অধ্যায় ঊননব্বই: প্রাচ্য প্রদীপোৎসব, ঝড়ের পূর্বাভাস

চৌয়ান ত্রয়োদশ দিন, সন্ধ্যা নামার সময় তিনি ঝোংদুতে পৌঁছালেন।
শাংইউয়ান উৎসবের প্রদীপমেলা ইতিমধ্যে শুরু হয়ে গেছে।
একটি প্রদীপেই যেন সহস্র বছরের ইতিহাস দেখা যায়।
শাংইউয়ান উৎসবের প্রকৃত উৎস হান ওয়েন সম্রাট লিউ হেংয়ের সঙ্গে যুক্ত। হানের প্রারম্ভিক কালে রাজক্ষমতা লু বংশের হাতে কেন্দ্রীভূত ছিল। লু হৌয়ের মৃত্যুর পর হান ওয়েন সম্রাট মন্ত্রীদের সঙ্গে মিলিত হয়ে প্রথম মাসের পনেরো তারিখে “লু বংশের বিদ্রোহ” দমন করেন; সেই কারণেই দিনটিকে জনগণের সঙ্গে আনন্দ ভাগ করে নেওয়ার দিন ঘোষণা করা হয়। রাজধানীর ঘরে ঘরে প্রদীপ ও ফুলেল সাজসজ্জা ঝলমল করে উঠত, এ ছিল উৎসবের চিহ্ন।
পরে হান উ সম্রাট “তাইই দেবতা”-র পূজার দিনও প্রথম মাসের পনেরো তারিখে নির্ধারণ করেন।
সঙ রাজবংশের সময় কাইফেং প্রদেশে বাঁশের মাচা ও কাঠের খুঁটি স্থাপন করা হত, যা শুয়ানদে ভবনের বিপরীতে দাঁড়াত, আর ভিড়ভরা পথচারীরা রাজপথের দুই পাশ জুড়ে জমায়েত হতো। বিচিত্র কৌশল, অদ্ভুত ক্ষমতা, গান-নাচ ও নানা প্রদর্শনী গায়ে গায়ে ঠেসে থাকত; সুরের জগৎ কোলাহলে ভরে উঠত দশ মাইল দূর পর্যন্ত।
এতেই বোঝা যায়, এই যুগে শাংইউয়ান উৎসব কত বিপুল জাঁকজমকে উদ্‌যাপিত হত।
চৌয়ান নগরে প্রবেশের আগে কয়েক মাইল হাঁটার পর তিনি আর ঘোড়া থেকে নামতে পারলেন না; লাগাম ধরে হাঁটতে হলো। দৃষ্টির মধ্যে প্রদীপের পাহাড় রঙিন আভায় দীপ্ত, সোনা ও সবুজের আলো একে অন্যকে প্রতিফলিত করছে, রেশমের মতো সমৃদ্ধ বর্ণমালার ঝলক; তিনিও তন্ময় হয়ে তা দেখতে লাগলেন।
পাহাড়-জঙ্গলে প্রায় অর্ধমাসের কঠোর সাধনার ফল কেবল দেহশুদ্ধি ও হাতে-থাকা তায়িন ফুসফুস-মেরিডিয়ান আর হাতে-থাকা ইয়াংমিং শাখা-মেরিডিয়ান খুলে দেওয়া নয়, বরং তাঁর এক-তরবারির সাত-তারার কৌশলও অনুশীলনে ঢুকে পড়েছে। “স্বচ্ছন্দ ভ্রমণ”, “সোনালি হংসকলা”, “ইউয়ে বংশের মুষ্টিযুদ্ধের পুথি”, “ইউয়ে পরিবারের বর্শাবিদ্যা” ইত্যাদিতেও বড় অগ্রগতি হয়েছে; তাঁর স্তরও উন্নত হয়েছে। গাড়ি-রক্ষীদের কাছে দেখা অন্য মুষ্টিযুদ্ধের ভঙ্গিগুলোও তিনি অনায়াসে প্রয়োগ করতে পারতেন। যেন ঈগল-নিয়ন্ত্রণকারী জগতের হুয়াং রোং, পিয়ান লিয়ানহু ও শা তংতিয়ানের কৌশল দেখে পরমুহূর্তেই শিখে কাজে লাগাতে পারেন; অবশ্য নাড়ি-প্রবাহ পরিচালনার পদ্ধতি না থাকলে শক্তি অনেকটাই কমে যায়, আর হুয়াং রোংয়ের হাতে তা প্রায়ই মানুষকে ভয় দেখানোর জন্যই বেশি কাজে লাগত।
চৌয়ানের ব্যাপারটা ছিল ভিন্ন। গাড়ি-রক্ষীদের অধিকাংশই বাহ্যিক কায়দার ওপর নির্ভর করত; তাই তিনি যে ভঙ্গিগুলো মুখস্থ করেছিলেন, সেগুলো প্রয়োগ করে সত্যিই পুরোনোকে ছাড়িয়ে নতুন উচ্চতায় পৌঁছাতে পারতেন।
রাস্তায় ঘুরে বেড়াতে বেড়াতে তাঁর চেতনা এখনো কঠোর অনুশীলনের অবস্থা থেকে পুরোপুরি বের হয়নি; এমনকি রাস্তায় সিংহের মাথা আকৃতির সাজসজ্জাও দেখলে গাড়ি-রক্ষীদের একজন দক্ষ কুঠারচালকের উড়ন্ত হাতুড়ির কৌশল মনে পড়ে যাচ্ছিল।
পথের ধারের হকাররা স্যুপ-গোলা আর পানির পিঠা সেদ্ধ করছিল, ধোঁয়া আর খাবারের গন্ধ ভেসে আসছিল; তখনই চৌয়ানের ভাবনা সম্পূর্ণ ফিরল। মনে মনে হেসে উঠলেন—তিনি তো প্রায় মার্শাল আর্টে উন্মাদ হয়ে যাচ্ছিলেন।
রাস্তার ধারে তিনি দু-বাটি পানির পিঠা খেলেন, ঘোড়া নিয়ে গাড়ি-রক্ষীদের আস্তাবলে রেখে, পাহাড়ি মুরগি ও বন্য খরগোশভর্তি কাপড়ের থলিটি হাতে নিয়ে পায়ে হেঁটে উঠোনে ফিরলেন।
ভিতরে-বাইরে ধুলো জমে ছিল। চৌয়ান একটু ঝাড়ামোছা করলেন, পানি এনে স্নান করলেন, শয্যায় শুয়ে বিশ্রাম নিলেন। ঘুমের আগে ভাবলেন, পরদিন ঝাং ওয়াংইয়ুয়ে, ইয়াং থিয়েক্সিন, হুয়ান লেই প্রমুখের সঙ্গে দেখা করবেন; তারপর “ইউলাই” সরাইখানা আর ঝাও ওয়াং প্রাসাদের দিকটাও ঘুরে দেখে আসবেন, কোনো ঘটনা ঘটে কি না।
……
সকালে উঠে চৌয়ান মুখধোয়া সেরে, হঠাৎ লাফিয়ে মেইহুয়া খুঁটির ওপর উঠলেন। ছত্রিশ ভঙ্গির “স্বচ্ছন্দ ভ্রমণ” প্রয়োগ করতে লাগলেন তিনি; দেহভঙ্গি একটানে ঝলকে উঠছে, যেন ধূমকেতু আকাশ চিরে ছুটছে, হাতের ছায়া চারদিকে ছড়িয়ে পড়ছে, মনে হচ্ছে আসমানজোড়া জাল বিস্তৃত হয়েছে।
চিন্তা হৃদয় থেকে জন্মায়; হং চিগং যে মুষ্টিযুদ্ধ শিখিয়েছিলেন, তার ভঙ্গি ও প্রাণপ্রবাহের কৌশলে বিন্দুমাত্র বদল আসেনি, তবু এতে এখন আরম্ভকালের মতো নয়, সম্পূর্ণ ভিন্ন এক স্বাদ ফুটে উঠেছে।
“স্বচ্ছন্দ ভ্রমণ”-এর আসল মর্মই আছে এই স্বচ্ছন্দ কথাটিতে। হং চিগংয়ের মুষ্টিযুদ্ধের স্বচ্ছন্দতা ছিল “ঢিলা পোশাক, সহজ চলন, অনায়াস পদক্ষেপ”; আর চৌয়ানের এই মুষ্টিযুদ্ধের স্বচ্ছন্দতা হলো “আলোকোজ্জ্বল হয়ে ভিতর-বাহির আলাদা হয়ে যায়। স্বচ্ছন্দ স্বাধীনতাই এখানে অধিকার করা হয়।” এটি অন্তরের মুক্ততার স্বচ্ছন্দতা; তাই এর ভাব পূর্ণ, ভঙ্গি জলের মতো স্রোতস্বিনী, ইতোমধ্যেই ইচ্ছামতো চালানো ও ফিরিয়ে নেওয়ার স্তরে পৌঁছে গেছে।
এই মুষ্টিযুদ্ধে তাঁর অর্জন যদি এখন হং চিগং নিজে দেখতেন, নিশ্চয়ই বিস্ময়ে হতবাক হয়ে যেতেন।
এক ঘণ্টার অনুশীলনের পর সূর্য অনেক ওপরে উঠে গেছে। চৌয়ান চারটি পাহাড়ি মুরগি ও দুটি বন্য খরগোশভর্তি থলিটি নিয়ে ঝাং ওয়াংইয়ুর বাড়ির দিকে চললেন।
ঝাং ওয়াংইয়ু একাই থাকতেন, শহরের পশ্চিমের জিচিং মহল্লার এক চতুষ্কোণ উঠোনের বাড়িতে।
সর্বপ্রধান গাড়িরক্ষকের এই একাকী অবস্থা চৌয়ান বুঝতে পারতেন। একবার দেহরক্ষার কাজ করতে গিয়ে তিনি লংমেন গাড়ি-রক্ষালয় থেকে ফু’আন পর্যন্ত ঘুরে বেড়িয়েছিলেন, নাম-পরিচয় গোপন করে। কখনো কখনো তাঁর মনে হত, সেই কাপড়ে মোড়া শিশুকন্যাটি কি এই ঝোংদুতেই সর্বপ্রধানের গোপন সুরক্ষায় রয়েছে না কি। তাই এমন একজন মানুষের সংসার না থাকা, প্রতিষ্ঠিত না হওয়া—এতে অস্বাভাবিক কিছু নেই।
আকাশে মেঘের স্রোত উলটপালট ঘুরছিল। চৌয়ান গলির পর গলি পার হয়ে জিচিং মহল্লার সেই চতুষ্কোণ বাড়িতে পৌঁছালেন।
দরজা আধখোলা ছিল। তিনি ঠেলতে যাবেন, এমন সময় কড়া শব্দে দরজা টেনে খোলা হলো। লাল পোশাকের মুছি নিংঝি সুললিত ভঙ্গিতে তাঁর সামনে এসে দাঁড়ালেন।
“মুছি কন্যা?”
চৌয়ান কিছুটা বিস্মিত হয়ে তাঁকে দেখলেন। তাঁর দৃষ্টির ভেতর তরুণীটি ঘুরে ভেতরের দিকে ডেকে উঠলেন, “চৌ গাড়িরক্ষক এসেছেন।”
ভেতরের ঘরের পর্দা তুলে হুয়ান লেই বড় পা ফেলে বেরিয়ে এলেন। “চৌ ভাই, তুমি তো সীমানা পেরিয়ে বেরিয়েছ। যথাসময়ে আসা, দেরিতে এলেও যা হয় তার চেয়ে ভালো। ইয়াং দা-দা, ওয়াং গাড়িরক্ষক, শি গাড়িরক্ষক—সবাই এখানেই আছে।”
হুয়ান লেই কথা শেষ করতেই মুছি নিংঝি বললেন, “চৌ গাড়িরক্ষক ভেতরে আসুন, আমি মদ এনে দিচ্ছি।”
তিনি কথা শেষ করতেই ঝাং ওয়াংইয়ু, ওয়াং কুই ও শি বাইছুয়ানও বেরিয়ে এলেন।
হুয়ান লেই বললেন, “বর্ষশেষের সময় আমি তোমার ওদিকে গিয়েছিলাম, কিন্তু দরজায় যেন লোহার প্রহরী ছিল। তখনই আবার সর্বপ্রধান আর মুছি কন্যাকেও তোমাকে খুঁজতে আসতে দেখেছিলাম।”
মুছি নিংঝির মুখ হঠাৎ লাল হয়ে উঠল। তিনি তাড়াতাড়ি ব্যাখ্যা করে বললেন, “বাবা মদ আনতে গিয়েছিলেন, গাড়িরক্ষকের সঙ্গে পান করতে চেয়েছিলেন।”
“মুছি কন্যাকে ধন্যবাদ। তখন আমি তো পাহাড়-জঙ্গলে সাধনায় ছিলাম।”
“হ্যাঁ, সর্বপ্রধান আর হুয়ান গাড়িরক্ষকও তা অনুমান করেছিলেন। আপনি দ্রুত ভেতরে আসুন।”
“ঠিক আছে!” চৌয়ান পাশে সরে দাঁড়ালেন। মুছি নিংঝি হালকা ভঙ্গিতে বাইরে চলে গেলেন, দ্রুত পা ফেলে সোজা মদের দোকানের দিকে।
চৌয়ান উঠোনে এসে দুই হাত জোড় করে বললেন, “সর্বপ্রধান, হুয়ান দাদা, ইয়াং প্রবীণ—আমার কথা মনে রাখার জন্য ধন্যবাদ।”
ওয়াং কুই ধীরে ধীরে বললেন, “আমিও তো চৌ ভাইয়ের কথা ভাবছিলাম। কিন্তু গোত্রের দশজনেরও বেশি লোক একসঙ্গে ছিল, আর কয়েকজন বিয়ের উপযুক্ত বাঘসদৃশ ভীতিকর ভাগ্নিও ছিল। ভয় পেলাম, তোমার হঠাৎ এসে পড়ায় তুমি চমকে যেতে পারো, তাই খুঁজতে যাওয়ার ভাবনা ছেড়ে দিলাম।”
হুয়ান লেই ও শি বাইছুয়ান হো হো করে হেসে উঠলেন।
ঝাং ওয়াংইয়ু এগিয়ে এসে জিজ্ঞেস করলেন, “সাধনা থেকে বেরিয়ে কেমন লাগছে?”
চৌয়ান বললেন, “বেশ কিছু লাভ হয়েছে।”
“ভালো। এই দুদিন একটু হালকা থাকো। শাংইউয়ান উৎসব পেরোলেই গাড়ি-রক্ষালয় থেকে পণ্যরক্ষা যাত্রা শুরু হবে, তখন তোমাকে একাই দায়িত্ব নিতে হবে।”
“ঠিক আছে!”
চৌয়ান হেসে থলিটি উঠোনে রাখলেন। সবার সঙ্গে ভেতরে গিয়ে খাওয়া-দাওয়া আর মদ্যপানের ফাঁকে তিনি ঘুরিয়ে-পেঁচিয়ে জানতে পারলেন, শহরে বিশেষ কিছু ঘটেনি; শুধু চাংফেং গাড়ি-রক্ষালয়ে দাতং প্রদেশ থেকে আবার বেশ কজন এসে পৌঁছেছে।
চৌয়ানের ধারণা হলো, দক্ষিণের ছয় অদ্ভুত ব্যক্তি এখনো ওয়ানইয়ান হংলিয়ে-র ওপর হাত তোলেননি; নইলে সর্বপ্রধানরা এ বিষয়ে সম্পূর্ণ অজ্ঞ থাকতেন না।
দুই দিনের সময় এভাবেই কয়েকজন গাড়িরক্ষকের সঙ্গে আলাপ-আড্ডার মধ্য দিয়ে চোখের পলকে কেটে গেল। এ সময় চৌয়ান একবার “ইউলাই সরাইখানা”-তেও গিয়েছিলেন। তীক্ষ্ণদৃষ্টির চাকরটি তাঁকে দেখেই ফিসফিস করে জানাল, অদ্ভুত চেহারার সেই অতিথি এখনও রয়েছে।
চৌয়ান ভাবলেন, শুধু এই স্মরণশক্তি থাকলে লোকটির চাকরির জন্য আসা একেবারেই অযোগ্য; তাই তিনি আরেক দফা রূপার মুদ্রা পুরস্কার দিলেন।
এভাবেই সময় এগিয়ে এসে শাংইউয়ান উৎসবে পৌঁছাল।
……
প্রদীপ থাকলে চাঁদ না থাকলে মানুষ আনন্দ পায় না; চাঁদ থাকলেও প্রদীপ না থাকলে বসন্তের সৌন্দর্য ধরা পড়ে না।
ঝোংদুর শাংইউয়ান উৎসবে প্রদীপ ছিল, চাঁদও ছিল, আর উৎসবের জাঁকজমক ছিল তুঙ্গে।
চৌয়ান, ঝাং ওয়াংইয়ু, হুয়ান লেই, আর ইয়াং থিয়েক্সিন ও তাঁর কন্যাসহ সবাই দল বেঁধে পথে পথে ঘুরে প্রদীপ দেখছিলেন।
সন্ধ্যা নেমে এলে ড্রাগন নাচ, সিংহ নাচ, প্রদীপমেলার কসরত—সমগ্র শহর যেন ফেটে পড়া কোলাহলে টগবগ করে উঠল।
রাত এগারোটার দিকে শাংইউয়ান উৎসবের আবহ একে একে চূড়ায় পৌঁছাতে লাগল।
চৌয়ানের মনে হলো, এভাবে পথে হাঁটা পণ্যরক্ষা যাত্রার চেয়েও ক্লান্তিকর।
তিনি রাস্তার ধারে এক হকারের দোকান খুঁজে ঝাং ওয়াংইয়ু, ইয়াং থিয়েক্সিন ও হুয়ান লেইয়ের সঙ্গে বসে প্রত্যেকে এক বাটি করে মিষ্টি গোলা খেলেন।
মুছি নিংঝি একটি প্রদীপের ধাঁধার দিকে তাকিয়ে এতটাই ভ্রু কুঁচকালেন যে দুই সুন্দর ভ্রু প্রায় জুড়ে গেল।
এক বিন্দু একটু করে ভাগ হয়ে যায়;
এক বিন্দু একটু করে মিলে যায়;
এক বিন্দু একটু করে থেকে যায়;
এক বিন্দু একটু করে কমে যায়;
“কী বেশি বিন্দু!” মুছি নিংঝি আপন মনে বললেন।
……
সাদা পোশাকের হুয়াং রোংও প্রদীপের ধাঁধা দেখছিলেন।
“দুটি বিন্দু সোজা, সোজায় দুটি বিন্দু।”
“এত সহজ কেন।”
হুয়াং রোং এগিয়ে যেতে যেতে প্রদীপগুলো দেখতে থাকলেন; শেষে বলতে গেলে, ধাঁধা ভাঙা বেশ আনন্দের কাজ।