৫৭তম অধ্যায়: সৎ উপদেশে মৃত্যুর পথ থেকে ফেরানো যায় না?

স্বতন্ত্রভাবে আকাশ-পৃথিবীর মাঝে দাঁড়িয়ে, নির্মল বাতাসে ছড়িয়ে পড়ছে অর্কিডের গন্ধে ভেজা শুভ্রতা। চৌ ইয়ান দ্রুত ও দ্বিধাহীনভাবে চলে গেল, এখন তার জন্য ডুগু চিউবাইয়ের "তলোয়ার সমাধি" যেন একেবারেই মূল্যহীন। সেখানে কোনো গোপন কৌশল নেই, শুধু তিনটি তলোয়ার অবশিষ্ট, আর এই তিনটির মধ্যে সে বিশেষভাবে পছন্দ করে শ্যামলোহিত ভারী তলোয়ারটিকে।

এর কারণ সুস্পষ্ট—তার শক্তিশালী বাহু রয়েছে, আর সে একজন দুঃসাহসিক প্রহরী, বহু অস্ত্র ও কৌশল দেখে কঠোর অনুশীলন করেছে; সে মূলত বাস্তব পরিস্থিতিতে প্রতিপক্ষের সঙ্গে মোকাবিলার সময় নিছক আঙ্গিকের মধ্যে নিজেকে সীমাবদ্ধ রাখতে চায় না। শ্যামলোহিত ভারী তলোয়ারটি তার এই চাহিদা পুরোপুরি মেটায়—ছুরি, কাটা, কোপানো, পিষে ফেলা, তুলতে পারা—সবই সহজেই ব্যবহার করা যায়। ছুরি, তলোয়ার, গদা, বর্শা, লাঠির কৌশল সে এই একটি তলোয়ার দিয়েই প্রয়োগ করতে পারে।

হোং ছি গং বলতেন, মদও খেতে হয় সবচেয়ে টকটকে, আর তলোয়ারও ব্যবহার করতে হয় সবচেয়ে কঠিন।

তবে চৌ ইয়ান জানে, সে এখনও এই ভারী তলোয়ার আয়ত্ত করতে পারেনি। সাত-আট মণ ওজনের তলোয়ার সে তুলতে পারলেও, তা হাতে কুশলীভাবে চালানো, ভারীকে হালকা মনে করা—এসব অর্জন করতে এখনও অনেক দেরি। ইয়াং গো যখন প্রবল স্রোতে অনুশীলন করত, তেমনি সে নিজেও নদীর জলে সাধনা করত, এ কৌশল তার জানা আছে।

ভারী তলোয়ারের কোনো ধার নেই, চরম কৌশল সাদাসিধা, উপলব্ধি সে করেছে, তবে এখনো সে পর্যায়ে পৌঁছায়নি। বড় ঈগলটি তার প্রতি সহানুভূতিশীল নয়, তাই সে জোর করে কিছু চায় না। ভবিষ্যতে সুযোগ পেলে যদি ‘নবছায়া সত্যগ্রন্থ’ অথবা ‘নওয়ান্য সত্যগ্রন্থ’ আয়ত্তে আনতে পারে, তখন তলোয়ারটি নিতে কোনো দেরি হবে না।

সে দেখে, ঈগলটি অনড় হয়ে উপত্যকার মাঝে দাঁড়িয়ে আছে, তাই সে আর বিলম্ব না করে নির্ভয়ে চলে গেল। ‘নবছায়া সত্যগ্রন্থ’ তার জন্য এক অপূর্ব সুযোগ, এবং সহজেই পাওয়া যেতে পারে, তবে তা তখনই সম্ভব হবে যখন সে লি মোচৌর সঙ্গে আবার দেখা করবে। ‘নওয়ান্য সত্যগ্রন্থ’ অনুশীলন করা সহজ নয়, কিন্তু চৌ ইয়ানের মনে হয়, দেহের শিরা-উপশিরা উন্মুক্ত ও অভ্যন্তরীণ অসুখ সারাতে সক্ষম যাদুময় প্রতিমা তাকে সাহায্য করবে।

সে এখন সাপের উপত্যকায়, ‘তলোয়ার সমাধি’ থেকে বেশি দূরে নয়, তার মন নানা চিন্তায় আচ্ছন্ন। আধা মাইল হেঁটে সে যখন বাস্তবে ফিরে আসে, দেখে উপত্যকার পথে বড় বড় পাথর ছড়িয়ে, কোথাও মাটির গর্তে বসার চিহ্ন, চারপাশে কিছু রক্তের দাগও আছে, তখন সবকিছু স্পষ্ট হয়ে যায়।

এখন শীতকাল, অধিকাংশ বিষাক্ত সাপ গর্তে ঢুকে শীতনিদ্রায় গেছে, কেবল কিছু অতি বিষধর ও ঈগলের মতো বুদ্ধিমান সাপ এখনও সক্রিয়। সে যখন পর্বত থেকে দড়ি দিয়ে নামছিল, ঠিক তখনই এমন এক বিষাক্ত সাপের মুখোমুখি হয়েছিল।

চৌ ইয়ান এই উপলব্ধি করে বুঝল, আর সময় নষ্ট করার দরকার নেই। সময় কারও জন্য অপেক্ষা করে না। ঝাং ওয়াং ইউয়েতাদের মধ্য-রাজ্যে পৌঁছানোর দেরি নেই, এরপরই আসবে চার সমুদ্র প্রহরী সংস্থার সঙ্গে যুদ্ধ।

সময়ে হিসেব করে দেখে, স্বর্ণ-তলোয়ার রাজপুত্র যখন দাশিং নগরে পৌছাবে, মু নিয়ান চি প্রতিযোগিতায় যাচ্ছেন—তখনই তুষারপাত হবে। পেং লিয়েন হু ও তার সঙ্গীরা এখনো দক্ষিণে গেছে কিনা অজানা, তবে গো জিং হয়তো ইতোমধ্যে পৌঁছে গেছে বা অচিরেই পৌঁছাবে।

যদি হাজার-হাতের কসাই, ভূতের দরজার ড্রাগন রাজা ওরা চাও রাজপ্রাসাদ ছেড়ে বেরিয়ে যায়, কে বলতে পারে গো জিং ও ইয়াংনান ছয় অদ্ভুতেরা ওয়েন ইয়ান হোং লিয়েকে হত্যা করবে না? কেননা স্বর্ণ-তলোয়ার রাজপুত্র তো দক্ষিণে যাওয়ার সময়ই বড় স্বর্ণ-রাজপুত্রের শিরচ্ছেদের দায়িত্ব পেয়েছিল।

চৌ ইয়ান এই সুযোগ হাতছাড়া করতে চায় না, সুযোগ পেলে, বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করেই ওয়েন ইয়ান হোং লিয়েকে হত্যা করতে সে প্রস্তুত, এমনকি মঙ্গোল চেঙ্গিস খান কিংবা সঙ রাজাও তার টার্গেট।

তার মনে আরও একটি ভাবনা—সঙ রাজা যদি কোনো চীনা হান মানুষের হাতে মারা যান, হোক, কিন্তু কোনো মঙ্গোল বা জিন জাতির হাতে নয়। যদি তাই হয়, তাহলে হান জাতির মেরুদণ্ড চিরতরে ভেঙে যাবে।

হা, বেশ দেশপ্রেমিক ভাব!

উপত্যকার মুখ দেখা যাচ্ছে, চৌ ইয়ান বাস্তবে ফিরে আসে, ধীরে এক হাসি হেসে, দৃষ্টি প্রসারিত করে, দিক নির্ণয় করে আবার পেছনে তাকায়। তখন সে দেখে, বড় ঈগলটি কখন যে এক পাহাড়ের ঢালে উঠে এসেছে, সেখানে স্থির হয়ে তাকিয়ে রয়েছে।

উপত্যকা আঁকাবাঁকা, দীর্ঘভাবে বিস্তৃত, প্রায় দশ মাইল লম্বা। চৌ ইয়ান যখন উপত্যকা ছাড়ে, তখন সন্ধ্যা ঘনিয়ে এসেছে। দূর পাহাড়ের কোণে সূর্য অস্ত যাচ্ছিল, আকাশে ছড়িয়ে পড়ছিল রক্তিম আভা। তার দৃষ্টিকোণ থেকে দেখলে, নির্জন পর্বত, অস্তগামী সূর্য আর একাকী ঈগল—নির্জনতার চূড়ান্ত প্রকাশ।

চৌ ইয়ান হালকা করে নিঃশ্বাস ছাড়ল, দৃষ্টি ফিরিয়ে নিয়ে, বুকে রাখা মানচিত্র বের করল, ভূমি মিলিয়ে দক্ষিণ-পশ্চিম দিকে হাঁটতে শুরু করল। হলুদ ঘোড়াটি ঠিক সেই পাহাড়ি উপত্যকাতেই, যেখানে প্রথমবার ঈগলের সঙ্গে দেখা হয়েছিল।

মাত্র দুই-তিন মাইল এগোতেই, কাছের পাহাড়ের ঢালে সূর্যাস্তের আলোয় দুজন মানুষের ছায়া দেখা গেল—একজন কালো, একজন সাদা।

“এরা তো এখন কালো-সাদা মৃত্যুদূত হয়ে গেছে,”

চৌ ইয়ান মনে মনে গালি দিয়ে দ্রুত উপত্যকার পথে ছুটল। তার শক্তি অনেক বেড়েছে, এখন একা গুসুন চিকে মোকাবিলা করার সাহস আছে, কিন্তু দুজনের সামনে পালানোই ভাল।

নির্দয় উপত্যকার প্রধান উৎফুল্ল হয়ে উঠল, “হা-হা, শত্রুর সঙ্গে পথ সঙ্কীর্ণ, ছোকরা, পালাতে পারবি কোথায়?”

কিউ চিয়েন চি-র চাঁচাছোলা কণ্ঠ বাতাসে ভেসে এল, “বখাটে ছেলে, পালাবি না।”

হঠাৎ ঈগলের করুণ ডাকে আকাশ কেঁপে উঠল, বিশাল ঈগলটি পাহাড়ের ঢাল থেকে সোজা ছুটে নেমে এল, গতি অপ্রতিরোধ্য, যেন তেজী ঘোড়া।

তিনজনেই বিস্মিত হয়ে থেমে গেল।

চৌ ইয়ান ঈগলের এই আচরণ বুঝে উঠতে পারল না, কিউ চিয়েন চি আর গুসুন চি বিস্মিত হল ঈগলের রুক্ষ, অথচ মহিমাময় দর্শনে।

লোহিত পদ্ম আর উপত্যকার প্রধান পিছু ধাওয়া বন্ধ করল, চৌ ইয়ানও গতি কমাল। সেই বজ্রগতি ঈগলটি এসে চৌ ইয়ানের পাশে থামল, রক্তিম চোখদুটি স্থির হয়ে তাকিয়ে রইল দুজনের দিকে।

চৌ ইয়ান আশ্বস্ত হল, ঈগলটি তার কথায় সাড়া দিয়েছে, আপনজনকে রক্ষা করে, অচেনাকে করে না। শক্তি বিচার করে, ঈগলের সঙ্গে জোট বাঁধলে সে অজেয়।

গুসুন চি আর কিউ চিয়েন চি জীবনে কখনো এত কুৎসিত অথচ বীর্যবান ঈগল দেখেনি, তাই তারা কিছুটা দ্বিধায় পড়ে গেল।

চৌ ইয়ান ধনুক হাতে বলে উঠল, “কিউ চিয়েন চি, তোমার সঙ্গে আমার তো কোনো শত্রুতা নেই, তাহলে তাড়া করছ কেন?”

কিউ চিয়েন চি কঠোর স্বরে বলল, “তুই সেই বদমেজাজি সন্ন্যাসিনীর সঙ্গী বলেই তো।”

“শুধু এ জন্যই?”

“আর কী জন্য?”

“সাধারণ মানুষ অপরাধী নয়, অপরাধ হচ্ছে সম্পদ ধারণ।”

গুসুন চি বলল, “তুই তো কেবল এক প্রহরী, দুই-চারটে অক্ষর চিনিস, তাই বলে মুখ ফুলিয়ে কথা বলিস? হাস্যকর।”

“প্রহরী হলেও ন্যায় বুঝি, কিউ মেয়ে যেমন অন্ধকার-আলোর ফারাক বোঝে না।”

উপত্যকার প্রধান বিদ্রূপের হাসি হাসল, “বাহ, প্রহরী তো দুই দিকেই চলে, সামান্য লাভের জন্য ন্যায়বোধ বিসর্জন দেয়, তা নিয়েই মুখে বড় বড় কথা!”

গুসুন চি আর কিউ চিয়েন চি ঈগলের শক্তি বুঝতে না পেরে কথা চালাচালি করতে করতে ঈগলকে লক্ষ করছিল, একই সঙ্গে তারা ফান ই ওয়াংদের অপেক্ষাও করছিল।

চৌ ইয়ান তাদের চরিত্র কী, ভালো করেই জানে। ‘শেন তিয়াও’ জগতে গুসুন চি কেবল ভণ্ড সন্ন্যাসী। আর কিউ চিয়েন চি—সে যদিও করুণ, তবু তার মধ্যেও ত্রুটি আছে।

গুসুন চি-র বিদ্রূপের জবাবে চৌ ইয়ান বলল, “আমি প্রহরী, সত্যি, কালো-সাদা দুই দিকেই যাই, কিন্তু আমার নিজস্ব বিবেক আছে, ন্যায় মানি। দুটো দিকই আমার আশ্রয়, আবার কোনো দিকই আমার নয়। যতক্ষণ নৈতিকতা ভঙ্গ না হয়, সামাজিক নিয়ম না ভাঙে, মানুষের পথে থাকলে পরিচয় বা অবস্থা বড় কথা নয়। কিউ মেয়ে, তুমি? তুমি তো লোহিত পদ্ম, তোমার বড় ভাইয়ের মতো দেশদ্রোহী নও। তোমার ভাই জিন জাতির সঙ্গে হাত মিলিয়ে দেশের ক্ষতি করেছে, চারদিকে আগুন লাগিয়েছে, যাতে জিনরা দক্ষিণে আসলে সুবিধা হয়—সান দাওচ্যাং তাকে বাধা দিয়েছে, এতে কী ভুল?”

“তুমি বাজে কথা বলছ!” কিউ চিয়েন চি গালাগাল করল।

তবে সম্ভবত লোহিত পদ্ম জানে না তার ভাই কী করেছে—সে তো ছদ্মবেশে পারদর্শী।

“আমি মিথ্যে বলছি কিনা, যাচাই করা কঠিন নয়। ভাইয়ের সঙ্গে কাদের মেলামেশা, খোঁজ নিলেই সব স্পষ্ট হবে। আর, ভাইকে সাহায্য করা স্বাভাবিক, কিন্তু সান দাওচ্যাং যুক্তি-ন্যায়ের পক্ষে ছিল, তাকে শুধু হটিয়ে দিলে চলত, মেরে ফেলতে হবে কেন? আমি সান দাওচ্যাংকে সাহায্য করেছি কারণ চুয়ান চেন সাত সন্ন্যাসী ন্যায়ের পক্ষে, জানে তাদের শক্তি কম, তবু নিজের পথ থেকে সরে না। কিউ মেয়ে, তুমি কি ন্যায়বোধে দৃঢ়?”

চৌ ইয়ানের যুক্তিবদ্ধ কথায় পাল্টা যুক্তি দেওয়া কঠিন হয়ে পড়ল।

লোহিত পদ্ম কিছুটা থমকে গেল। চৌ ইয়ান আবার বলল, “কিউ মেয়ে, গুসুন উপত্যকার প্রধান ভালো মানুষ নয়। গতরাতে আমি পাহাড়ে তোমাদের কথাবার্তা শুনেছি। উপত্যকার প্রধান যদি সত্যিকারের মহৎ হতো, তবে বিষয়টি পরিষ্কার জানার চেষ্টা করত, যুক্তি দিয়ে বিচার করত, কিন্তু সে তো কিছু না বুঝেই তোমাকে নিয়ে সঙ্গী নিয়ে আমাকে আর সান দাওচ্যাংকে খুঁজতে ছুটেছে, সবই তোমাকে খুশি করার জন্য।”

এ সময় গুসুন চি-র চরিত্র স্থির, কিন্তু এখনো সে সেই প্রবল কূটবুদ্ধির অধিকারী নয়, চৌ ইয়ানের কথা শুনে অস্থির হয়ে উঠল, “কিউ মেয়ে, ছোকরার কথায় কান দিও না।”

চৌ ইয়ান হাসল, “আমি মনে করি, তুমি কেবল কিউ মেয়ের শক্তি ও লোহিত পদ্মের দাপট চাও। কিউ মেয়ে, তুমি ভাইকে সাহায্য করলে, সান দাওচ্যাংকে মারতে চাও, এতে বোঝা যায় তুমি প্রবল, নিয়ন্ত্রণপ্রিয়। তুমি কি মনে করো, গুসুন চি-র মতো কূটকৌশলী লোক তোমার আজ্ঞাবহ থাকবে? ভুল কোরো না, সর্বনাশ হবে।”

“কিউ মেয়ে, ছোকরা বিরোধ লাগাতে চাইছে।”

চৌ ইয়ান সংক্ষেপে হাসল, “কিউ মেয়ে, তোমার চরিত্র অনুসারে, লোহিত পদ্মের শক্তি কাজে লাগিয়ে কিছু করতে পারতে। ভাইয়ের ওপর নির্ভর না করেও নায়ক হতে পারো। গতরাতে পাহাড়ে, উপত্যকার প্রধান আমাকে বের করতে নানা ফন্দি করছিল, এসব তো নেতার মতো গাম্ভীর্য নয়, বরং একেবারে ঠগবাজের মতো। আমি সত্যিই তোমার জন্য আফসোস করি। যাক, কথা বাড়িয়ে লাভ নেই, সাহস থাকলে সামনে এসো, না হয় দুই পক্ষেই সরে যাও।”

কিউ চিয়েন চি-র মুখে নানা ভাব, মন বিশৃঙ্খল।