ত্রিশতম অধ্যায়: বিপুল অর্থে হত্যাকারী নিযুক্ত হল ইয়েলো রিভার সংঘ
সবচেয়ে গভীর রাত অতিক্রম করে, প্রভাতের প্রহরীর ঘণ্টাধ্বনি দীর্ঘ রাস্তায় প্রতিধ্বনিত হলো। আঙিনায় শুধু ম্লান কমলা-হলুদের আলো, পাথরের টেবিল-চেয়ারের পাশে বসে আছেন ঝৌ ইয়ান ও যুয়ান ইয়াংজি ওয়াং ছু ই। বাতাসে সাদা কুয়াশা ভাসছে, ঠান্ডা জলের মতো সকালের নিস্তব্ধতায় ঝৌ ইয়ান অনুভব করলেন সারা শরীরে উষ্ণ রোদের আরাম।
তার সবচেয়ে বড় বিস্ময় ছিল, তিনি竟 পারলেন ছুয়ান চেন গুহ্য সাধনার উপায়ে, যু গুয়ানইনের শান্ত-উষ্ণ সত্তা নিজের অন্তর্নিহিত শক্তির সঙ্গে মিশিয়ে, তাকে পরিপূর্ণ ও বিশুদ্ধ উষ্ণতায় রূপান্তরিত করতে। আর এই অন্তঃশক্তি বারোটি মূল স্নায়ু ও অঙ্গ-প্রত্যঙ্গের পুষ্টিতে, বিশাল সাপের মহৌষধ সেবনের পর সৃষ্ট রক্ত-শক্তির চেয়ে কম কার্যকর নয়।
এ ছাড়াও, ওয়াং ছু ই বিস্তারিত ব্যাখ্যা করলেন তাওবাদী সাধনার দুর্বোধ্য শব্দ ও পরিভাষা। যেমন, ‘এক উষ্ণ শক্তি’—সাধক নির্দিষ্ট সাধনা করে চিত্ত সংহত ও নিস্তব্ধ করেন, শরীর-মন সঠিক মাত্রায় স্থাপন করেন, তখন শরীরে নব উত্থান ঘটে, তাকে বলা হয় ‘এক উষ্ণ শক্তি’ বা ‘এক পর্যায়’।
আরও যেমন, ‘ছয় সময়’। তাওবাদী সাধনায় মানবদেহের জিং-লো পথকে বারোটি সময়ে ভাগ করা হয়: পশ্চাদ্ভাগে চি, চৌ, ইয়িন, মাও, চেন, সি; সম্মুখে উ, ও, শেন, ইউ, উ, হাই। এগুলো বারো ঘণ্টা হিসেবে ছয় ভাগে বিভক্ত।
এসব বিষয় ঝৌ ইয়ানের পক্ষে বোঝা সহজ নয়—এখন তো শ্য চিয়াও উপাখ্যানে আছেন, গুগল করার কোনো উপায় নেই। পূর্বতন দেহের মালিক ছিল কেবল অক্ষরজ্ঞানসম্পন্ন, পাণ্ডিত্য ছিল না; বাহ্যিক সাধনা সহজ, কিন্তু অন্তঃশক্তির গভীর পথের জন্য গুরু দরকার, না হলে ভুল বোঝার আশঙ্কা থেকে যায়।
অনেক বিষয় শুনতে সহজ, মনে হয় কাউকে জিজ্ঞেস করলেই হবে, কিন্তু সত্যিই যদি এত সহজ হতো, কালো বাতাসের জোড়া ‘জিউ ইয়িন ঝেনজিন’ ভুলে যেত না। ঝৌ ইয়ানের মনে পড়ে মেই চাওফেং দু’পা অবশ হয়, শেষে গুয়ো জিং-এর কাছ থেকে ছুয়ান চেন গুহ্য সাধনার উপায় জেনে তবে বুঝেছিল ‘চার দিকের সংহতি’ ও ‘পাঁচ শক্তির কেন্দ্রীভবন’ কাকে বলে, তখন সঠিক সাধনা করে হাঁটার শক্তি ফিরে পেয়েছিল।
ঝৌ ইয়ান ভাবলেন, তিনি যদি সত্যিই ‘জিউ ইয়িন ঝেনজিন’ বা ‘জিউ ইয়াং ঝেনজিন’ পান, অর্থ অনুধাবন করা কতই না দুঃসাধ্য হবে। ঝ্যাং উজি কুনলুন পর্বতের গুহায় সাধনা করে ‘জিউ ইয়াং ঝেনজিন’-এর সিদ্ধি লাভ করেছিল, কিন্তু ঝ্যাং ছুইশান দম্পতি ও শে সুনের শিক্ষা এবং পরে উডাং পর্বতে প্রাপ্ত ভিত্তি না থাকলে কি সে এতদূর পৌঁছাতে পারত?
তবে এখন ঝৌ ইয়ান যেসব উচ্চস্তরের সাধনায় বাধার সম্মুখীন হতে পারতেন, তা ওয়াং ছু ই, হোং ছি গং ও ঝ্যাং ওয়াং ইউয়ের কারণে দূর হয়েছে। অন্তঃশক্তির পথ, দেহ-মন সংহতি, স্নায়ু ও সূক্ষ্ম পথের বিশ্লেষণ, এসব জানা থাকলে সামনের যাত্রা মসৃণ নাও হতে পারে, কিন্তু ঝৌ ইয়ান আত্মবিশ্বাসী—পাহাড়ের অর্ধেক উঠেই থেমে গেলে চলবে না, দৃঢ়পদে চূড়ায় উঠতে হবে।
ওয়াং ছু ই ক্রমশই ঝৌ ইয়ানকে পছন্দ করতে লাগলেন, যদিও তিনি কম কথা বলেন, কিন্তু তার নম্রতায় সত্যিই এক প্রশান্তি আছে। আরো আশ্চর্যের বিষয়, ছুয়ান চেন সম্প্রদায়ের প্রতিভাবান শিষ্যদের যেসব বিষয়ে অনুধাবন করতে ঘন্টার পর ঘন্টা লাগে, ঝৌ ইয়ান অতি অল্প সময়ে তা ধরতে পারেন, এমনকি আরও গভীর প্রশ্ন করেন। তাই ওয়াং ছু ই বুঝতে পারলেন, কেন হোং ছি গং তাকে ‘ড্রাগন-বধ বারো কৌশল’ শেখাতে চেয়েছিলেন—এমন প্রতিভার মানুষ দেখলে সত্যিই মন কৌতূহলী হয়।
আসলে ঝৌ ইয়ানের এই গভীর অনুধাবনশক্তির পেছনে আছে তার পূর্বজন্মের জ্ঞান ও চিন্তাধারা। তিনি মনে করেন, “পিছিয়ে থাকা চিন্তাধারায়, যত আধুনিক শিক্ষা হোক না কেন, তা কেবল অর্থহীন পুনরাবৃত্তি।”
তাই দ্রুত শিখতে পারার কারণও ভিন্ন চিন্তাধারা।
দুজনেই প্রফুল্ল। ঝৌ ইয়ান খুশিমনে রান্নাঘরে গিয়ে চা বানালেন, আঙিনায় এসে যুয়ান ইয়াংজিকে চা পরিবেশন করলেন, তারপর প্রসঙ্গ পাল্টে বললেন, “আপনি কি গুহা-সম্প্রদায়ের শিষ্যদের চেনেন?”
ওয়াং ছু ই বিস্ময়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি গুহা-সম্প্রদায় সম্পর্কে জানো কীভাবে?”
লি মো চৌ নিজের সম্প্রদায় ঝৌ ইয়ানকে বলেননি, তবে তিনি ওয়াং ছু ই-কে জানালেন, এতে সমস্যা নেই।
“আমি দা তোং-এ গিয়ে লি মো চৌ নামের এক তরুণীর সঙ্গে দেখা করি। তিনি পাহাড় থেকে নেমে ঘুরতে এসেছিলেন, ‘ভূত দরোজার ড্রাগন রাজা’র চার শিষ্য তাকে ধরতে চেয়েছিল, ওয়াং ইয়াংকে উপহার দিতে। আমি হস্তক্ষেপ করেছিলাম, তখনই হোং গোষ্ঠীর প্রধানের সঙ্গে দেখা হয়।”
ওয়াং ছু ই সম্পূর্ণ বুঝলেন, হোং ছি গং যে তাকে কৌশল শেখাতে রাজি হয়েছিলেন, নীতিই প্রধান, চরিত্রের মূল্য বেশি, প্রতিভা পরে।
“তাই বুঝেছি,” ওয়াং ছু ই বললেন, “আমি লি মো চৌ-কে দেখেছি, তবে গুহাবাসীরা নির্জনে থাকে, তাদের দেখা দুর্লভ।”
“গুহা-সম্প্রদায়ে কি সদস্য কম?”
ওয়াং ছু ই ঝৌ ইয়ানকে ছুয়ান চেন ও গুহা-সম্প্রদায়ের সম্পর্ক বললেন না।
“হ্যাঁ, মাত্র তিনজন। একজন তো ছোট মেয়ে।”
ঝৌ ইয়ান ভাবলেন, লিন চাও ইং আর নেই, তিনজনই—লি মো চৌ, ছোট্ট লোং নু, আর লিন চাও ইং-এর দাসী, অর্থাৎ লি মো চৌ ও ছোট লোং নুর গুরু।
“তিনজন মাত্র, তাহলে তো খুব দুর্বল?”
“হ্যাঁ, আমাদের সম্প্রদায়ের অনেকেই মাঝে মাঝে তাদের খাদ্য-শস্য পাঠায়, কিন্তু তারা গ্রহণ করে না। তবে সাধকদের কষ্ট-সহিষ্ণুতা অস্বাভাবিক নয়।”
“মন ও দেহের কষ্ট।”
“ঠিক তাই।”
“ছোট মেয়েটি ওই পরিবেশে কেমন?”
ওয়াং ছু ই মৃদু হাসলেন, “কয়েকবার দেখেছি—খুবই প্রাণবন্ত।”
ঝৌ ইয়ান চা পান করে নিজের বিস্ময় ঢাকলেন, তবে গরম চা গলায় পড়লে মনে হলো হয়তো তিনি অপ্রয়োজনীয়ভাবে ভাবছিলেন—ছোট লোং নু তখন কতই বা বয়স, সে তো শিশু, স্বভাবতই প্রাণবন্ত; কি আর ‘শেন দিয়াও’ কাহিনীর সেই শীতল কিশোরী!
ভোরের আকাশে অন্ধকার কাটতে লাগল।
ঝৌ ইয়ান ওয়াং ছু ই-কে বিশ্রাম নিতে বললেন, নিজে রান্নাঘরে ব্যস্ত হলেন।
যুয়ান ইয়াংজি কৃত্রিমতা এড়িয়ে ধ্যানে বসে অপেক্ষা করলেন।
চুলার ধোঁয়া বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল, পাঁচ শস্যের মৃদু সুবাস মুখে লাগল।
আগের দিন হু ইয়ান লেই, ওয়াং কুই-দের আতিথ্য করার সময় কেনা খাবার এখনও ছিল, ঝৌ ইয়ান চাল, কিশমিশ, পদ্মবীজ, কাঁচা লিচু দিয়ে আট রকমের ভাত রান্না করলেন, তৈরি করলেন সুপেরিয়র তোফু ও হলুদ কিউবের সঙ্গে বাঁশের কচি ছত্রাকের দুটি নিরামিষ পদ।
ওয়াং ছু ই এতে বিস্মিত, যুয়ান ইয়াংজির খিদে বেড়ে গেল, ভাবলেন, গুয়ো জিং যখন মধ্যরাজ্যে আসবে, তখন ঝৌ ইয়ানের সঙ্গে বন্ধুত্ব করা যেতে পারে—দুজনেই তরুণ নায়ক।
ওয়াং ছু ই দান্যাংজি মা ইউ-এর কাছ থেকে শুনেছিলেন, গুয়ো জিং-এর মরু অঞ্চলের কীর্তি এবং চরিত্রে মুগ্ধ হয়েছিলেন।
আকাশ উজ্জ্বল, ওয়াং ছু ই পেট ভরে খেয়ে ঝৌ ইয়ানকে বিদায় জানিয়ে চলে গেলেন। ভাগ্য এমনই রহস্যময়।
ঝৌ ইয়ান বাড়ি গুছিয়ে বেরিয়ে পড়লেন পিয়াদা কার্যালয়ের দিকে।
...
আকাশে পাতলা মাছের আঁশের মতো মেঘ, সূর্যের আলো ফাঁক দিয়ে পড়ে চার সাগর পিয়াদা কার্যালয়ে ছড়িয়ে পড়ল।
“চোট কেমন হয়েছে?”
লু পিয়াদা প্রধানের প্রশ্ন শুনে, ঝৌ ইয়ান দ্বারা আঙুল ছেঁড়া সু পিয়াদা প্রধান আবারও অসহ্য যন্ত্রণায় কুঁকড়ে উঠলেন, বললেন, “এই অপমান না তুললে পুরুষত্ব থাকে না।”
সেই সঙ হে লৌ-তে ঝৌ ইয়ান যাকে মাটিতে ফেলে দিয়েছিলেন, সেই লু পিয়াদা প্রধান বললেন, “শুধু প্রতিশোধ নয়, ফু আন-এর পিয়াদা অভিযানও বাধাগ্রস্ত করতে হবে।”
সু পিয়াদা প্রধান লু-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুমি কি প্রতিশোধ চাও না? অস্ত্র ছিনিয়ে নেওয়ার লজ্জা!”
লু পিয়াদা প্রধান বললেন, “আমার একটা উপায় আছে।”
“গোপন করো না, বলো!”
লু বললেন, “ফু আন-এর পিয়াদা পথে যেভাবেই যাক, হলুদ নদী পার হতেই হবে।”
“তারপর?”
“যদি হলুদ নদীতে কিছু ঘটে?”
“কীভাবে?”
লু পিয়াদা প্রধান ফিসফিসিয়ে বললেন, “আমি হলুদ নদী গোষ্ঠীর নেতাকে চিনি।”
“সত্যি?”
“এতে আশ্চর্য কী! পিয়াদা অভিযানে দক্ষিণে বা উত্তরে গেলে হলুদ নদী পার হতে হয়, সেখানকার লোকজনকে টাকা না দিলে নিরাপদে যাতায়াত অসম্ভব।” লু চাপা হাসলেন, “এবং হলুদ নদী গোষ্ঠীর প্রধান এখন মধ্যরাজ্যেই আছেন।”
চার সাগর পিয়াদা কার্যালয়ের অভিজ্ঞ পিয়াদা প্রধানদের মুখ বিকৃত হলো—
“ভারি ঘুষ দিলে হলুদ নদী গোষ্ঠী পিয়াদা ছিনিয়ে নিতে বা হত্যা করতে কোনো আপত্তি করবে না।”
“এত টাকা আসবে কোথা থেকে?” সু প্রশ্ন করলেন।
লু আত্মবিশ্বাসী, “আমাদের মালিক তো আছেন!”