অধ্যায় সাঁইত্রিশ: দশ পা এগোলে এক জনকে হত্যা, সহস্র মাইল অতিক্রমেও কোথাও থেমে থাকা নয়
এখানে হলুদ নদী পূর্বদিকে মোড় নিয়েছে, স্থানের গুরুত্ব অপরিসীম, এটি কুয়ানচো অঞ্চলের প্রধান প্রবেশদ্বার, যুদ্ধবিদ্যায় কৌশলগতভাবে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। তাং রাজবংশের শেংলি বছর প্রথমে এখানে প্রাচীর স্থাপন করা হয়েছিল, মূলত ফেংলিং গেট, আবার ফেংলিং জিন, অথবা ফেংলিং ফেরি নামে পরিচিত।
রাত্রিতে রুপালি সিংহের মতো ঘোড়া আর উজ্বোয়া ঘোড়া নদীর ধারে দাঁড়িয়ে, ঘোড়ার পিঠে বসে থাকা হুয়েন লেই যেন ইতিহাসের গ্রন্থ থেকে পড়ে শোনাচ্ছিল।
ঝোউ ইয়ান নদীর স্রোতের দিকে তাকিয়ে ভাবছিলেন, জিন রাজবংশের জাও জি ঝেন-এর 'ফেংলিং ফেরি'-তে লেখা কবিতার কথা: "এক নদী ভাগ করেছে দক্ষিণ ও উত্তর, মধ্যভূমির প্রাণশক্তি অক্ষুণ্ণ। মেঘ পাহাড় মিলেছে জিন অঞ্চলে, ধোঁয়ার ঝোপ ঢুকে গেছে ছিন চ্যুয়ানে।"
এভাবে ভাবতে ভাবতে, ঝোউ ইয়ান হঠাৎ অনুভব করলেন, এই দারোয়ানদের মধ্যে সত্যিই যেন রক্তে সৈনিক-পরিবারের জ্ঞান ও গর্ব রয়েছে।
দু’জন ‘আন্দু পুরাতন দোকান’ থেকে বেরিয়ে, আরও যেতে হবে নদীর ঘাটে, নৌকা ভাড়া করার বিষয়টি চূড়ান্ত করতে হবে।
নদী থেকে বাতাস আসছিল, ঠান্ডা ও নির্জন, বাতাসে যেন অচেনা মানুষের জন্য সতর্কবার্তা রয়েছে, অথচ ঝোউ ইয়ান ও হুয়েন লেই-এর সামনে হলুদ নদীর পৃষ্ঠে ছিল কর্মব্যস্ত, কোলাহলপূর্ণ দৃশ্য।
আকাশে ঝাঁকানো চাঁদ, নীলাভ রাতের পর্দায় ঝুলছে, দৃশ্যমানতা বেশ ভালো, হলুদ নদী এখন শুকনো মৌসুম, স্রোত শান্ত, রাতে নদী পার হওয়ায় কোনো সমস্যা নেই।
ঝোউ ইয়ান মনে করলেন, এটি ভালো ব্যাপার, কারণ দারোয়ান দলের খচ্চর ও ঘোড়াগুলো খুব বেশি নজর কাড়ছে।
দু’জনেই তাড়াহুড়ো করে ঘোড়া থেকে নেমে নৌকা মালিকের খোঁজ করতে গেলেন না, বাতাসে শব্দ নেই, তাদের নীরবতায় ঝোউ ইয়ান বললেন, “আপনি কি সেই বাবা-মেয়েকে নিয়ে চিন্তা করছেন?”
“হ্যাঁ, সেই ব্যক্তিটি ইয়াং পরিবারের বর্শা কৌশল ব্যবহার করছিল, এবং আমি বুঝতে পারছি, সেটি সৈনিক-পরিবার থেকে উত্তরাধিকার সূত্রে এসেছে।”
“আপনি কি ভাবছেন, তিনি ইউয়েত পরিবারের সৈনিক?”
“ঠিক তাই।”
হুয়েন লেই সরাসরি ও সরলভাবে চিন্তা করতেন, দারোয়ান দলের নেতা ঝাং ওয়াং ইউয়েত-এর আসল নাম ঝাং তাই লাই, পূর্বপুরুষ ছিলেন ঝাং শিয়েন, সেই ব্যক্তি যদি ইউয়েত পরিবারের সৈনিক হন, তাহলে সম্ভবত ইয়াং জাইশিং-এর বংশধর।
“ফিরে গিয়ে দারোয়ান প্রধানকে জানিয়ে দিন,” বললেন ঝোউ ইয়ান।
“আমিও তাই ভাবছিলাম।”
ঝোউ ইয়ান হাসলেন, “আপনি কি মনে করেন, তিনি ইয়াং জাইশিং সেনাপতির উত্তরাধিকার?”
হুয়েন লেই হেসে বললেন, “ঝোউ ভাই, আপনি সবসময় আমার মনে থাকা কথাগুলোই বলেন।”
ঝোউ ইয়ান অনায়াসে বললেন, “যদি সত্যিই ইউয়েত পরিবারের উত্তরাধিকারী হন, আবার ইয়াং সেনাপতির বংশধর, তাহলে তার দারোয়ান হিসেবে কাজ করাটা ভালোই হবে।”
“চমৎকার ভাবনা, শিল্প দেখিয়ে বিয়ে করার চেয়ে অনেক ভালো।”
ঝোউ ইয়ান স্বচ্ছন্দে বললেন, “চলো, চলি।”
রাতের রুপালি সিংহের মতো ঘোড়া ছুটে চলল, উজ্বোয়া ঘোড়া তার পেছনে, ঝোউ ইয়ান আবার বললেন, “দারোয়ান দলের নিয়ম হলো, কাজ চলাকালীন ঝামেলা করা যাবে না, ভাবছিলাম আপনি আমাকে কিছু উপদেশ দেবেন, কিন্তু দেখছি আপনি নিজেও হাত তুলেছেন।”
“আমি শুধু চিন্তা করছিলাম, তুমি বেশি জোরে মারলে যদি কেউ মারা যায়, তাহলে ঝামেলা হবে। হাত তো তুলতেই হবে, আমরা দারোয়ান, আবার যোদ্ধাও। যদি অন্যায় দেখেও প্রতিবাদ না করি, তাহলে যুদ্ধবিদ্যা শিখে লাভ কী? নিয়ম-নীতি মনে রাখবে, নিজে বিচার করবে।”
ঝোউ ইয়ান বললেন, “এই কথা ভালো লাগল, হাজার মানুষ হলেও আমি যাব, মৃত্যুও আসুক, তবু পিছাব না।”
“হা হা, দারুণ বলেছেন।”
“কিন্তু সেই অপরাধী ছিল লৌহ করতাল সংগঠনের সদস্য।”
“ভয় কী, লৌহ করতাল সংগঠন তো শিয়াং অঞ্চলে, তারা কি দারোয়ান দলের পেছনে আসবে? বড়জোর জঙলের নিয়মে মোকাবেলা... হুয়েন লেই হঠাৎ ঝোউ ইয়ানের দিকে ঘুরে তাকালেন, “তুমি কি ভাবছো, তাদের পুরোপুরি শেষ করে দিতে?”
“যদি লৌহ করতাল সংগঠন শিয়াং অঞ্চলে না থাকত, তাহলে এমন প্রয়োজন ছিল না; কিন্তু আমরা এখন জিংঝৌ অঞ্চলের দারোয়ান, যত দক্ষিণে যাব, ততই লৌহ করতাল সংগঠনের প্রভাব বাড়বে। তারা কিছুক্ষণ আগে গেছে, এখনই ধরতে পারব।”
হুয়েন লেই দাড়িতে হাত বুলিয়ে ভাবলেন।
“আমি কাজটা সেরে আসি, আপনি নৌকা মালিকের কাছে যান।”
“ঠিক আছে, সাবধানে থেকো।”
ঝোউ ইয়ান নিজের ধনুকের থলিতে হাত রাখলেন, “এটা আছে, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন।”
বলেই তিনি ঘাট ঘুরে দ্রুত চলে গেলেন।
হুয়েন লেই নিঃশ্বাস ফেলে বললেন, “রুপালি কাঁধে সাদা ঘোড়া, তার ছুটে চলা যেন ধূমকেতু। দশ কদমে একজন হত্যা, হাজার মাইলেও থামে না। ঝোউ ভাইকে সম্মান করি।”
...
জঙ্গলে আগুন জ্বলছে, সাদা পোশাকের যুবক ও লৌহ করতাল সংগঠনের সদস্যরা আগুনের চারপাশে বসে।
তারা ফেংলিং ফেরি শহরে থেমে ছিল না, তবে রাতের পথেও দূরে যায়নি।
জেগে ওঠা লৌহ করতাল সদস্য ক্ষোভে বললেন, “ওরা ঐ অতিথিশালায় ছিল, চলে যাওয়ার পর মালিকের কাছে পরিচয় জানতে চেয়েছে, এই শত্রুতা না নিলে আমরা মানুষ নই।”
“গুরু ঠিক বলেছেন, সাহায্য চাইতে হলে সংগঠনে যাও, টাকার দায়িত্ব আমার।”
“শিষ্য কৃতজ্ঞ...”
“হঠাৎ!”
অপ্রত্যাশিতভাবে, তীক্ষ্ণ তীর যুবকের পাশে দিয়ে ছুটে এসে লৌহ করতাল সদস্যের মুখে বিঁধল, প্রচণ্ড শক্তিতে মাথা ছিটকে গেল, যে কথা বলছিল সে পেছনে পড়ে গেল।
“পট, পট...” ধনুকের শব্দ বারবার রাতের নীরবতা ভেঙে দিল, কয়েক মুহূর্তেই আগুনের পাশে থাকা সংগঠনের কয়েকজন সদস্য তীরের আঘাতে মাটিতে পড়ে গেল।
সাদা পোশাকের যুবকের প্রাণ ভয়ে পালিয়ে গেল, উঠে ঘন জঙ্গলে ছুটে গেল, তার পেছনে ভেসে আসছিল করুণ আর্তনাদ।
...
পদধ্বনি দ্রুত, রাতের বাতাস জঙ্গল চিরে যাচ্ছিল।
অভিযাত্রী যুবক, যিনি মু ই বাবা-মেয়েকে অনুসরণ করছিলেন, হাঁপাতে হাঁপাতে দৌড়াচ্ছিলেন, ক্লান্তি দ্রুত বাড়ছিল, কিন্তু ভয় তাকে আরও তাড়িয়ে নিয়ে যাচ্ছিল।
পেছন থেকে ঝোউ ইয়ান বজ্রের মতো ছুটে এলেন,
বাতাস ছিঁড়ে যাওয়ার শব্দ বাড়ছিল, সেই যুবক হতাশ হয়ে ঘুরে দাঁড়াল, ঘুষি মারল ঝোউ ইয়ানের দিকে, পরবর্তী মুহূর্তে সাদা চকচকে ছুরি তার দৃষ্টিকে পূর্ণ করল।
ঝোউ ইয়ানের হাতে সোজা ছুরি বজ্রের মতো নেমে এল।
রক্ত বিস্ফোরিত ফুলের মতো ছড়িয়ে গেল।
ঝোউ ইয়ান ঝুঁকে, মৃতদেহ থেকে একটি টাকার থলে নিয়ে ওজন দেখলেন, তারপর চলে গেলেন, চারপাশে ঘুরে ঘাসের ওপর পড়ে থাকা মৃতদেহ থেকে তীর তুলে নিলেন, তারপর ঘোড়ায় চড়ে দূরে চলে গেলেন।
...
চাঁদ অস্ত গেছে, কাক ডেকে উঠেছে, আকাশে কুয়াশা, ভোরের শিশিরে শীত বাড়ছে।
ঝোউ ইয়ান কুয়াশা ও ধূলি নিয়ে দারোয়ান দলে ফিরে এলেন, সরাসরি ঝাং ওয়াং ইউয়েত-এর কাছে গেলেন।
দারোয়ান দল রাতের পথে, ফেংলিং ফেরি থেকে পাঁচ মাইল দূরে, ঝাং ওয়াং ইউয়েত ও হুয়েন লেই ঘোড়া নিয়ে এগিয়ে যাচ্ছেন, দারোয়ান প্রধান তার পোশাক দেখে রক্তের চিহ্ন দেখলেন না, জিজ্ঞেস করলেন, “সব ঠিক হয়েছে?”
“হুয়েন লেই ভাই আপনাকে সব বলেছেন।”
“তুমি কী মনে করো?”
ঝোউ ইয়ান হাসলেন।
“তোমার অপেক্ষায় ছিলাম, চল একসঙ্গে সেই ব্যক্তিকে দেখতে যাই।”
“ঠিক আছে!”
ঝোউ ইয়ান ঘোড়ার মুখ ঘুরিয়ে, তিনজন তিনটি ঘোড়ায়, আগে ‘আন্দু পুরাতন দোকান’-এর দিকে চললেন।
...
ঘোড়ার চিৎকারে মু নেয়ানসি জানালা খুললেন, বাইরে তাকিয়ে সামান্য অবাক, বললেন, “বাবা, দুই দারোয়ান এসে গেছে।”
ঘর সংকুচিত, বাবা-মেয়ে একই ঘরে, এতে কোনো অসুবিধা নেই, মু ই দ্রুত এগিয়ে গেলেন, তার চোখের সামনে ঝোউ ইয়ানের ছায়া একবার ঝলমল করে চলে গেল।
তিনি ভাবছিলেন, আবার কি দেখা করতে যাবেন, তখনই সিঁড়িতে পদধ্বনি শোনা গেল, সাথে প্রশ্ন, “গুরু বিশ্রাম নিয়েছেন?”
প্রশ্নকারী ছিলেন ঝোউ ইয়ান, তিনি জানতেন বাবা-মেয়ে ঘুমায়নি, বাতি জ্বলছিল।
মু ই দ্রুত দরজা খুললেন, কড়কড় শব্দে ঝোউ ইয়ান, হুয়েন লেই, ঝাং ওয়াং ইউয়েত-কে ঘরে নিয়ে এলেন।
“রাতের বেলা বিরক্ত করছি, ক্ষমা করবেন।”
“কোনো অসুবিধা নেই, আপনারা না থাকলে আমাদের বাবা-মেয়ে বিপদে পড়তাম।”
ঝোউ ইয়ান হালকা হাসলেন, “গুরু, কোনো আনুষ্ঠানিকতা দরকার নেই, পরিচয় করিয়ে দিচ্ছি, এ আমাদের দারোয়ান প্রধান।”
মু ই হাতজোড় করে বললেন, “আমার নাম মু ই, দারোয়ান প্রধানকে নমস্কার।”
ঝাং ওয়াং ইউয়েত হালকা নিঃশ্বাস ফেললেন।
তিনি পথ চলতে চলতে ভাবছিলেন, এই ব্যক্তি কি ইউয়েত পরিবারের সৈনিক, ইয়াং জাইশিং সেনাপতির সন্তান? এই ধারণা ছিল, মু ই নিজে পরিচয় দিলেন, দারোয়ান প্রধান বুঝতে পারলেন, তার নামই ‘ইয়াং’-এর ভাঙা অংশ।
“তোমার আসল নাম ইয়াং, তাই তো?”
মু ই স্তব্ধ হয়ে গেলেন।
ঝাং ওয়াং ইউয়েত সরাসরি ঘরে ঢুকে, দেয়ালে রাখা লৌহ বর্শা তুলে নিলেন, কোমর ঘুরিয়ে, হাত বাড়িয়ে, ফিরে এসে বর্শা চালালেন, এই আঘাত প্রবল ও দ্রুত, ইয়াং পরিবারের বর্শা কৌশলের সেই বিখ্যাত ‘রিটার্নিং লান্স’।
“দারোয়ান প্রধান কীভাবে ইয়াং পরিবারের কৌশল জানেন?”
ঝাং ওয়াং ইউয়েত এক হাতে বর্শা ধরে, বর্শার ফল মাটিতে, প্রশ্ন করলেন,
“ইয়াং জাইশিং সেনাপতি তোমার কী হন?”