নব্বইতম অধ্যায়: এক রাত্রির রূপান্তরের নৃত্য

বর্ষশেষের পর থেকে অধিকাংশ সময়ই হুয়াং রোং কাটিয়েছেন ঝাও রাজপ্রাসাদের পিছনের নির্জন ঘরে। তিনি মাটির উপরে থাকতেন, মেই চাওফেং থাকতেন নিচে। লোহার দেহের মেই চাওফেংের মনে কেবলই একটাই আশা—হুয়াং ইয়াওশির ক্ষমা লাভ করা। তিনি প্রত্যাশা করতেন, হুয়াং রোং যদি তাঁর জন্য সুপারিশ করেন এবং চুরি করে আনা ‘জিউইন ঝেংজিং’ ফিরিয়ে দেন, তাহলে তিনি আবার তাওহুয়া দ্বীপে ফিরতে পারবেন। এই আশায় তিনি হুয়াং রোং-এর প্রতি সম্পূর্ণ অনুগত ছিলেন—প্রশ্ন করলে উত্তর দিতেন, অনুরোধ করলে পালন করতেন।

এই সময়ের মধ্যে, হুয়াং রোং একবার ফু’আন নিরাপত্তা সংস্থায় গিয়েছিলেন, কিন্তু সেখানে তখনো ব্যবসা খোলেনি। তিনি ভেবেছিলেন, উৎসব শেষ হোক, এরপর ‘রাত্রিতে দীপ্তিমান জেড সিংহ’টি সেখানে পৌঁছে দেবেন।

উৎসবের রাতে অগণিত প্রদীপ জ্বলছিল, আকাশ যেন দিন হয়ে উঠেছিল। তিনি নিঃসন্দেহে এই আনন্দ উপভোগের সুযোগ হাতছাড়া করতে চাননি। সন্ধ্যা নামতেই তিনি ঘুরে বেড়াতে বেরিয়ে পড়েন। তাঁর সবচেয়ে বড়ো আগ্রহ ছিল ধাঁধার দিকে, যদিও অধিকাংশ ধাঁধা খুব একটা কঠিন ছিল না, এতে তিনি কিছুটা হতাশও হয়েছিলেন।

এভাবে এগোতে এগোতে তিনি ধীরে ধীরে চৌ ঝিয়ানের汤圆 খাওয়ার দোকানের দিকে চলে আসেন।

লম্বা রাস্তার অন্যপ্রান্তে, ওয়ানইয়ান হোংলিয়েৎ ও তাঁর স্বজনেরা সোনালি সূচিকর্মের পালকিতে চড়ে আলো দেখছিলেন। তাঁদের পেছনে ছিলেন ওউয়াং কা, ওয়ানইয়ান কাং এবং কয়েকজন নারী, যারা পুরুষ সেজে সঙ্গে চলছিলেন।

ওউয়াং কা যখন থেকে ওউয়াং ফেংকে রাজপ্রাসাদে এনেছেন, ওয়ানইয়ান কাং পুরোপুরি ছোট রাজপুত্রের পরিচয় ছেড়ে দিয়েছেন, এবং তাঁর আনুগত্যে ওউয়াং কা-র সেবা করছেন। ব্যক্তিগতভাবে, ওউয়াং কা জানিয়ে দিয়েছেন, ওয়ানইয়ান কাং তাঁর শিষ্য হতে চান এবং তিনি চুয়ানচেন ধর্মের কৌশলও জানেন।

পশ্চিম বিষধর ওউয়াং ফেং-এর দৃষ্টিতে, ওউয়াং কা কিছু বলুক বা না বলুক, তিনি সহজেই অন্যের মনে কী আছে বুঝতে পারেন। বাইতুয়া পাহাড়ের কৌশল বাইরের কাউকে শেখানো হয় না, ওউয়াং ফেং ওয়ানইয়ান কাং-কে তেমন গুরুত্ব দেননি; তবে ওউয়াং কা চেয়েছেন রাজপ্রাসাদের শক্তির জোরে কিছু করতে। ওউয়াং ফেং একসময় ওয়াং চংইয়াং-এর কাছে হেরেছিলেন, তাই এবার তিনি পরামর্শ দেওয়ার ছলে ওয়ানইয়ান কাং-এর কাছে চুয়ানচেন ধর্মের গোপন কৌশল জেনে নেন।

ওয়ানইয়ান কাং অত্যন্ত খুশি হয়ে চিউ ছুয়াচি শিখিয়েছিলেন সব খুলে বলেছেন। পশ্চিম বিষধর তখন তাঁকে দ্রুত অভ্যন্তরীণ শক্তি বাড়ানোর এক কৌশল শেখান।

এমনিই তাঁর সাধারণ নির্দেশনাও লিঙচি ঝিরেন, লিয়াং চি ওয়েং-দের চেয়ে অনেক উন্নত ছিল। ওয়ানইয়ান কাং বুদ্ধিমান বটে, তবে তাঁর কৌশলে বৈচিত্র্য বেশি, আর খুব পরিশ্রমীও নন, তাই ওউয়াং ফেং তাঁর জন্য বিশেষভাবে এক পশ্চিমাঞ্চলীয় ধর্মীয় পন্থার গোপন কৌশল বলেন। এতে দ্রুত অভ্যন্তরীণ শক্তি বাড়ে, তবে অঙ্গ-প্রত্যঙ্গে গোপন ক্ষতি হয়।

কয়েকদিন চর্চার পর ওয়ানইয়ান কাং নিজের শক্তি বাড়তে দেখে অত্যন্ত আনন্দিত হন, এবং সেবায় আরও মনোযোগী হন। তাঁর বুদ্ধিমত্তা এখানেই—তিনি আগেই বুঝেছেন, ওউয়াং ফেং ওউয়াং কা-কে খুব আদর করেন, তাই তিনি ওউয়াং ফেংকে তোষামোদ করতে থাকেন, ওউয়াং কা-র প্রশংসা করেন, বলেন তাঁর রাজা-পিতা কতটা শ্রদ্ধা করেন বাইতুয়া পাহাড়ের যুবপ্রধানকে।

ওউয়াং ফেং জানেন ওয়ানইয়ান কাং-এর উদ্দেশ্য, তবু এই প্রশংসার কথা শুনে তাঁর মন ভালো হয়ে যায়। তাই আরও কিছু কৌশল শেখান। এভাবে, এই ক’দিনে ওয়ানইয়ান কাং-এর কৌশল অনেক উন্নত হয়েছে।

ওউয়াং ফেং অবশ্য রাজপ্রাসাদের দলে ছিলেন না; প্রদীপ দেখা, ড্রাগন নাচ—এসবে তাঁর আগ্রহ নেই।

বাস্তবিকই, ওয়ানইয়ান কাং-এরও প্রদীপ দেখায় উৎসাহ নেই, কিন্তু ওউয়াং কা পছন্দ করেন বলে আসতে হয়েছে। অবশ্য বাইতুয়া পাহাড়ের যুবপ্রধানের আসল উদ্দেশ্য অন্য—প্রদীপ নয়, সুন্দরী নারীদের খোঁজা; তাঁর সঙ্গে থাকা দাসীদের দিয়ে অপহরণ করানোই তাঁর মূল ইচ্ছে।

তিনজন লোকের ভিড়ের মধ্যে, উজ্জ্বল আলোয় বর্ণিল বাজারে হাঁটছিলেন। এদিকে কো ঝেনও, ঝু ছোং, হান বাওজু, হান শাওয়িং প্রভৃতি ধীরে ধীরে ওয়ানইয়ান হোংলিয়েৎ-এর পালকির দিকে এগিয়ে আসছিলেন।

...

পূর্বের বাতাসে সহস্র বৃক্ষে ফুল ফুটে ওঠে। সেই বাতাসে, তারা ঝরে পড়ে বৃষ্টির মতো, ঘোড়া আর কারুকার্য করা গাড়িতে সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ে। ফিনিক্স বাঁশির সুর, জেডের পাত্রে চাঁদের আলো ঘোরে, সারারাত চলে মাছ-ড্রাগনের নৃত্য।

চৌ ঝিয়ান, ঝাং ওয়াং ইউয়ে-রা汤圆 খেয়ে উঠে আবার হাঁটতে শুরু করেন। মধ্য রাজধানীর অভিজাতদের রথ, পালকি, ড্রাগনের নাচের সাথে ধীরে ধীরে ক্যাইফু মন্দিরের দিকে এগোচ্ছিল।

চৌ ঝিয়ান এ দৃশ্য দেখে স্মরণ করেন ‘চিং ইউ আনে. ইউয়ান শী’ কবিতার কথা।

মু নিয়ানচি পেছন থেকে এগিয়ে এসে তাঁর পাশে এসে জিজ্ঞাসা করেন, “একটু একটু ভাগ করি; একটু একটু জুড়ি; একটু একটু রাখি; একটু একটু কমাই—এটা কিসের ধাঁধা বলে মনে হয়, চৌ নিরাপত্তা প্রধান?”

“বল্লম,” হু ইয়েন লেই স্পষ্ট শুনে সঙ্গে সঙ্গে বলে ওঠেন।

মু নিয়ানচি একটু থমকে যান; তিনি আসলে বলতে চেয়েছিলেন, ‘চার অক্ষরের ধাঁধা’, কিন্তু কথা গলায় আটকে যায়।

চৌ ঝিয়ান বিস্মিত হয়ে হু ইয়েন লেই-র দিকে তাকান, বুঝতে পারেন না তিনি কেন বললেন ‘বল্লম’। এমন সময় তিনি হঠাৎ দেখেন, ভিড়ের মধ্যে মুখ ঢাকা এক ব্যক্তি লাফিয়ে ওঠেন, দুই হাতে কিছু ছুড়ে মারেন—তিন শতাধিক কদম দূরত্ব থেকে বোঝা যায় না কী ছোড়া হয়েছে। জনতার ভিড়ে পালকিবাহক পড়ে যান, সোনার ছাদওয়ালা পালকি আছড়ে পড়ে মাটিতে।

এক মুহূর্তেই চৌ ঝিয়ানের দৃষ্টিতে একজন মুখোশধারী, লোহার দণ্ড হাতে একজন লোক দেখা যায়। তিনি দণ্ড ঘোরাতে ঘোরাতে ড্রাগনের মতো পথ সাফ করছেন, সামনের প্রহরীদের সরিয়ে শক্ত হাতে পালকির দিকে এগিয়ে আসছেন।

দীর্ঘ রাস্তার দোকানের সামনে, জলরোধী বড় পাত্র ছিল। একজন খাটো, শক্তপোক্ত লোক সেই পাত্র তুলে পাক খেয়ে ছুঁড়ে মারেন; পাত্রটি গর্জন তুলে রাস্তার মাঝখানে গিয়ে পড়ে। হঠাৎ মুখোশপরা এক নারী-পুরুষ লাফিয়ে ওঠে, পাত্রের ওপর ভর দিয়ে বাতাসে উড়ে যান, মাথার ওপর দিয়ে তরবারির আলো ছড়িয়ে পড়ল, যেন উল্কাপাত, বজ্রের মতো নেমে এল পালকির দিকে।

চৌ ঝিয়ানের মাথা যেন বিদ্যুতাহত হয়—দক্ষিণের ছয় বিচিত্র, স্বর্ণখড়্গের রাজপুত্র!

তিনি ভেবেছিলেন দক্ষিণের ছয় বিচিত্র আর স্বর্ণখড়্গের রাজপুত্র হয়তো ওয়ানইয়ান হোংলিয়েৎকে হত্যা করবেন, কিন্তু এমন প্রকাশ্য, বীরোচিত আক্রমণ কল্পনাতীত ছিল।

গুও জিং-এর তীরন্দাজি অতুলনীয়, তিনি কি না পাশের ছাদের ওপর থেকে তীর ছুড়ে ওয়ানইয়ান হোংলিয়েৎ-এর প্রাণ নেবেন না?

জনতার আতঙ্কে ছুটোছুটি শুরু হলে চৌ ঝিয়ান দেখেন, তামার ঝাঁঝরা গর্জন তুলে আকাশে উড়ল, খুবলে দিয়ে ফাটিয়ে দিল পাত্র। হত্যার স্থান থেকে কিছুটা দূরে, একজন দেহবল্লর উঠে দাঁড়াল। দ্বিতীয়জন লাফিয়ে উঠে ঝাও রাজপ্রাসাদের প্রহরীদের কাঁধ, মাথা মাড়িয়ে এগিয়ে গেল সামনের লোকের পিছু পিছু।

চৌ ঝিয়ান চিনতে পারেন, ওরা ওউয়াং কা আর ওয়ানইয়ান কাং।

...

ক্ষণিকেই ভীষণ সংগ্রাম পুরো এলাকাকে এক বিশৃঙ্খল সাগরে পরিণত করে। জনতা প্রাণপণে বাইরে ছুটছে, অথচ এই সময় দশজনের মতো মানুষ থেমে গিয়ে সংঘর্ষের দিকে তাকিয়ে থাকলেন। প্রদীপের আলোয় তাঁদের মুখ স্পষ্ট দেখা যায়।

এরা চৌ ঝিয়ানের অপরিচিত নয়।

হেলিয়ান চুনচেং, ইয়ন কেসি, হু রেন নিরাপত্তা প্রধান, আর চাংফেং নিরাপত্তা সংস্থার অধীনে যোগ দেওয়া শি শিয়েনগুই, ছুই ছিংশান, ছুই চাংশুন, সিহাইয়ের প্রাক্তন মালিক লেই লুও।

দাতুং নগরের উৎসব মধ্য রাজধানীর মতো জমজমাট নয়, হেলিয়ান চুনচেং সবাইকে নিয়ে ঘুরতে বেরিয়েছিলেন, আর কাকতালীয়ভাবে ওয়ানইয়ান হোংলিয়েৎ-এর ওপর এই হত্যাচেষ্টার ঘটনার মুখোমুখি হন।

লেই লুও খেয়াল করে বলেন, “মনে হয় ঝাও রাজাকে হত্যার চেষ্টা হচ্ছে।”

হেলিয়ান চুনচেং হেসে ওঠেন, “আমি তো ভাবছিলাম কীভাবে ঝাও রাজপ্রাসাদের সঙ্গে যোগাযোগ করা যায়, এই হত্যাকারীরা বুঝি বরফে আগুন দিল।”

চাংফেং নিরাপত্তা সংস্থার আয়ত্তাধিকারী কথাটি শেষ করেই লাফিয়ে দু’গজ এগিয়ে যান, নামার সময় জনতার কাঁধে ভর দিয়ে সোজা ওয়ানইয়ান হোংলিয়েৎ-এর দিকে ছুটে যান, তাঁর পেছনে ইয়ন কেসি, শি শিয়েনগুই, ছুই ছিংশান প্রমুখ।

...

চৌ ঝিয়ান আবার দৃশ্যপট থেকে চোখ ফিরিয়ে ঝাং ওয়াং ইউয়ে-কে বলেন, “প্রধান নিরাপত্তা প্রধান, দাজিনের রাজাকে হত্যার চেষ্টা চলছে, চাংফেং নিরাপত্তা সংস্থার হেলিয়ান চুনচেংরা ছুটে গেছেন, নিশ্চয়ই রাজপ্রাসাদকে সাহায্য করবেন।”

হু ইয়েন লেই, ওয়াং কুই, শি বাইচুয়ান, ইয়াং থিয়েসিন সবাই ঝাং ওয়াং ইউয়ে-র দিকে তাকান।

ইয়ুয়ে পরিবার বাহিনীর ঝাং শিয়ানের উত্তরসূরি, ফু’আন নিরাপত্তা সংস্থার প্রধান চৌ ঝিয়ানের দিকে তাকান, আবার তাঁর পেছনের দোকানের দিকে নজর দেন।

চৌ ঝিয়ান পেছনে তাকান, দেখেন সেখানে নানা মুখোশ বিক্রি হচ্ছে।

রান্নাঘরের দেবতা, হলুদ আত্মার অভিভাবক, ভূমিদেবতা...

তিনি ঝাং ওয়াং ইউয়ে-র ইঙ্গিত বুঝে দ্রুত দোকানের দিকে এগিয়ে যান।

সবাইয়ের পেছনে, হুয়াং রোং কৌতূহলভরে দেখেন চৌ ঝিয়ান রান্নাঘরের দেবতার মুখোশ পরে, মাছের মতো সুকৌশলে জনতার ভিড় এড়িয়ে দাজিনের রাজাকে হত্যার স্থানের দিকে এগিয়ে যান।

তিনি আবার ফিরে তাকান, কয়েক পা এগিয়ে ভূমিদেবতার মুখোশ কিনে জনতার বিশৃঙ্খল ভিড়ে মিশে যান।