তিপ্পান্নতম অধ্যায়: যুদ্ধে যাত্রার আগেই নিষ্ঠুরতার উপত্যকার শিষ্যের সম্মুখীন

পূর্বের অদ্ভুত ব্যক্তি চাঁদের আলোয় চলে গেছে, এখানে শুধু নদীর গর্জনের শব্দই অবশিষ্ট।
জোউ ইয়ান তাড়াহুড়ো করে পোশাক পরার অবকাশ পেল না, মনোযোগ স্থির রেখে, হুয়াং ইয়াওশি প্রদর্শন করা “ঘূর্ণিঝড় পাতা ঝাড়ার পা” কৌশলের ভঙ্গি ও পায়ের চাল-চলন স্মরণ করতে লাগল। স্মৃতিকে মিলিয়ে, কৌশলের গভীরতা ও হৃদয়গ্রন্থের অর্থ বিশ্লেষণ করল।
সেই দিন দাতং প্রদেশের বাইরে হোং ছি গং থেকে “নির্বিকার নৃত্য” মুষ্টিযুদ্ধের কৌশল পেয়েছিল সে; নয় আঙুলের কিংবদন্তি ভিক্ষু একবার দেখিয়েছিলেন, তার অর্ধেকটা সে মনে রাখতে পেরেছিল। সময়ের সঙ্গে সঙ্গে, ছুয়ান চেন শিক্ষায় অভ্যন্তর শক্তি চর্চা করে, সে ধীরে ধীরে কৌশলগুলোর গভীর অর্থ উপলব্ধি করতে পারে।
হুয়াং ইয়াওশি ইচ্ছাকৃতভাবে জোউ ইয়ানকে কঠিন করেনি, কৌশল প্রদর্শনের গতি বাড়ায়নি; বরং তার শিক্ষা পদ্ধতি এমনই ছিল। তাই “ঘূর্ণিঝড় পাতা ঝাড়ার পা” দ্রুত ও প্রবলভাবে প্রদর্শিত হয়েছিল—ঠিক যেন ঝড়ের বেগে শুকনো পাতাগুলো উড়িয়ে নিয়ে যায়। তবুও, জোউ ইয়ান হৃদয়গ্রন্থের সমস্ত মন্ত্র ও পায়ের চাল-চলনের অষ্টাংশ স্মরণ করতে পেরেছিল।
সম্পূর্ণ স্মরণ না করতে পারার কোনো আফসোস নেই; এ তো ভাগ্যক্রমে পাওয়া কৌশল।
জোউ ইয়ান স্মৃতি দৃঢ় করে, হৃদয়গ্রন্থ বুঝে, চোখ রাখল জমিনে।
হুয়াং ইয়াওশি কৌশল প্রদর্শনের সময় এক পা দিয়ে দাঁড়িয়ে, অন্য পা দিয়ে横扫, কৌশলের মধ্যে দাঁড়ানো পায়ের অবস্থান বদলে।
মাটিতে পড়া পায়ের ছাপগুলো যেন বর্ণাঢ্য ঝরা পাতা।
জোউ ইয়ান শুরু করল হৃদয়গ্রন্থ গভীরভাবে বিশ্লেষণ করতে।
হোং ছি গং তাকে উপদেশ দিয়েছিল—“আগে ইচ্ছা জানো, পরে গঠন স্থির করো, গঠন দিয়ে কৌশল পরিচালিত করো।” এই পদ্ধতির সূক্ষ্মতা এবং ছুয়ান চেন শিক্ষার হৃদয়গ্রন্থের সহায়ক শক্তি সমস্ত কৌশলের চর্চায় প্রকাশ পায়।
“ধনুকের গল্প”-এর জগতে, গুও জিং ছুয়ান চেন কৌশলের অনুশীলন করতে গিয়ে দক্ষিণের সাত অদ্ভুত ব্যক্তিদের শেখানো কৌশলগুলো দ্রুত বুঝতে পারে। আগে যেগুলো বোঝা কঠিন ছিল, এখন সহজেই সেগুলোর গভীরতা অনুধাবন করতে পারে।
জোউ ইয়ানও এখন ঠিক এমনই।
দুই ঘণ্টা পর, সে বুঝতে পারে হুয়াং ইয়াওশি সৃষ্ট কৌশলের মূল সার।
জোউ ইয়ান দীর্ঘনিশ্বাস ফেলে, নিজেকে সৌভাগ্যবান মনে করে, ভাবে—桃花岛-র এই কৌশলের শক্তি সম্পূর্ণরূপে প্রকাশ করতে চাইলে, 奇经八脉-র 阳跷脉 ও 阴跷脉 শুদ্ধ করে, উন্মুক্ত করতে হবে; এই দুই পথ উন্মুক্ত হলে, পা হবে দ্রুত, শক্তিশালী, শরীর হবে হালকা, মসৃণ, শক্তি প্রবাহিত হবে, পা হবে স্থির—এই দুই পথ তার শরীরের 奇经八脉-র মধ্যে শুদ্ধ হয়েছে।
পায়ের কৌশলের শক্তি শুধু কৌশলের অভিনবত্বে নয়, বরং মজ্জা ও মাংসপেশীর দৃঢ়তায়ও, তাই বাহ্যিক শক্তির সঙ্গে অভ্যন্তর শক্তি সঞ্চারিত হওয়া প্রয়োজন। হোং ছি গং “ড্রাগন সজাগ রাখার অষ্টাদশ হাত” শেখানোর সময় ইতিমধ্যে এই বিষয়ে ব্যাখ্যা করেছিলেন, জোউ ইয়ানও তা দক্ষভাবে আয়ত্ত করেছে।
এভাবে, পায়ের কৌশলের প্রকৃত অর্থ বুঝতে সাধারণত দশদিন বা তারও বেশি সময় লাগে; কিন্তু তার ক্ষেত্রে মাত্র দুই ঘণ্টায় সে প্রবেশদ্বার পেরিয়ে গেছে।
জোউ ইয়ান হুয়াং ইয়াওশি-র পায়ের ছাপের কাছে গিয়ে, বাম পা দিয়ে দাঁড়িয়ে, ডান পা হঠাৎ উঁচিয়ে横扫 করল; তার দেহচালনা সঙ্গে সঙ্গে পায়ের ছায়া বাতাসের মতো দৌড়ালো, বাতাসে লাফ, দ্রুত ও মসৃণ, ফিরতি পা ঘুরিয়ে, হুয়াং ইয়াওশি-র কৌশলের কিছুটা ছায়া ফুটে উঠল।
হঠাৎ, পায়ের ছায়া স্তরে স্তরে মিলিয়ে গেল, জোউ ইয়ান মাটিতে বাম পা দিয়ে স্থির অবস্থায় দাঁড়িয়ে, দেহ সামান্য ঝুঁকে, ডান পা ধীরে উঁচিয়ে ধরল, যেন একটি ধূপের কাঠি, মাথা উঁচু করে স্থির।

সে শ্বাস প্রশমিত করল, ধীর ও স্থির পায়ে জমিনে দাঁড়াল, নিজের ও হুয়াং ইয়াওশি-র পায়ের ছাপের ভিন্নতা দেখল—একদম অনুরূপ।
桃花岛-র এই কৌশলে, এখন তার অভ্যন্তর শক্তির অভাব ছাড়া আর কোনো ঘাটতি নেই; দ্রুততা চাওয়ার কোনো অর্থ নেই, ধাপে ধাপে চর্চা করতে হবে।
অবশিষ্ট কিছু কৌশল স্মরণ না করতে পারার সমস্যা নেই; প্রয়োজনে প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে বারবার প্রয়োগ করলেই হবে। অথবা, চর্চার মাধ্যমে নিজেই পরিপূর্ণ করতে পারে।
এরপর সে আগুনের পাশে গিয়ে, পোশাক পরল, ঝোলা থেকে রান্না করা গরুর মাংস খেয়ে উদর পূর্ণ করল, নদীর ধারে কাটা আখ সংগ্রহ করে বিছানা তৈরি করল, দেহ কুঁচকে শুয়ে পড়ল, শ্বাস প্রশমিত, চেতনা স্থির, মন শান্ত, অচেতন ঘুমে চলে গেল।

একবার ঘুম ভেঙে, জোউ ইয়ান প্রাণবন্ত, “ঘূর্ণিঝড় পাতা ঝাড়ার পা”, “ছুয়ান চেন তলোয়ার কৌশল” কিছুক্ষণ চর্চা করল, নদীর ধারে মুখ ধুয়ে, ঝোলা গুছিয়ে, হুয়াং পীবর্ণ ঘোড়ায় চড়ে সোজা শিয়াং ইয়াং-এর দিকে রওনা দিল।
...
ভোরে শিশির খেয়ে, সন্ধ্যায় মেঘের রং, রাতে চাঁদের আলো গিলে।
জোউ ইয়ান পথ চলতে চলতে, নিরবচ্ছিন্ন চর্চা করতে থাকল, “ছয় সময়”-এর পদ্ধতিতে ছুয়ান চেন শিক্ষার অভ্যন্তর শক্তি চর্চা করল; 足少阴肾经, 足少阳胆经 শুদ্ধ করল। চর্চার বাইরে, বাতাস ও চাঁদের আলো সঙ্গী, জিংঝো ছাড়ার চারদিন পরে আগের দেখা বিশাল পাখির উপত্যকায় পৌঁছাল।
দুপুরের দিকে, সে উপত্যকার বাইরে এক বন্য খরগোশ শিকার করে রোস্ট করল, ঘোড়া থেকে ঝোলা ও সোজা ছুরি নিল।
হুয়াং পীবর্ণ ঘোড়া “রাত্রি আলোকিত জ玉 সিংহ” এর মতো নয়, তবে বুদ্ধিমান; সে ঘোড়ার স্বভাব ভালোভাবে জানে, ঘোড়া মানুষের ইচ্ছা বুঝতে পারে, মানুষ ঘোড়ার মন বোঝে।
সে ঘোড়ার গলা স্নেহভরে চেপে বলল, “তাড়াতাড়ি হলে পাঁচ-ছয় দিন, ধীরে হলে অর্ধ মাসেই ফিরব, যাও।”
কথা শেষ করে ঘোড়ার পশ্চাদদেশে হালকা চড় মারল, ঘোড়া তার জামার আঁচল ছুঁয়ে, পাহাড়ের জঙ্গলে চলে গিয়ে নিজে ঘাস খেতে লাগল।
সে ঝোলা খুলে, গরুর চামড়া মোড়ানো বড় প্যাকেট চুন ভাগ করে ছোট ছোট অংশে বাঁধল, দুইটি বড় প্যাকেট বুকে রাখল, তিনটি ছোট প্যাকেট চুন হাতে নিয়ে ওজন দেখে, তীরের ঝোলা থেকে তিনটি বড় তীর বের করল, চুনের প্যাকেট তীরের গায়ে বাঁধল।
প্রস্তুতি থাকলে সাফল্য, না থাকলে ব্যর্থতা—জোউ ইয়ান নিশ্চিত নয় কিউ ছিয়ান চি ছেড়ে গেছে কি না, বিশাল পাখির আচরণও সন্দেহজনক; সে সর্বোচ্চ প্রস্তুতি নিল।
ঝোলায় ছিল ঘাসের কাগজ, সুচিন্তিত কাঠকয়লা—এগুলো দিয়ে মানচিত্র আঁকা যাবে, যেন পথ হারিয়ে সময় নষ্ট না হয়।
তাছাড়া, পথ চলতে কিনে নেওয়া দড়ি, সাপ-প্রতিরোধী ওষুধ, সু সুরক্ষা দলের দুঃসাহসী ব্যক্তির দেওয়া বিষাক্ত লোহার আংটি, খাদ্য ও পানির পাত্র।
জোউ ইয়ান সব ঠিক আছে কি না, পরীক্ষা করল; পানির পাত্র কোমরে ঝুলিয়ে, তীরের ঝোলা পিঠে, ঝোলা কাঁধে, হাতে সোজা ছুরি, দ্রুত পায়ে সতর্কভাবে উপত্যকায় প্রবেশ করল।

এবার উপত্যকায় ভাগ্য খুঁজতে প্রবেশ—চারদিন পাহাড় ও নদী পেরিয়ে ঘুরল।
চলতে চলতে, সে উপত্যকার আশেপাশের বিশ কিলোমিটার ঘুরে দেখল।
ভূপ্রকৃতি অদ্ভুত—কখনো পাহাড়ের চূড়ায়, উত্তরে শীতল বাতাস হাড়ে গেঁথে যায়; কখনো উপত্যকার গভীরে, চারদিকে লাল, বেগুনি, হলুদ ফুল দোলায়, বোঝা যায় না শরৎ শেষ না কি বসন্ত দ্রুত এসেছে; 桃花源 এর দৃশ্য মনে পড়ে।
সে নিজের ভাগ্য অনুভব করল, ঝাং উঝি কুনলুন পর্বতে ভাগ্য পেয়ে বরফে ঢাকা ভূমি থেকে বসন্তের স্বর্গে আসার অনুভূতির মতো।
একটাই আফসোস—শূন্য উপত্যকা যেন নীরব ভাষায় জানায়, এখানে না বিশাল পাখি আছে, না সাপ; ভাগ্য জোর করে পাওয়া যায় না, তাড়াতাড়ি চলে যাও—তাড়াতাড়ি।
সূর্যাস্তের সময়, জোউ ইয়ান বিশ্রাম নিল, ঘাসের কাগজ নিয়ে কাঠকয়লায় দিনের পথে চিত্র আঁকল, পদ্মাসনে বসে 足少阴肾经 শুদ্ধ করতে শুরু করল।
শুদ্ধ অভ্যন্তর শক্তি দানতিয়ান থেকে উষ্ণ হয়ে উঠে, শরীরের মধ্যে প্রবাহিত হয়ে, পায়ের ছোট আঙুলের নিচ থেকে শুরু, গোড়ালির পেছন দিয়ে পায়ের পেছনে, ঊর্ধ্বে পায়ের ভেতরে, হাঁটুর ভেতর দিয়ে, ঊর্ধ্বে ঊরুর ভেতরে, মেরুদণ্ডে পৌঁছায়।
অভ্যন্তর শক্তি বারবার প্রবাহিত হয়ে শুদ্ধ করে, সংযোগ দৃঢ় করে, সময়ের হিসাব নেই; হঠাৎ, শক্তি এক চক্র সম্পন্ন করে, পায়ের তলা দিয়ে উৎসারিত হয়—বসন্তের ঝরনার মতো জমি গলে, সত্যিকারের শক্তি হয়ে যায়।
“হয়ে যাচ্ছে!” জোউ ইয়ান জিহ্বা চেপে, দাঁত দ্রুত আঘাত করল।
অভ্যন্তর শক্তি জাগ্রত হয়ে, সজাগ ড্রাগনের মতো, সরাসরি প্রবাহিত হয়ে, সাতাশটি বিন্দু পেরিয়ে, মুহূর্তেই 足少阴肾经 পুরোপুরি উন্মুক্ত করে দিল।
সে এক লাফে উঠে, ছুয়ান চেন শিক্ষার “স্বর্ণ গাংচী কৌশল” প্রয়োগ করল; অভ্যন্তর শক্তি প্রবাহিত, শরীর হালকা, লাফে উঠলে যেন উড়ন্ত হাঁস, এক গজ দূরে চলে গেল।
“হালকা কৌশল অবশেষে আয়ত্তে এসেছে, 足少阳胆经 শুদ্ধ হলে, লাফ আরও উঁচু ও দূরে হবে।”
সন্ধ্যা ঘনাল, জোউ ইয়ান তীর হাতে উপত্যকায় শিকার করে রাত কাটানোর পরিকল্পনা করল, হঠাৎ, বনপাখি উড়ে গেল, পায়ের শব্দ শোনা গেল।
দৃষ্টি ঘুরিয়ে দেখল, দূরের জঙ্গলে চারজন পুরুষ দ্রুত ছুটে আসছে; একজন সংকেত পাঠানোর আগুনের নল বের করে জ্বালাল, ধপ করে, লাল আগুন বিস্ফোরিত হল।
দূরত্ব কমতেই, চারজন দক্ষিণ, পশ্চিম, উত্তর-পশ্চিম, ও উত্তরে ছুটে ভাগ হয়ে গেল।
জোউ ইয়ান কিছুটা অবাক, ভাবল—এরা “লোহা হাতের সংঘ”-এর সদস্য নয়, কারণ পোশাক-পরিচ্ছদ একদম আলাদা; শক্ত জুতা, চিত্তরঙ্গ পোশাক নেই, বরং সবাই উঁচু টুপি, গোল গলা পোশাক পরেছে, যেন হান-তাং যুগের ধারা।
তার মাথায় বিদ্যুৎ চমকালো—নির্দয় উপত্যকা, এরা সেই উপত্যকা থেকে এসেছে।