চতুর্দশ অধ্যায়: বিপদের দিনে সহায়তা, এক ঘোড়ায় যুগল যাত্রা

জু ইয়ান নিশ্চিত ছিল যে সে যে প্রাচীন, বিশাল雕পাখিটিকে দেখেছে সেটিই ইয়াং গো'র মুখোমুখি হওয়া কিংবদন্তিত 神雕।
সে ফংলিং ফেরি পার হয়ে হলুদ নদী অতিক্রম করেছিল, তারপর দক্ষিণে নেমে আসছিল।襄阳-এর কাছাকাছি পৌঁছানোর সাথে সাথে, সে বহুবার কল্পনা করেছিল ফেরার পথে襄阳-এর পাহাড়ি অঞ্চলে ভাগ্য সন্ধানে যাবে, দেখবে 神雕-কে দেখা যায় কি না, আর প্রবেশ করবে কিনা 独孤求败-র "তলোয়ার সমাধি"-তে।

আসলে "তলোয়ার সমাধি"-র চেয়ে, জু ইয়ান অধিক আগ্রহী ছিল সেই বিষাক্ত菩斯曲সাপের প্রতি, যার রক্তপান করলে শক্তি বাড়ে। সে পূর্বে লিয়াং জি ওং-এর দৈত্যসাপের রক্ত পান করেছিল, অভ্যন্তরীণ শক্তি জাগিয়ে তোলার পদ্ধতি জানত, তাই ধরে নিয়েছিল সাপের পিত্তও রক্তের মতোই কার্যকরী হবে, এবং সাপের পিত্ত খেলে দ্রুত ফল মিলবে।

সাধারণত সাপের শীতনিদ্রা নভেম্বর থেকে পরের বছরের এপ্রিল পর্যন্ত, যদিও কখনো কখনো ডিসেম্বরের শুরুতে তারা নিদ্রায় যায় এবং পরের বছরের মার্চে জেগে ওঠে। এখন শীতের শুরু,襄阳 দক্ষিণের শহর, আবহাওয়া পরিষ্কার, তাপমাত্রা আরামদায়ক—তাই ভাগ্য ভালো হলে菩斯曲সাপ দেখা পাওয়াও অসম্ভব নয়।

"তলোয়ার সমাধি"-র ব্যাপারে তার মনোভাব ছিল ভাগ্যের ওপর ছেড়ে দেওয়া—কারণ সে নিজে কোন বিশেষ তলোয়ারের কৌশল জানত না, আর "তলোয়ার সমাধি"-তেও কোন গোপন কৌশল বা বিদ্যা ছিল না। সর্বোচ্চ যা পাওয়া যেত, তা হল দুর্লভ ধারালো তলোয়ার বা ভারী তলোয়ার।

"ভারী তলোয়ার নিস্প্রভ, সর্বোচ্চ দক্ষতা সহজাত"—এই তত্ত্ব তো "তলোয়ার সমাধি"তে না গিয়েও জানা যায়, কিন্তু সে কি তা উপলব্ধি করতে পারবে? পারে না।

জু ইয়ান ভেবেছিল, সে যেহেতু লিয়াং জি ওং-এর দৈত্যসাপের রক্ত খেয়েছে, তার শরীরে সাপের বিষের বিরুদ্ধে কোনো প্রতিরোধ ক্ষমতা তৈরি হয়েছে কি না।

সর্বোপরি, সে মনে মনে অনেক কিছু ভেবেছিল, কিন্তু এমন অদ্ভুত পরিস্থিতির কথা কখনো কল্পনা করেনি।清静散人 সুন বুউ'কে খুঁজতে এসে সে এই পাহাড়ি উপত্যকায় হাজির হয়েছে, আর তার চমৎকার ঘোড়া ও বিশাল雕পাখি ইতিমধ্যেই একে অপরের বিরুদ্ধে লড়াইয়ে নেমেছে।

তবে প্রকৃতির খাদ্যশৃঙ্খল বিচার করলে, গবাদিপশু ও শিকারি পাখিরা সাধারণত একে অপরের শত্রু।

জু ইয়ান দ্রুত ছুটে গেল ঘোড়া ও雕পাখির দিকে।

"রাত্রিকালীন জ্যোতির্ময় সিংহ" ও "神雕"-র মধ্যে দ্বন্দ্বে নতুন মোড় নিল।
বিশাল雕পাখি তার বাঁকা ঠোঁট হঠাৎ বাড়িয়ে "রাত্রিকালীন জ্যোতির্ময় সিংহ"-এর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, ঘোড়াটি হ্রেষাধ্বনি করে সামনের পা তুলে雕পাখিকে আঘাত করল।

হঠাৎ雕পাখির গর্জন শোনা গেল, তীব্র ও বিষণ্ণ, অসম্ভব গর্বময়;雕পাখি সঙ্গে সঙ্গে পিছিয়ে আবার এগিয়ে এল।

"রাত্রিকালীন জ্যোতির্ময় সিংহ" কাঁপা কাঁপা হ্রেষাধ্বনি করল, তার নাক দিয়ে ছেড়ে দেওয়া শ্বেতবাষ্প সাপের মতো। সে কয়েক পা পিছিয়ে গেল, আবার পা তুলল।

雕পাখি হঠাৎ কৌশল বদলে দ্রুত ছুটে গেল, যেন দ্রুতগামী ঘোড়া, "রাত্রিকালীন জ্যোতির্ময় সিংহ"-এর চারপাশে চক্কর কাটতে লাগল।

এই সময় জু ইয়ান ছুটতে ছুটতে দেখল,雕পাখি অবিরাম ডানা নাড়ছে, মাটিতে ধুলো ও ঘাস উড়ে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ছে, আর মুহূর্তেই "রাত্রিকালীন জ্যোতির্ময় সিংহ"-কে ঘিরে ফেলছে।

হঠাৎ ঘোড়াটি পিছনের পা তুলে লাথি মারল, এক বিকট শব্দে雕পাখির পালক উড়ে গেল।

雕পাখির ডানা মুহূর্তেই ঘোড়ার পশ্চাদভাগে পড়ল, "রাত্রিকালীন জ্যোতির্ময় সিংহ" ব্যথায় কয়েক গজ ছুটে গেল,雕পাখি ছায়ার মতো তাড়া করল, তার ফাঁসির মতো বাঁকা ঠোঁট বিদ্যুতের মতো "রাত্রিকালীন জ্যোতির্ময় সিংহ"-এর গোলাকার পশ্চাদদেশে বিঁধতে গেল।

জু ইয়ান ও雕পাখির মধ্যে তখনো ত্রিশ গজের মতো দূরত্ব, সে দেখল ঘোড়ার অবস্থা সংকটজনক, সঙ্গে সঙ্গে উল্টো হাতে ধনুক ধরল।

একটা শব্দ হল, শূন্য弦 কেঁপে উঠল, যেন বজ্রের গর্জন।

তবেই সে ধনুক টেনে ধনুকের弦 টানল, যেন পূর্ণিমার চাঁদ।

雕পাখি হঠাৎ ঘোড়ার পেছন থেকে কয়েক গজ লাফিয়ে সরে গেল, তার রক্তবর্ণ চোখে জু ইয়ানের দিকে তাকাল।

সে পা ধীর করল, লোহার ধনুকের উপর চাপা লম্বা তীর মাটিতে ঝুলে রইল।

জু ইয়ান জানত雕পাখি মানুষের মন বোঝে, সে আশা করল雕পাখি বুঝতে পারবে সদ্য ঘটে যাওয়া ভুল এবং তার প্রকাশিত সদ্ভাব।

雕পাখি এক দীর্ঘ চিৎকার ছাড়ল।

সে তার শক্তিশালী পা বাড়িয়ে সরাসরি জু ইয়ানের দিকে ছুটে এল, তার চারপাশে অশুভ ভাব ছড়িয়ে পড়ল।

ধনুক ও সে雕পাখির ছুটে আসার সাথে সাথে নড়তে লাগল, সে জঙ্গলে ঢুকে পড়ল,雕পাখি তাড়া ছাড়ল না, একটা বিকট শব্দ, তীর弦 ছেড়ে উড়ে গেল, যেন উল্কা।

জু ইয়ান পুরো শক্তি দিয়ে ছোঁড়েনি,雕পাখিও সহজেই ডানা নেড়ে তীর উড়িয়ে দিল, মানুষ ও雕পাখি মুহূর্তেই অবস্থান বদলে ফেলল,雕পাখি উপত্যকার ভেতর, জু ইয়ান উপত্যকার মুখে।

এখনো দশ গজেরও বেশি দূরত্ব,雕পাখি ডানা ঝাপটাচ্ছে, পায়ের নিচে ঘাসে জলতরঙ্গের মতো ঢেউ ওঠে, তবে এবার雕পাখি আর আক্রমণ করে না।

জু ইয়ান মোটামুটি雕পাখির উদ্দেশ্য বুঝে গেল।

অবাঞ্ছিত অতিথি।

এখন সবচেয়ে জরুরি হচ্ছে সুন বুউ'কে খোঁজা, এখানে সাপের উপত্যকা আছে কি না বা 独孤求败-র "তলোয়ার সমাধি" কাছাকাছি কি না, তা এখন না দেখলেও চলবে।雕পাখিকে দেখে নেওয়া গেছে,荆州 থেকে ফেরার সময় প্রস্তুতি নিয়ে আবার আসতে পারবে, এতে অনেক কষ্ট কমবে।

এমন ভেবে জু ইয়ান পিছিয়ে "রাত্রিকালীন জ্যোতির্ময় সিংহ"-এর পাশে গেল, দেখে নিল অবস্থা—ভাগ্য ভালো,雕পাখির ডানা কেবল ঘোড়ার পশ্চাদভাগে লেগেছে, বড় ক্ষতি হয়নি।

সে ঘোড়ার গলা মৃদুতে ছুঁয়ে পিঠে চড়ে বসল, "রাত্রিকালীন জ্যোতির্ময় সিংহ" যেন এক মুহূর্তও এখানে থাকতে চায় না, চার পা তুলে ছুটে বেরিয়ে পড়ল।

উপত্যকার মুখের কাছে পৌঁছাতে না পৌঁছাতে, অস্তগামী সূর্যের আলোয় এক মানবাকৃতি হঠাৎ সামনে এসে পড়ল।

জু ইয়ানের চোখ সামান্য সংকীর্ণ হল।

এসেছেন清静散人 সুন বুউ।

সে ঘোড়া থেকে নেমে দ্রুত এগিয়ে গেল।

সুন বুউ-র হাতে তলোয়ার ঝুলছে, সে সতর্ক ভঙ্গি নিল।

"প্রবীণ, আমি উপত্যকায় আপনাকে ও ঐ সবুজ পোশাকের নারীকে লড়াই করতে দেখেছি, 'স্বর্ণবর্ণ বকপাখির কৌশল' চিনতাম বলে অনুসরণ করতে করতে এখানে এসেছি, আমি玉阳子真人-এর কাছ থেকে কিছু বিদ্যা শিখেছি।"

জু ইয়ান এভাবে বলতেই সুন বুউ স্মরণ করল, তার স্মৃতির নীল পাখি উড়ে এল।

কিছুক্ষণ আগে উপত্যকায় সে এক কাফেলা দেখেছিল, তিনজন দেহরক্ষী সেই ভয়ঙ্কর নারীকে আটকাতে চেষ্টা করেছিল, মনে হচ্ছে এই তরুণ দেহরক্ষীও তাদের একজন।

"তুমি কোথায় আমার গুরু ভাইকে চিনলে?"

"রাজধানীতে।"

সুন বুউ মাথা নাড়ল, সন্দেহ চলে গেল।

সে তলোয়ার গুটিয়ে বলল, "আমি雕পাখি ও ঘোড়ার আওয়াজ শুনে বুঝেছিলাম এখানে কোনো মহান ব্যক্তি আছেন, সাহায্য চাইতে এসেছি।"

জু ইয়ান কিছুটা বিব্রত বোধ করল।

সুন বুউ দ্রুত বলল, "তোমার সদিচ্ছার জন্য ধন্যবাদ, কিন্তু ঐ নারী খুবই ভয়ংকর, আমি গুরুতর আঘাত পেয়েছি, আর লড়া উচিত নয়, আমাদের এখান থেকে দ্রুত চলে যাওয়া দরকার।"

জু ইয়ান তাড়াতাড়ি প্রশ্ন করল, "ঐ নারী কে?"

"লোহিত করতালির গোষ্ঠীর প্রধান কিউ চিয়ানঝেনের বোন, কিউ চিয়ানচি।"

জু ইয়ান অবাক, কিউ চিয়ানচি?

神雕江湖-র সেই বিখ্যাত চরিত্র, যিনি নির্দয় উপত্যকার গুহায় বাস করেন।

এখন ঝামেলার জায়গা, বেশিক্ষণ থাকা যায় না,清静散人 ও লোহিত করতালির পদ্মবনের লড়াইয়ের কারণ জিজ্ঞেস করার সময় নয়, জু ইয়ান তাড়াতাড়ি বলল, "প্রবীণ, ঘোড়ায় উঠুন, আমি আপনাকে নিয়ে যাব।"

সুন বুউ চোখে বুদ্ধি আছে, সে "রাত্রিকালীন জ্যোতির্ময় সিংহ"-কে দেখেই বুঝল অসাধারণ, একসাথে দুইজন চড়লেও সেই কিউ চিয়ানচি ধরে ফেলবে না।

তরুণটি তার গুরু ভাইয়ের কাছ থেকে বিদ্যা শিখেছে, 完全 সত্য ধর্মের সাথে গভীর সম্পর্ক আছে, তাই দু'জন এক ঘোড়ায় চড়া নিয়ে চিন্তা করার দরকার নেই।

বাস্তবতা হচ্ছে, সে প্রায় শক্তিহীন অবস্থা।

"বিপত্তি দেবেন না!"

"প্রবীণ, নির্দ্বিধায় থাকুন।"

জু ইয়ান কথাটা শেষ করতেই, উপত্যকার মুখের পাশে পাহাড়ে আওয়াজ হল—

"মরা সন্ন্যাসিনী, এবার দেখি কোথায় পালাবে!"

জু ইয়ান শব্দের উৎসে তাকাল, উপরের দিকে সাত-আট গজ দূরে, কিউ চিয়ানচি সবুজ পোশাকে উদিত হলেন, শরীর যেন উড়ন্ত পাতিহাঁস, অসম্ভব দ্রুত।

সুন বুউ তাড়াতাড়ি বলল, "আমরা যদি 完全 সত্য তরবারি কৌশল ব্যবহার করি, হয়তো কিছুক্ষণ প্রতিরোধ করতে পারব, অন্ধকার নেমে এলেই পালানোর সুযোগ পাব।"

"আমি 完全 সত্য তরবারি কৌশল জানি না।"

"তুমি তো বললে গুরু ভাই তোমাকে বিদ্যা শিখিয়েছেন?"

"শুধু শ্বাস-প্রশ্বাস ও শক্তি চর্চার পদ্ধতি, সময় নষ্ট করা ঠিক হবে না, পালানোই শ্রেয়, প্রবীণ, তাড়াতাড়ি উঠুন।"

সুন বুউ ঘোড়ায় চড়ল, জু ইয়ানও সঙ্গে সঙ্গে উঠে পড়ল।

"রাত্রিকালীন জ্যোতির্ময় সিংহ" চার পা ছুটিয়ে বেরিয়ে গেল।

সে পিঠ দিয়ে সুন বুউ-কে আগলে,弓 ও弦 কিউ চিয়ানচির গতিবিধির সাথে সাথে টানতে শুরু করল, যেন রক্তপিপাসু ড্রাগনের মুখ।