অধ্যায় ১১৩: পূর্বের অদ্ভুত ব্যক্তি, পশ্চিমের বিষাক্ত মূর্তি

বিরাট জাহাজটি কাছে আসতেই, জাহাজের প্রান্তে দাঁড়ানো ওয়ানইয়ান খাং ও ওউয়াং কে দেখতে পেল, সামনে পেং লিয়ানহু কয়েকজনের সম্মিলিত আক্রমণে বিপদের মুখে পড়েছে।

ওয়ানইয়ান খাং তাড়াতাড়ি ওউয়াং ফেংকে অভিবাদন জানিয়ে বলল, “ওউয়াং মহাশয়, পেং সাহেব বিপদের মধ্যে আছেন। অনুগ্রহ করে তাঁকে সাহায্য করুন।”

ওউয়াং কে বলল, “কাকু, পেং দুর্গপ্রধানই সেই ব্যক্তি, যাঁর হাতে বিচারকের কলম রয়েছে। আর ওই কয়েকজনই রাজকুমারকে হত্যার চেষ্টা করা খুনি।”

কিন্তু পশ্চিমের বিষ ওউয়াং ফেংয়ের দৃষ্টি তখন ঝৌ ইয়ানের ওপর গিয়ে স্থির হয়েছে।

তাঁর দৃষ্টি কতটা তীক্ষ্ণ! ঝৌ ইয়ান মাত্র কয়েক...

যদিও দানবজাতির রাজকুমারী মুখে এমন কথা বলেছিল, তবু সে সঙ্গে সঙ্গে আক্রমণ করল না। তার সুন্দর দানবীয় চোখে ঝিলিক দিচ্ছিল সূক্ষ্ম দানবীয় আলো, অথচ তার গভীরে ছড়িয়ে ছিল সীমাহীন নিঃসঙ্গতা, বিষণ্নতা, এমনকি মৃদু বেদনাও।

ঝাও শেন মহাশয়কে এমন উচ্ছ্বসিত দেখে হুয়াংফু ছিয়ানঝংয়ের মনে হচ্ছিল, যেন সে আড়াইশো গ্রাম মাছির বিষ্ঠা খেয়ে ফেলেছে—বমি পেয়ে যাওয়ার মতোই জঘন্য ব্যাপার।

সবার মুখে প্রায়ই শোনা সেই কথাটির মতোই: সময় সমুদ্রের স্পঞ্জে জমে থাকা জলের মতো; সত্যিই যদি নিংড়ে বের করতে চাও, তবে কিছু না কিছু সময় সবসময়ই পাওয়া যায়।

পাঁচ দিন আগে তাকে যখন পুলিশ স্টেশন থেকে ফিরিয়ে আনা হয়েছিল, তখনই ঝাং ঝেং তাকে জানিয়েছিল যে তাকে একটি অভিযানে যেতে হবে। কিন্তু আজ সে জানতে পারল, তার কাজটি আসলে কী—দলের সঙ্গে তিনটি পরিবহন বিমানকে পাহারা দিয়ে মিয়ানমারে নিয়ে যাওয়া, তারপর হাম্প রুট পেরিয়ে মিয়ানমার থেকে সামগ্রী নিরাপদে ফিরিয়ে আনা।

“কিন্তু এভাবে চলতে থাকলে আমরা দুজনের কেউই এখান থেকে বেরোতে পারব না। আর ছিনসিন তোমার ফিরে আসার অপেক্ষায় আছে।” রাও ইয়াও মাথা নাড়ল। জুন নুওর মনে তার জন্য এমন ভাবনা থাকাই যথেষ্ট; তাতেই সে অত্যন্ত আনন্দিত। কিন্তু এর বেশি আর কী-ই বা চাই? যদি এই বিষাক্ত কীটগুলোর হাতে তার মৃত্যু হয়, তবে সেটাকেও ধরা যায় তার প্রকৃত নির্ধারিত পথে ফিরে যাওয়া।

সে ফেং শয্যার ওপর থাকা গোপন পথটি খুলে ভেতরে লুকিয়ে থাকা মানুষটিকে কোলে তুলে বের করে আনল। এরপর ঝু হৌঝাও যখন ভেতরে প্রবেশ করবে, তখন মিং উজং শুধু কোলে থাকা সি ফেংকে গোপন পথের মধ্যে ছুড়ে দেবে, আর সি ফেং চটপটে হাতে গোপন দরজাটি বন্ধ করে দিলেই কাজ শেষ।

“সে সত্যিই বোঝে, আর এ বিষয়ে তার দক্ষতাও গভীর।” হুয়াংফু ছিয়ানঝং কিছু বলার আগেই ঝাও শেন মহাশয় সরাসরি কথাটি বলে উঠলেন।

“আমি জানতে চাই, এই মেংহুন কীভাবে ব্যবহার করতে হয়? ব্যবহার করার পরেও কি এটি অক্ষত থাকবে?” সাঙশু আগে সাবধান হয়ে বিষয়টি পরিষ্কার করে নিতে চাইল।

“ভাতিজা, তুমি কি এখনই চলে যাবে? আর একটু থাকবে না?” খাওয়াদাওয়া শেষ হওয়ার পরও ছেন সিন মু ইকে আটকে রাখতে চাইল। খাওয়ার সময়কার কথাবার্তা থেকে তার মনে হয়েছিল, ছেলেটি সত্যিই অসাধারণ—তার সঙ্গে বন্ধুত্ব করা যায়।

উচ্চস্তরের নবম শ্রেণির অমৃত炼কারী—এই জগতে এমন মানুষ আগে হয়তো ছিল, কিন্তু এখন প্রায় দেখাই যায় না। কারণ অমৃত炼কারীদের উন্নতি ও পদোন্নতি অত্যন্ত কঠিন; তাদের প্রত্যেককেই নিজের উপলব্ধির ওপর নির্ভর করতে হয়, বাইরের কেউ, এমনকি বাহ্যিক শক্তিও, এ ব্যাপারে বিন্দুমাত্র সাহায্য করতে পারে না।

মাটিতে পড়ে থাকা কালো ছায়াটি দেখতে পেয়ে মা নিউ লা সঙ্গে সঙ্গে মাথা তুলে তাকাল। তখনই সে দেখতে পেল, বিশাল কাঁকড়া-প্রেয়িং ম্যান্টিসটি আকাশের অনেক ওপরে ভেসে থেকে মাটিতে থাকা মা নিউ লার দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে।

ফোন করেছিল শিয়ে ছুনহুই। সে কেবল প্রথম কথাটিই বলেছিল, আর তাতেই আমার বুকের ভেতরটা যেন হঠাৎ ডুবে গেল।

“শুধু এই কয়েকটি লক্ষণ দেখেই কি উত্তর-পশ্চিম বলে নিশ্চিত হওয়া যায়?” ইয়ান ছাংলান ঘুরে লান রোংইউয়ের দিকে বিস্মিত চোখে তাকাল। উত্তর-পশ্চিমে রোং জিং পাহারা দিচ্ছে—রাজদরবারের সবাই মনে করে, সেই অঞ্চল তাই অটল দুর্গের মতো নিরাপদ। অথচ তার স্ত্রী যেন শুরু থেকেই উত্তর-পশ্চিম নিয়ে সন্দেহ করছিল। বিষয়টি তাকে সত্যিই বিস্মিত করেছিল।

নিডোকিং বাম হাতে দ্রুত শীতল শক্তি সঞ্চয় করে বরফ-মুষ্টির আঘাত চালাল এবং গারাগারার অস্থিদণ্ডের আক্রমণ প্রতিহত করল। উভয় পক্ষ আবারও অচলাবস্থায় আটকে গেল।

“সমস্ত গৃহের শক্তি একত্র করে ন্যায় ফিরিয়ে আনব।” ছেং ইঙের প্রতি সে সবসময়ই অত্যন্ত কঠোর ছিল, কিন্তু বাইরের কেউ তার ছেলেকে আঘাত করেছে—এটি সে কোনোভাবেই সহ্য করতে পারে না।

এই একটি বিষয় দেখেই সত্যি বুঝে গেল, লোকটি নিতান্তই নিম্নস্তরের প্রশিক্ষক। দুই পক্ষের লড়াইয়ে প্রতিপক্ষকে সামান্যও নিঃশ্বাস নেওয়ার সুযোগ দিলে জয়-পরাজয় অনিশ্চিত হয়ে যায়। কিন্তু তার প্রতিদ্বন্দ্বী তার তুলনায় আরও দুর্বল; তাই এবারের প্রতিযোগিতার ফল বদলানোর কোনো সম্ভাবনাই ছিল না।

“কী গো, আমার রুজিরুটিতেও হাত দিচ্ছ? জি লিং বোন, এভাবে করা ঠিক হচ্ছে না। তুমি যদি সব গোয়েন্দাগিরির কাজই করে ফেলো, তাহলে আমি আর মুখ দেখাই কীভাবে? থাক, আমি-ই বরং একটু কষ্ট করে আরও কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিই।” ওউয়াং জুয়ে লোকটি সুবিধা নিয়ে আবার নিজেকেই নিরীহ সাজানোর একেবারে আদর্শ উদাহরণ।