটলি ফেটে গিয়ে চুনের ধুলো বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল।
“তুই ধোঁকা দিচ্ছিস!”
‘ঘূর্ণিঝড় বাঘ’ আর ‘লোহবাহু সাধু’ একসঙ্গে পিছিয়ে গিয়ে চিৎকার করল।
এতক্ষণে ফেরি থেকে ছুরি উঁচিয়ে নৌকার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল ঝৌ ইয়ান, অবতরণের মুহূর্তে তার ছুরি গলা থেকে ঢুকে কাত হয়ে নেমে নৌকো চালানো জলদস্যুর অর্ধেক দেহ ছিন্নভিন্ন করে দিল, গাঢ় রক্ত ছিটকে পড়ল।
সে ছুরি তোলারও সময় পেল না, দৃষ্টিতে দেখল ‘লোহবাহু সাধু’ বিশাল দেহ নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়েছে, দুই মুষ্টিতে ‘ডাবল কানের ঝড়’, যেন ঢাকের ঘা।
সামনের লোকটি ঝৌ ইয়ানের চেয়ে আধখানা মাথা উঁচু।
সে হঠাৎ নিজেকে নিচু করে কনুই দিয়ে ছুরি চালাল ‘লোহবাহু সাধু’র উরুতে, তারপর শরীর তুলে হাঁটু বর্শার মতো ঠেলে দিল পেটে।
সবই ‘ওয়াং পরিবারের কুস্তি’র কৌশল।
লোহবাহু সাধু সোজা উড়তে উড়তে পড়ল, ঝৌ ইয়ান দুই হাতে তার কনুই চেপে ধরল, এক টান-এক টানে তাকে টেনে নদীতে ফেলার চেষ্টা করল।
‘ঘূর্ণিঝড় বাঘ’ ভয় পেয়ে ছুরি ফেলে দিয়ে দুই হাতে ভাইয়ের পায়ের গোড়ালি ধরে পিছনে টানল।
দু’জনের মধ্যে ধরে টানাটানিতে ‘লোহবাহু সাধু’ যেন চামড়ার ফিতে, বাতাসে দুলছে।
ঝৌ ইয়ান এক লাথি মারল তার কোমরে।
একটা প্রচণ্ড শব্দে ‘লোহবাহু সাধু’ অস্ফুট চিৎকার করে নৌকোর তক্তায় পড়ে গেল।
ঝৌ ইয়ান তার পিঠে পা রেখে উপরে উঠল, ডান বাহু ভিতরে বাঁকিয়ে, ডান হাত ঘুরিয়ে, একটা বৃত্ত এঁকে, গর্জন তুলে ধাক্কা দিল।
‘ঘূর্ণিঝড় বাঘ’-এর কৌশল চার সমুদ্র দেহরক্ষী দলের সু দেহরক্ষকের চেয়ে কিছুটা বেশি, ঝৌ ইয়ান পণ্যের পাহারার পথে নিরন্তর অনুশীলনে দক্ষতা বাড়িয়েছে, এবার প্রতিপক্ষ অস্ত্রও হারিয়েছে, তার পক্ষে টেকা সম্ভব নয়, নৌকোতে আবার সরার জায়গাও নেই, বামনটিকে সে সোজা কেবিনে ছুঁড়ে মারল, সেখানেই অজ্ঞান হয়ে পড়ল।
ঝৌ ইয়ান মনে করল, ‘কাঙ লং ইউ হুই’ দিয়ে বামনকে মারাটাই যেন ইঁদুর মারার মতো।
সে ‘লোহবাহু সাধু’কে অজ্ঞান করে দিল, বৈঠা তুলে চোখ না সরিয়ে জলপৃষ্ঠের দিকে তাকাল। ঠিক তখনই দেখল জলে ছিটকে ওঠা আলোয়, হোউ তুংহাইয়ের বাহু রক্তাক্ত, সে জলভেদ করে উঠতে চাইছে।
ঝৌ ইয়ান বৈঠা উঁচিয়ে ধরল।
হোউ তুংহাই সাঁতারে হুয়াং রোংয়ের চেয়ে কম যায় না, অন্তর্দেহ শক্তি, কায়িক শক্তিও বেশি; সত্যি বলতে সে-ই এগিয়ে ছিল, কিন্তু হুয়াং রোংয়ের নরম কাঁটাওয়ালা বর্মে সে কাবু। জলতলের যুদ্ধ চলাকালীন তার বিভাজক ছুরি হুয়াং রোংয়ের গায়ে লাগলেও একটুও ক্ষতি হয়নি, উলটে মেয়েটি খোঁপার পিন দিয়ে তার বাহু ফুঁড়ে দিয়েছে, সে ভাবতেই পারছিল না মেয়েটি ছেলেদের মতো সঙ্গে মেয়েদের জিনিস রাখে কীভাবে।
হোউ তুংহাই জানত না নৌকোর অবস্থা, সে জলপৃষ্ঠে উঠে নৌকোয় উঠতে চাইছিল, হঠাৎ দেখল নৌকোর ধারে বৈঠা উঁচিয়ে দাঁড়িয়ে আছে ঝৌ ইয়ান; আলোয় ঠিকমতো মুখ দেখা গেল না, তার মন বিষণ্ণ হয়ে গেল, সে সোজা নদীর তলায় ডুব দিল।
সেই বৈঠা গর্জন তুলে ওপর থেকে নামল।
নিচে চাপা পড়া স্রোতটা যেন ইটের মতো তার গায়ে পড়ল, হোউ তুংহাই একের পর এক ঘোলা জল গিলে মরিয়া হয়ে পালিয়ে গেল।

হুয়াং রোং তখনই জল থেকে উঠতে চাইছিল, কিন্তু ভাবল, তার সারা শরীর ভিজে গেছে, বড়ই অস্বস্তিকর, তাছাড়া হোউ তুংহাই তার মা, বাবা দু’জনকেই অপমান করেছে বলে সে খুব রেগে আছে; সে একরোখা স্বভাবের মেয়ে, তাই হোউ তুংহাই যেদিকে পালিয়েছে, সেদিকেই সাঁতরে ধাওয়া করল।
ঝৌ ইয়ানের চোখের সামনে, একে অন্যের পেছনে দুটি জলরেখা সরলরেখায় দূরে সরে গেল।
…
শত্রুকে ধরতে হলে আগে ঘোড়া, চোর ধরতে হলে আগে দলনেতা—এটাই নিয়ম।
হোউ তুংহাই পরাজিত কুকুরের মতো জলে ডুবে পালাল, ‘ঘূর্ণিঝড় বাঘ’, ‘লোহবাহু সাধু’ ধরা পড়ল, তীরে ছিন্নভিন্ন হয়ে যাওয়া হলুদ নদী দলের সদস্য আর পেং লিয়েনহু দলের লোকেরা পালাতে শুরু করল।
হলুদ নদীতে পড়ে কোনোমতে বেঁচে যাওয়া জলদস্যুরাও আর সাহস করে না, তারাও তীরে উঠে পাহাড়ে পালিয়ে গেল।
ঝৌ ইয়ান বৈঠা নেড়ে তীরে এল, ঝাং ওয়াংইয়ে লাফ দিয়ে চড়ে উঠল। দেহরক্ষক ওয়াং কুইও বৈঠা মেরে ঝৌ ইয়ানের কাছে এল, সে নৌকার মাথায় উঠে বলল, “এইমাত্র লোকটা হলুদ নদী দলের হোউ তুংহাই, আমি চিনি।”
ঝৌ ইয়ান আগেই হোউ তুংহাইকে চিনত, তবে ভাবল, সে তো রাজধানীতে থাকার কথা, এখানে এসে হলুদ নদীতে ডাকাতি করছে কেন? নিশ্চয়ই কোন গোপন বিষয় আছে। সে বলল, “জিজ্ঞাসাবাদ করো।”
“ঠিক আছে!” ঝাং ওয়াংইয়ে মাথা নেড়ে বলল।
ঝৌ ইয়ান বামন ‘ঘূর্ণিঝড় বাঘ’-এর কাছে গিয়ে মালিশ করতে লাগল।
…
আলো খুব বেশি নয়, চেতনায় এখনও জেগে আছে ঝাঁকুনিতে কেবিনে পড়ে যাওয়ার মুহূর্ত, ‘ঘূর্ণিঝড় বাঘ’ হঠাৎ উঠে বসল, চোখ খুলে দেখল সামনে ঝৌ ইয়ান, ওয়াং কুই, ঝাং ওয়াংইয়ে।
ঝৌ ইয়ান বলল, “বলো দেখি, কার নির্দেশে এসেছো?”
‘ঘূর্ণিঝড় বাঘ’ গালাগাল দিয়ে উঠল, “মেরে ফেলো বা কেটে ফেলো, আমার কোনো ভয় নেই; আমি মুখ খুললে আমি হারামজাদার ছেলে!”
ঝৌ ইয়ান জানত, সে মুখে অটল থাকবে; যোদ্ধারা শরীরের সঙ্গে সঙ্গে মনকেও পাথরের মতো কঠিন করে তোলে, কষ্ট আর যন্ত্রণা তাদের কিছুই নয়।
“আমি ওকে পিটিয়ে মারব,” ওয়াং কুই বলল, হলুদ নদী দলের সঙ্গে তার শত্রুতা আছে বলে মুখে রাগ।
“আমার একটা উপায় আছে!”
ঝৌ ইয়ান নৌকা বৈঠা মেরে তীরে গেল, পাহারাদারদের কিছু বাঁশের কাগজ আনতে বলল; এখন সবাই তাকে দলের প্রধান বলেই মানে, পাহারাদাররা দ্রুত বাঁশের কাগজ এনে দিল।
ঝৌ ইয়ান বলল, “দেহরক্ষক, এই লোকটাকে ধরে রাখো।”
“এ তো সহজ!” ঝাং ওয়াংইয়ে তার শিরদাঁড়া চেপে ধরল, সে আর নড়তে পারল না।
ঝৌ ইয়ান জলভেজা বাঁশের কাগজ নিয়ে ‘ঘূর্ণিঝড় বাঘ’-এর মুখ ঢেকে দিল।