৫৬তম অধ্যায় অতুলনীয় অগ্রগতি, ঈশ্বরপাখির স্মৃতিচারণ

হালকা বাতাস বয়ে গেলে ঝোপঝাড় ও পরিত্যক্ত ঘাসে মৃদু শব্দ ওঠে, যেন শত শত সাপ নিঃশব্দে চলাফেরা করছে। ঝৌ ইয়ান সতর্ক থাকল, হাতে সোজা তরবারি নিয়ে চারপাশ খুঁটিয়ে খুঁজল। শেষমেশ ভুল ভয়ই হল, কেবল কাটা পড়া বিষাক্ত সাপ ছাড়া আশেপাশে আর কিছুই নেই; প্রশস্ত উপত্যকা, এমনকি পাখির কণ্ঠও শোনা যায় না—একান্ত নীরবতা, যেন পথঘাটে মানুষের ছায়া নেই, পাহাড়ে পাখি উড়ে যায় না।

তার ঝুলিতে ভালোভাবে সংরক্ষিত অতিরিক্ত ধনুকের তার ছিল। সে ছেঁড়া তার খুলে ফেলে প্রথমে নতুন তার লাগাল, তারটি ধনুকের বাহুতে পরাল, তারপর বাম পা দিয়ে নিচের প্রান্ত চেপে ধরে, ধনুকের পেট ডান ঊরুতে চেপে, বাম হাতে ধরা থাকল ধনুকের হাতল, ডান হাতে উপর প্রান্ত বাঁকাল, শেষে ধনুকের তারটি উপরের প্রান্তে আটকে দিল। ঝৌ ইয়ান ধনুক প্রস্তুত করে টেনে দেখল, আরামদায়ক অনুভব হল, কোনো সমস্যা নেই। এরপর সে চারপাশে ঘুরে একটি স্বাভাবিকভাবে গঠিত গভীর গুহা খুঁজে সেখানে ঢুকল।

গুহার মুখে সাপ তাড়ানোর ওষুধ ছিটিয়ে, সে পদ্মাসনে বসল, একটি বড় সাপের হালকা বেগুনি রঙের সাপের পিত্ত তুলে মুখে রাখল, হালকাভাবে চিবোতেই বাইরের আবরণ ফেটে তেতো রস মুখে ছড়িয়ে গেল। দুর্গন্ধ সহ্য করে গিলল। ঝৌ ইয়ান পূর্বে লিয়াং চি ওং-এর বড় সাপের রক্ত পান করেছিল, তাই ধরে নিল এই সাপের পিত্তও প্রায় সমান কার্যকর হবে। সে সহজেই শ্বাস-প্রশ্বাসের মধ্যে শক্তি অনুভব করল। কিছুক্ষণের মধ্যেই সাপের পিত্তের পুষ্টিকর গাঢ় রক্ত প্রবাহিত হয়ে উঠল; রক্ত থেকে শক্তি, শক্তি থেকে রক্ত, রক্ত ও শক্তি মিলে শিরায় প্রবাহিত হলে অনায়াসে অন্তর্সক্তি সঞ্চিত হয়।

ঝৌ ইয়ান শক্তি সঞ্চার করতে করতে কয়েকবার শ্বাস-প্রশ্বাসের মধ্যেই তার তলপেটে এক স্রোত বিশুদ্ধ অন্তর্সক্তি জন্ম নিল, যা তার সাধনার প্রায় দুই-তিন দিনের কষ্টের ফলের সমান। সে মনে মনে আনন্দ পেল, সাধনা চালিয়ে গেল, রক্ত ও শক্তি প্রবাহের কৌশলে অন্তর্সক্তি আরও মজবুত করল।

আধাঘণ্টা কেটে গেলে নতুন অন্তর্সক্তি আর জন্ম নিল না, কিন্তু ঝৌ ইয়ানের মধ্যে প্রাণশক্তি উথলে উঠল, শরীরের সমস্ত ক্লান্তি চলে গেল। সে আরও উৎসাহ নিয়ে বাকি তিনটি সাপের পিত্ত খেল এবং সাধনা চালিয়ে গেল।

সূর্য পশ্চিমে হেলে পড়ল, গুহার মুখ দিয়ে একফালি আলো ধীরে ধীরে এগিয়ে এল, ঝৌ ইয়ান আরও একটি গাঢ় বেগুনি সাপের পিত্ত গিলল। নিয়ম মেনে সাধনা করল, কিছুক্ষণ পর তার সারা শরীরে আগুনের মতো উত্তাপ ছড়িয়ে পড়ল, রক্ত চলাচল প্রবল হয়ে উঠল, শক্তির ঢেউ শরীরের চারপাশে ছড়িয়ে গেল, বারবার হাড় ও অস্থিতে ধাক্কা দিল। অন্তর্সক্তির প্রবাহ তলপেট থেকে উঠে এসে সারা দেহে ছড়িয়ে পড়ল, শ্বাস-প্রশ্বাসের সঙ্গে সঙ্গে শিরা-উপশিরা ক্রমাগত প্রসারিত ও মজবুত হতে লাগল।

ঝৌ ইয়ান আনন্দিত হল, কারণ এই প্রবল অন্তর্সক্তি তার শিরা-উপশিরা শোধন করছে। সূর্য পাহাড়চূড়ায় ডুবে গেল, সাপের পিত্তের পুষ্টি পুরোপুরি শোষিত হল, তার শরীরে প্রায় ছয় বছরের সাধনার সমান অন্তর্সক্তি সঞ্চিত হল, সে আরও বলবান ও উজ্জীবিত হয়ে উঠল।

সে একটানা প্রচেষ্টা ধরে রাখল, পায়ের গলবিলের প্রধান শিরা মজবুত করল, সহজেই চুয়াল্লিশটি শক্তি বিন্দু একত্রিত করে সে পথ মুক্ত করল। এই শিরা যকৃত ও পিত্তের সঙ্গে যুক্ত, দৃষ্টি ও শ্রবণশক্তি বাড়ায়। ঝৌ ইয়ান স্পষ্ট বুঝতে পারল, তার দৃষ্টিশক্তি ও শ্রবণশক্তি অনেক বেড়েছে।

মাত্র পাঁচটি সাপের পিত্তে তার অন্তর ও বাহিরে আমূল পরিবর্তন এলো। ঝৌ ইয়ান ভাবল, এখন তার অন্তর্সক্তি সাধনায় নিশ্চয়ই সে লিং চি শাং রেন ও শা থোং তিয়ানের সমকক্ষ—যদি না তিন-মাথাওয়ালা জাও হু তং হাই এখনও বেঁচে থাকে, সে আর কোনো ভয়ই নয়।

তার শরীর সতেজ, গিরিপথে গিয়ে পাঁচটি সাপ নিয়ে ফিরে এল, শুকনো ডাল সংগ্রহ করে অগ্নিসংযোগ করল, সাপের মাংস রোস্ট করে উদরপুর্তি করল। স্বাদ সাধারণ, লিয়াং চি ওং-এর ওষুধে বড় করা সাপের মতো সুস্বাদু নয়।

গুহায় সারা রাত বিশ্রাম শেষে, ভোরের কুয়াশায় ঝৌ ইয়ান পোশাক বদলে গুহা ছেড়ে আবার অভিযানে বেরোল; এখন সে সাপের উপত্যকায়, অনুমান করল এখান থেকে ডু গু চিউ বাই এর তলোয়ার সমাধি বেশি দূরে নয়।

…

উপত্যকার কুয়াশা ধীরে ধীরে সরছে, তখনই দেখা গেল মানুষের চেয়েও বড়, চেহারায় কুৎসিত এক বিশাল ঈগল গিরিপথে ঢুকল। যদি গ্রীষ্ম হতো, ঈগল আসত না, কারণ তখন ঝোপ, গাছের ডাল, পাথরের ওপর সর্বত্র বড় ছোট সাপে ভরা থাকত। কিন্তু এখন শীতকাল, কেবল দু-একটি হিংস্র সাপ ছাড়া সবাই গুহায় আশ্রয় নিয়েছে—এ কথা ঈগল ভালোই জানে।

ঈগল বুসি কিউ সাপের গন্ধে অতিশয় সংবেদনশীল, হাঁটার সময় হঠাৎ থেমে বাতাসে গন্ধ শুঁকল, তারপর কয়েক পদ এগিয়ে এক পাথরের পাশে এলো। ডানা ঝাপটাতেই বিশাল পাথর গড়িয়ে পড়ল, একটি মোটা সাপ চোখে পড়ল।

ঈগল তার ঠোঁট দিয়ে সজোরে ঠোক দিল, গতি ও নিপুণতায় যেন কুংফু শিল্পীর স্পর্শ। ঈগল সাপটিকে মেরে বড় মুখে গিলে ফেলল এবং আরও ভেতরে চলল। পথে যেতে যেতে সে সহজেই পাথরের ফাঁক, গুহা, শুকনো পাতার স্তূপ থেকে সাপ ধরল—কখনও ডানা দিয়ে পাথর সরিয়ে, কখনও বিশাল থাবা দিয়ে মাটি খুঁড়ে, কোনো কষ্ট ছাড়াই বিষাক্ত সাপ হত্যা করল ও গিলল।

ঠিক তখনই, ঝৌ ইয়ান গুহা থেকে বেরোলে ঈগল তার পাঁচটি সাপ হত্যার জায়গায় হাজির।

ঈগল অভ্যস্তভাবে সাপের গাছের দিকে তাকাল, শত্রু না দেখে সতর্ক হয়ে চারপাশ দেখল, রক্তবর্ণ চোখে দ্বিধা ও বিভ্রান্তি ভর করল।

সাপ কোথায় গেল?

ঈগল ক্রুদ্ধ হয়ে উঠল। সে ও ঝৌ ইয়ান-এর ওই বিষাক্ত সাপ ছিল চিরশত্রু, কেউ কাউকে হার মানাতে পারেনি। ঈগল বুদ্ধিমান, তাই সময়ের সাথে সাথে শত্রুকে উস্কানি, প্ররোচনা, ফাঁদ পেতে হত্যা তার জীবনের অংশ হয়ে গিয়েছে। হঠাৎ শত্রু অদৃশ্য, ঈগল অস্থির হল।

সে গিরিপথের গভীরে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

মেঘ-ছেদা সূর্যালোকে ঝৌ ইয়ান ও ঈগলের মুখোমুখি দেখা হল। ঝৌ ইয়ান চারপাশ খুঁজতে খুঁজতে একটিও সাপ পেল না, উল্টো ঈগলের সামনে পড়ল।

ঈগল ঝৌ ইয়ান-কে দেখেই সমস্ত পালক খাড়া করে, দৃষ্টিতে শত্রুতা ফুটে উঠল, কিন্তু সে দ্রুত বুঝতে পারল ঝৌ ইয়ান-এর ঝুলিতে তেলমাখা কাগজে মোড়ানো ভাজা সাপের মাংস রয়েছে।

“ঈগলভাই, তুমিও এসেছো?”

ঈগল গর্জে ছুটে এল, বিশাল দেহে বেগে বাতাস কাঁপল।

ঝৌ ইয়ানের মনে প্রশ্ন জাগল, ঈশ্বরীয় ঈগল কি কেবল ইয়াং গো-কে-ই চেনে?

ইয়াং গো-র ভারী তরবারি সাধনার সময় ঈগলের শক্তির কথা ভেবে ঝৌ ইয়ান জানত, সে ঈগলকে হারাতে পারবে না। তবুও সে ভয় পায়নি; যতই বুদ্ধিমান হোক, শেষত禽-পাখি মাত্র, তার বর্তমান শক্তিতে সে চাইলে ঈগলকে ফাঁদে ফেলে মারতেও পারবে।

তবে ঝৌ ইয়ান ঈগলের শত্রু হতে চায়নি। একটি অনন্য প্রাণী, যে ডু গু চিউ বাই-র দেহ রক্ষা করে, কেবল এই আনুগত্যই অসংখ্য মানুষকে লজ্জিত করতে পারে।

ঈগল তাড়া করলে ঝৌ ইয়ান পিছনের এক গাছের দিকে দৌড়াল। মানুষ সামনে, ঈগল পেছনে; মুহূর্তে গাছের নিচে পৌঁছল। ঈগল ডানা ঝাপটে ঝৌ ইয়ানকে আঘাত করল। সে লাফ দিয়ে গাছের গায়ে দু-একবার পা ফেলল, দ্রুত উপরে উঠল।

ঈগলের ডানার ঘায়ে গাছের ছাল ছিন্নভিন্ন, গাছ কাঁপল, শুকনো ডাল বৃষ্টির মতো পড়ল।

উপরে থাকা ঝৌ ইয়ান উল্টো দিকে লাফিয়ে ঈগলের পেছনে নামল, গিরিপথের মুখে ছুটল।

ঈগলের কর্কশ, বেদনাময় ডাক আকাশে ছড়িয়ে পড়ল। সে ঘুরে তাড়া করল। ঝৌ ইয়ান দৌড়াতে দৌড়াতে পেছন থেকে ঝুলি খুলে বাঁধা চুনের থলে-যুক্ত তীর বের করে ঘুরে দাঁড়িয়ে ছুড়ল।

তীর উল্কাপাতের মতো ছুটল, ঈগল ডানা মেলে ধরল।

চুন ছিটকে পড়ল, ঈগল আতঙ্কে পাশ কাটাল।

ঝৌ ইয়ান বলল, “প্রকৃতির নিয়মে যোগ্যতম টিকবে, আমি তোমায় শ্রদ্ধা করি, আঘাত করতে চাই না, কিন্তু যদি তুমি ছাড় না দাও, শেষমেশ মেরে ফেলব।”

তিনি কথা শেষ করতেই হাতের ধনুক নামিয়ে ধীরে পিছু হটল। ঈগল স্থির রইল, চোখে স্মৃতিময়তা ফুটে উঠল।

ঈগলের মনে তার প্রভু মনে পড়ল।

অস্পষ্টভাবে, ঝৌ ইয়ান-এর মধ্যে সে তার প্রভুর ছায়া দেখতে পেল।

অন্তরে দৃঢ়তা, সারা দেহে অহংকার, বরফ-তুষার জয় করার দীপ্তি।